тонкий шёлковый шнурок удавки.
- Профессионал, однако, - хмыкнул Жуга, вытирая руки. - Хорошо, что Агаты
нет. Где Золтан?
- Скоро должен подойти.
Минут через пятнадцать, подтвердив его слова, дверь распахнулась и Золтан
замер на пороге корчмы.
- Что здесь случилось, чёрт дери? - он быстро огляделся, сделал шаг и
нагнулся над трупом. - Что вы опять натворили? Кто это?
- Не знаю. Он пришёл меня убить, - Жуга кивнул на разложенные на полу
орудия убийства. - Взгляни. Этот парень просто бродячий арсенал.
- Хм. Странно. Хотя...Нет, не может быть. Ножи с ядом? Если это он...
- Кто?
- Камилл Ле Бар. Это бурое сукно... Понимаешь, он не любит крови,
действует отравой - одна царапина, и этого хватает. Я никогда не видел его в
лицо. А впрочем, что я говорю... Не может быть. Но если это он, тебе невероятно
повезло.
- Не мне. Это Тил.
- Что-о?!
- Тил его прикончил, - Жуга провёл ладонью по лицу, зажмурился и потряс
головой. Повернулся к Тилу. - Как ты догадался, что он убийца?
- Я не догадывался. Просто увидел, как он подбросил Вильяму кольцо. Я
подошёл и спросил наудачу, а он... Мне повезло, он просто не ожидал атаки.
- Кольцо? - переспросил Жуга. - Какое ещё кольцо?
Вильям разжал вспотевшую ладонь. Жуга нахмурился.
- А ну-ка, дай сюда...
Вильям подчинился. Травник подошёл к камину, рассмотрел кольцо внимательно
со всех сторон, огляделся, подобрал с пола щепочку и просунул внутрь. Раздался
еле слышный щелчок, короткий шип выскочил из-под рубина и вонзился в дерево.
Вильям похолодел.
- Яд, - медленно проговорил Жуга. Камень кроваво светился в отблесках
каминного огня. - Яд и пламя... Ты его не надевал?
- Нет, - Вильям потряс головой. - Нет, нет!
Жуга поддел ножом красную искорку рубина, невозмутимо выломал камень из
оправы и бросил колечко в огонь.
- Тебе поменьше надо распускать язык, - сказал он, мрачно наблюдая за тем,
как пламя лижет жёлтый ободок. - Это слишком опасная игра. Если хочешь жить, то
никому не говори, куда и с кем мы собираемся плыть. Понял?
- Понял, - потупился тот. - Только... Я хотел бы плыть с вами.
- Плыть с нами? - Жуга поднял бровь. - Тебе действительно этого хочется?
Тот поспешно закивал.
- Я могу заплатить.
- Ну что ж, - Жуга вздохнул, - наверное, придётся тебя взять. А то ведь ты
такого наболтаешь... Так, яд, похоже, уже выгорел, - он снова огляделся,
подцепил колечко кочергой и положил его на стол. - На, держи своё кольцо. Да
погоди хватать, дурак, - оно ж горячее... В Англии продашь. Надо же тебе там
будет на что-то жить первое время. Тил! Ты куда?
Тот обернулся на лестнице.
- Хочу взглянуть на доску.
Травник посмотрел на распростёртое на полу тело наёмника. Провёл рукой по
волосам.
- Это уже ничего не изменит. После поглядим. Собирайся. К утру мы должны
быть на корабле.
* * *
За сутки до отплытия Яльмар всё-таки нашёл ещё троих человек. Точнее,
нашёл он одного, а двое других заявились сами - слухи по тавернам расходились
быстро. Герхард Грюммер отрекомендовался как знакомый Гальберта. Медлительный,
немногословный, с крупными руками и головой, он приглянулся Яльмару сразу.
Клаус Лей из Аверкампа, косматый и носастый, похожий на страшноватое рыжее
пугало, попался Яльмару в таверне, на глазах у викинга согнул монету пальцами и
тут же был зачислен в экипаж. Насчёт него Яльмар сомневался, но выбирать уже не
приходилось. Быстро разобравшись с этими двоими, Яльмар некоторое время молча
рассматривал третьего - внушительного толстяка с огромной лысиной и маленькими
глазками, явившегося вслед за Грюммером.
- Как тебя зовут? - спросил он наконец.
- Винцент, - ответил тот. Голос был самым обычным. - Винцент ван Хейден.
- Плыть, значит, хочешь, - задумчиво проговорил варяг. - А грести умеешь?
Вместо ответа тот поднял ладони. Корявые валики мозолей говорили сами за
себя.
- Неплохо, - Яльмар крякнул. - Ладно. С кем ходил?
- С Хёвдигом Собакой. С Ториром Бальдурссоном. С Карлом Хитрым.
- Знаю их. Чего ж ты в таком разе на берегу сидишь?
- Пожрать люблю, - он похлопал себя по брюху.
- Да, это верно, это - причина... Хм! Дракона не испугаешься?
- Чего мне их бояться? - пожал плечами тот.
- Ну что ж, пожалуй, я тебя беру.
Ушедшие от Яльмара моряки быстро разнесли сплетни о драконе по окрестным
кабакам. Любопытные горожане некоторое время ошивались возле пирса, но
постепенно им это надоело. В итоге только двое или трое видели, как возок с
драконом в деревянном ящике прибыл на корабль к четырём утра. Дракошка оказался
далеко не так тяжёл, как можно было ожидать - четыре человека, не без помощи
верёвок и упоминания его драконьей матери погрузили ящик на телегу. Явившись на
корабль, Рик долго нюхал палубу и фыркал, пока в конце концов не расположился
возле кормовой надстройки, едва не перекрыв собою весь проход. Бородатые,
одетые в мохнатые штаны мореходы-северяне косились на него со странной смесью
страха и восхищения в глазах. Особенно всех поразило, как свободно обращается с
ним Тил. Два гнома пришли чуть позже и сошли на борт так уверенно и
невозмутимо, будто всю жизнь плавали по морю, а к семи утра явилась Герта с
небольшим дорожным сундучком, который принесла сама.
- Все в сборе? - Яльмар оглядел сидящих на скамьях мореплавателей. -
Никого не забыли? - "Все! Все!" - нестройно отозвались голоса. - Тогда вёсла на
воду! Отваливаем!
Он натянул рукавицы и встал за рулевое весло, но тут Золтан с пирса вдруг
замахал ему здоровой рукой, привлекая внимание. Яльмар нахмурился.
- Ну что там ещё?
По причалу кто-то шёл. Неторопливо, но уверенно. Это был невысокий
жилистый парень неопределённого возраста, с приплющенными к черепу ушами
старого кулачного бойца и задорным взглядом голубых глаз. Одетый в чёрную
кожаную куртку, он был бы довольно неприметным, если б не одна деталь - он был
побрит наголо, то есть, был без бороды и без волос. В руке он держал топор. По
мере его приближения лицо Яльмара вытягивалось всё больше и больше.
- Один и Фрея, - пробормотал он наконец. - Это что ещё за чучело?
Незнакомец замедлил шаги и остановился возле кнорра.
- Эхой, Яльмар! - он помахал топором. - Чего вытаращился? Не узнаёшь?
- Хельг! - рявкнул тот. - Глазам не верю. Ты ли это? Где твои волосы?
- Проиграл, - признался тот. Провёл ладонью по бритой макушке. - Вчистую
проигрался. В пух и прах. Даже меч заложил. Говорят, ты снова набираешь народ.
Возьмёшь меня обратно на своё корыто?
- Ещё чего! - тот гордо подбоченился, но стоявший рядом травник уже
разглядел в глазах варяга весёлые искорки и понял, что вся их перепалка - не
более, чем дружеские подначки. - Чего бы ради? Ты же сам ушёл.
- Ушёл, - кивнул согласно тот. - Да только услышал краем уха, будто с вами
поплывёт дракон. Это правда?
- Правда, - вместо Яльмара ответил травник. - Телли! Покажи ему.
Тил наклонился. Рик с любопытством поднял голову и, оказавшись на одном
уровне с Хельгом, заглянул ему в глаза. Тот отпрянул от неожиданности, но через
мгновение уже приблизился заворожённо. Протянул руку.
- Клянусь той пропастью, откуда все мы вышли, - выдохнул он, - я никогда
не видел ничего прекраснее... Яльмар! Я поплыву без платы.
Варяг расхохотался.
- Ладно. Ещё никто не смел назвать Яльмара Эльдьяурссона жадным! Прыгай,
так и быть, пойдёшь как все. Всё веселей. И хватит трепаться - отлив
провороним. Эй, Золтан! Бросай канат!
Хельг бросил на корабль мохнатый мешок, топор, и пружинисто спрыгнул сам.
Нашарил меж скамеек свободное весло и ловко продвинул его в истёртое гнездо
уключины. Поплевал на ладони.
- Давай!
Канат свился неровными кольцами. Моряк, стоявший рядом, подхватил его,
ловким движением свернул в аккуратную бухту. Золтан помахал им с пирса, крикнул
"Счастливо!" и остался стоять, провожая взглядом. В шорохе и скрипе вёсел
корабль медленно стал отваливать от пристани.
- Вёсла! - рявкнул Яльмар, крепче сжимая руль, и топнул ногой. - Навались!
Эхой!
Пятнадцать вёсел погрузились в воду. Стукнулись. Поймали ритм.
- Идём, - Яльмар неотрывно глядел на пирс.
Гертруда стояла у борта, напряжённая, как струна. Костяшки её пальцев
побелели, губы что-то шептали беззвучно. Жуга напряг слух, но не услышал ничего
- всё заглушал плеск волн. Вильям молчал, верхом усевшись на скамью. Два гнома
оживлённо обсуждали что-то на своём наречии, подталкивая друг друга локтями и
указывая на берег, совсем как дети. Невысокий ростом Орге то и дело
подпрыгивал, кривил губы и всматривался в даль из-под ладони. Его спутник
Ашедук был вышел и плотнее, с руками мощными как корни дуба, и необычно мелкими
для гнома чертами лица, терявшимися в чёрной и курчавой бороде. При взгляде на
него у травника всякий раз возникало подозрение, что Ашедук - наполовину
человек. Возможно, так оно и было.
Тил сидел возле дракошки, уронив в ладони голову, и в молчаливой
неподвижности смотрел, но не на берег, как другие, а на море. Взор его
антрацитовых глаз был глубок и задумчив. Казалось, он не видит никого и ничего,
но травник каким-то шестым чувством знал: тот видит всё и много больше. У ног
его лежал мешок с припасами и злополучной игровой доской. Рик был спокоен, лишь
изредка вскидывал голову и принимался оглядываться, с шумом втягивая ноздрями
воздух.
Фигурка Золтана на пирсе становилась всё меньше и меньше. Было видно, как
он повернулся и зашагал к фургончику на берегу. Фургон через минуту тронулся и
покатил по направлению к городу. Жуга почувствовал, как что-то обрывается
внутри. Солёные брызги упали ему на лицо, засеребрились на рыжих ворсинках
плаща. Берег, полный опасностей и тревог, но такой твёрдый и надёжный,
оставался за кормой, таял в пелене летящего дождя. В холодной серости
светлеющего моря кнорр Яльмара неторопливо разворачивался, направляясь к выходу
из бухты.
- Что, так и пойдём на вёслах? - сказал Жуга, чтобы хоть как-то заглушить
непонятное волнение в груди. - Без паруса?
- Ну, почему же, - невозмутимо возразил варяг. - Как-нибудь поставим и
парус. Чего-чего, а ветра в нашем путешествии будет предостаточно, ещё сто раз
об этом пожалеешь.
Жуга смотрел вперёд, когда в сплошной доселе пелене свинцовых туч открылся
вдруг просвет, и тонкий, показавшийся невероятно ярким луч восходящего солнца
пронзил холодную стылость, ударил в воду, заплескал, запрыгал, а затем распался
тысячами золотых монет и исчез. Моряки замерли, на краткое мгновенье перестав
грести, а когда лопасти вёсел снова опустились в воду, все молчали, словно
заколдованные тем, что только что произошло.
- Добрый знак, - проговорил негромко Яльмар, глядя куда-то за корму. -
Хотя кто его знает...
- Куда ты смотришь?
- На берег, Лис, - он вздохнул. - На берег.
* * *
Как ни храбрились люди Яльмара, а всё-таки присутствие дракона беспокоило
сидящих рядом с ним гребцов. Они то и дело чертили в воздухе охранные руны,
крестились и отворачивались, когда зеленовато-жёлтые глаза дракона
останавливались на них. Однако вскоре привыкли и перестали обращать на него
внимание. Послышались первые подначки, шутки, кто-то засмеялся, но тут же
умолк. Плескали вёсла. Корабль плыл. Город довольно скоро скрылся из виду.
Потянулись пустоши, прибрежные леса и дюны. Потом глаз и их перестал различать,
лишь тёмная линия берега виднелась по левому борту. В открытое море Яльмар не
спешил выходить.
Качало. Зелень волн внизу, буквально в двух шагах, рождала странное
чувство в голове и муть в желудке. Волна шла мелкая, кнорр резал воду с мягким
шелестом, легко, свободно. Открывшаяся впереди невероятная, пугающая ширь
захватывала дух. Пропитанный водою ветерок гудел в натянутых канатах, развевал
накидку травника, игрался волосами. "Хорошо!" - довольно крякнул Яльмар. Слегка
неуклюжий на суше, в море варяг преобразился. Он стоял на палубе спокойно,
твёрдо, уверенной рукой направляя корабль вперёд. Казалось, он даже стал выше
ростом.
Герта выбрала свободную скамью и села, примостив под ней свой сундучок.
Гномы разместились на носу. Помедлив, травник отошёл от борта ближе к середине,
туда, где обосновались Рик и Телли. Погладил мимоходом гладкую драконью чешую.
Рик приоткрыл глаза и благодарно пискнул. Выгнул шею. Золотистый бок его был
холоден, под кожей гладко и упруго перекатывались мышцы. Тонкое полотнище крыла
напоминало огромный сложенный зонтик.
- Накрой его чем-нибудь.
Тил поднял взгляд.
- Он не мёрзнет.
Помаленьку тучи расходились. Вскоре выглянуло солнце. Гребцы один за
другим избавлялись от курток и плащей. Яльмар придирчиво присматривался к
новичкам, порой кривился недовольно, но чаще хмыкал одобрительно. Жуга
проследил за его взглядом. Грюммер загребал размеренно и мощно, ничем не
отличаясь в этом деле от норвегов, что сидели рядом. Гальберт частил, Клаус Лей
то и дело зарывал весло. Толстяк Винцент грёб очень экономно, больше полагаясь
на упор и технику, чем на силу рук. Живот ему нисколько не мешал. Из всей
команды только он и Гальберт не снимали шляпы (первый опасался застудить
лысину, второй - недавнюю рану). Остальные матросы плавали с Яльмаром уже давно
и после нескольких пробных попыток быстро нашли нужный ритм, подходящий для
всех. Загребным сидел огромный рыжеватый парень с длинными усами, но совсем без
бороды. Звали его Арвидас, насколько травник знал, он был единственным литвином
на варяжском корабле. За всё время, прошедшее после отплытия, он не произнёс ни
слова. Тон в разговорах задавал здесь Хельг - тот самый бритый малый, что
пришёл в последнюю минуту. Он перебрасывался шутками, охотно рассказывал
подробности своих портовых похождений и беззлобно огрызался на подначки
сотоварищей.
От воды тянуло холодом. Жуга поёжился, спрятал ладони под плащ. Слаженная
работа полутора десятка гребцов причиняла ему какое-то непонятное неудобство.
Роль пассажира оказалась гораздо менее приятной, чем он предполагал, и впервые
за последние несколько месяцев заставила его вдруг ощутить свою никчёмность.
Это раздражало.
- Может, и мне сесть погрести? - неуверенно предложил он.
Как ни странно, этот простенький вопрос заставил Яльмара задуматься.
- Ты вот что, - наконец сказал он. - Если это так, для баловства, то лучше
бы не надо. Одно весло нам ходу не прибавит, а вот ритм собьёшь. Тебе ведь
раньше не доводилось грести? Так вот, о чем я: лишний человек нам завсегда
пригодится, если шторм или ещё чего. И если уж всерьёз надумал сесть со всеми
за весло, так лучше попробовать сейчас, когда спокойно и волны особой нет.
Опять же и укачивает меньше. Вильям, вон, весь уже зелёный, да и ты хорош... А
мальчишка молодцом.
В последнем утверждении варяг был прав: Тил выглядел отлично, в то время
как Вильям уже час лежал на скамейке больной и квёлый, глядел всё больше вверх
и кутался в свой плащ.
- Так как решаешь? Сядешь?
- Сяду.
- Вот и ладно.
- Яльмар! - крикнул тем временем неугомонный Хельг. - Эй, Яльмар! Как
насчёт перекусить? Уж пятый час гребём, пора бы.
- Точно, самое время, - поддакнул ему ещё кто-то, плохо видимый отсюда, но
схожий голосом с Винцентом. - И пива бы неплохо - в горле пересохло.
- Тебе бы только жрать, Хельг! - не то всерьёз, не то притворно
рассердился Яльмар. - Что ж с утра на берегу закусить не мог? Подождёте. Вон за
тем мыском течение послабже, остановимся минут на десять, выкатим бочонок.
До "вон того мыска" пришлось грести не меньше часа. Как только он остался
позади, полезли в трюм за пивом и колбасами. Яльмар разорвал колбасное кольцо
напополам, протянул Жуге.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг