помножено, возведено в степень нечеловеческих возможностей.
- Чем больше душа и сердце, тем острее они ощущают боль утраты и груз
вины, - задумчиво заметил де Виньон. - А душа и сердце Зорова распахнулись
в бесконечность... Вы обратили внимание на его глаза?
- На них невозможно было не обратить внимание, - сказал Эйфио. -
Физическое воплощение "ужаса бесконечности", о котором упоминала Ольга.
- Да, я употребила этот термин, но сейчас мне не нравится в нем слово
"ужас". Теперь я убеждена, что Зоров не опасен для человечества, более
того, он способен защитить всех нас... что он и подтвердил. И я ему верю.
Человек - или пускай даже нечеловек, - способный испытать такую боль,
врать не будет.
- В таком случае каковы должны быть наши действия? - спросил Чалмерс,
взглянув на Верховного Координатора.
- Пассивное ожидание, - коротко ответил де Виньон. - И по-прежнему
максимальный режим секретности.
- Совершенно с вами согласен, - склонил голову Чалмерс с заметным
облегчением. Возможная экспансия вовлечения в это дело все новых и новых
лиц представлялась ему серьезной ошибкой.
Остальные члены Круга Шести молча кивнули. Решение было принято.
Глава 2
Рангар
Вторые Советники числом семь и Третьи Советники числом одиннадцать, сказав
надлежащие по Ритуалу слова и совершив требуемые Ритуалом поклоны,
поспешной вереницей преисполненных уважения к себе и своим обязанностям
государственных мужей покинули Голубые покои императорского дворца. Рангар
Ол проводил их взглядом и, когда за последним затворилась дверь, опустился
в мягкое кресло и глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Его собственные
обязанности Первого Советника Императора Скейвара-Изменившего-Путь в
последнее время все более стали утомлять его. И вообще жизнь во дворце,
среди обилия великолепия и роскоши, чем дальше, тем больше казалась ему
беспросветно унылой, все чаще его одолевала скука, причин которой он не
мог бы назвать при всем старании. Просто ему было скучно - и все. Хотя для
любого человека на Коарме это выглядело бы весьма удивительно и непонятно.
Потому что обладал Рангар властью практически неограниченной, Император
без его совета разве что в уборную позволял себе сходить. А каста жрецов
Сверкающих была распущена двенадцать лет назад и ликвидирована как
институт власти. Весь спектр наслаждений и развлечений мог позволить себе
Рангар Ол, но почему-то ему ничего не хотелось.
Из незаметной дверцы в глубине комнаты выскользнула Лада - такая же
прекрасная, как и двенадцать лет назад, когда они бок о бок преодолели
почти весь страшный кровавый путь, приведший Рангара в конце концов на
таинственный остров Тарнаг-армар и завершившийся падением Цитадели
Сверкающих, загадку вмешательства которых в ход цивилизации Коарма он так
и не постиг по сей день.
Лада на мгновение приникла к Рангару, но прежнего наката оглушающей
нежности он не испытал... он не раз уже ловил себя на том, что подобное
состояние приходит к нему все реже, и он думал в таких случаях, что виной
всему чересчур спокойная, размеренная жизнь, отчего слабеют мышцы, чувства
и тупеют мозги, заплывая жирком сытости и комфорта. Ведь он знал, уверен
был, что в душе его истинные чувства к ней не изменились, и он так же
любит ее, как и двенадцать лет назад, но вот прорваться этим чувствам
наружу будто мешало что-то... нужна крепкая встряска, думал он в такие
минуты, даже не подозревая о том, что она близко, да только не "встряска",
а нечто ужасное, для определения которого даже слова соответствующие
подобрать трудно...
Он посмотрел на Ладу. Она глядела на него своими неправдоподобно синими
глазами, и та же любовь, что и все эти двенадцать лет, светилась в них...
вот только все чаще в последнее время в них гнездилась и грусть.
- Устал я, - сказал Рангар, отведя взгляд. - Пойду отдохну.
- Скоро закончатся уроки у Олвара, - робко напомнила Лада, - ты обещал
потренировать его. Не будешь?
При упоминании о сыне в груди Рангара словно потеплело.
- Как это не буду? Обязательно потренирую! Только придет, поест, так пусть
сразу ко мне идет.
Рангар встал и удалился в свой рабочий кабинет, куда без его разрешения
могли входить лишь жена и сын, но и они старались не делать этого без
крайней надобности. Рангар уединялся здесь в минуты особо тяжелых
приступов непонятной ему самому и оттого тщательно скрываемой от
окружающих депрессии и предавался либо воспоминаниям о событиях
двенадцатилетней давности, либо думал о сыне. В такие минуты он едва ли не
на полном серьезе считал, что Олвар - единственное светлое пятно в его
нынешней жизни, делавшее ее не до конца беспросветной. Потом, конечно, эти
приступы проходили, и он то бросался в объятия Лады, словно стремясь
наверстать упущенное, то с утроенной энергией хватался за государственные
дела. Но отношение к сыну от его собственного состояния не зависело.
Что касалось Лады, то, как он ни притворялся, что с ним все в порядке,
чуткое женское сердце обмануть было трудно, и он не раз ловил на себе ее
тревожные, вопрошающе-испуганные взгляды, а однажды застал жену плачущей.
Тогда в его душе словно перевернулось что-то, он прижал Ладу к себе,
осыпая поцелуями мокрое от слез родное лицо, и сделал-таки то, о чем она
неоднократно, робко и в то же время настойчиво просила: снял кольцо Алзора
с руки и запер его в шкатулку. Лада, чья любовь к Рангару граничила с
обожанием, почему-то считала, что кольцо из Иномирья, в свое время столько
раз спасавшее ее любимого и его спутников, сейчас лишь вредит Рангару,
забирая силы и хорошее настроение, служит причиной приступов хандры мужа и
даже некоторого (но для нее очень болезненного) охлаждения его к ней, Ладе.
Лада сильно воспрянула духом, когда кольцо оказалось в шкатулке, и на
некоторое время их любовь вспыхнула с новой силой, сжигая как двенадцать
лет назад и тем самым подтверждая ее догадки и опасения.
Рангар совершенно не разделял точку зрения жены касательно кольца, однако
он не мог не признать, что каждый сеанс связи с Алзором погружал его в
мрачное и унылое состояние, очень сходное с описанными выше приступами
депрессии; это было так, будто в темной мрачной комнате приотворялась
дверь, ведущая в блистающий, огромный и величественный мир, он бросался к
ней... но дверь захлопывалась перед самым носом. Конечно, он мог открыть
эту дверь, достаточно было его твердого решения и соответствующей просьбы
Алзору... но он никак не мог решиться на этот шаг, ибо, помимо прочего,
над ним висел долг, а это слово никогда не было для Рангара пустым звуком.
Поэтому он резко ограничил число сеансов связи с Алзором, постаравшись
объяснить тому причину (Алзор, конечно, все понял, но вот одобрил ли -
Рангар сомневался).
Войдя в кабинет, Рангар бросил взгляд на затейливой работы этажерку из
жемчужного дерева, где стояла шкатулка с кольцом, и заколебался, испытывая
внутреннее борение.
Из близкого к ступору состояния его вывел как бы мягкий толчок в грудь -
так он воспринимал вызов через Магический Кристалл.
В сполохах сиреневого света возникло знакомое лицо, и Рангар радостно
воскликнул:
- Ольгерн, дружище! Рад тебя видеть!
- Я тоже, - улыбнулся Ольгерн Орнет, нынче (и уже семь лет) Верховный Маг
Лотоса, но тревожное выражение не пропало из глаз, и Рангар заметил это.
- Что-то случилось? - спросил он озабоченно.
- Пока нет, - Ольгерн Орнет слегка нахмурился, - но вполне вероятно, что
случится. Сегодня я смотрел в Око Пророка... и увидел на основном
событийном стволе непроницаемое пятно... такое же, какое когда-то
наблюдал во время нашей первой встречи в Валкаре... и еще перед твоим
поединком с Глезенгх'арром. Мне это очень не нравится, и я обеспокоен. Не
исключено, что тебе, Ладе и Олвару грозит опасность.
- Ты знаешь, я давно мечтаю о чем-то таком... что бы крепко встряхнуло
меня. А то я просто физически ощущаю, как заплываю жиром... Но я приму все
необходимые меры предосторожности. Спасибо за предупреждение. И надеюсь,
что скоро мы сможем просто поболтать, как старые друзья. О магии, о науке,
которая переживает сейчас настоящий бум...
- Я тоже надеюсь. А пока, повторяю, будь осторожен. Двенадцать лет
спокойной жизни наверняка ослабили твое феноменальное чувство опасности. И
обязательно надень кольцо Алзора... я знаю, Лада очень не любит, когда оно
у тебя на руке, но тут особый случай. Скажешь ей, что это мой совет.
- Да, Ольгерн, Непременно.
- Тогда - до свидания! Передавай привет Ладе и Олвару.
- Спасибо. До встречи!
Рангар спрятал Кристалл, даже не дождавшись, пока он погаснет после сеанса
связи, и одним движением оказался возле этажерки. Теперь-то у него есть
более чем весомый повод... он снял с шеи цепочку с маленьким золотым
ключиком вместо кулона и отпер шкатулку.
И замер, похолодев.
КОЛЬЦА В ШКАТУЛКЕ НЕ БЫЛО.
Некоторое время он стоял, пытаясь унять взорвавшееся частой дробью сердце.
Да, как сказал бы в прошлой жизни его бывший командир Большой Джон, эта
мелочь фундаментально меняет общую картину...
Но, как ни странно, именно сейчас Рангар ощутил себя в своей тарелке.
Обманчиво-расслабленный, а в действительности собранный и внутренне
натянутый, как тетива арбалета на боевом взводе, он мягкими шагами пересек
кабинет и коснулся лепного украшения на стене. Тотчас отворилась не
заметная ни обычным, ни магическим зрением потайная дверца в стене, и
Рангар оказался в странном круглом помещении без окон. Автоматически
зажегся электрический свет. В создании и оборудовании этого тайника
принимали участие Ольгерн Орнет на пару с Дальвирой, в результате чего эта
комната оказалась непроницаемой как для магических, так и технологических
средств подслушивания и подглядывания. Мимолетно посетовав, что он не
оставил шкатулку с кольцом здесь, Рангар подошел к массивному столу -
единственной мебели здесь - и, выдвинув ящик бюро, извлек предмет, еще
более неуместный на Коарме, чем перископ, в который двенадцать лет назад
он рассматривал поле боя после страшной битвы в Холодном ущелье:
гиперпространственную рацию. Настроена она, правда, была только на одну
частоту, и лишь один абонент мог услышать его...
Он быстро набрал код; на крошечной панели загорелся мигающий оранжевый
огонек. Это означало, что абонента нет нынче в этой фазовой вселенной, и
приемник готов принять сообщение в автоматическом режиме.
Рангар, огорченно вздохнув, продиктовал:
- Дальвира! На Коарме начинают происходить странные вещи. Об этом меня
предупредил Ольгерн Орнет, подчеркнув большую вероятность надвигающейся
неведомой опасности, да и я сам столкнулся с фактом, который раньше
посчитал бы невозможным: из моего рабочего кабинета похищено кольцо
Алзора. Я, конечно, постараюсь справиться сам, у меня, если честно, кровь
заиграла в жилах, как у застоявшегося в стойле боевого коня, но речь идет
не только обо мне, а и об Олваре и Ладе. Их жизни я не могу подвергать ни
малейшему риску, особенно из-за собственной самонадеянности, я никогда не
прощу себе этого, поэтому буду использовать все возможности и прошу, если
не очень занята, наведайся на Коарм. Конец сообщения.
Несколько занов он сидел неподвижно, машинально массируя виски кончиками
пальцев. Затем спрятал рацию и вернулся в кабинет. Сел за стол, позвонил в
колокольчик.
На пороге бесшумной тенью возник Даг Мулнар, испытанный и преданный слуга,
неоднократно проверенный самим Ольгерном Орнетом.
- Пригласи ко мне Герливадиса Флеата. Немедленно, - распорядился Рангар.
Не прошло и четверти итта, как Герливадис материализовался в дверях
кабинета и вежливо поприветствовал Рангара. Это был высокий худой старик с
ниспадающими на плечи снежно-белыми волосами, гладко выбритым морщинистым
лицом и неожиданно молодо сверкавшими сталисто-голубыми глазами.
Официально он считался придворным магом, а в действительности являлся
начальником тайной полиции Империи с довольно большими полномочиями; об
этом, впрочем, знали лишь несколько человек. На эту важную должность его
рекомендовал Ольгерн Орнет, близким другом, коллегой и единомышленником
которого был Герливадис; в достопамятные дни двенадцатилетней давности он,
как и Ольгерн, пребывал в тайной, но стойкой оппозиции к тогдашнему
Верховному Магу Лотоса, да и во многом не соглашался с самими жрецами
Сверкающих, особенно в части их шагов по пресечению деятельности - вплоть
до физического уничтожения - иномирянина Рангара Ола...
- Добрый день, гранд-магистр, - приветливо улыбнулся Рангар, подымаясь
навстречу. - Проходите, присаживайтесь.
Рангар подождал, пока Герливадис усядется в кресло напротив, сел сам и
сказал:
- Ольгерн Орнет связался со мной и предупредил, что... могут иметь место
неприятные сюрпризы. Что вы скажете об этом?
- Знаю, - кивнул Герливадис, - темное пятно на основном событийном стволе.
Я также попытался пробиться сквозь него и так же, как Ольгерн, потерпел
неудачу.
- У вас есть и другие возможности, - заметил Рангар.
- Естественно, - слегка улыбнулся маг. - Я тщательно проанализировал
донесения моих агентов и сам предпринял кое-какие изыскания. Самое
главное: здесь, во дворце, действует чья-то мощная злонамеренная магия.
Она изумительно маскируется, но по некоторым, едва уловимым даже для мага
моего ранга признакам я определил это с полной гарантией. К сожалению,
пока ничего не могу сказать об источнике магического воздействия.
- А какая это магия? - быстро спросил Рангар. - Змеи?
- Вот тут-то для меня самое непонятное... - раздумчиво проговорил
Герливадис. - Уж очень необычная она... в ней есть черты основных магий
Коарма - кроме Лотоса. Но главное даже не в этом, хотя считалось и
считается, что настоящее объединение даже двух великих магий невозможно,
уж слишком различны их базисные принципы... Так вот, упомянутая
объединенная магия имеет еще одну грань... грань инобытия... из которого
когда-то пришли Сверкающие, а потом появились вы.
- Дьявольщина! - по-русски выругался Рангар, вскочил на ноги и зашагал по
кабинету, очень напоминающий в этот момент крадущегося к добыче фархара.
После загадочного происшествия в тайной пещере Холодного ущелья он долго,
несколько лет, ожидал чего-то подобного, но затем все как-то
подзабылось... а зря, как оказалось. Перед глазами с калейдоскопической
скоростью промелькнули события тех дней... когда это было?.. да,
одиннадцать лет назад.
* * *
Когда Империю буквально потрясли (более всего, конечно, досталось Венде)
известные события, причиной коих явился иномирянин Рангар Ол, то тому не
суждено было отсидеться на острове Курку, вкушая прелести семейной жизни с
красавицей женой. Буквально спустя месяц последовало официальное
предложение от нового Императора стать Первым Советником с жалованьем
герцогского титула. Рангар посоветовался с Дальвирой, Ольгерном и Алзором
и принял предложение. Он понимал все желание новой власти изменить многое
и в то же время ее беспомощность от неопытности и отсутствия должных
знаний, и ему самому стало интересно помочь возрождающейся цивилизации
Коарма. Знаний у него было поболее, чем у самого мудрого мудреца планеты,
а в крайнем случае он всегда мог обратиться за советом к обладающей еще
большими знаниями Дальвире или вообще уж к сверхмощному интеллекту Алзора.
Примерно в то же время у него созрело решение разрубить-таки гордиев узел
проблем, связанных с лже-Фишуром, а точнее, с сознанием томящегося в плену
мнемонических блоков негуманоидного существа, пилота космического
истребителя, потерпевшего аварию на Коарме.
Он твердо решил сохранить существу жизнь и отправить его на родину,
используя помощь Дальвиры и Алзора. Убедить пилота должен был тот факт,
что Рангар в любом случае знал тайну тайн чужака - координаты его звездной
системы. Однако, когда Рангар прибыл в Холодное ущелье и с содроганием от
нахлынувших воспоминаний спустился вниз, то обнаружил, что некогда
укрывшая его, Ладу и Фишура и спасшая им жизнь пещера пуста; более того, в
ней даже не обнаружилось следов чьего-либо пребывания: исчез перископ,
словно сквозь землю просочилась целебная вода, пропали стоявшие под стеной
ящики...
Эту загадку не смог разгадать ни он сам, ни Ольгерн, ни Дальвира, ни сам
Алзор.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг