Ашоки.
- Масса интересных сведений, профессор. И не только касающихся
прошлого, но и будущего. Конечно, я польщен, что мое имя упоминается в
непосредственной близости от имени великого Ашоки, но особенно интересно
то, что скоро я буду в Дели...
- Не смущайся, Виктор. Послезавтра тебе действительно придется
полететь в Индию по нашим делам. Билет уже приготовлен. Из Индии
направишься в Японию. Вот почему я заговорил с тобой по-японски. Что же
касается Ашоки, то, потрясенный ужасами войны, точнее, ее апофеозом, он
основал Общество Девяти Неизвестных, одну из самых тайных в истории
организаций. Ее целью было не допустить, чтобы знания о новых опасных
средствах уничтожения людей могли бы получить распространение. Это было
первое известное человечеству общество, которое консервировало знания,
содержавшие в себе секреты массового убийства людей.
Каждый из Девяти Неизвестных имел свою книгу, в которую постоянно
заносились сведения, связанные с одним из направлений развития науки.
Первая из этих Книг включала в себя разнообразные знания об
"управлении мыслями толпы". Сегодня мы употребляем другие слова:
психологическая война, техника пропаганды. В эту же книгу входили
исследования по семантике и по гипнозу. Вторая Книга была посвящена
физиологии. Она давала советы, как убить человека, дотронувшись до него,
воздействуя на его нервные центры. "Утечки" из этой книги породили дзюдо,
каратэ, древнюю китайскую борьбу. Монахам-буддистам религия запрещала
носить оружие. Вот они и научились убивать голыми руками. В третьей Книге
были собраны знания по микробиологии. В четвертой было все о металлах. В
пятой описывались различные способы связи, в том числе очень необычные для
того времени. Шестая Книга содержала секреты гравитации. Седьмая -
космогонии. В восьмую заносилось все, что имело отношение к свету и
различным видам энергии. В девятой Книге собирались знания по социологии,
делался анализ причин рождения государств и их падения.
У меня в Индии и в Японии есть друзья, которые разделяют идеи
императора Ашоки. Ты встретишься с ними и получишь интересующие нас
сведения. Могу заверить тебя, что эти сведения будут применены только в
интересах человечества, а люди, которые дадут тебе их, - гуманисты в самом
высоком смысле этого слова. В Индии ты проведешь несколько дней. Как
любознательный, праздношатающийся турист. Съезди куда-нибудь, побывай,
кроме Дели, еще в каком-нибудь городе - Мадрасе или Калькутте, например.
Возможно, тебе придется слетать в Непал. Это всего час лету. Очень
живописная страна. В Катманду есть красивые старые кварталы с множеством
любопытных лавочек. Но прежде тебе надо будет кое-что сделать в Индии...
Куртьё еще долго инструктировал меня, заставляя повторять вслух то,
что я должен был запомнить. Записывать он ничего не разрешил.
Через два дня я был в Дели. Город оказался малоэтажным и растянутым
на многие километры. Как и советовал Куртьё, я остановился в отеле Ашока.
Отель был длинный, не очень высокий (по нынешним временам), расположенный
в небольшом парке. Нижние и подвальные этажи здания занимали дорогие
магазины, рестораны, бассейны, сауны и т. п. Я побродил по магазинам,
подивился кашмирским коврам (не красоте, а ценам), наткнулся на
великолепные резные шахматы из слоновой кости и черного дерева, мысленно
поздравил себя, что сэкономил четыре тысячи долларов, или тридцать с
лишним тысяч рупий (именно столько стоили понравившиеся мне шахматы), и не
спеша поднялся к себе в номер. Из номера я позвонил своему старому другу
Роберу Креанжу, с которым когда-то мы вместе учились в Сорбонне. Робер с
семьей обосновался в Дели и работал представителем какой-то
транснациональной фирмы. Он очень обрадовался моему звонку и обещал
вечером заехать за мной на машине, чтобы отвезти к себе в гости.
А пока я решил немного прогуляться около отеля. Каждый незнакомый
город обычно познается и запоминается именно в те минуты, когда ты имеешь
возможность побродить по нему один, без спешки и добровольного конвоя из
друзей или знакомых.
Выйдя из отеля, я чуть было не столкнулся со слоном. Слон был
смирный, покрытый красочными нарядами. Рядом стоял проводник, предлагавший
за несколько рупий покататься на слоне или сфотографироваться с ним.
Кататься у меня не было желания, но очень захотелось дать слону что-нибудь
вкусное. К сожалению, в карманах не было ничего подходящего. Видно, уловив
мои мысли, слон внимательно посмотрел на меня и грустно переступил с ноги
на ногу. Я помахал ему рукой и пошел дальше.
Через парк я спустился вниз к улице, широкой, тенистой и безлюдной.
По обеим ее сторонам на тротуарах росли большие старые деревья. Заложив
руки за спину и поглядывая с опаской вверх (кто-то мне говорил, что в
Индии лучше не ходить под деревьями - оттуда может спикировать на тебя
какая-нибудь насекомообразная пакость и укусить), я медленно пошел вдоль
деревьев. Вдруг что-то шмякнулось мне на левый ботинок. Какая-то белая
масса, напоминающая тесто. Я с подозрением посмотрел на крону дерева -
может быть, птица совершила свой туалет?..
Но тут слева от меня возник человек. Это был индиец с ящиком для
чистки обуви. Оказывается, подкравшись ко мне сзади, он ловко плеснул на
мой левый ботинок белую пасту, чтобы предложить свои услуги. Я хотел
рассердиться, но потом рассмеялся и поставил ногу на его ящик. Чего только
не придумают бедняки, чтобы заработать лишнюю рупию! Чистильщик ловко
расправился с моими ботинками, и я полез за портмоне, чтобы расплатиться.
Неожиданно индиец как-то странно посмотрел на меня и сделал левой рукой
жест, привлекший мое внимание. Это был пароль, о котором предупреждал
Куртьё. Пальцами левой руки я изобразил необходимый отзыв. Когда я
протянул чистильщику деньги, он умудрился взять их так, что в моей руке
оказался маленький, туго свернутый бумажный комочек. В бумажке содержались
нужные мне сведения. Я медленно пошел дальше, сняв с лацкана пиджака
небольшой голубой значок, по которому чистильщик определил, кто я такой.
Еще через некоторое время я развернул бумажный комок, на котором было
написано место встречи, время и пароль. Город, в котором я должен был
получить материалы для Куртьё, назывался Катманду.
Вечер я провел у Робера Креанжа. Небольшой двухэтажный домик стоял в
центре зеленой лужайки, по краям которой росли невысокие деревья. Жена и
дети Робера улетели на две недели в Париж, слуг (повара, садовника и
ночного сторожа) он отпустил, и мы блаженствовали вдвоем за столом на
лужайке, попивая тоник и закусывая чем бог послал... из ближайшего
китайского ресторанчика. "Бог послал" в основном креветки, правда,
довольно вкусно приготовленные, и еще разные дары моря.
Мы вспоминали студенческие годы и нашу дружную компанию - четверых
мушкетеров, как нас часто называли в университетском городке под Парижем в
общежитии "Дом Соединенных Штатов". Атосом у нас был, бесспорно, Питер
Спарк - американец из Массачусетса, весьма гордившийся тем, что родился в
Бостоне от родителей, также родившихся в Бостоне. Семейные хроники Спарков
особенно подчеркивали тот факт, что одна из родственниц по отцовской линии
происходила от англичанина, прибывшего в Северную Америку в 1620 году на
знаменитом корабле "Мейфлауэр". Как известно, именно эта группа английских
пуритан, или, как их еще зовут, отцов-пилигримов, основала Новый Плимут, с
которого и начались колонии Новой Англии. Если не считать родства с
"Мейфлауэр", других видимых недостатков у Питера, пожалуй, не замечалось.
Это был высокий блондин, великолепный образчик того самого
североамериканского янки, которого терпеть не могут в южных штатах. У
южан, как известно, свои взгляды на экстерьер.
В обыденной жизни Питер был открытым, дружелюбным парнем, щепетильно
порядочным во всем, что касалось данных им обещаний. В общежитии шутили,
что слово Питера надежней, чем номерной счет в швейцарском банке. Наш Атос
изучал физику и значительное время пропадал в лабораториях. Он увлекался
какими-то новомодными теориями и пытался найти им подтверждение, ставя
многочисленные эксперименты.
Арамисом в нашей компании, несомненно, был Анри Фалле, именуемый
порой своими недоброжелателями "французский англичанин": мать Анри была
урожденной леди Ден-Норант. У Анри было симпатичное лукавое лицо, тонкая
талия и густая черная шевелюра, которую он, впрочем, коротко подстригал.
Из всей нашей компании Анри больше всех бегал за девушками и часто бранил
судьбу за то, что она поселила нас в "Доме Соединенных Штатов". Надо
заметить, что в те времена "Дом Соединенных Штатов" отличался большой
нравственной строгостью и не шел ни в какое сравнение с несколькими
десятками национальных домов-общежитий, расположенных в парке парижского
университетского городка. У меня не раз мелькала мысль, что основывали
американский дом прямые потомки пуритан, которые поплыли в Америку на
"Мейфлауэре". Достаточно сказать, что наше старомодное здание было
разделено на две половины: правую - женскую и левую - мужскую. Внизу
находился общий холл и несколько комнатушек без одной стены, где можно
было принимать гостей или встречаться с теми, кто жил на другой половине
дома. О том, чтобы попасть студенту на половину студенток или наоборот, не
могло быть и речи. Это помогло нам в какой-то степени не отвлекаться от
учебы, но создавало атмосферу монастыря, которая сильно не нравилась Анри.
Анри был человеком весьма разносторонним. Как и Питер, он изучал
физику, но умудрялся быть довольно сведущим в вопросах литературы, музыки,
искусства. И прекрасного пола. Влюблялся он часто, легко завоевывал
очередной предмет своей страсти и так же легко умел расстаться с ним.
Девушки на него почему-то не обижались, возможно, быстро понимали, что
этот легкомысленный в вопросах любви симпатичный парень не создан для
серьезной семейной жизни. С ним охотно проводили время те, кто искал в
жизни беззаботные удовольствия.
Невзирая на любвеобильность, Анри был серьезным физиком, он умел
находить совершенно неожиданные, оригинальные решения сложных проблем. За
это его очень ценили и прочили ему большую будущность в науке. Интересно,
что жизненного прототипа Арамиса из "Трех мушкетеров" тоже звали Анри...
Портоса среди нас не было, но Робер Креанж был к этому имени все же
ближе, чем я. Этот крупный провинциального вида парень олицетворял собой
надежность, обстоятельность и упорство в достижении цели. В отличие от
героя Дюма, он отнюдь не был хвастуном и не любил красиво одеваться. Зато
у него, как и у Портоса, были ясные жизненные идеалы, и если литературный
персонаж твердо стремился к сундуку герцогини-вдовушки, то Робер, в
соответствии с духом времени, мечтал о кабинете юрисконсульта в большой
транснациональной компании. Он и учился на юридическом, одновременно
уделяя много времени экономическим наукам. Девицами он не интересовался.
Робер был самым целеустремленным из нашей четверки. Он вырос в
маленьком провинциальном городке в центре Франции и не мог обмануть
ожиданий своей многочисленной родни, видевшей в нем будущего генерального
директора солидной фирмы. Кроме того, он твердо решил объехать весь мир.
Кабинет юрисконсульта представлялся ему первой ступенькой его лестницы
жизни. Положение, занимаемое им в Дели, свидетельствовало, что он уверенно
продвигается по этой лестнице.
Итак, на мою долю оставалась роль д'Артаньяна. Не знаю, насколько я
подходил для нее, но с гасконцем меня объединяло, возможно, одно качество
- изобретательность, умение выпутываться из сложных ситуаций.
Несмотря на разность характеров и темпераментов, наша четверка крепко
дружила, и трое всегда приходили на помощь тому, кто оказывался в трудном
положении...
- У меня недавно в гостях был Питер, - прервал мои воспоминания
Робер. - Он приезжал сюда по делам своей фирмы и вел переговоры с
компанией, которую я представляю.
- Интересно посмотреть, каким он стал!
- Еще как интересно! - усмехнулся Робер. - Только не это.
Неожиданно он встал, вошел в дом и вскоре вернулся с небольшим
блестящим стереомагнитофоном-радиоприемником "Санио", из которого лилась
нежная восточная музыка. Поставив магнитофон на наш стол, Робер продолжил
беседу, сильно понизив голос:
- Питер прилетал не столько по делам своей фирмы (это был предлог),
сколько чтобы встретиться со мной. Меня же он просил немедленно связаться
с тобой. Если бы ты так неожиданно не прилетел в Дели, я через несколько
дней был бы в Париже: официально - чтобы присоединиться к своей семье, а
на самом деле - чтобы найти тебя.
Робер снова встал - вроде бы для того, чтобы размяться. Он походил по
лужайке, внимательно осматривая изгородь, окружавшую участок. Музыка из
магнитофона продолжала звучать. Подойдя к столу, Робер тихо продолжал:
- После университета, как ты знаешь, Питер работал в
правительственной организации США, связанной с научными исследованиями в
области обороны. Некоторое время тому назад его попросили (а точнее,
приказали) перейти на работу в одну частную фирму. Предложили солидный
пост и очень высокий оклад. Формально фирма не связана с
правительственными учреждениями. Но подчиняется она правлению некоего
закрытого фешенебельного клуба. Его члены - высокопоставленные деятели
главных капиталистических государств, занимающие ключевые посты в
экономике, финансах, средствах массовой информации, а также в армии,
разведке и полиции своих стран. Командуют, правда, в клубе американцы.
Фирма, в которой работает Питер, носит название "Грейт пасифик энд
атлантик ойл". Она тесно связана не только с международной торговлей
нефтью, но и с поставками продовольствия. Кроме того, у нее ряд своих
научно-исследовательских центров. Питер как раз и занимается некоторыми
научными исследованиями. По его словам, недальновидными политиками
готовится крупная акция, последствия которой могут быть губительны для
человечества. Речь идет о попытке активно повлиять на погоду и климат
нашей планеты. С этой целью на одном из островов Карибского моря создан
сверхсекретный институт, имеющий в своем распоряжении самый гигантский
компьютер нашего времени. Прогнозы погоды - это прежде всего расчеты. В
компьютер на острове вот уже несколько лет вводится вся информация,
поступающая с американских метеорологических спутников.
Я знал, что военные и разведывательные ведомства США ищут эффективные
методы воздействия на погоду и климат. Хотя все это было засекречено более
строго, чем атомное и ракетное оружие, полностью сохранить тайну не
удалось. В печати не раз появлялись сообщения об американских
экспериментах с погодой. Правда, говорили, что после этого бесследно
исчезли несколько журналистов, причастных к этим сообщениям...
Много писалось о воздействии на погоду в военных целях во время войны
во Вьетнаме. Там самолеты США обрабатывали специальными реагентами облака
и вызывали такие сильные ливни, что вода смывала северовьетнамские
установки для зенитных ракет.
В бассейне Карибского моря американцы заставляли дожди обильно
выливаться в океан с таким расчетом, чтобы над Кубой прочно устанавливался
антициклон, приносивший засуху и губивший урожай сахарного тростника.
Сведения об этих "экспериментах" также просочились в печать и вызвали
скандал.
Как рассказывал Роберу Питер, он узнал, что несколько лет назад его
фирма вкупе с некоторыми военными организациями обработала сильнейшими
реагентами обширные участки насыщенных влагой облаков в Северной
Атлантике. Эти облака обычно приносят дожди в Европу. После обработки
атлантические тучи пролили свои дожди в океан. Лишенные влаги, ослабленные
циклоны из Атлантики не смогли продвинуться, как обычно, в Восточную
Европу и были вытеснены сухим антициклоном из Центральной Азии. В
Восточной Европе установилась засушливая, жаркая погода, которая привела к
большим потерям в сельском хозяйстве. Это вызвало необходимость в
дополнительных закупках продовольствия на Западе, что и требовалось
торговцам продовольственными товарами. На другой год искусственно
вызванную засуху попытались повторить, но расчеты оказались недостаточно
точными, и бедствие обрушилось на Северную Европу, в том числе на часть
Англии и ФРГ. Назревал крупный политический скандал, и эксперименты
прекратились. Зато в компьютер поступало все больше и больше данных о
погоде.
Сейчас, как сообщил Питер, руководители фирмы считают, что компьютер
в Карибском море уже накопил достаточно информации, чтобы рассчитать, где
и сколько следует "высеять" в начале лета веществ, вызывающих дождь в
Атлантике. Тогда засуха небывалой силы установится в социалистических
странах Восточной Европы. При этом пострадают заодно Финляндия, Швеция и
Норвегия, но это мало волнует организаторов засухи, их цель - экономически
поставить на колени социалистические страны.
Кроме того, что организация засухи сама по себе - преступление, Питер
глубоко убежден, что вся эта затея авантюристична, так как в компьютере на
острове Карибского моря еще очень мало необходимой информации, чтобы точно
рассчитать все возможные результаты искусственного вмешательства в климат
планеты. Скорее всего, думает Питер, страшная засуха поразит Англию,
Францию, ФРГ и Испанию, а возможно, и США. Но руководители фирмы,
ослепленные ненавистью к социалистическим странам, горят желанием как
можно скорее поставить эти страны в экономически зависимое положение от
Соединенных Штатов. Ни о каких серьезных проверках уже сделанных расчетов
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг