слезинок. Но ничего из их хитрости не получилось. Тетя Зина не пришла.
Домой друзья вернулись, опустив головы. Леса и поля казались печальными и
осиротевшими: фея весенних лугов покинула их.
К счастью, Василь и Андрей ошиблись. Скоро они услышали о фее. Ее недавно
видели даже взрослые, а к детям и подросткам фея приходит запросто, как к
старым и добрым друзьям.
Однажды, когда приятели вслух читали книжку, в хату шумно влетела Наташа -
старшая сестра Андрея. Друзья считали ее девушкой легкомысленной, что и
подтвердилось на этот раз.
- Какое платье! - с восхищением воскликнула она.- Я пыталась узнать секрет
изумительного лугового платья. Но фея только засмеялась и ушла. Какая
досада!
Платье феи весенних лугов стало предметом зависти молодых женщин и
девушек. Они не раз пытались выведать его тайну. Стараясь задобрить
луговую незнакомку, называли ее ласковым именем - фея Фиалка. Но фея
Фиалка, посмеиваясь и подзадоривая, уходила в поля, ничего не сказав.
Наконец сжалилась и передала свой секрет в земную Память. Оттуда фиалковые
платья можно получать в любом количестве и любых размеров.
Теперь, когда Василь приходил к своему другу и чувствовал тонкий запах
фиалок, он знал, что в соседней комнате сестра Андрея. Дня через два он
увидел луговое платье даже на экранах. Оно стало модой, в нем щеголяли
девушки и женщины не только села, но и ближних городов.
Такая шумиха с платьем друзьям не понравилась, и мнение их о фее весенних
лугов несколько упало. Они забыли о фее совсем, когда в селе появился дядя
Абу.
Это было знаменательное событие. По пыльной тропинке шагал высокий,
опаленный южным загаром человек и со снисходительным одобрением поглядывал
на уютные хаты. Человек еще далеко не старый, но с заметно поседевшей
пышной шевелюрой и бородой. Шел он важно, закинув руки назад. Сельские
мальчишки сопровождали его молча и с почтительным удивлением. И вдруг
незнакомец подмигнул. Да так добродушно и лукаво, что ребята сразу
почувствовали: свой!
К удивлению Василя, незнакомец зашел в его хату. Мальчик нырнул вслед за
ним. Оказалось, пришел тот к отцу для личного знакомства - у них было
общее увлечение древней историей. Жил незнакомец в Багдаде и звали его Абу
Мухамед.
Обо всем этом Василь доложил своим сверстникам, толпившимся у крыльца.
Минут через пятнадцать вышел гость. Остановившись на крыльце, он с
потешным высокомерием окинул взглядом ребятишек и снова подмигнул.
- Ну что, сорванцы? Ждали?
- Ждали, дядя Абу.
Гость сел на ступеньку. Вокруг расположились ребята; и у всех у них такое
чувство, будто дружны с дядей Абу много лет. Только вот к его внешности
еще не привыкли. Особенно поражала воображение обширная и пышная шевелюра.
Андрей, которому и во сне снился космос, так и уставился на нее. В седых,
спиралями уложенных волосах дымились лучи солнца, проплывали туманности,
звездами вспыхивали и гасли искры.
- Галактика,- прошептал Андрей.
Ребята рассмеялись, а дядя Абу смущенно замахал руками и скромно возразил:
- Что ты! До галактики далеко. Это просто чалма. Вернее, раньше была
чалма. Но сейчас этот головной убор не в моде, и ткань чалмы превратилась
в волосы. Чего доброго, вы и бороду мою назовете кометой.
Заостренная книзу и сверкавшая на солнце борода и впрямь изгибалась в
сторону, как сияющий хвост кометы.
- Ятаган! - сообразил Василь.- Раньше у арабов был такой кривой кинжал.
- Верно. Тысячи лет назад я был шейхом и визирем при султане,- с важностью
говорил о себе дядя Абу.- На голове была чалма, а ятаган носил не на
подбородке, как сейчас, а за поясом.
А еще раньше, уверял дядя Абу, он был простым бедуином и странствовал по
аравийской пустыне. Однажды чуть не погиб, застигнутый самумом -
грохочущей и мглистой песчаной бурей. Потом стал разбойником, с саблей на
боку и с ятаганом за поясом нападал на кочующие караваны.
Ребята с жадностью внимали небылицам. Живописал их дядя Абу с таким
вдохновением, с такими подробностями, что четырехлетний малыш Антон верил
всему безоговорочно. В его широко раскрытых глазах и удивление, и страх, и
любопытство. Набравшись храбрости, он спросил:
- А ты пиратом не был?
- Увы,- дядя Абу развел руками с таким огорчением, что ребята
расхохотались.- Но я был сухопутным пиратом и плавал по песчаным волнам на
двугорбых кораблях.
- На верблюдах,- смекнул кто-то.
Покидая село, дядя Абу обещал навещать ребят. Слово свое он сдержал и
пришел в самое подходящее время, когда из-за непогоды приходилось подолгу
оставаться дома.
Начались дожди... Начались они празднично - с ослепительных, как
фейерверки, молний и гулких громов. Вместе с дядей Абу ребята в трусиках
выбегали на улицу, плясали, раскрытыми ртами ловили тугие струи дождя.
Счастливые лица их озарялись молниями.
От вспышек и грохота в груди Василя что-то вздрагивало и замирало.
- Не бойтесь! - кричал дядя Абу сквозь шум и клекот воды.- Это в старину
грозы причиняли вред, их пугались даже взрослые. Но сейчас они добрые, а в
ваших краях иногда очень необычные.
И ребята, присев под густо сросшимися ветвями тополя, слушали рассказы
дяди Абу о небесных всадницах. Валькирии!.. Кое-что Василь уже слышал о
них. Но видеть? Нет, такое счастье выпадало редким людям. А может быть,
все это выдумка взрослых, и валькирии существуют лишь на страницах древних
скандинавских сказаний?
Но дядя Абу повествовал так здорово, что Василю чудилось: сейчас по крышам
туч навстречу распахнутым небесам скачут на волшебных конях грозные
девы-воительницы. Скачут сотни и тысячи километров, по пути вбирая в себя
штормы Атлантики, росы альпийских лугов, ветры и грозовые разряды
Европейского материка.
Наконец Василь не выдержал, вышел из-под тополя и уставился в дымно
клубящиеся тучи, в ветвистые молнии. И ничего особенного - самая обычная
гроза. Какие там небесные всадницы, если даже на земле все живое
попряталось и в воробьиных гнездах притихли неугомонные птенцы.
Один лишь ворон, нахохлившийся и мокрый, сидел поодаль на вербе и угрюмо
взирал на ребят. Дядя Абу на удивление быстро подружился с хмурой птицей.
Прервав рассказ, он покидал ребят и уходил к вербе. Ворон доверчиво
усаживался на руку или плечо и внимательно слушал, что шептал ему человек.
А потом и сам что-то каркал. И о чем мог говорить дядя Абу с вороном?
Гроза утихла. С неба сеялся мелкий дождик - нудный, скучный, но столь
необходимый лесам и полям. Погрустневшие ребята направились к хате. Ворон
провожал их хмурым взглядом. Не доходя до крыльца, дядя Абу обернулся к
нему и крикнул:
- Эй, приятель! Тебя хоть как зовут?
Ворон хрипло, но четко выделяя "р", ответил:
- Гр-ришка!
- Заговорил? - удивился Василь.
- А сколько тебе лет? - спросил дядя Абу.
- Тр-риста лет!
- Что-то много,- рассмеялись ребята.- А не обманываешь?
- Тр-риста лет! Тр-риста лет! - настаивал Гришка.
К сожалению, никаких других слов Гришка пока не знал.
В хате ребята обсушились под инфракрасным душем и сели за стол. Дядя Абу
учил, как из нижних этажей Памяти получать старинные детские книги,
написанные на разных и ныне многими забытых языках. Два из них - русский
и, конечно, арабский - дядя Абу знал. Книги, хранившиеся в давние времена
на полках библиотек, попадались иногда потрепанные, зачитанные до дыр. И
все с уважением листали страницы, зная, что их касались руки ребят далеких
веков, опаленных гремящими пепелищами войн. То были трудные и легендарные
века непонятной "железной технологии". Ребята, выросшие в окружении живой
и разумной природы, и железа-то никогда не видели.
Полюбилось дяде Абу старинное село, но еще больше - детвора. А та в свою
очередь была от него без памяти и отвечала преданной дружбой. Хмурым
дождливым утром следующего дня сельские мальчишки встречали дядю Абу
весело и шумно. Даже ворон Гришка старательно выкрикивал только что
заученное слово:
- Пр-ривет! Пр-ривет!
Дней через десять дядя Абу надолго покинул ребят: дела! Но тут и дожди
прекратились, на землю опрокинулась невиданная жара. В чистом небе висели
осоловелые облака; напоенные влагой поля и рощи дымились и сверкали,
словно от счастья. Когда совсем подсохло, Андрей и Василь возобновили свои
вылазки за околицу села.
Околица... Слово-то какое! Оно звучало как слово "вольница"; в нем
слышались посвисты ветра, журавлиные крики, гул волнующихся трав. В роще,
куда шли ребята, звучала красивая песня. Поди разберись, кто певунья:
девушка из ближнего города или сама фея весенних лугов? К сожалению, это
была знакомая женщина из их села.
Но как увидеть фею, добрую тетю Зину? В роще меж деревьев мелькнуло вдруг
ее знаменитое платье. Друзья бросились туда... Но нет, то не платье, а
просто полянка, усеянная, словно брызгами июньского неба, синими цветами.
Становилось жарко, и ребята с облегчением шагнули в дубраву, пересекли
полянку, перелески и вошли наконец в совсем незнакомый сосновый бор -
глухой, тихий и тенистый. Сквозь ветви пробивались паутинки солнечных
лучей, и тогда рыжие стволы сосен вспыхивали, отбрасывая на подлесок и
лица ребят слабый розовый свет. Иногда прошуршит по стволу поползень да
гулко пробарабанит дятел. И снова тишина.
Сосновый бор расступился, и открылось гладкое, без единой морщинки озеро.
В нем, как в перевернутом синем небе, недвижно застыли облака. И здесь
тишина. Одни лишь стрекозы звенели в камышах.
На берегу попался сухой, поросший травой мыс с высоким, густо разросшимся
тополем. Ребята укрылись под его зеленой крышей. Василь вынул из кармана
камешек, подобранный по дороге. Размахнувшись, швырнул его в озерную
гладь, любуясь кругами и задрожавшими, заплясавшими в воде облаками.
- Перестань,- сказал Андрей.- Заругают.
- Кто заругает? Ерунда,- ответил Василь и бросил еще один камень.
Из воды неожиданно высунулась голова с рыжими, прилипшими к узкому черепу
волосами. Рыжеволосый незнакомец осторожно потрогал свой висок,
поморщился, словно от боли, и проворчал:
- Вот разбойники. Прямо в голову попали.
Василь видел, что странный незнакомец обманывает: камень упал далеко в
стороне. Рыжеволосый подплыл и остановился, когда вода была ему по колено.
Влажно блестели его зеленые и будто сотканные из водорослей короткие
брюки. Незнакомец свирепо сдвинул брови, погрозил пальцем и прогремел:
- Не засоряйте водоемы!
- А ты, дяденька, кто? - спросил нисколько не испугавшийся Василь.-
Водяной?
- Он самый,- рыжеволосый самодовольно разгладил свои усы.- Я хозяин
местных вод. Я царь!
- А русалки здесь водятся?
- Спят, лентяйки,- нахмурился водяной.- Всю ночь плясали под луной, а
сейчас спят. Проснутся, я им задам взбучку.
- А ты, дяденька, не ругай их,- уговаривали ребята.- Они ведь устали.
Рыжеволосый вышел из воды и, разминаясь, с удовольствием прошелся. Друзья
залюбовались его хорошо развитой грудной клеткой, стройной фигурой и
мускулами, игравшими под атласной кожей. Прямо-таки античный бог,
скульптуру которого ребята недавно видели. Но лицо некрасивое - рябое,
курносое, с рыжими и шевелящимися, как у жука, усиками, которыми водяной
весьма гордился.
Водяной сел на сухой пригорок. Рядом расположились ребята и, желая
познакомиться, назвали свои имена. Водяной почему-то опустил голову и
ничего не ответил.
- А тебя, дяденька, как звать?
Но лучше бы не спрашивали: вопрос этот, кажется, был ему крайне неприятен.
Лицо его искривилось, стало плаксивым и обиженным.
- Нелепое у меня имя, ребята,- уныло проговорил он.- Дурацкое. Смеяться
будете.
- Не будем! - восклицали заинтригованные ребята.- Назови свое имя! Назови!
Водяной кряхтел, морщился и наконец произнес:
- Кувшин.
- Знаю! - воскликнул Василь.- Есть такой старинный сосуд.
Пузатый-препузатый.
- Ну какой же я пузатый,- горько жаловался водяной.- А все из-за моей
матери-русалки. Она любила купаться среди кувшинок. Ее так и прозвали -
Кувшинка. Свое имя она хотела передать дочери. Но у нее вместо
дочери-русалочки родился сын, то есть я. Не долго думая, меня назвали
Кувшином. Смешно? Глупо?
- Нисколько,- заверили друзья, которым рассказ о жизни водяных существ
очень понравился. Имя Кувшин, сказали они, очень даже красивое.
- Вы находите? - Кувшин с подозрением покосился на ребят. Но увидев их
внимательные и серьезные лица, повеселел и стал расхваливать свою стихию.
- Вода! - подняв палец, торжественно произнес он.- Колыбель эволюции и
жизни.
Рассказывал водяной напыщенно и нудно. У тети Зины получалось лучше. Желая
остановить Кувшина и заодно показать свою ученость, Андрей спросил:
- Кто еще живет в местной экологической нише?
- Есть тут один тип,- лицо Кувшина искривилось вдруг, как от зубной боли.-
Пренеприятнейший тип! Ругатель. Видите на том берегу березу со сломанной
веткой? Это я случайно надломил, прыгая в воду. И что же вы думаете? За
одну ветку крикливый старикан целый год пилил меня. Он, видите ли, лес
бережет...
- Так это же дедушка Савелий! - догадались ребята.- Старик-лесовик!
Слышали о нем.
- Только слышали? И ни разу не видели? Завидую вам. Встречаться с ним не
советую. Сварливый старикашка. Зануда.
Кувшин доказывал, что дед Савелий вообще не имеет права ругать водяных -
существ, как известно, более древнего и знатного происхождения. О дедушке
Савелии, о русалках и леших, даже о малютках эльфах Кувшин рассказывал с
иронией, подмечая у каждого смешные недостатки. Получалось у него это
просто здорово. Правда, Кувшин вынужден был признать, что Аполлон, Зевс и
другие "типы" античности более благородного происхождения, чем он сам. Но
и о них отзывался пренебрежительно, считая зазнавшимися аристократами.
- Люди восторгаются: Посейдон! Посейдон! - кривил губы Кувшин.- Подумаешь,
царь морских глубин! А я плаваю даже лучше его. Смотрите!
Кувшин взобрался на тополь и бросился вниз. Плавно перевернувшись в
воздухе, вошел в воду без брызг, без всплеска. Потом поплыл. Да так, что
глаза у ребят засветились завистью и восхищением. Кувшин в воде был быстр,
ловок и красив, как птица в воздухе.
- А вы почему не купаетесь? - спросил он, выйдя на берег. Потом
внимательно окинул взглядом ребят и заговорил с нескрываемым презрением: -
Догадываюсь. Плавать не умеете. Какой позор! Теперь понятно, почему вы
такие немощные. Да на вас просто тошно смотреть. Слабый ветерок подует, и
вы повалитесь. Жалкие заморыши! Хлюпики! Хиленькие слабаки!
Это было настолько несправедливо, что друзья, вскочив на ноги и размахивая
руками, стали горячо доказывать, что они играют в спортивные игры и
закаляются под дождями, что они ловкие и сильные.
- Сильные? А это сейчас посмотрим.- Кувшин пощупал у ребят бицепсы и
брезгливо фыркнул: - Кисель, а не мускулы.
- Неправда! - чуть не плача от обиды, возражали ребята.- Чем ругаться,
лучше бы научил плавать.
- Плавать? А получится ли?
- Получится! Получится! Научи!
В тот же миг друзья раскаялись в своей просьбе. Кувшин швырнул их в воду,
как беспомощных котят. Ребята визжали и суматошно колотили руками,
взметывая брызги. Кувшин находился рядом и учил держаться на воде. Учил
решительно и безжалостно. За непослушание он даже отшлепал Василя по
мягкому месту.
- Разве так учат?! - рассердился Василь.
- Только так! - с веселой свирепостью отвечал Кувшин.- И не вопите. А то
русалок разбудите. Вот смеху-то будет.
И точно: одна из них уже сидела на кочке и, глядя на барахтающихся
ребятишек, хохотала.
- Брысь отсюда! - сверкнул глазами Кувшин.
Русалка проворно скрылась под водой.
Минут через двадцать Андрей и Василь не очень умело, но уже самостоятельно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг