- Хорош ругаться, - буркнул он, по-прежнему держась за голову, словно
боялся, что она сейчас отвалится. - Передохнём чуток. Пивка хлебнёшь?
- Нет.
- А я хлебну. Что-то в горле пересохло.
Уже примерно с полчаса Жуга и Яльмар инспектировали трюм, пытаясь отыскать
местечко понадёжней, чтобы втиснуть ящичек с венецианскими зеркальцами и ещё
кое-какие мелочи, столь же хрупкие и столь же ценные. Такой товар даже с
перекупкой в Цурбаагене сулил немалую прибыль, если с толком им распорядиться,
и Яльмар не без основания рассчитывал на этом рейсе хорошо подзаработать. Жуга
взглянул на викинга, который, несмотря на ощутимый холодок, сидел и цедил
ледяное пиво, и отвернулся. Яльмар перехватил его взгляд и шумно фыркнул.
- Привыкай, - сказал он, - в море не всегда горячего попьёшь. Когда
качает, всё расплёскивается, дров мало, если отсыреют, так вообще огня не
разведёшь. Ты, Лис, раз уж со мной собрался плыть, лучше слушай, что я говорю.
Жуга лишь кивнул в ответ. Смахнул с макушки пыль и паутину, и поморщился:
волосы были жёсткие, как мочалка. Голова чесалась. Под мышками тоже ощутимо
зудело - яльмаров корабль оказался полон блох. Впрочем, было бы удивительно,
если бы их тут не было. "Мыла надо взять, - подумалось ему. - Хотя б кусок,
себе, на всякий случай".
- Пойду, пожалуй, - он встал. - Помыться напоследок не мешало бы, поесть.
Горячего попить... Управишься один?
Яльмар сосредоточенно вытряс из кружки остатки пива, забил в бочонок
пробку и задвинул всё обратно в темноту трюмного закутка. Помедлил. Смерил
взглядом травника, как будто видел в первый раз. Вставать не стал, лишь
подтянул к себе лежащую на бочке меховую куртку.
- Не уходил бы ты, - сказал он, просовывая руки в рукава. - Разговор у
меня к тебе есть.
Жуга остановился.
- Разговор?
- Угу. Садись.
Варяг помолчал, собираясь с мыслями. Поскрёб в бороде.
- Не нравится мне вся эта затея, - сказал он наконец. - Я порасспрашивал в
тавернах, что случилось с этим... с Арнольдом. Пакостное дело. Что ты задумал,
Лис? Все эти эльфы, доски, драконы сраные... Баба эта ещё. Мне только баб на
корабле не хватало. Надеюсь, ты, всё-таки, не потащишь её с собой?
Жуга почёл за лучшее не отвечать. Неприятности и так в последние дни
сыпались на них, как из мешка. Семь человек оставили корабль, опасаясь
трудностей похода. Но то были ещё цветочки; когда матросы Яльмара узнали, что с
ними поплывёт дракон, то ушли ещё трое. Никакие уговоры, никакие обещания и
посулы их не остановили. Теперь от экипажа осталось только десять человек,
считая Яльмара. На двадцать вёсел этого было более, чем недостаточно. Яльмар
прошёлся по кабакам в надежде набрать кого-нибудь на смену, но люди даже
разговаривать об этом не хотели. Двое было согласились, но сам же Яльмар их
забраковал, сочтя, что оба слабоваты и не выдержат работы у весла. За два дня
удалось найти лишь одного - худого долговязого голландца Гальберта по прозвищу
Хуфнагель. Этот с точки зренья Яльмара был тоже хлипковат, но слыл хорошим
рулевым, не раз ходившим в море на ганзейских кораблях, и хорошо ориентировался
по звёздам. Последнюю навигацию Хуфнагель провалялся дома с головой, разбитой в
пьяной драке, и с наступлением зимы остался не у дел, а все деньги ушли на
лечение. На предложенье Яльмара он согласился сразу и уже на следующий день
явился на корабль с собранным мешком и (удивительное дело!) трезвый.
С драконом тоже возникла проблема, как доставить его на корабль. Золтан
раздобыл на стороне возок, который теперь обивали досками от любопытных глаз,
но всё равно Жуга с трудом представлял, как им удастся запихнуть в него такую
тварь, какой стал Рик. Вся надежда была на Телли. Ещё на днях в корчму вдруг
заявились гномы - Орге и ещё один двараг, представившийся травнику как Ашедук,
и оба изъявили желание плыть с ним. Жуга решил, что они могут оказаться
полезными, хотя Яльмар рассудил иначе. Известие о гномах на борту он ещё
стерпел, но когда травник заикнулся, что и Герта думает составить им компанию,
взвился на дыбы. В заливе уже намерзал лёд, погода портилась, и всё меньше
оставалось надежды, что им удастся выйти в срок, до настоящих холодов.
- Так получается, что надо выбирать, - сказал он наконец. - Знаешь,
Яльмар, я и сам сменял бы их всех на одного Золтана.
- Я не верю Золтану.
- А мне ты тоже не веришь?
- Нет, тебе я доверяю, Лис. А Золтану не верю. И этой бабе тоже я не верю.
И чего ты к ней так привязался? Ты её трахаешь?
- Яльмар...
- Нет, скажи, ты её трахаешь?
- Яльмар, перестань! Какого чёрта? Это совсем другое. Я... потом объясню.
- Тогда я вовсе ничего не понимаю. Вот что, Жуга, я человек простой, давай
начистоту. Всё это дурно пахнет. Думается мне, не ты всем этим верховодишь,
только потому я тебе ещё помогаю. Я перед тобой в долгу, ты знаешь, и деньги
тут совсем не при чём. Этот эльфский выкормыш сам по себе хитрая гадина, не
смотри, что он мальчишка. Может, он и хорош, но каждый раз выслушивать от него
всякую дрянь я не хочу. Не желаю. Ему придётся придержать язык, так и скажи.
Ох, Жуга, Жуга, чует моё сердце, что-то крутится не так. И ты какой-то не такой
стал. Сидишь на месте, нет чтоб выйти поразмяться, погулять, кровь разогнать,
баб потискать... Как старик, в самом деле.
- Да что вы, сговорились все, что ли, мне душу скрести?!
- Ну, ты не сердись, я ж не со зла. Конечно, жаль Линору, славная была
девчонка, но ведь не одна она на свете! Что ты хочешь этим плаваньем добиться?
На хрена тебе вся эта игра, зашиби её Мьёльнир?
Травник обхватил голову руками.
- Не знаю я. Не знаю. Просто... Так надо. Иначе нельзя. А на Телли ты
напрасно грешишь - он совсем не такой, каким кажется. Я... Я тебе потом
объясню.
- Потом, - вздохнул варяг. - Всё у тебя теперь "потом", ничего нет, чтоб
сейчас. Устал я, Лис. Забегался. Прости, что в душу лезу. Друг ты мне ведь,
как-никак, от смерти спас. Да наплевать мне на твою игру и на этих городских!
Ради тебя плыть согласился. И-эх, ладно. - Яльмар хлопнул себя по коленям.
Встал. - Готовь своих драконов, эльфов, троллей, Хёг с тобой. Будем отходить,
пока вода не встала. Ежели чего, на островах найдём себе людей. Посмотрим.
Может, повезёт. Посмотрим.
- Так значит, выходим? - травник поднял голову. - Когда?
- Завтра.
* * *
Дома близ "Пляшущего Лиса" стояли узким коридором и, как всегда, когда дул
ветер с севера, своеобразная "труба" усиливала его порывы многократно. Когда
Золтан поменял название корчмы, то заказал и соответствующую составную вывеску,
довольно точно срисовав по памяти лису с меча у травника. Жестянщик тоже
поработал на совесть, и сейчас, когда прорезное железо гремело и раскачивалось
на ветру, казалось, будто лис действительно отплясывает некий странный танец с
поклонами и приседаниями. Отсюда, с крыши, этот грохот слышался особенно
отчётливо. Было холодно. Над Цурбаагеном зависла сизая морось, почти
неощутимая, но вместе с ветром пробирающая до костей. Жуга придвинулся к трубе,
прошёлся пятернёй по волосам. Ладонь была мокра. Всё было мокрым вокруг, и
одежда, и труба, и черепица. Он помедлил и накинул капюшон. Наткнулся пальцами
в кармане на фигурку воина, достал её, вгляделся в тонкие черты. Пальцы гладили
гладкую кость, ощупывали, узнавали. Он поднял взгляд и задумался.
- Далеко же ты забрался, Золтан, - пробормотал он. - И я вслед за тобой...
А теперь должен плыть ещё дальше.
Он был один. Он хотел успокоиться. Тил, видимо, не зря сюда карабкался,
чтоб предаваться размышлениям - на крыше думалось легко и быстро. Столь узкое
при взгляде снизу, небо раскрывалось в первозданной красоте. Приглядевшись,
травник различил в темнеющей дали верхушку мачты яльмарова кнорра и в который
раз почувствовал, как по спине прошёлся холодок. Жизнь снова оставалась за
спиной, впереди же была неизвестность. Он до сих пор не мог поверить, что
буквально через ночь отправится в море. Прошло немало времени с тех пор, как он
оставил горы и спустился вниз, добравшись в своих странствиях до городов в
холодных нижних землях древних фризов и батавов. Путь был неблизок, дважды он
ходил от моря в горы и обратно. Но к городам привыкнуть так и не сумел. Теперь
же приходилось привыкать к ещё более изменчивому и непонятному миру кораблей и
мореходов. Чем это могло закончиться, оставалось только гадать.
За размышлениями травник не заметил, как пробило десять. Флюгер на
соседней крыше отрывисто скрипнул - ветер снова поменял направление. Вода в
каналах пришла в движение. В низовьях открылись шлюзы, наступающий прилив
уносил в море мусор и нечистоты. Чьи-то быстрые шаги простучали по брусчатке
мостовой и затихли. А через несколько минут слуховое окно распахнулось со
стуком и оттуда высунулась голова Вильяма.
- Жуга! - крикнул он. - Там это... Тил...
Он ещё говорил, а травник уже сорвался с места, на ходу вытаскивая меч.
* * *
- Как ни крути, а получается, что нечего мне здесь делать. Одними песнями
ведь сыт не будешь. Зимой народ на угощенье скуп - праздников мало, свадьбы
отгуляли, на рынке холодно, а я не хамелеон, чтобы питаться воздухом. - Вильям
вздохнул и придвинулся поближе к собеседнику. - Ну сам посуди. С одной стороны,
конечно, в Англию мне надо. Но с другой - зима, шторма и прочее. Можно, правда,
махнуть в Гейдельберг, в академию, и переждать хотя бы до весны. Но ведь всё
равно понадобятся деньги, чтобы заплатить за проезд, а норвег может и бесплатно
довезти... если, конечно, Жуга за меня попросит. Хм. А чего ради он будет за
меня просить? Вот как ты думаешь, он будет за меня просить? Вот и я думаю, что
не будет.
Он помолчал, задумчиво потеребил себя за уголок воротничка. С
неудовольствием отметил, что тот уже давно утратил изначальную белизну, и
опустил свой взор к столу, где на листе бумаги темнели два катрена
недописанного сонета. Вздохнул и отложил перо. Мысли его поменяли направление.
- К Гертруде бы не худо заглянуть, - мечтательно пробормотал он, -
проведать, как она. Опять же Тил... А ведь ещё, подумать если, страшно
интересно, что со всеми будет, если доплывут, и чем закончится игра? Такое
можно было б потом написать, такое... Эх, увидеть бы! И все молчат, не говорят,
что происходит, как будто все они сошли с ума. И заплатить им нечем, чтоб с
собою взяли. Да и плыть всё-таки страшно... Ах, Гертруда, беды, когда идут,
идут не в одиночку, а толпами... Толпами... Хм! - он вдруг схватился за перо и
зачеркал им по бумаге, но через минуту вновь откинулся на стуле, кусая кончик
пёрышка; взор его сделался рассеян.
- А может быть, - проговорил он задумчиво, - Жуга согласится взять в
уплату что-нибудь другое, не деньги? А? Скажешь, будто у меня кроме лютни и
штанов ничего нет? Непра-авда, - бард хитро прищурился и погрозил пальцем, -
есть. Есть у меня ещё одна вещица... И думается, мне она без надобности.
Молчишь? Ну, чёрт с тобой, молчи. У, морда, ты-то всяко поплывёшь, куда уж без
тебя-то...
Золотой дракон, доселе внимавший его речи равнодушно, довольно странно
посмотрел на Вильяма, пару раз кивнул, как будто соглашаясь, и повернулся на
другой бок. Оцепеневший бард сглотнул пересохшим горлом, почувствовал, что было
бы неплохо выпить кружечку-другую для успокоения нервов, и направился вниз.
Все эти дни корчма была закрыта, пока вчера не заявились двое кожемяк и
дровосек Этьен, уже успевшие как следует набраться. Все трое только что
покинули какое-то другое заведение и, обнаружив дверь "Лиса" закрытой, так
расшумелись, что пришлось их впустить. Дракона предварительно убрали в комнату
наверх. Тот не возражал. А вскоре потянулись посетители. Агата рассудила, что
поскольку со дня на день ожидается отъезд (или, как она выразилась, "отплыв"),
нисколько не будет зазорным, если корчма откроется на вечерок-другой. Сейчас,
однако, внизу было пусто, лишь у камина невысокий посетитель с кружкой грел
замёрзшие бока. Вильям пошарил в кошельке, нашёл монетку и тоже заказал себе
пивка. Сдул шапку пены, отхлебнул и привалился к стенке, глядя на
приплясывающий в камне огонёк. Было тихо. По столу, средь лужиц пролитого пива,
короткими перебежками подбирались к яблочному огрызку два таракана.
- Простите, это не вы уронили? - вдруг сказали чуть ли не над самым ухом.
Бард вздрогнул, поднял взгляд, затем опустил.
У стола стоял незнакомец.
Под столом лежало кольцо. Вильям нагнулся, поднял его. Покачал головой.
- Нет, это не моё, - сказал он, прежде чем успел сообразить, что мог бы и
соврать - колечко было хоть и тонкое, но золотое (если то была, конечно, не
подделка), с небольшим рубином, огранённым в форме сердца.
- Да нет же, ваше, - незнакомец улыбнулся и подсел к столу. Расправил полы
шерстяного мокрого плаща, поставил на стол недопитую кружку. Вильям растеряно
покосился на камин, дивясь, как тихо незнакомец к нему подобрался.
- Нет, но... А впрочем, погодите... Да. Да-да. Спасибо.
- Вы не могли бы мне помочь? - пытливый взгляд зеленовато-серых глаз
буравил Вильяма. - Я ищу человека по имени Лис. Он выше вас, худой. Рыжие
волосы, голубые глаза.
- Зачем он вам? - бард насторожился.
- Видите ли, я слышал, что он набирает экипаж для корабля. Мне бы
хотелось... предложить свои услуги. Моё имя Камп. Генрик Камп. Я плавал вместе
с Яльмаром.
Услышав имя викинга, Вильям оттаял.
- Я думаю, вы скоро с ним увидитесь, - сказал он. - Сейчас он наверху,
занят своими делами... Но я могу позвать его.
- Зачем ты хочешь с нами плыть? - Тил выступил из тени и встал рядом. Бард
вздрогнул - в третий раз за сегодняшний вечер. Похоже было, что и незнакомца
появление Телли застало врасплох. - Корабль ведёт Яльмар, и экипаж набирает
тоже он. Для чего тебе Жуга?
Тот перевёл взгляд на барда.
- Это что ещё за щенок?
- Я, - холодно сказал Тил, - не щенок. А на корабле у Яльмара не было
никого по имени Камп или Генрик Камп. И сейчас ты мне скажешь, кто тебя послал
и зачем.
Реакция незнакомца была совершенно неожиданной - он вдруг вытянул руку и
быстрым движением схватил мальчишку за шею. Встал, держа его перед собой.
Многозначительно взглянул на Вильяма.
- Убью паршивца, - заявил спокойно он и сунул руку в карман. - Где рыжий?
Позови!
С последним словом Телли вырвался. Коричневый ударил. Промахнулся. Тил
ушёл коротким и пружинистым отскоком, прыгнул вправо, влево и в одно мгновенье
оказался у противника за спиной. Незнакомец завертелся, в руках его мелькнул
нож. Раскрыв глаза так широко, как только мог, Вильям с недоумением и ужасом
смотрел на разыгравшуюся драку. Тем временем коричневый ударил Тила свободной
рукой и сам же вскрикнул от боли. Выругался. Телли ухватил его за полу длинного
плаща, рванул, и оба повалились на пол.
Встал только Тил. Незнакомец остался лежать, пустыми глазами глядя в
потолок. Под выбритый подбородок его по самую рукоять был загнан нож.
Воцарилась тишина. Вильям оторопело посмотрел на Тила.
- Что ты... - начал он. - Как...
- Зови Жугу, - отрывисто сказал Тил.
Вильям подчинился.
Ему случалось видеть, как другие убивают. Он помнил, как хладнокровно и
расчётливо сражался Арнольд, как ловко и невероятно быстро, словно в танце,
убивал врагов Жуга, как била дротиком Линора. Но здесь было что-то совершенно
другое, настолько чуждое, что Вильям содрогнулся. Тил убил незнакомца, как
делают что-то неприятное, но необходимое. Он поразмыслил и вдруг нашёл точное,
хотя при том весьма непоэтичное сравнение.
Мальчишка убил так, как будто выдавил прыщ.
Через несколько минут травник спустился с крыши, хмуро выслушал рассказ
мальчишки и долго молчал. Рассмотрел лежащего и повернулся к барду.
- Шпион, - пробормотал он, - соглядатай. Интересно было бы узнать, кто
заплатил ему.
Он потянулся вытащить нож.
- Осторожно, - быстро сказал Телли, - на нём яд.
- Почём ты знаешь?
- Он меня задел.
Только теперь Вильям заметил алую полоску у того на рукаве и вздрогнул.
- Ты...
- Я в порядке.
- На него яд не подействует, - подтвердил Жуга, продолжая методично
обшаривать карманы убитого. Нож он трогать не стал, и без того в воздухе
приторно и остро пахло кровью. На деревянный пол легли метательные иглы,
кожаный чехол с двумя ножами, лезвия которых подозрительно блестели жиром, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг