корабли Кортезии снова выйдут на водные просторы. Что они принесут нам?
Послание мира или заново оснащенные боевые дивизии?
Гамов снова стал прежним. Вялость болезни прошла. Он уже не ликовал
от сегодняшних удач. Сегодня для него было уже вчера. Для него завтра уже
шло сегодня. Он, снова обгоняя время, всматривался в даль, для нас еще
темную. Он не захотел порадоваться с нами тому, что уже совершилось,
потому что его тревожило то, что еще должно было совершиться.
Мы отключились, чтобы не утомлять его разговорами.
Пеано ушел в штаб, переход клуров из врагов в союзники требовал новых
приказов по армии. Прищепа удалился к себе - уже, наверно, накопилась
новая информация. Я остался в помещении главного военного экрана. Мне не
хотелось к себе, там меня уже ждали министры, там надо было думать и
решать, не отвлекаясь на посторонние дела. Но я жаждал еще немного побыть
зрителем, а не деятелем. Я хотел полюбоваться возвещенным триумфальным
шествием клуров и наших воинов из тех, что прибыли в Клур с эшелонами
помощи.
Площадь перед дворцом появилась на экране за пять минут до полудня.
Окраины ее заполняла публика, а в центре выстроились две воинские колонны
- по одну сторону офицеры и солдаты Клура при всех регалиях, а по другую,
в своей походной форме, несколько десятков солдат нашей охраны эшелонов
помощи. Нашу колонну возглавлял Корней Каплин, старый полковник водолетной
дивизии. Над Каплиным развевалось боевое знамя наших войск - по виду очень
ветхое, очевидно когда-то плененное, а ныне из трофейных запасов Клура
(наши охранники помощи не брали в дорогу воинские знамена). Голову
генерала из Клура осеняло многоцветное знамя гвардейского полка, тоже из
старых, - по военной традиции Клура, потрепанные в боях знамена окружались
особым почетом. А позади двух неравных колонн - маленькой нашей и большой
клуров - взвод музыкантов был готов грянуть торжественный марш, когда
перед строем появится Арман Плисс.
И он появился точно в полдень. Он возник в дверях дворца, постоял,
красуясь, вынул саблю, поднял ее над головой и стал вышагивать к
построенным колоннам. Он именно вышагивал, а не шел. Он демонстрировал
церемониальный шаг, ни за какие блага мира, даже под угрозой страшных кар
сам я, ныне тоже военный, даже генерал, не смог бы воспроизвести его
походку. Он прошагал этим удивительным шагом до колонн, картинно
повернулся к ним, отдал салют своему флагу, снова повернулся, стал во
главе - Каплин оказался по одну сторону, а по другую - свой генерал.
Знаменосцы придвинулись, теперь два знамени осеняли Плисса с двух сторон.
Он снова поднял саблю, грянула музыка, и колонны пошли.
Все так походило на спектакль, что мне показалось, что я смотрю сцены
из какой-то оперетты. Мне даже захотелось засмеяться. Появившаяся в эфире
картинка триумфального парада была чудовищно далека от той войны, которую
я знал и которую вел. Но потом я подумал, что вся мировая история
смахивает порой на оперетту и что естественны не только кровь, грязь и
страдания, но и такие яркие спектакли, как разыгранный Арманом Плиссом. И
еще я подумал, что крупнейший деятель современной истории, наш диктатор,
так артистически превращает политические катаклизмы в театрализованные
представления не только потому, что театральность сродни его натуре, а еще
и потому, что сама история театральна, и он тесным слиянием с самой
историей ощущает эту ее особенность.
Обе колонны, предводительствуемые Плиссом, пошагали вслед за ним с
дворцовой площади на парадную улицу Фермора - Аллею Побед.
Во внутреннем дворе правительственного дворца гражданского народа
было немного - несколько сот очень чинных, очень дисциплинированных особ,
никто из них не аплодировал появившемуся генералу, не бросал в воздух
шапки, не заглушал восклицаниями музыку. Гости дворца только подчеркивали
своим дисциплинированным молчанием и важной недвижностью значение
начинающегося шествия. Но на Аллею Побед прихлынуло полгорода. И военный
парад, едва начавшись, сразу завершился. Рев голосов заглушил медные громы
оркестра, толпа ринулась на Плисса, схватила его на руки, то же проделала
и с нашим Корнеем Каплиным, сперва обоих тянули в разные стороны, они
перекатывались из рук в руки - и какую-то минуту я опасался, что их и
вправду разорвут на части, во всяком случае, ни от скромной полевой одежды
нашего полковника, ни от роскошного мундирного великолепия генерала Плисса
не останется и живой нитки. Однако буйный восторг толпы до таких
крайностей не дошел. Даже восстановился некоторый порядок - правда, не
тот, что намечался по военной росписи. И Плисс, и Каплин по-прежнему
двигались впереди колонн, только генерал, для симметрии шагавший слева от
Плисса, куда-то пропал. И двигались Плисс и Каплин не своими ногами, а на
руках десятка дюжих мужчин, отбивших свою добычу у сотен других.
И теперь, вспоминая шествие по Аллее Побед, я думаю, что оно стало
гораздо красочней и выразительней, чем то, что расписывалось по
первоначальному сценарию. Толпа, теснившаяся на тротуарах, радостно
бесновалась, пела, размахивала руками, бросала вверх головные уборы. Холод
уже стоял изрядный, но ни одно окно, выходившее на проспект, не осталось
закрытым, и в каждом окне теснились жители и тоже неистовствовали, орали,
пели и махали руками, охваченные единством восторга.
И самым удивительным в этом удивительном параде был его виновник -
корпусной генерал Арман Плисс. Он покоился на высоко поднятых руках, но
покоился так, словно не сидел, а по-прежнему шел, только по воздуху, а не
по брусчатке. Он вытянулся в воздухе во весь рост, левой рукой делал
какие-то приветственные жесты бушевавшей толпе, а в правой высоко поднимал
саблю, словно вел своих солдат в сражение. И эта закоченевшая в прямизне
фигура, ухваченная десятками рук с боков и сзади - ни один не осмелился
стать впереди, - и взметенная в грозном замахе сабля производили воистину
волшебное действие: генерал звал толпу куда-то вперед, может быть, на
немедленную схватку с самим Аментолой, и толпа готова была бежать за ним
хоть на край света, во всяком случае, до завершающей Аллею Подвигов
величественной Триумфальной Арки. До сих пор не понимаю, как реально не
возник такой бег и не были потоптаны те, кто стоял впереди приближающегося
генерала с высоко поднятой саблей.
А генерал плакал. Он что-то говорил, не опуская сабли и не переставая
махать толпе, а по щекам его катились слезы. Ему надо было перестать
махать рукой, опустить саблю и вытереть платком щеки, но он не мог этого
сделать, это было бы недостойное признание в слабости, он должен был
грозить саблей далекому врагу, должен был благодарить своих сограждан за
то, что они тоже были ему благодарны. И неудержимые слезы скапливались в
усах, соскакивали на пышные погоны, на роскошный мундир. И генерал Арман
Плисс снова и снова странно морщил лицо и сердито моргал, чтобы удержать
слезы, а они лились и лились - его слезы в тот удивительный день в Ферморе
были, вероятно, единственным, что отказывало ему в повиновении.
У Триумфальной Арки парад завершился новой короткой речью генерала.
Выходя на трибуну, Плисс успел вытереть щеки.
Война в Клуре завершилась.
Рискованный план Гамова - прийти на помощь нашим врагам, чтобы
поразить не их, а их вражду к нам, - полностью удался.
Сразу по завершении парада в Ферморе я посетил Гамова и принес мои
поздравления.
- Рад, страшно рад, что я ошибся и что вышло по-вашему, а не
по-моему, - сказал я от души.
Он радовался вместе со мной.
11
Мы не сомневались, что референдум о помощи Клуру и Корине породит
смятение в душах, поставит перед каждым в этих странах проблему,
нравственно ли продолжать войну. И мы были уверены, что выход Корины из
войны и переход Клура на нашу сторону потрясет и народ заокеанской
державы. Но в какую сторону - на мир или на усиление вражды - повернут
Кортезию события в Корине и Клуре, знать не могли. Всего можно было
ожидать от страны, в течение добрых ста лет считавшейся первой в мире, по
могуществу равновеликой всему остальному миру. В ней всегда была сильна
национальная гордость, переходящая в национальное чванство. Кортезия могла
и возмутиться, что от нее отходят друзья, она могла мстительно доказать,
что и при полном одиночестве способна бороться с врагами.
Волнение за океаном, естественно, было огромное. Но то было волнение
информационное, а не организационное. И стерео, и газеты соревновались в
нагромождении известий из Клура, из Корины, особенно из Нордага - мы
сохранили особый режим в этой стране, там было много иностранных
журналистов. Воротившийся в свою страну Путрамент чуть ли не ежедневно
беседовал с этими журналистами - он становился хорошим помощником нашему
Омару Исиро. Кортезию набивали удивительными сообщениями об удивительных
событиях, ее могло разорвать от бездны трудно перевариваемой информации.
И ее разорвало. Но по-иному, чем мы прикидывали. Не только я, но и
сам Гамов и даже Гонсалес - все мы соглашались, что акция террора не
удалась. Если министра Милосердия, нашего добряка Пустовойта, заваливали
просьбами всяческие комитеты помощи - та же Норма Фриз, к примеру, то к
Гонсалесу даже не поступало счетов от террористов. Сам он считал, что
причина в силе заокеанской полиции, быстро раскрывающей разрозненные
террористические группы. Но причины таились глубже. Индивидуальный террор
чужд кортезам. Пока их страна побеждала, пока вела за собой другие страны,
пока провозглашала себя бастионом лучшего мироустройства, деятели этой
страны окружались почетом, ими гордились, с ними могли спорить, но их
уважали, даже не соглашаясь с ними. Здесь не было почвы для злодейского -
исподтишка - нападения на них.
Все переменилось после ухода Клура и Корины из союза с Кортезией. Все
как-то осознали, что совершилось нечто невероятное и что Кортезия,
кичившаяся своей благотворительностью, никогда бы не могла зайти так
далеко, чтобы помогать врагам. С великой страны вдруг сорвали покрывало
нравственного величия, аура ее щедрости вдруг потускнела. Прозвучало два
оглушительных взрыва: старый друг, верный союзник Корина вышла из союза,
ибо не увидела в нем ни дружеского союзничества, ни братской помощи в
годину бедствия. Королева Корины разорвала вековечные связи двух держав -
и никто в Кортезии не осудил ее за такой оскорбительный поступок.
А второй взрыв ударил еще больней. Военный правитель Клура не только
заклеймил Кортезию печатью предательницы, но и объявил ей войну как
изменнице чести, как трусливой эгоистке, требующей от других
самопожертвования, но не способной ничем поступиться самой. Должен
признаться, что я ожидал взрыва ярости в Кортезии, негодования на генерала
Плисса. И великой неожиданностью было, что ничего похожего не произошло -
глухая растерянность охватила страну. "Оглядываются на самих себя и не
понимают, кто же они такие" - так доложил Прищепа на Ядре о положении в
Кортезии.
Вудворт высказался с необычной для него категоричностью:
- Тяжелое недоумение - верная формулировка. Срок его будет невелик.
Ожидаю вскоре бури. Возможно, всегда единая Кортезия распадется на
полярности и вспыхнет междоусобица.
- Считаете возможной гражданскую войну? - спросил Гамов. Он задал
этот вопрос с улыбкой. Никогда не было гражданских войн в этой самой
благополучной из стран.
Вудворт ответил с той же категоричностью:
- И гражданской войны не исключу. Еще никогда моей родине не наносили
столь обидных оплеух. Кортезы сейчас спрашивают себя - кто же мы такие,
что нас так оскорбляют? Если есть в том наша вина, то кто носитель этой
вины? Результаты такого внезапного самоанализа не замедлят показать себя.
И они, точно, показали себя, только со стороны, какой и он не ожидал.
Гонсалес в свое время надеялся на группы гангстеров, выполняющих его
террористические приговоры ради высоких заработков за злодеяния. Такие
группы, и вправду, создались, но настроение общества долго не
благоприятствовало террору. Убийства политиков и промышленников, как бы
высокопарно их ни обвиняли в преступлениях перед человечностью, слишком
явно шли на пользу Латании и слишком явно вредили усилиям самой Кортезии.
Террор, названный Гамовым Священным, в Кортезии выглядел уголовщиной.
Профессионалы разбоя не спешили накинуть на себя плащи политических
уголовников, они предпочитали оставаться уголовниками простыми.
Но все разительно переменилось после референдума и ответных действий
Корины и Клура.
Вдруг прогремело три выстрела - один в фабриканта боевых вибраторов и
резонансных установок, два в судовладельца, чьи корабли второй месяц,
доверху нагруженные, простаивали в портах. На оплату двух убийств
немедленно предъявили счета по ценнику казней Гонсалеса. Уверен, что
террористы сильно просчитались, потребовав уплаты, политическая природа
казней побледнела перед жаждой денег. Гонсалес пообещал перевести гонорар
за убийство в любой банк любой страны, куда террористы пожелают, либо
вручить его тайно. Правительство в ответ на террор наконец само
опубликовало список заочно приговоренных Черным судом к смерти и обязалось
обеспечить каждого из приговоренных надежной охраной. Объявление о
правительственной охране нагнало страху больше, чем несколько удачных
выстрелов: полиция Аментолы вдруг открыто призналась, что убийцы стали
организованной силой и с ними надо бороться всеми средствами.
- Аментола впадает в панику, - прокомментировал Прищепа ситуацию в
Кортезии. - Он не мог придумать ничего глупей, чем всенародно признать
силу террористов. Этим он прибавит им боевого духа. Не исключаю, что
следующей их мишенью станет он сам - наградная ставка очень велика, ради
такого приза не один гангстер поставит свою голову против пули
полицейского.
Прогноз Прищепы оказался неточным только в том, что до покушения на
президента еще несколько человек из списка Гонсалеса распростились с
жизнью. На эти разбойные казни кортезы не реагировали прежним всеобщим
возмущением.
Удар террористов настиг наконец и Аментолу. Его водоход, специально
оборудованный внутренней защитой, промчался над хитро заложенной
вибрационной миной. Президента спасло, как ни странно, что мина оказалась
много сильней, чем нужно для уничтожения машины. Первая же судорога в
почве бросила водоход вверх, и он по инерции, содрогаясь в воздухе всеми
рычагами и переборками, пролетел почти двадцать лан над землей и рухнул в
отдалении от эпицентра вибрации. А там растрескалась земля и нескольких
прохожих, остановившихся поглазеть на президента, провибрировало до
распада тел на части. Президент отделался только страхом и несколькими
часами страданий - противорезонансного жилета, которым снабжается каждый
солдат, на нем не оказалось, и в панике не удалось быстро доставить эти
жилеты со склада. Я бы жестоко солгал, если бы сказал, что покушение на
президента не вызвало возмущения в стране. И волновались, и возмущались,
но как-то без запала и страсти. И сразу стали слышаться недобрые голоса:
"Взялись за президента, много он нагородил ошибок - теперь заставят
расплачиваться". А неугомонная Радон Торкин не преминула снова дать знать
о себе: "Нужно было взять импульсатор, а не вибрационное устройство, -
посетовала она. - Когда мне удастся подобраться к Аментоле поближе, я пущу
в ход импульсатор, пусть он не сомневается". Думаю, что Аментола и не
сомневался в серьезности замыслов бывшей актрисы, из мести за погибшую
дочь разрядившей карманный импульсатор в собственного мужа. Но у полиции
хватало бдительности не подпускать и на тысячу шагов хорошо всем известную
Радон к президентскому дворцу.
Я разговаривал с Гамовым о террористических актах в Кортезии:
- Вы знаете, Гамов, деятельность Гонсалеса отвратительна мне во всех
ее проявлениях, - сказал я прямо. - Но то, что вы назвали Священным
Террором, имело хоть какой-то рациональный смысл у нас в стране. Террор
шел против бандитов и помог усмирить разгул разбоя. А против кого террор в
Кортезии? Против политиков, против промышленников, против всех, кто
способствует войне. А ведь и у нас есть поборники войны, нас с вами тоже
можно к ним отнести. Мы ведь не просто воюем, а воюем усердно,
самозабвенно, в общем, с охотой. Но мы ведь не организуем террор против
себя? Уж больно выгоден террор в Кортезии национальным интересам Латании.
И тогда все эти гангстеры, пришедшие на службу к Гонсалесу, должны
считаться изменниками своей родины, а не исполнителями каких-то высоких
философских идей, как задумали вы.
Гамов очень странно посмотрел на меня, хорошо помню, что меня удивил
этот взгляд, хотя я и не понял тогда его значения.
- Интересная мысль, Семипалов. Террор против себя... Не тривиально...
- В стиле ваших любимых опровержений классики, - сказал я,
засмеявшись. - Нет, серьезно, чего нам следует ожидать в Кортезии? Корина
отстранилась, в Клур Пеано вводит наши войска, там сплошное братание и
праздники. Южные соседи замерли на границах - войны Кортезии, естественно,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг