- Я сама виновата, - тихо прошептала Лада и вдруг опустилась перед
Рангаром на колени: - Прости меня, муж мой, отец моего сына.
Рангар покраснел и быстро поднял Ладу; ну что ты, глупенькая, ну что ты,
твердил он, зарывшись в ее черные как смоль волосы... Зоров и Ольгерн
деликатно отвернулись, и только Дальвира глядела на них, строго качая
головой, и лед в ее глазах не таял.
- Ладно, хватит сантименты разводить, - сказала она неодобрительно. - Мы
не для этого здесь собрались. Александр вон аж откуда прибыл...
- Ты знаешь или хотя бы предполагаешь, куда скрылись беглецы? - спросил
Зоров.
- Знаю, - с ударением произнесла Дальвира. - Дело в том, что эта Дверь
ведет только в один мир - мир Сверкающих, как их называют на Коарме. Но
вот оттуда... оттуда путей-дорог очень много. Хотя я почти уверена, что
знаю, куда они пойдут дальше. И убеждена - мы их настигнем.
Рангар горящими глазами глядел на Дальвиру. Сейчас она походила на
настоящую Деву-воительницу: в сверкающем, плотно облегающем фигуру
одеянии; с широким поясом, охватывающем тонкую талию, к которому крепилось
некое устройство, вполне способное сойти за меч в ножнах; с холодным
взглядом светло-голубых глаз и водопадом льющихся на плечи золотых
волос... С не меньшим восхищением смотрел на Дальвиру и Зоров, и лишь в
глазах Лады плескалась ревность - такими глазами Рангар на нее не смотрел
никогда. Что же касается Ольгерна Орнета, то в его взгляде напряженное
внимание нет-нет да и подергивалось рябью недоумения, будто маг пытался
что-то то ли вспомнить, то ли сообразить - и не мог.
- Итак, готовы к походу? - Дальвира обозрела маленький отряд.
Все ответили утвердительно.
- А вот и нет, - покачала головой Дальвира. - Там, куда мы сейчас попадем,
- некислородная атмосфера. Смесь инертных газов.
- У меня есть две кислородные маски, - сказал Зоров.
- Во-первых, нас пятеро, а во-вторых, я могу предложить кое-что получше, -
сказала Дальвира.
Из чемоданчика тускло-янтарного цвета, который она держала в руке,
Дальвира достала пять предметов, напоминающих ошейники.
- Эти штуки в самом деле надеваются на шею, - пояснила она, и первая
защелкнула предмет под своим подбородком. - Давайте, смелее... вот так.
Теперь, где бы мы ни находились и с какой бы скоростью ни двигались, наши
головы будет постоянно окружать обычная, привычная для всех нас атмосфера,
разве что очень свежая, с приятным, лесным запахом.
- Ого! - с восхищением произнес Зоров. В нем проснулся бывший десантник. И
в самом деле, в экипировке десантника такая вот вещь могла оказаться
незаменимой. - И как это действует?
- Технология, - пожала плечами Дальвира. - Из одного весьма развитого
мира. Ресурс практически неограничен. Ну вот теперь мы действительно
готовы. И нам необходимо только - учитывая, что поход у нас самый
настоящий боевой, - выбрать командира. Предлагаю следующую процедуру -
каждый из нас выдвинет своего кандидата и затем проголосуем. Побеждает
простое большинство голосов. Возражения есть?
Возражений не поступило, и, не мешкая, приступили к выборам. Ольгерн
выдвинул кандидатуру Зорова, Лада - Рангара, а Зоров и Рангар - Дальвиру.
Дальвира выдвинула саму себя, что не возбранялось. За Зорова проголосовал
только маг - остальные воздержались. За Рангара - только Лада (при четырех
воздержавшихся). Больше всех голосов набрала Дальвира - три (включая ее
собственный голос). Лада, опустив голову, воздержалась, а Ольгерн, к
удивлению всех, проголосовал против. Но это уже ничего не решало -
командиром отряда стала Дальвира.
- Перед тем как отправиться в наш нелегкий путь, где опасности могут
подстерегать на каждом шагу, я бы хотела узнать у тебя, великий маг,
мотивы твоего "против", - поинтересовалась Дальвира, пристально глядя на
Ольгерна.
Он спокойно выдержал ее взгляд и ответил:
- Я считаю, что командиром должен быть мужчина. Война, по моему твердому
убеждению, вообще не женское дело... а мы, по сути, идем воевать. А из
двух братьев я предпочел землянина, потому что ему все-таки ближе то, что
называется технологией... или техникой, не знаю, как будет вернее. Тебя
удовлетворил мой ответ, о воительница?
- На Земле бы тебя назвали антифеминистом, - усмехнулась Дальвира. -
Ладно, великий маг, я все поняла и постараюсь убедить каждого в том, что
выбор моей персоны в качестве командира вполне удачен. А теперь закончим
разговоры, пора двигаться. Через Дверь пойдем цепью, взявшись за руки.
Порядок следования: я, Рангар, Лада, Ольгерн и Александр. Оружие держать
наготове. Вперед!
- Вот и позвали нас звездные пути-дороги, - шепнул Рангар Зорову.
- Позвать-то позвали, - отозвался Рангар и нахмурился. - Да уж больно
неласково...
Этими репликами братья обменялись по-русски, и их никто, кроме разве что
Дальвиры, не понял.
Цепочка людей, возглавляемая Дальвирой, приблизилась к черному кубу, и
ближайшая к ним грань затеплилась голубоватым свечением; чуть пригнувшись,
Дальвира первая шагнула вперед... исчезла... за ней Рангар... Лада...
Ольгерн...
Зоров окинул прощальным взглядом полутемную пещеру - как только идущий
перед ним маг пересек Черту, разделяющую два мира, микросолнце сразу стало
быстро гаснуть, - и сделал широкий шаг навстречу Неведомому. В последний
момент ему почудилось, что чей-то тяжелый взгляд уперся в затылок, но даже
оборачиваться уже было поздно - Дверь приняла его.
И тут же окончательно погасло магическое солнце Ольгерна Орнета, и пещеру
затопила тьма.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПРЕДДВЕРИЕ
Что там, за тонкой
дымной гранью?
Ответа нет - увы!
Земная мудрость
бессильна здесь.
Джордано Пилигрим (2029-2047)
сонет 19
Глава 1
Небо было здесь непривычного, равномерного сияюще-алого цвета; такой цвет
могла бы иметь алая жемчужина, если бы существовала в природе. Даже Зоров,
повидавший немало чужих небес в бытность десантником, не мог припомнить
ничего подобного.
- Особенности здешней атмосферы, - коротко пояснила Дальвира, увидев
устремленные в зенит, горящие изумлением взгляды спутников. И со смешком
добавила: - Не всем же небесам быть голубыми...
Пятеро человек наконец оторвали глаза от удивительного неба и осмотрелись.
Сзади, как и следовало ожидать, имела место Дверь - матово-черный куб, не
то чтобы резавший глаз, но все же как-то плохо гармонировавший с
окружающим; а вокруг расстилалась, насколько хватало глаз, неестественно
гладкая, как стол, рыжеватая равнина. Ее поверхность казалась твердой и в
то же время слегка пружинила - как вулканизированная резина. Со всех
сторон, кроме одной, горизонт растворялся в жемчужно-алом сиянии, и лишь в
единственном месте, километрах в десяти, виднелись громадные, идеальной
сферической формы купола. Однако странным образом эти явно искусственного
происхождения сооружения лишь усугубляли овладевшее спутниками чувство
безлюдности этого мира; Ольгерн Орнет, несколько мгновений пребывавший в
ощутимо напряженном оцепенении, вдруг шумно, расслабленно выдохнул воздух
и произнес, ошеломленно качая головой:
- Кажется, что здесь нет ни единой живой души. Хотя я чувствую, что
далеко не все мои магические способности действуют тут.
- Не все? Но все же кое-что осталось? - спросила Дальвира.
Маг пожал плечами, и неопределенно развел руками:
- Мне пока трудно достоверно ответить на твой вопрос... Но черный след я
ощущаю хорошо, - и Ольгерн твердо указал рукой в направлении куполов.
Дальвира некоторое время молчала, то озираясь, то как будто прислушиваясь.
- Странно, - произнесла она наконец. - Судя по некоторым признакам,
Сверкающие почему-то прекратили активную деятельность... словно бы
закуклились. Но это и не информационный коллапс. Интересно. Ну ладно, не
это главное для нас сейчас.
- А почему нет солнца? - спросил Зоров, еще раз окинув взглядом
жемчужно-алый купол неба.
- Ведь, исходя из освещенности, можно предположить, что сейчас день?
- Звездная система, где мы находимся, состоит из красного карлика и
одной-единственной планеты - вот этой. Звезда дает очень мало энергии, и в
свое время Сверкающие окружили систему сферой диаметром что-то около
трехсот миллионов километров. На Земле еще в XX веке в теоретических
разработках встречалось подобное понятие.
- Сфера Дайсона, - кивнул Зоров. - Вот оно, значит, что...
- Да. И уже много тысячелетий на всей планете царит вечный день, вне
зависимости от того, какой стороной она повернута к светилу.
- Вечный день... Надо же - вечный красный день, - прошептала Лада. - Как
удивительно...
Рангар хмуро зыркнул в алый зенит и заметил:
- Думаю, нам теперь ничему нельзя удивляться. И постоянно быть начеку.
- Правильно, - одними губами улыбнулась Дальвира. - Там, куда мы
попытаемся отсюда проникнуть, нас может ожидать все что угодно.
- Там - это в Закрытых Вселенных? - быстро спросил Рангар.
Дальвира медленно покачала головой:
- Пока нет. Вседержитель называет это Преддверием. Он неоднократно пытался
проникнуть туда по информационным каналам, связывающим все фазные
вселенные, но неудачно. Преддверие как бы разделяет... я не знаю, как это
сформулировать физически строго... континуум наших вселенных - обычных,
доступных - и закрытых.
- А почему вы решили, что нам удастся сделать то, чего не смог сам
Вседержитель? - спросил Зоров.
- Во-первых, Вседержитель - машина. Невероятно сложная, с невообразимыми
возможностями, но машина. У него нет живой информационно-энергетической
психоматрицы сознания, того, что люди называют душой. А во-вторых, он и не
пытался проникнуть туда физически... при всех его грандиозных возможностях
у него есть ряд ограничений, наложенных Предтечами.
- Но, возможно, Вседержитель направлял в Преддверие своих Посланников?
- Если такие попытки и имели место, мне о них неизвестно, - сказала
Дальвира. - А вот мы просто-таки обязаны это сделать. И есть одно
соображение, настраивающее меня на оптимистический лад. Я вполне согласна,
что нам следует двигаться в направлении, указанном Ольгерном (тут она
мельком взглянула на радужное табло миниатюрного приборчика на левом
запястье). И скорее всего они уже в Преддверии. И если это удалось им, то
почему бы и нам не сделать этого?
- Тогда... отчего мы... медлим, госпожа? - запинаясь, спросила Лада. Мысль
о том, что с каждым заном ее сына уводят все дальше, была нестерпимой, и
только еще с давних лет их первой встречи намертво въевшиеся в душу
робость и преклонение перед блистательной и грозной предводительницей не
давали эмоциям выплеснуться наружу.
- Здесь нет никаких "господ", - резко откликнулась Дальвира. - Зови меня
по имени или командиром. А медлить я не собираюсь. Идем в том же порядке,
в котором проходили Дверь. Еще раз напоминаю о необходимости быть
предельно внимательными. Вперед!
И они быстрым шагом направились к высившимся впереди куполам.
- Что это за сооружения? - спросил Рангар, когда пройдена была примерно
половина расстояния, отделявшего их от куполов. Теперь они выросли и
закрывали добрую четверть неба.
- Когда-то там располагался... как бы это по точнее выразить... главный
коммуникационный центр Сверкающих, то, что связывало их с другими мирами.
- Космопорт? - спросил Зоров.
- Технически Сверкающие на много столетий, если не тысячелетий, обогнали
землян, поэтому ваши термины здесь мало применимы. Хотя некоторая
аналогия, конечно, есть. Только Сверкающие не летали в космос в вашем
понимании, а как бы передавали информационный образ в любую точку
событийного пространства Большой Вселенной, где образ мог как
материализоваться, так и остаться в виде чистой информации. А еще они
умели... соединять, накладывать, совмещать довольно значительные области
различных фазных вселенных. Например, они могли получать некий замкнутый
объем шестимерного пространства.
Рангар непроизвольно вздрогнул, вдруг с поразительной яркостью вспомнив
свой прорыв в Цитадель Сверкающих двенадцать лет назад... Да, там ему
пришлось на собственной шкуре узнать страшное, разрушающее действие на
психику пространства шести измерений...
Вблизи загадочные купола поражали воображение своими колоссальными
размерами и удивительным дрожаще-фиолетовым цветом, рождавшим
головокружительное, засасывающее ощущение глубины. Иногда в этой глубине
что-то мимолетно проблескивало ртутной яркостью, и тогда взгляд Дальвиры
напрягался и скулы ее мгновенно твердели... но это было только на доли
секунды.
- Они все ушли в себя, - произнесла Дальвира, когда их маленький отряд
вплотную приблизился к одному из куполов. - Сенсоры молчат... Сверкающие
погрузились в вечный сон.
- Вечный? - переспросил Рангар, хмурясь.
- Ну... в мире все относительно, даже вечность. Более точно я не в
состоянии ответить.
- ДА, ОНИ УСНУЛИ, ХОТЯ ТЕРМИН НЕ ВПОЛНЕ ТОЧЕН, - мощно завибрировал в
сознании каждого Голос.
Дальвира внезапно сильно побелела, сомкнув пальцы на рукоятке своего
странного оружия...
- Я НЕ ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ БУДУЩЕГО, - прогремел Голос, и в нем явственно
послышался смешок. - Я ВСЕГО ЛИШЬ СТРАЖ. ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ СПИТ, КАК И ЕГО
ХОЗЯЕВА И СОЗДАТЕЛИ. ТАК ЧТО ТЕ, КТО СТРАШИТСЯ УЗНАТЬ СВОЕ БУДУЩЕЕ, ПУСТЬ
БУДУТ СПОКОЙНЫ.
- Нам надо пройти... к Оранжевой Двери, - произнесла Дальвира, кусая губы.
- У МЕНЯ НЕТ ВОЗРАЖЕНИЙ. ПЕРЕД ВАМИ УЖЕ ПРОШЛИ ПЯТЬ СУЩЕСТВ ВАШЕГО ТИПА, И
Я ИХ ПРОПУСТИЛ. ИХ НЕ ИНТЕРЕСОВАЛ ЗДЕШНИЙ МИР, ОНИ ИДУТ ГОРАЗДО. ГОРАЗДО
ДАЛЬШЕ. ТАК ЖЕ, КАК И ВЫ. ПРОХОДИТЕ.
- Один вопрос, Страж. - Рангар вдруг быстро шагнул вперед, подняв руку. -
Я хотел задать его твоим хозяевам, но коль они спят... спрошу у тебя.
Возможно, ты знаешь. Какой смысл был в деятельности Сверкающих на Коарме?
Что и кому они хотели доказать?
- ТЫ УДИВИТЕЛЬНО ПРОЗОРЛИВ, ИМЕНУЕМЫЙ РАНГАРОМ ОЛОМ. МОИ ХОЗЯЕВА ВСТУПИЛИ
В СПОР С ТЕМ, КОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ВСЕДЕРЖИТЕЛЕМ. В ОТЛИЧИЕ ОТ НЕГО,
СВЕРКАЮЩИЕ СЧИТАЛИ, ЧТО СУЩЕСТВУЕТ НЕ ОДИН, А МНОЖЕСТВО ПУТЕЙ РАВНОВЕСИЯ
ДЛЯ РАЗЛИЧНО ОРИЕНТИРОВАННЫХ ЦИВИЛИЗАЦИЙ. ОНИ ХОТЕЛИ ДОКАЗАТЬ СВОЮ
ПРАВОТУ, ПОСТАВИВ ЭКСПЕРИМЕНТ НА КОАРМЕ. ТВОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО РАЗРУШИЛО ИХ
ЗАМЫСЕЛ, НО МОИ ХОЗЯЕВА НЕ В ОБИДЕ НА ТЕБЯ. ОНИ САМИ ОШИБЛИСЬ,
СОГЛАСИВШИСЬ ПОМОЧЬ ТЕМНОМУ ПОСЛАННИКУ ВСЕДЕРЖИТЕЛЯ, И ПРИЗНАЛИ ЭТО.
- Все это очень интересно, - вмешалась Дальвира, - но сейчас нам более
всего важен фактор локального времени.
- ФАКТОР ЛОКАЛЬНОГО ВРЕМЕНИ, - повторил Голос, и вновь у всех, слышащих
его, появилось ощущение, что неведомый Страж усмехнулся. - ВПРОЧЕМ, ТЫ
ПРАВА, И ВАМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НАДО ПОСПЕШИТЬ.
- Вы слышали? - требовательно спросила Дальвира. От внутреннего напряжения
глаза ее блестели, как полированная сталь. - Немедленно в путь!
Страж более не заговаривал с ними, хотя каждый из маленького отряда ощущал
на себе тяжелый, пристальный и спокойный взгляд, не злой и не добрый -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг