внимательный.
Рангар шел и думал, что получил наконец ответ на загадку, не дававшую ему
покоя двенадцать лет. Зоров мучительно пытался отыскать странность,
которая - он нутром это чувствовал - таилась в коротком общении со
Стражем... и не мог. Остальные, в том числе и Дальвира, озирались со
смесью опаски и восхищения, и их чувства можно было легко понять. Сквозь
хаотичное, на первый взгляд, нагромождение всевозможных геометрических
форм, живо напомнивших Рангару Цитадель Сверкающих на Коарме, удивительным
образом проступала гармония - не простого и не сложного, а некоего
высшего, даже запредельного порядка, к тому же совершенно нечеловеческая,
- и это рождало в груди под сердцем чувство холодной, сосущей пустоты, а в
голове гнетущее ощущение собственной тупости и невозможности слабенькими
мозгами своими постичь Непостижимое...
А затем вновь потянулась ровная, как стол, рыжая пустыня под алым небом, и
спутники невольно ускорили шаг, чтобы подальше отойти от жутковатого и
величественного творения чужого гения. А впереди, куда они направлялись,
воздух кипел над дрожащим алым горизонтом, и тишина незримой паутиной
оплела все вокруг, и даже их шагов не было слышно.
- Рангар! - голосом звонким и явно более громким, чем обычно, позвала
Лада, и тишина лопнула с едва уловимым шуршащим треском - воистину как
паутина, рассеченная кинжалом. - Что имел в виду этот голос... этот Страж,
когда отвечал на твой вопрос?
- Мне надо хорошо подумать, чтобы понятно и более или менее верно ответить
на твой вопрос, малыш. - Рангар улыбнулся и провел пальцами по щеке жены.
- Думаю, слова этого Стража заслуживают очень внимательного осмысления, -
заметил Зоров.
- О, как это верно! - с неожиданной и непривычной для него горячностью
заявил Ольгерн Орнет.
И только Дальвира бросила, не оборачиваясь:
- Осмысливать слова обычного охранного робота, пусть и созданного высокой
технологией? Ну-ну... По-моему, у нас есть гораздо более актуальные темы
для размышлений. И в частности, вот эта. - Она вскинула руку, и все
непроизвольно взглянули в указанном направлении.
И там, словно по волшебству, в потоках красной кипени возникло неверное,
дрожащее изображение исполинского куба оранжевого цвета. Он был намного
больше своих черных собратьев, и пятеро людей физически ощутили ток
нездешней, немыслимо могучей Силы, идущий от куба...
- Оранжевая Дверь, - произнесла Дальвира, и в ее голосе с обычными в
последнее время металлическими нотками послышалось благоговение,
смешанное со страхом. - За ней - Неведомое...
Ближе к Двери упругая поверхность под ногами сменилась обычным, чуть
красноватым песком, живо напомнившим Зорову пески Марса. И тут же путники
увидели цепочку следов, начинающихся на краю песчаного пятна чуть правее
от них и исчезающих возле ближайшей грани гигантского оранжевого куба.
Прошедшие недавно люди тоже шли цепью один за другим, но даже не старались
ступать след в след, поэтому можно было легко сосчитать их и заметить, что
рядом с самыми большими и глубокими следами виднелись следы маленькие,
явно детские... у Лады сразу же заблестели слезы на глазах, когда она
увидела их... и Рангар обнял ее за плечи и прошептал на ухо:
- Держись, малыш, мы их достанем, этих гадов, и освободим нашего сына...
только держись, не расслабляйся... ты не мать сейчас и я не отец, а мы
воины, которые любой ценой должны настичь и уничтожить мерзавцев и
предателей...
- Значит, им таки удалось уйти туда, - каким-то странным, надтреснутым
голосом произнес Ольгерн Орнет. И вдруг, воспользовавшись тем, что все
неотрывно глядели на величественную, точно из недр всплывшую Дверь,
наклонился к уху Зорова и торопливо прошептал:
- Когда мы пройдем туда, мне надо будет потолковать с тобой и Рангаром.
Только с вами двоими! Я потом дам знак, и мы либо слегка отстанем, либо на
привале... вроде как нужду справлять пойдем.
Он резко выпрямился и с отсутствующим видом поглядел в сторону, заметив,
что Лада и Дальвира обернулись.
- Да, им это удалось, - сказала Дальвира жестко. - И мы тоже должны
пройти... если хотим настичь преступников. Порядок следования прежний,
всем взяться за руки... вот так. Теперь вперед!
И живая цепь из пятерых человек направилась к Оранжевой Двери. Двери
куда-то, что именовалось Преддверием.
Глава 2
Переход через эту Дверь разительно отличался от перехода через Дверь
предыдущую. Зоров ощутил, как его мгновенно и умело разобрали на
мельчайшие праатомы и тут же собрали вновь; ощущение это было не то чтобы
болезненным, но крайне неприятным, что-то вроде падения в бесконечную
темную пропасть в ночном кошмаре. И еще он почувствовал удар по глазам от
мощной красно-черной вспышки... смешение цветов было поистине невероятное:
жуткий, как и все абсолютное, черный цвет, и красный всех мыслимых и
немыслимых оттенков, от инфрабагрового до ультраалого...
Придя в себя, он некоторое время сидел, бессмысленно ощупывая свое тело и
голову руками, пока глаза не обрели резкость и он не увидел рядом Рангара,
занятого тем же. Чуть поодаль лежала Лада и тяжело, со стонами, дышала.
Глаза ее были закрыты.
Ольгерн и Дальвира исчезли.
Зоров с немалым трудом поднялся на ноги, преодолевая подкатившую к горлу
дурноту, и со всей возможной в его нынешнем состоянии быстротой осмотрелся.
Они находились на поверхности столь же удручающе ровной и плоской, как и
только что ими покинутая. Только была эта поверхность не рыжая, а серая, и
небо было серое, матово-серое, и куб Двери за его спиной был не оранжевый,
а тоже серый, какой-то дымчатый, туманный, с текучими гранями и дрожащими
ребрами, будто и невсамделишный вовсе, а так, фантом или мираж.
Кроме них троих, на всей этой столообразной поверхности не было никого.
Преодолевая какое-то жуткое оцепенение, ощутимое только в ночных кошмарах,
Зоров шагнул к Двери... послышался резкий, очень низкий звук, точно
лопнула струна исполинской скрипки... и медленно, дрожа и колыхаясь, Дверь
истаяла перед ним туманным облаком и пропала. И почти тотчас боль обожгла
его палец: исчезло кольцо Алзора. Им недвусмысленно дали понять, что
назад дороги нет, и все нити, связывающие их с родными мирами, оборваны. А
оказались все трое в совершенно неизвестном и очень странном месте,
которое пропавшая Дальвира назвала Преддверие.
Преддверие чего?
Сзади раздался тихий зловещий шелест: Рангар тоже вскочил на ноги,
выхватил оба меча и застыл в боевой стойке, диковато озираясь по сторонам.
Наконец его взгляд уперся в Зорова.
- Я знаю не больше тебя, - упреждая его вопросы, поднял руку Зоров. Мы
очутились черт-те где, Дальвира и Ольгерн исчезли... и исчезла, точно
растаявший ком дыма, Дверь. А у меня с пальца испарилось кольцо Алзора.
- У меня тоже, - хмуро сообщил Рангар, рассматривая свою руку, будто видел
ее в первый раз.
- Значит, назад дороги нет... - пробормотал он скорее утвердительно, чем
вопросительно.
Пошевелилась, приходя в себя Лада. Рангар вложил мечи в ножны и опустился
возле нее на одно колено.
- Как ты, малыш? - с тревогой спросил он, бережно приподнимая и усаживая
Ладу.
Некоторое время ее глаза казались мутными и ничего не выражали, но
постепенно муть рассеялась в них, и они обрели прежнюю ясность и синеву
весеннего неба.
- Где... мы? - слабо прошептала она.
- В мире, который Дальвира назвала Преддверием. О нем ничего не известно.
Кстати, сама Дальвира и Ольгерн Орнет исчезли. Вот такая, к демонам,
ситуация, малыш. - Рангар пытался говорить спокойно, но чуткое женское
сердце ощутило тщательно скрываемую мужем тревогу.
Лада напряглась, пытаясь придать голосу нормальный тон и тембр, ибо
понимала, что то, что она собиралась сказать, только усилит тревогу
Рангара и его брата. Но и молчать она не могла. Не имела права.
- Когда мы проходили Оранжевую Дверь и вокруг все вдруг стало черным и
красным... я ощутила мысль Ольгерна Орнета... короткую и яркую, как
вспышка. Она содержала только одну фразу... странную и страшную. Он
сказал, что его убил оборотень. Я не могу понять, что это значит.
- Я тоже... - медленно проговорил Рангар, и глаза его сталисто блеснули. -
Но кто бы он ни был, этот оборотень, он попробует остроту моих клинков.
- Перед самым переходом маг незаметно сказал мне, что должен сообщить нам
- только тебе, Рангар, и мне, - нечто важное, - произнес Зоров, нахмурясь.
- Почему-то он не захотел посвящать в это наших женщин.
- На Коарме маги-мужчины относятся к женскому полу несколько... гм...
свысока. Даже к своим коллегам: волшебницам, колдуньям и чародейкам.
Дальвира в свое время играла там роль могущественной чародейки... но даже
тогда не удостоилась особого авторитета среди магов-мужчин.
А Лада - вообще обычная женщина, знакомая только с азами магии. Мы же с
тобой, брат, - иномиряне, представители сил, превосходящих магическую мощь
Коарма. Я думаю, дело в этом.
- Не знаю... - покачал головой Зоров. - Я говорил Ольгерну, кто такая
Дальвира и что ее могущество еще выше нашего... И все-таки...
- Все-таки он ей не доверял. Вспомни - Ольгерн голосовал против Дальвиры,
- сказал Рангар.
- Чепуха! Никто из нас не знает Дальвиру лучше меня. - Зоров от волнения
перешел на русский язык, и Лада лишь беспомощно следила за его мимикой. -
Она же плюс-Посланница! К тому же она минимум дважды спасала жизнь мне, да
и вы с Ладой обязаны ей многим!
- Я знаю, - опустил голову Рангар. - Я преклоняюсь перед Дальвирой и
бесконечно благодарен ей за то, что она сделала для нас двенадцать лет
назад. Просто... есть в этой истории нечто темное и непонятное. Однажды...
все те же двенадцать лет назад... я уже столкнулся с загадочным убийством.
Тогда убийцей оказался человек, на которого я меньше всего подумал бы.
Рангар отвернулся и пробормотал на всеобщем языке Коарма:
- Тухлое дело... Помнишь, Ладушка, как погиб Долер Бифуш?
- Да. Ты потом рассказывал мне, кто его убил.
- Тогда Долер тоже хотел сообщить мне нечто очень важное... об убийце!
- Но ведь тогда Бифуш... точнее, тот, кто владел его телом, остался с нами.
- Ты хочешь сказать, что Дальвиру постигла участь Ольгерна? - задумчиво
спросил Рангар. - Что ж, очень даже может быть. Но в таком случае есть еще
кто-то, кто убил их обоих!
И от этих слов морозом обдало души трех заброшенных в Неведомое людей.
Поев и сделав по два-три маленьких, растянутых глоточков воды из фляги
(еду и особенно воду единогласно решили расходовать исключительно экономно
из-за абсолютной неопределенности ситуации), трое спутников с немым, но
очень красноречивым вопросом взглянули друг другу в глаза.
- Надо решать, куда будем двигаться, - с наигранной бодростью произнес
Зоров, однако во взоре его, которым он обвел горизонт, бодрости не было и
в помине.
Собственно говоря, горизонта как такового в этом мире не существовало.
Унылая серая плоскость по мере удаления плавно загибалась вверх, где
незаметно переходила в такое же унылое серое небо. Создавалось
впечатление, что они находятся на внутренней поверхности громадного
серого пузыря. Выбрать какое-то приоритетное направление в этом мире было
задачей неизмеримо более сложной, чем та, которую некогда решал и так и не
решил бедный осел Буридана.
- Ну и куда? - Рангар бросил на брата хмурый взгляд. - В условиях полного
равноправия сторон света или вовсе отсутствия таковых? Или, как выразились
бы на Земле, в условиях полной двумерной изотропности?
- Не язви, - проворчал Зоров, почесав затылок посконным русским жестом. -
Давай вначале проведем, так сказать, инвентаризацию всего, что у нас есть
- от воды и продовольствия до оружия и одежды.
Инвентаризация едва ли оставила много места оптимизму. Особенно это
касалось воды и еды. Несколько брикетов сушеного мяса и два десятка
лепешек у Рангара и двадцать пять кубиков концентрата у Зорова. Одного
такого кубика человеку хватало на сутки, но при наличии воды. А вот ее-то,
прямо сказать, было маловато: всего восемь литров. Меньше чем по три литра
на человека.
Ситуация с одеждой и оружием оказалась более приемлемой. Прочные походные
костюмы из кожи Голубого Дракона на Рангаре и Ладе не знали износу, к тому
же знаменитая кольчуга из черного нифриллита, поддетая под куртку и
заправленная в штаны, делала Рангара практически неуязвимым для оружия в
довольно обширном диапазоне - от холодного до пулевого и даже лазерного
не очень большой мощности. "Камуфло" Зорова также обладал рядом уникальных
достоинств. Каждый, помимо всего, имел несколько пар чистого нижнего белья
на смену.
Лучше всего, пожалуй, обстояло дело с оружием. Три меча, два кинжала,
многоцелевой десантный нож, набор сюрикэнов, небольшой арбалет, плазменный
резак, два совмещенных с пси-парализаторами лазерных пистолета повышенной
мощности и энергоемкости батарей, десяток гранат различного назначения и,
наконец, гравитационный резонатор внушали определенную уверенность в
способности отразить любую агрессию. Поскольку в этом чертовом Преддверии
можно было ожидать каких угодно сюрпризов, Зоров лично проверил в боевых
режимах все энергетическое оружие (естественно, при минимальных значениях
выходной мощности). К его вящему удовольствию, все оружие работало штатно.
Посовещавшись с Рангаром, Зоров распределил его следующим образом. У Лады
помимо меча, кинжала и арбалета арсенал пополнился плазменным резаком,
который Зоров отрегулировал таким образом, что тот действовал подобно
волшебному огненному мечу с длиной клинка больше двух метров.
Рангар к своим двум мечам, кинжалу и набору сюрикэнов добавил лазерный
пистолет и пять гранат: две дымовые, одну типа "Мираж", одну кумулятивного
действия, способную прожечь метровую сталь, и одну с мгновенно
парализующим газом.
Столько же гранат оставил себе и Зоров, правда, вместо газовой, которая в
его арсенале оказалась в единственном числе, ему досталась еще одна
граната "Мираж". Кроме этого, в его распоряжении были десантный нож,
десятка два сюрикэнов лазерный пистолет и наиболее грозное их оружие -
гравитационный резонатор.
Поклажу распределили таким образом, что Лада, несмотря на ее протесты,
оказалась практически налегке.
- Итак, можно сказать, что идти мы готовы, - сказал Зоров, критическим
взором окинув Ладу и Рангара. - Остается решить - куда.
Воцарилось довольно долгое молчание, в течение которого все трое до
предела напрягали глаза, озираясь в тщетной надежде хоть за что-нибудь
зацепиться взглядом.
- Так мы ничего не высмотрим, - мрачно сказал Рангар. - Мое зрение получше
вашего будет, и то я ничего не вижу... одно серое марево, разрази его
демоны! Надо придумать какой-то жребий, что ли...
- То есть положиться на слепой случай? Не знаю, не знаю. - Зоров
неодобрительно покачал головой.
- Тогда сам предлагай, - буркнул Рангар, насупившись.
- Погодите, мужчины, - заговорила Лада. - Мне, конечно, очень далеко до
Ольгерна Орнета, но коль его нет, я могу попробовать... то есть я уже
попробовала. И мне кажется, что наши враги ушли туда, - и она указала
рукой в направлении, которое внешне ничем не выделялось из сотен других.
- Ты уверена? - быстро спросил Рангар.
- Ну... не то чтобы совсем... - Лада заколебалась. - Но все же это лучше,
чем ничего, правда же? Очень-очень слабо, но я чувствую след... понимаете?
Как вот берх чувствует, только здесь не запах, а...
- Знаю, - сказал Рангар, - Ольгерн объяснял это. Эманации тонких структур
Ткани Мира. Точно так он отследил их путь на Коарме. Увы, я не имею таких
способностей. Ну что, брат, доверимся чутью моей супруги?
- Кажется, у нас просто нет другого выхода, - сказал Зоров и сумрачно
усмехнулся какой-то своей мысли. - Идем, и молите всех богов и демонов,
чтобы наши чудо-воротники, подаренные Дальвирой, действовали подольше.
Атмосфера здесь хоть и иная, чем на планете Сверкающих, но также не
пригодна для дыхания. - Он красноречиво похлопал пальцем по табло
нагрудного анализатора внешней среды. - Ну, вперед с Богом, как говаривали
предки...
И они пошли к серому, загибающемуся вверх горизонту... три слабых, легко
уязвимых белковых создания, волей судьбы или неких могущественных сил
заброшенных в этот странный, негостеприимный, неуютный и унылый мир,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг