- Простите, Советник, я больше не нужен вам? - Вопрос гранд-магистра
вернул Рангара к действительности.
- Пожалуй, - рассеянно кивнул Рангар, пытаясь оценить вероятность связи
между таинственным исчезновением чужака из пещеры и нынешними событиями.
Герливадис встал и, слегка поклонившись, двинулся было к двери, но его
остановил еще один вопрос Рангара:
- В других регионах не замечено чего-то странного или необычного?
- Пожалуй, нет, - ответил гранд-магистр, но Рангар уловил едва заметное
колебание.
- Говорите даже мелочи, гранд-магистр, сейчас все может иметь значение.
- В Крон-армаре объявился некто, называющий себя Черным Гладиатором. Он
провел несколько боев на аренах Лиг-Ханора, Деоса... и всех своих
противников убил в течение первого итта первого раунда.
- Убил?! - воскликнул пораженный Рангар. - Но я же запретил смертельные
поединки!
- Я это знаю, ведь ваше решение оформлено императорским указом. Но, видите
ли... - Герливадис замялся.
Но колебался он не долго. Рангар так, взглянул на мага, что тот торопливо
забормотал:
- Извините, Советник... но в народе ходят упорные слухи, что Черный
Гладиатор - это вы.
Ошеломление Рангара оказалось столь велико, что он с размаху хлопнулся в
кресло.
Несколько занов царило молчание. Рангар так опешил, что не мог произнести
ни слова. Герливадис деликатно кашлянул и произнес, словно извиняясь:
- В народе говорят, что вам надоела праздная и сытая жизнь во дворце, и вы
вновь решили вернуться на Арену... инкогнито, разумеется... нельзя же
открыто нарушать собственный указ. Тревожит то, господин Советник, что у
подавляющего большинства это вызывает... гм... настоящий восторг.
- Так остановите его!.. - почти простонал Рангар: весь ужас ситуации давно
дошел до него, но только сейчас к нему вернулся дар речи. - Арестуйте и
доставьте во дворец! У вас же более чем достаточно полномочий для этого!
- Имели место три попытки подобного рода, - бесцветно произнес маг. - Все
- неудачные, и все - с потерями. Причем Черный Гладиатор уходил в столь
эффектном и... гм... эффективном стиле, который невольно заставил
вспомнить вас... каким вы были двенадцать лет назад. Манера боя, которую
до сих пор никто не смог повторить даже приблизительно... ну и все такое
прочее.
- Но ведь я не мог, демон меня раздери, одновременно находиться в двух
разных местах!
- Откуда простому народу знать, где вы находились в действительности? -
резонно спросил Герливадис. - К тому же, как вам хорошо известно,
существуют табиту, и некоторые народные умники на полном серьезе
утверждают, что в императорском дворце сидит ваш табиту, а вы... Ну,
понятно.
- Да... - протянул Рангар, - ошарашили вы меня этой... мелочью. И ею, как
мне кажется, придется заняться мне лично.
Он не знал, что, произнося эти слова, ступил на новую линию своей судьбы,
которая очень быстро выведет его туда, куда он страстно и тайно мечтал
попасть вот уже много лет.
На звездные пути-дороги.
Правда, не знал он и того, какую страшную цену придется заплатить ему за
это.
Когда Олвар осторожно заглянул в кабинет, то увидел, что отец дремлет,
откинувшись в кресле, и на цыпочках удалился.
На самом деле Рангар не спал, а размышлял столь напряженно, что у него
даже заломило в висках. Зловещие загадки, множась, надвигались со всех
сторон, и он не видел путей решения ни одной из них.
Постепенно и как-то незаметно его мозг переключился на воспоминания,
вначале из недавнего прошлого, затем все более отдаленного. И наконец,
память начала слой за слоем проникать в пласты его прошлой жизни (той,
которую он - точнее, его физическое тело - не переживал, но которую
помнил; это был парадокс, но даже Алзору не хватало известных Рангару слов
и понятий, чтобы растолковать ему этот парадокс; так Рангар и жил с ним,
принимая, как принимают дождь или снег).
И он отдался этой реке памяти-времени, как хороший пловец, подустав,
отдается течению, чтобы сэкономить силы...
Ретроспекция 2. Взгляд назад.
Ему казалось, что эта БОЛЬ была всегда. Она существовала до рождения
Вселенной и осталась бы после ее смерти в мрачной бездне лептонной
пустыни. Он не мог поверить, что когда-то светило солнце, и ласковые волны
качали их, будто на сказочных качелях из детских снов, и их руки могли
коснуться друг друга, и губы слиться в поцелуе... И что он мог видеть ее,
нежную, сияющую и... живую. ЖИВУЮ. Боль была рядом, но как бы вне его. Она
сидела очень близко, и он знал, что она очень близко, совсем рядом, и пока
он не думал ни о чем и не вспоминал ничего, боль тоже сидела спокойно, но
стерегла каждое движение его души, каждую мысль. И стоило ему подумать или
вспомнить, как она молниеносно делала выпад, и миллионами раскаленных игл
пронзала тело, мозг и самую душу... и все заливала жаркая багровая чернота.
А потом уже не раз пробуждавшееся на короткое время НЕЧТО, таинственное и
беспредельное, подало признаки жизни и вновь шевельнулось, будто
устраиваясь поудобнее, и он в очередной раз ощутил неимоверную, страшную
силу этого НЕЧТО, этого НАД-Я, и вначале даже обрадовался, надеясь с
помощью СИЛЫ победить БОЛЬ; но и боль неведомым образом вспыхнула,
взорвалась подобно Сверхновой, и все беспредельное могущество СИЛЫ
оказалось не в состоянии совладать с равной ей по мощи БОЛЬЮ.
Так они и застыли, словно два титана в смертельных объятиях, не имея
возможности одолеть друг друга, а истерзанная человеческая душа Зорова
невыносимо страдала... и не было этому конца-краю.
Как в каком-то странном тумане, как в слабом отражении некой
псевдореальности, он воспринял перелет на Марс, помещение его в бункер (из
которого, кстати, он мог выйти в любую секунду, стоило лишь захотеть...),
попытки сканировать его мозг (глупцы! знали бы они, чем им это грозит!..),
от которых он избавился одним ничтожным движением СИЛЫ, разрушив их
примитивные приборы... И лишь визит Ольги (остальных Зоров даже не
выделил, слив в некий собирательный образ) произвел странное, но
безусловно целебное действие на его израненную душу. Бальзам женской
доброты и участия разбудил дополнительные, скрытые резервы его новой
сущности, и постепенно, шаг за шагом, началось выздоровление.
Однажды, когда по местному времени была глубокая ночь и Андрей Троекуров
крепко спал, в соседней комнате Зоров шевельнулся и медленно воспарил над
кроватью. Затем он опустился на пол и принял вертикальное положение. Он
уже мог легко контролировать неведомым образом встроенный в него
антигравитационный генератор, и сейчас выключил его, находя удовольствие в
привычных человеческому телу движениях. Несмотря на длительное время почти
полной неподвижности, мышцы и рефлексы его находились в полном порядке;
более того, они заметно превосходили по своим кондициям его прежний весьма
высокий уровень. Так, случайно надавив указательным пальцем на стальную
(внешнюю) стену, он с изумлением обнаружил, что в прочнейшей стали
осталась глубокая ямка... Конечно, он уже немного освоил определенную
ступень владения и контроля за своими паранормальными способностями, и в
этом освоенном диапазоне пользовался ими без опаски... но он знал, что
способен на гораздо большее. Сейчас Зорова можно было сравнить с ребенком,
который только-только научился плавать и испытывает свое умение на
мелководье, где еще можно достать ногами дно, но пока не рискующего плыть
на глубину, хотя уже и ощущая ее властный зов... Многие его способности
(что, вероятно, было естественно) развились как бы на замену некоторым
технологическим изобретениям человека. О естественном антиграве уже
упоминалось, но, кроме этого, Зоров обрел способность "слышать" и "видеть"
практически весь диапазон электромагнитных излучений, "осязать" нейтринные
и другие корпускулярные потоки, "обонять" гравитационные и
психодинамические поля, что не только заменяло, но и намного превышало
возможности многих приборов человеческой техники. Обладал Зоров и еще
кое-какими способностями, для адекватного выражения которых не
существовало понятий ни на одном из земных языков. А ведь это было лишь
"мелководье"...
Боль по-прежнему терзала его, хотя он и постиг несколько приемов, с
помощью которых ему удавалось на некоторое время ослабить, притушить ее.
К тому же в последнее время его иногда поражало странное состояние,
вытеснявшее даже ту, главную боль; симптомы этого состояния напоминали
частный случай амнезии, когда человеку кажется, что он забыл что-то очень
важное, он мучительно пытается вспомнить это... и не может. Судорожные
усилия памяти Зорова так ни к чему и не приводили, вот только перед
внутренним взором почему-то всплывали глаза Джоанны, такие, как
представились они ему перед погружением в гипнотический сон в каюте "Тиля
Уленшпигеля" на Планете Карнавалов - огромные, мерцающие, ждущие...
Видения эти порождали новый, еще более яростный приступ БОЛИ... он
изнемогал в адском заколдованном кругу... и медленно, очень медленно
учился контролировать и боль, и бешеный, неукротимый поток эмоций.
Однако той ночью его сердца коснулось новое, доселе неведомое чувство.
Какая-то тревога, ощущение надвигающейся опасности... но не для него
лично, нет, и даже не для тех, кто был рядом... что-то угрожало другим,
далеким от него людям... многим людям.
Широко расставив ноги, наклонив голову и сжав пальцами виски, Зоров замер,
"включив" весь спектр своего восприятия. И почти сразу же увидел
станцию... это была "Гея-2"... и закованный в гиперонитовую броню цилиндр
генератора гравитационного резонанса... и ярко-оранжевые колючки,
копошащиеся в расплавленном золоте чистой энергии четвертой
пульсационно-резонансной камеры! Зоров-физик знал, что может таить в себе
эта на первый взгляд безобидная картина.
...Андрея Троекурова будто толкнуло что-то, и он проснулся, ощущая сильное
сердцебиение. И сразу же "услышал" мысленный голос Зорова:
"Немедленно свяжитесь с Чалмерсом. Самому мне это сделать затруднительно
ввиду большого расстояния и сложностей с локализацией... впрочем, это не
важно. Передайте: станции "Гея-2" угрожает опасность. В четвертой ПРК
генератора станции в результате, по всей видимости, стохастической
локализации центров конденсации дельта-поля возникла угроза
гиперрезонансной раскачки дельта-плазмы. Не теряйте времени".
Остатки сна мигом слетели с Троекурова, и он немедленно включил канал
"чрезвычайки".
* * *
Через шестьдесят два часа после этого события Круг Шести собрался в
кабинете де Виньона. Докладывал Гордон Чалмерс:
- О том, что произошло на "Гее-2", вы знаете. Однако я позволю себе
изложить вам известные факты системно и под таким углом зрения, который
допускает единственный вывод. Принимать или оспаривать его, как говорится,
дело ваше. Итак, четвертого числа в три часа две минуты по чрезвычайному
каналу мне позвонил Троекуров и передал хорошо известное всем сообщение,
полученное им телепатически от Зорова. Я немедленно объявил тревогу
нулевой степени, императив "Каскад", по станции "Гея-2" и задействовал все
тревожные группы АСС этого сектора Солнечной системы. В пять часов
тридцать четыре минуты научный консультант опергруппы "Терминатор" доктор
физики Эдмонд Лунг сообщил мне, что ГГР станции функционирует в штатном
режиме, самый тщательный тест-контроль всех камер, в том числе и
четвертой, не выявил никаких отклонений от норм. Вывод Лунга подтвердил
экспертный совет специалистов АН и ГЭУ, прибывших на "Гею-2" в пять часов
пятьдесят восемь минут. Императив "Каскад" был приостановлен, однако
полностью тревогу я не отменил, ограничившись реверсом в первую степень.
Это было чисто интуитивное решение, я не мог объяснить его сам себе,
однако...
- Однако именно оно и спасло "Гею-2", - тихо сказал да Виньон.
- "Гею-2" спас Александр Зоров, экселенц, - твердо произнес Чалмерс. - А
мы все, и я в том числе, едва не погубили ее... И конечно, надо отдать
должное Эдмонду Лунгу. Задав вопрос, что могло бы послужить причиной
предсказанной Зоровым катастрофы, кроме как очень маловероятной
стохастической флюктуации, он сам же нашел ответ - пучок дельта-частиц
определенной энергии. Лунг доложил мне об этом выводе и дал рекомендации
по раннему обнаружению пучка. По моему приказу были задействованы и
соответствующим образом ориентированы все зонды и обсерватории
Трансзвездного пояса, и один из зондов-автоматов, находящийся далеко за
орбитой Плутона, засек-таки зловещие спектральные изменения в направлении
Бета Кассиопеи, свидетельствующее о приближающемся шквале дельта-энергии.
Комплексом триангуляционных измерений удалось определить геометрические
параметры пучка. Он оказался плотно сфокусирован в пространстве, являя
собой чрезвычайно тонкий сравнительно с масштабами Солнечной системы
цилиндрический поток энергии диаметром всего в несколько тысяч километров.
Однако в пространстве объемом в кубический парсек существовала точка, в
которой дельта-луч со снайперской точностью встречал станцию "Гея-2".
Поток частиц должен был вонзиться в станцию со стороны энергоблока, и
первой попадала под удар ПРК © 4... Времени едва хватило, чтобы подогнать
к "Гее-2" рейдер "Орион" и десантный звездолет "Теллур" для установки
экранов высшей защиты, ибо вывести станцию из-под удара мы уже не
успевали. Строенная мощь экранов этих двух кораблей и самой станции
позволила ослабить пришедший из глубин космоса поток дельта-излучения до
безопасных пределов, и станция "Гея-2" была спасена. Таковы факты. А вот
вам вопросец: каким образом Зоров узнал о том, о чем не знал и знать в
общем-то не мог никто?
Чалмерс слегка поклонился и сел. Заговорил, откашлявшись, Эйнард Эйфио:
- Устойчивый самофокусирующийся пучок дельта-частиц до этого, едва не
ставшего трагедией, случая рассматривался учеными только как
физико-математическая абстракция. Нечто вроде "голого" кварка. Кстати,
дельта-частицы в теории гравитации играют не менее важную роль, чем кварки
в теории сильных взаимодействий. Так вот, пока никто из специалистов не
может представить физическое явление сколь угодно грандиозных масштабов,
способное породить дельта-импульс такой мощности. В свете этого
предвидение Зорова, - а речь идет, несомненно, именно о предвидении -
представляется... гм... особенно интересным. Я убежден, и Зоров, возможно,
подтвердит это, что он увидел следствие, а не причину. Вы понимаете, о чем
я говорю. У меня, собственно, все.
- Итак, - задумчиво произнес де Виньон, - Александр Зоров ко всему еще и
ясновидец. Что в общем-то не противоречит концепции информполя Вселенной.
Так?
- Так, - подтвердил Эйфио. - Похоже, мы имеем дело с новым Августом
Кауфманом.
- Боюсь, что нет, Эйнард, - покачал головой Шароши. - Кауфман, насколько
можно судить, был обычным человеком. Зоров уже сейчас - нечеловек.
Поэтому, мне кажется, он далеко превзойдет автора "Завещания". Кауфман был
оракулом Земли. Зоров может стать Оракулом Вселенной.
В следующую после этих событий неделю Зоров еще дважды предупреждал
Троекурова о возможных катастрофах, благодаря чему оказались спасены
контейнеровоз "Амазонка", идущий рейсом Ганимед - Меркурий, и группа
"чистильщиков", убирающих с Земли всевозможную смертельную дрянь в рамках
набирающих скорость проектов "Надежда-2" и "Зеленая планета". В первом
случае Зоров предсказал выброс из недр Солнца редкого по мощности
протуберанца, который мог испепелить проходящий точку перигелия корабль.
Во втором предупредил работающих на Земле добровольцев о том, что
автоматика атомной ракетной базы, на которую они натолкнулись, включила
режим самоуничтожения. В обоих случаях предпринятые активные меры
позволили избежать человеческих жертв и значительного ущерба.
Затем последовал своеобразный "информационный взрыв". Троекуров едва
успевал регистрировать и передавать по инстанции сообщения Зорова, которые
хоть и носили прежний характер, но как бы "помельчали". Например,
предупреждения о возможном выходе из строя вакуум-створа © 6 лунной базы
"Коперник", о поломке криогенного генератора в цехе обогащения и
переработки трансурановых руд на одном из комбинатов Меркурия, о коротком
замыкании в цепи обратной связи управляющего каскада системы метеоритного
обнаружения "Поиск" и многие другие хоть и представляли определенную
ценность и на них адекватно реагировали, по масштабу возможных,
трагических последствий они заметно уступали первым предвидениям Зорова.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг