распродать остатки своего товара, и гостиница "Меч и литар", в которой и
остановились на ночлег торговец с сыном и Рангар с друзьями. Сняли три
номера, в одном поселился Петеон и Тангор, в другом - Феопен и Фишур, в
третьем - Рангар и Лада. После ужина, поданного в номера, Рангар собрал
всех у себя.
- Итак, Феопен, завтра мы расстанемся Я заплачу тебе стоимость двух
фургонов вместе с тархами и товаром, их мы заберем с собой Один фургон с
товаром этак на пять диен торговли оставим тебе. Пять дней - это ровно
столько, сколько вам необходимо пробыть здесь Назови мне цену того, что я
хочу забрать. Только говори реальную цену.
Феопен задумчиво почесал подбородок.
- Ну, с учетом стоимости фургонов и тархов... да за вычетом товара на
пять дней торговли... тысяч тридцать литаров наберется.
Рангар присвистнул.
- Да, крутовато... Это почти все наши деньги. Но делать нечего,
придется заплатить. Сделаем так: завтра утром сходим к местному... - Тут
Рангар запнулся - он не знал, как на всеобщем языке называется нотариус
или стряпчий. - Фишур, как у вас называется человек, составляющий и
заверяющий различные договоры, соглашения, завещания? - тихим шепотом,
чтобы не услышал торговец, спросил он.
- Бербек, - так же тихо прошептал Фишур.
- Так вот, Феопен, завтра утром мы пойдем к бербеку, я оставлю ему
тридцать тысяч литаров и напишу распоряжение выдать их тебе ровно через
пять дней. Ни днем раньше, ни днем позже.
- Вы не доверяете мне, великий маг, - сокрушенно вздохнул Феопен
Китаур.
- Сейчас твои помыслы чисты, но я не знаю, что придет тебе в голову
завтра или послезавтра... Это все на сегодня. Идите отдыхать.
Торговец и его сын низко поклонились Рангару и разошлись по своим
номерам в сопровождении Фишура и Тангора. А еще через два тэна Рангар
тенью проник в комнату, где спали Феопен и Фишур. Точнее, спал один
торговец - Фишур знал, что Рангар придет, и ждал его. Рангар бесшумно
обшарил вещи Феопена и нашел то, что искал: подорожную и торговую
лицензию. Фишур взял документы и на цыпочках вышел, направляясь в номер
Рангара и Лады. Там его уже поджидал Тангор. Ему и Фишуру предстояла
бессонная ночь.
К утру замечательные, неотличимые подделки были готовы. Однако
поскольку, как сообщил Фишур, выдаваемые имперской канцелярией документы
имели тайный магический знак, в сумку Феопена вернулись искусные копии.
Друзья справедливо рассудили, что им в их положении подлинные документы
нужнее...
На следующее утро они вшестером отправились к бербеку. Вскоре все
формальности были улажены, и Рангар подумал, что они сделали все, что
могли, и осталось уповать то ли на порядочность Феопена Китаура, то ли на
его страх перед "могучим магом". К тому же появилась новая проблема.
- Надо подумать, где достать денег, - озабоченно сказал он Фишуру. -
Что-что, а деньги нам еще понадобятся.
Идущий рядом по другую руку Тангор подал голос:
- Я могу заработать.
- Каким же, интересно, образом? - спросил Рангар.
- А вот, гляди, - и Тангор мотнул головой на яркую афишу, которая
возвещала:
"Только один день! Великий и непобедимый Керчермар Харлоф из Венды
проведет подряд два поединка с лучшими бойцами Поселка Рудокопов и затем
еще один - с добровольцем из публики! Ставки не ограниченны! Спешите на
Арену!"
Еще на афише красочно и вполне реалистично были изображены два
рубящихся гладиатора в блистающих доспехах.
- Я слышал об этом Керчермаре, - сказал Тангор. - Говорят, он очень
силен. Но после двух схваток, если он победит, у него будет мало шансов со
мной.
- Ты не пойдешь, - возразил Рангар решительно.
- Почему? - Тангор явно обиделся.
- Потому что пойду я. Драться буду в маске. Если против тебя у него,
как ты говоришь, мало шансов, то против меня их у него нет совсем.
Согласись, что нам сейчас нельзя рисковать даже в самом малом.
- Но тебя сразу узнают по манере боя! Разве это не риск? - воскликнул
Тангор.
- Тише! Не кричи. Никто ничего не узнает, потому что я изменю манеру.
Или ты думаешь, что я умею драться только в одном стиле?
- Ладно. - Тангор неохотно кивнул. - Только ты говорил, что без крайней
нужды убивать больше не будешь.
- А я и не собираюсь убивать этого Керчермара. Помнишь, что я сделал в
своем первом бою с тем, в маске?
- Я еще тогда сказал тебе - то была большая ошибка!
- Да, но тогда Маска знал, кто дерется с ним, а сейчас я буду в маске!
Как сможет узнать Керчермар, кто победил его и оставил в живых? Кому он
будет мстить?
Тангор подумал, вздохнул и развел руками.
- Ты всегда оказываешься прав, брат. Ладно, идем догоним остальных.
Рангар специально отстал с Тангором, чтобы поговорить; теперь они
быстро нагнали Фишура, Ладу и Феопена с сыном.
- Послушай, Феопен, - обратился к торговцу Рангар, - возвращайся с
Петеоном в гостиницу и дожидайтесь нас там. У нас есть еще одно небольшое
дело. Только предупреждаю: в разговоры ни с кем не вступать! Своим
магическим взглядом я буду присматривать за вами!
Когда отец и сын удалились, Рангар коротко сообщил о своем решении.
Лада тихонько ахнула и прижала ладони к побледневшим щекам, Фишур скорчил
недовольную гримасу и буркнул:
- Нужен тебе этот лишний риск!..
- У нас почти не осталось денег, - возразил Рангар, - а пускаться в
путешествие под видом торговцев без них - гораздо больший риск.
- Положим, на нас не написано, что у нас в кошельках ветер гуляет, - в
свою очередь не согласился Фишур. - Впрочем, ладно, поступай как знаешь,
тебя все равно не переубедишь.
- Да нет никакого риска! - взорвался Рангар. - Вы все поставите на
меня, получите денежки и - фьють!
- Хорошо, хорошо. - Фишур примирительно поднял руки. - Просто я
подумал, что тебя могут узнать.
- Я уже говорил, что драться буду в маске, изменив манеру боя... и все,
закончим на этом. Пора идти на Арену, бои скоро начнутся.
Услышав знакомый рев трибун, увидев блеск возбужденных глаз захваченных
зрелищем людей, окунувшись в эту удивительную, словно наэлектризованную
атмосферу азарта и лихорадочного, нездорового, но все-таки праздника,
Рангар ощутил невольную и какую-то очень необычную душевную дрожь. Да, он
не одобрял гладиаторских поединков, да, он ненавидел смерть и не мог
принять ее особенно в таком - на потеху другим - виде (тем более сейчас,
когда маги Валкара подарили ему частицу его прежней памяти), но что-то все
же заставляло его испытывать эту дрожь, этот странный трепет, чувство
невероятно сложное и простое одновременно, в котором низкое и высокое
сплелись неразделимо и даже как бы поменялись местами, - суммарное
воздействие уже не двух, извечно противостоящих полюсов, а всех четырех: и
атавистически повизгивающего и рычащего прошлого, и лучезарного будущего,
и уже упомянутых...
"Эк меня занесло", - подумал Рангар с иронией, и словно загородил ею
тайники своей души от собственного чересчур уж пристального взгляда. Затем
взглянул на Тангора и по расплавленному золоту в его глазах понял, что и
тот испытывает нечто подобное, только вот вряд ли задумывается над этим,
не пытаясь разложить эмоциональный всплеск в ряд простейших гармоник, и
правильно делает, конечно, дитя природы с душой естественной и
незамутненной, разве что сверху чуть-чуть (ему все же приходилось убивать,
лишать других людей жизни, пусть и в честном бою), а в глубине все чисто и
прозрачно, гранд-маг Ольгерн Орнет был прав, там, как в родниковом ключе,
царство не анализа, но синтеза...
Рангар перевел взгляд на Фишура, и его поразил тяжелый и мрачный взгляд
друга, с которым ему в последнее время почему-то все чаще и чаще
приходилось спорить и даже ссориться. Что крылось под свинцовой,
непроницаемой броней этого взгляда? Только ли те проблемы, о которых он
поведал им, волновали и мучили его? Знать бы...
И лишь с Ладой все казалось ясным и понятным: ей было нехорошо здесь,
однозначно нехорошо, ей не нравилось это место и бушевавшие здесь,
абсолютно чуждые ей эмоции, они угнетали ее, и это легко читалось на ее
лице.
Рангар вздохнул и стал смотреть на Арену, где Керчермар уже готовился к
поединку со своим первым соперником.
Первый гладиатор продержался против Керчермара не более итта и пал,
пронзенный мечом столичной знаменитости в манере столь легкой и
непринужденной, будто и не смертельный бой был это, а так - легкая
разминка на деревянных мечах. Но меч у Керчермара был настоящий, и убивал
он тоже по-настоящему.
Второй поединок длился гораздо дольше и потребовал от Керчермара усилий
несравненно больших. На этот раз ему противостоял очень мощный, опытный и
хладнокровный боец. К тому же оказалось, что нифриллитовые доспехи по
карману не только вендийскому гладиатору, но и местному. Один клинок
достойно встречал другой, иногда на помощь приходил щит, а уже в те
нечастые случаи, когда защита оказывалась преодоленной, нифриллит был
непробиваем. Так, в атаках и контратаках, прошел первый раунд.
- Керчермар очень высок, гибок и ловок, - сказал в перерыве Тангор
Рангару. - К тому же у него длинные руки и ноги. Он напоминает мне
Циркуля-Убийцу Кавердина Пускара. Помнишь его?
Рангар утвердительно кивнул. Он видел только один бой Кавердина, но
хорошо запомнил его не вполне обычный стиль боя, основанный на отличной
реакции и превосходстве в росте и длине рук.
- Вот увидишь, брат, этот Керчермар еще не раскрыл всех своих
возможностей. Недаром он носит прозвище Смерть-На-Все-Руки.
- Ишь ты, - усмехнулся Рангар. - Это звучит почти как мастер на все
руки.
- А он и есть мастер, мастер смерти, - мрачно сказал Тангор. - Боюсь,
тебе придется нелегко, если ты откажешься от своих излюбленных приемов.
- Посмотрим, - коротко бросил Рангар. В этот момент перерыв закончился,
и гладиаторы продолжали выяснение отношений.
Теперь уже Керчермар заработал по-настоящему. От его финтов и выпадов
рябило в глазах, длинный тонкий меч обрушивался на соперника то сверкающей
молнией, то жалил коварной змеей, и все это в непрерывном движении, в
ураганном и все более увеличивающемся темпе, с непрестанной сменой позиции
и изобилием атакующих приемов, в полной мере используя преимущество более
высокого роста и длинных рук. Энорис Пукурфит (так звали противника
Керчермара) уже не помышлял об атаках и даже контратаках, он все время
отступал, отбиваясь в глухой защите, и бой был бы уже закончен, если бы не
нифриллит. И тем не менее вендиец нашел, пожалуй, единственное уязвимое
место и совершенно немыслимым ударом из столь же немыслимой позы
(распластавшись в поперечном шпагате с резким наклоном туловища едва ли не
до земли) снизу вверх прошил Энориса; клинок нырнул под нифриллитовую
кольчугу, найдя едва заметный зазор.
Неистовый рев потряс трибуны - публика выражала негодование по поводу
поражения своего любимца и в то же время отдавала дань восхищения
невиданному мастерству столичного гладиатора.
- Ну, я пошел, - шепнул Рангар и исчез, как всегда, незаметно. А через
три итта герольд объявил, что незнакомец в маске бросил вызов непобедимому
Керчермару Харлофу.
Амфитеатр вначале замер, а затем взорвался приветственными воплями. Что
ни говори, Энориса Пукурфита здесь любили, и теперь сердца зрителей
жаждали мести и надеялись на чудо, хотя вряд ли кто-нибудь из них серьезно
верил, что какой-то там незнакомец сможет противостоять
Смерти-На-Все-Руки.
Рангар вышел на арену, ощущая знакомый прилив холодного мобилизующего
возбуждения. Он знал, что, как ни хорош Керчермар, у него нет шансов в
предстоящей схватке. Единственное, что занимало Рангара, - как не дать
узнать себя. Эта озабоченность едва не погубила его.
Три седобородых мага с эмблемами трех великих магий проверили доспехи и
оружие Рангара. Видимо, тут вопрос о вмешательстве волшебства в ход
поединка стоял острее, чем в Лиг-Ханоре, если учесть, что там эту
процедуру выполнял только один судья. Важно разрешив Рангару облачиться и
взять меч и кинжал, маги удалились. Рангар решил, как обычно, драться без
щита, однако второй меч заменил на кинжал - гораздо более привычное
сочетание, чем его два меча, о которых уже ходили легенды.
Полностью готовый к бою, Рангар посмотрел на темный зев туннеля, откуда
должен был появиться Керчермар, и тот не замедлил это сделать. Шел он
навстречу Рангару легким, пружинистым и очень уверенным шагом, явно не
собираясь затягивать поединок, и глаза его в прорезях шлема смеялись.
"Почему ты смеешься?" - взглядом спросил Рангар.
"Потому что я люблю побеждать", - ответили глаза Керчермара.
"Побеждать или убивать?" - не унимался Рангар.
"А разве бывает победа без смерти противника?" - Взгляд Керчермара,
казалось, стал удивленным.
"А вот это ты сейчас узнаешь", - пообещали глаза Рангара, и в это время
раздался гонг. Протокольным тонкостям в Поселке Рудокопов явно уделяли не
так уж много внимания. И Рангар шагнул навстречу вендийцу.
Магический бросок за сотни лиг отнял у Пала Коора, казалось, последние
силы. Он лежал ничком на заботливо подстеленном Квендом одеяле, и тому с
трудом удавалось расслышать дыхание своего названого отца.
Зато они были на месте.
Правда, предстояло еще собрать Ночных Убийц, но время пока было.
Иномирянин не выехал еще из Поселка Рудокопов.
Прошло несколько тэнов, но старик даже не пошевелился. Успевший
развести костерок и приготовить нехитрый ужин Квенд всерьез забеспокоился.
Заклинания, которые он знал, помогали только от полученных в бою ран и
совершенно не действовали на Пала Коора. А как воспользоваться в данном
случае Магическим Кристаллом, он не знал, да и не был уверен, что тот
сможет помочь сейчас И тогда Квенд перевернул Пала Коора на спину, разжал
зубы и, приподняв голову, влил в рот немного рн'агга - единственное
средство, которое было под рукой.
Пал Коор всхрапнул, натужно, до синевы, закашлялся, но, слава
Сверкающим, открыл глаза.
Квенд облегченно перевел дух.
- Ну и напугал ты меня! Гляди, не окочурься раньше времени.
- Сил... совсем мало... - едва слышно прошептал старик. - А еще... надо
связаться... с вождем Харитом...
- Не торопись. На, хлебни еще глоток. Вот так. А теперь приподымись...
так, хорошо... и поешь горяченького. Это вернет тебе силы.
Еще через тэн, когда сумерки уже начали сгущаться над Холодным ущельем,
слегка приободрившийся Пал Коор послал Сигнал.
Ночь уже властно вступила в свои права, когда вокруг заскользили
бесшумные тени, чернее самой ночи, и крик кхеля, злобный и тоскливый,
донесся с темного беззвездного неба. Ночные Убийцы прибыли.
Керчермар сразу же пошел в атаку, пошел мощно и стремительно, словно
продолжал предыдущий бой.
И точно на стену налетел. Как ни быстр был меч вендийца, клинок Рангара
перемещался с еще большей скоростью, успевая отражать все удары, даже
самые заковыристые и хитрые. Однако очень скоро Рангар убедился, как
трудно работать в незнакомой технике. Там, где клинок вендийца послушно
скользил, будто являясь продолжением его руки, Рангару приходилось тратить
непозволительно много сил и энергии, чтобы прервать, остановить это
скольжение, отбросить назад несущий смерть металл. Впечатление было такое,
что удары юркого, почти невесомого и в то же время бьющего с вызывающей
уважение силой меча противника Рангару доводилось отражать прутом из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг