тревоги не было. И всё же он шагнул назад и машинально взглядом поискал оружие.
Напоминанье Золтана осталось в силе - он никогда не приходил сюда с мечом.
Однако в доме было тихо и травник рискнул переступить порог, резонно рассудив,
что ждать в тепле гораздо лучше, чем на холоде. Дождаться же Гертруду он решил
во что бы то ни стало. Досадливо смахнув с лица прилипшую на входе паутину,
Жуга поднялся по лестнице и заглянул в щель между занавесками. Из комнаты
тянуло теплом. По-видимому, Герта вышла ненадолго - в камине ещё тлели угольки,
на столе в беспорядке лежали книги и бумаги. Взгляд травника вернулся в
коридор, скользнул по гравированным тарелкам на стене и устремился дальше - к
спальням и оранжерее. Неясная тревога заставила его осмотреть и их тоже, после
чего он прихватил на всякий случай со стола свечу и двинулся на кухню.
На первом этаже ему бывать ещё не доводилось. Здесь помещалась кухня,
кладовая и нужник, причём, кухня по совместительству служила также и
лабораторией. Котлы, горшки и ступки стояли вперемешку с перегонными кубами,
колбами, бутылями и разными мешочками. В стене темнела дверца, при ближайшем
рассмотрении оказавшаяся кухонным лифтом. Такая же - припомнилось ему - была и
в кабинете наверху. Под ноги попалась крышка люка, Жуга открыл её и спустился в
подпол. Коротко шепнув, затеплил свечку. Он видел в темноте, но плохо различал
цвета, к тому же свет заставлял взглянуть на предметы по-новому и нёс в себе
частицу Силы. Травник почему-то нервничал, начищенная медь подсвечника в его
руке звенела еле слышно, готовая усилить боевое заклинание. Оружия он так и не
нашёл.
Здесь было холодно и сухо. И ещё что-то тут было не так, как будто в этом
месте витала какая-то особая атмосфера. Атмосфера места, где что-то случилось.
Травник с удивлением отметил, сколь велики подвалы в этом доме. Горою
громоздились ящики, мешки, бочонки и корзины. В углу чернел лабаз для угля.
Пахло крысами. Жёлтый кирпич стен покрывали белые потёки селитры. Жуга свернул
в открывшийся проход и вдруг остановился - в кирпичную кладку было вделано
кольцо. Он сунул руку в узкое пространство между бочкой и стеной, нашарил
пальцами колючий холодок железных звеньев и с лязгом вытянул наружу изъеденную
ржавчиной цепь. Конец её застрял. Жуга рванул сильнее. К ногам его упало
неширокое и тоже тронутое ржавчиной кольцо, внутри отделанное потемневшей и
потрескавшейся наппой. Любой руке или ноге браслет бы был велик. Несколько
мгновений травник тупо смотрел на него, потом вспомнил рассказ Герты и
передёрнулся от отвращения - кольцо было явно рассчитано на детскую шею.
Таинственная Белая Ведьма, похоже, и впрямь была сумасшедшей. Он затолкал цепь
обратно, вытер ладонь полой плаща и, уже поднимаясь по лестнице, услышал, как
хлопнула входная дверь.
- Кто здесь? - послышался встревоженный голос Гертруды. И - мгновеньем
позже - уже менее уверенно: - Ты, Жуга?
- Я, - травник осторожно опустил крышку подпола и придавил её ногой.
- Как... - Герта заглянула в кухню. - Ты что тут делаешь?
Жуга замялся в поисках ответа. Поставил подсвечник на стол. По честному
сказать, он и сам не знал, за каким чёртом его сюда понесло.
- Осматриваюсь, - буркнул он наконец. - Не хотелось ждать тебя на улице, а
дверь была открыта, я... - он поднял взгляд. - Ты не сердишься на меня?
- Сержусь? - Гертруда посмотрела на него как-то странно. Поставила на стол
корзину с овощами, выложила хлеб. - Н-нет. Вовсе нет. Зачем ты пришёл?
- Нам надо поговорить.
- Зажги огонь.
Жуга повиновался. Растопка вспыхнула, поленья в очаге занялись. Маленькое
помещение наполнилось теплом и светом.
- Есть хочешь?
- Нет.
- Тогда, быть может, выпьешь вина? - Гертруда вынула из шкафчика кувшин.
Взгляд её упал на подсвечник. - Ты... поднимался наверх?
- Я слышал, ты собираешься плыть с нами, - медленно проговорил травник
вместо ответа. - Это правда?
- Тебе Золтан сказал?
- Значит, правда... Зачем тебе это нужно?
- Долго объяснять.
Бокалов здесь, как видно, не было. Вино Гертруда разлила в две чайные
фаянсовые кружки, покрытые голубоватой в трещинках глазурью. Рубиновая струйка
чуть дрожала, стекая вниз из горлышка кувшина. Помедлив, гадалка взяла одну из
них и осторожно села у камина.
- Это Тил? Это всё из-за Тила?
- Не только, - уклончиво сказала та. - Причин здесь несколько. Одна из
них, конечно, Тил, ты прав. Мы ещё поговорим о нём. Мне небезразлично, что с
ним будет. Другая - Рик. Я никогда не видела дракона, и мне ужасно интересно
было бы понаблюдать за ним. И потом, есть ведь ещё и АэнАрда.
- У Яльмара, - Жуга поднял голову, - семеро сошли на берег, когда он
сказал, что поплывёт на дальние острова. Ты слышишь, Герта? Семь опытных, на
всё готовых мореходов не захотели рисковать и остались в городе. А ты живёшь
как женщина, почти из дому не выходишь, ни разу в море не была. Нет, я не
осуждаю и не порицаю, живи, как хочешь, но...
- Ну, договаривай, - подначила та. - "Женщина на корабле - к несчастью",
это ты хотел сказать? Это тебя так тревожит? Думаешь, я буду лишней?
Жуга поставил на стол пустой бокал и с силой потёр ладонью лоб.
- Нет, почему, толковый маг нам пригодился бы... - признал он. - Хотя по
правде говоря, нам лучше обойтись вообще без магии. Нет, несчастья тут совсем
не при чём, Гертруда, просто ты не сможешь плыть. У Яльмара торговый кнорр, без
всякого удобства. Там нет кают, там спят вповалку под шатром из паруса. Там все
обязаны грести, а вместо отхожего места дырка в палубе. Там у тебя даже
побриться тайком не получится. Ну, можно исхитриться... но зачем? Из
любопытства? Я не верю. Мы же взрослые люди, мы редко рискуем бесплатно. Так
чего ради ты хочешь бросить всё? А?
- Тебе не понять.
- А может всё-таки пойму?
Гертруда медлила с ответом. Руки её беспокойно теребили подол коричневого
шерстяного платья, как будто счищая какое-то невидимое пятно. Огонь в очаге
плясал и потрескивал. Наконец она встала, взяла кувшин, вновь наполнила кружки,
взяла одну и отвернулась.
- Дело не в Телли, - глухо сказала она. - И не в Рике. Дело в тебе.
- Во... мне? - брови травника полезли вверх. - При чём тут я? Эй,
успокойся, у тебя руки дрожат.
- Не умничай, - немного резко огрызнулась та. - Руки дрожат... - она
пригубила вино и нервно усмехнулась. - Ещё бы не дрожали! Нет, ты правда ничего
не чувствуешь?
- Дураком я себя чувствую, - буркнул тот, - и мне это здорово надоело.
- Тогда послушай, что скажу. Я не ухожу из дома, не оставив предварительно
ловушек. Для непрошеных гостей. А я никогда не жду гостей.
Она нерешительно покусала губу, глотнула из бокала (зубы стукнули о
кружку) и продолжила:
- Когда я поняла, что в доме кто-то есть, я думала... Ну, в общем, ты не
должен был... Заклятие выверта на входе. "Мельница" на лестнице. Заклятие
дезориентации вверху и в коридоре. "Аргус". "Сети Мерлина" на кухне. Слепота на
нижних этажах... Никто не мог войти в мой дом. А ты их просто не заметил! Все,
ты понимаешь? Все!
Она почти кричала. Травник хмыкнул в замешательстве, взъерошил волосы
рукой.
- Может, ты про них забыла? - предположил он. Та покачала головой.
- Исключено. Я каждый раз их активировала, если уходила. А ты не просто их
прошёл, ты их уничтожил. Разломал. Впитал энергию как губка. Я понимаю, это не
так страшно слушать, но... Как бы это объяснить... - Теперь уже она потёрла
лоб. - Представь себе, что ты поставил на врагов капкан и самострел, развесил
сети, посадил на цепь собаку... А потом приходишь и видишь, что капкан погнут,
изломан и валяется в углу, от сетей остались одни обрывки, собаку пристрелили
из того же самострела, да ещё и обглодали до костей. Ты войдёшь после этого в
этот дом?
Жуга молчал, ошеломлённый.
- Это... действительно... выглядит так? - проговорил он наконец. Та не
ответила. - Как это могло случиться?
- Послушай, Жуга, пойми меня правильно. Я вижу, что случилось, но это не
значит, что я понимаю.
- Тогда зачем я тебе нужен?
- Каждый мастер должен оставить после себя ученика. Я не простила бы себе,
если бы прошла мимо такого таланта, как ты.
Теплилась свеча. Густое красное вино в голубоватой глубине фаянсовых
кружек казалось почти чёрным. В голове у травника слегка шумело и почему-то
неистово чесалась левая ладонь. Поленья в очаге уже разгорелись как следует,
Жуга наклонился, загремел ведёрком и подбросил угля. Гертруда одобрительно
кивнула, и после вынужденной паузы заговорила вновь. Её негромкий, не мужской,
не женский, а какой-то средний голос заполнил маленькую кухню.
- Ты очень сильный чародей, Жуга, я тебе это уже говорила, но твоя сила
совершенно бесконтрольна. Возможно, причиной тому та путаница в цвете, а может,
то, что я прочистила твою ауру... Зло причинить легко, даже не желая этого. Я
хочу помочь убрать всё лишнее, научить тебя, как ограничивать свои заклятия,
как делать так, чтобы они не ударяли по тебе же. Вот почему я хочу плыть с
вами.
- А Телли? - травник поднял взгляд. - У него ведь тоже есть магический
талант. Почему бы тебе не взять в ученики его?
Зашуршав юбками, Гертруда обернулась. Лицо её посветлело.
- Тил? - сказала она задумчиво. - Нет. Его я ничему не смогу обучить. Он
Светлый, а магия эльфов, она... иная. Это часть их жизни, это для них так же
естественно, как ходить или дышать. Скажем так: вот мы с тобой всё видим в
цвете... Ой, прости.
- Я не обиделся, - быстро сказал Жуга, - не бери в голову. Продолжай.
- Ну, всё равно. Так вот. Мы видим мир цветным, а кто-нибудь другой,
допустим, нет. Простейшим заклинанием я могу сделать так, чтобы и он сумел
различать цвета. Но для него это будет чудом, а мы всё видим и так. Подобным
образом мы применяем магию в то время, как для эльфа это естественно само по
себе. Взять к примеру то, как он общается со своим драконом... Ну, не важно.
Поверь, я знаю о них много больше, чем другие, но всё равно не знаю ничего. Он
сам вспомнит всё.
- Ладно, сдаюсь, - травник поднял руки. - Нельзя, так нельзя. Как ты
только вообще догадалась, что он ситха... Я вот, например, ни сном, ни духом.
Правда, Золтан тоже его распознал. По волосам, что ли?
- Золтан? Нисколько, знаешь ли, не удивляюсь. Двести лет тому назад мир
был другим. Прошли времена, когда Светлых узнавали на улице. Да и людская кровь
разбавилась, кого только нынче не встретишь... Он очень отличается от нас, и
волосы тут не главное. Надбровные дуги. Форма носа и ушей. Движения. Зубы.
Наконец, физиология.
- Физия... что?
- Ну, это сложно, я не буду сейчас объяснять. Они долгожители, у них более
гибкие хрящи и кости, а мышцы работают экономнее, раны быстрее заживают, яды в
организме распадаются... А ещё, кстати, глаза, особенно - разрез и цвет. В
старину среди ситхи существовал обычай красть детей и подбрасывать людям своих
подменышей. Зачем - никто не знает. Чаще всего их отличали именно по глазам.
Помнится, была даже такая колыбельная-страшилка:
Чёрные птицы из детских глаз
Выклюют чёрным клювом алмаз,
Алмаз унесут в чёрных когтях,
Оставив в глазах чёрный угольный страх.
- Да... - Травник залпом допил вино, протянул пустую кружку. Гертруда
неодобрительно покачала головой и отодвинула кувшин.
- Тебе уже хватит. Так ты согласен, чтобы я плыла?
Тот потупился. Повертел в руках бокал. Вздохнул.
- Мне нужно подумать, - буркнул он.
- Некогда думать. На дворе декабрь. Идут метели. Если мы не выйдем до
конца недели, то не выйдем вообще. А что касается удобств на корабле... Не
волнуйся, выдержу. Случалось мне бывать в местах и похуже.
- Скажи мне, Герта, - перебил её Жуга, - ты хочешь плыть... или ты просто
не можешь остаться?
Гадалка прищурилась и откинулась на спинку стула. Покачала вино в кружке,
быстро глянула на травника и опустила глаза.
- Так вот что тебя интересует... Думаешь, я могу быть фигурой противника?
- Всякое бывает. Я слишком глубоко увяз, чтоб доверять всем
встречным-поперечным. Хватит с меня того, что Нора оказалась воином чёрных.
- Зря ты так. Ведь я и Золтан тебе помогли. Вряд ли мы на доске. К тому
же, есть ещё причина. Быть может, ты не поверишь, но я хочу вырваться отсюда.
Хотя бы раз. Я ненавижу этот дом. Если б ты знал, сколько раз я хотела уйти и
больше не возвращаться! Всё, что дала мне Хедвига, всё моё умение не стоит тех
лет, что я...
- Ладно. Не злись. Я понимаю, - Жуга примирительно тронул её за руку. -
Может, даже лучше, чем кто другой понимаю. Я был в подвале. Извини.
- В подвале?! - ахнула Герта и побледнела. Бросила быстрый взгляд на
крышку люка. - Господь Всевышний, как... Там же "Чёрная Паника"!
- Ах, вот оно что, - Жуга потёр небритый подбородок. - То-то мне там было
как-то не по себе... А что она должна было со мною сделать?
- Да что угодно! Ты мог убиться, покалечиться! Сойти с ума!
Тот усмехнулся:
- Всего-то?
* * *
В корабельном трюме было тесно и темно. Повсюду громоздились ящики и
бочки, ощутимо попахивало чем-то дохлым. Сверху то и дело слышались шаги, на
голову сыпалась пыль, под ногами плескалась вода.
- А-а, задери тебя Фенрир... - чертыхнулся Яльмар, с трудом протискиваясь
между бочек. Оттолкнул мешок с углём и вытер руки о штаны. Огляделся. - Так...
Тут у нас что?
- Где? - травник поднял голову.
- Вон тут, в бочонке.
- Уксус винный.
- Ад и буря! Уксус-то зачем? Для пива места не хватает, а он уксус грузит!
На хрена нам уксус?
- Гертруда посоветовала в воду добавлять, чтоб понос не прошиб.
- Почему нельзя было взять просто вина? Винный уксус! Придумывают невесть
что, совсем с ума сошли... А это ещё что за мешок?
- Там лук, не трогай: я его повыше положил, чтоб не промок.
- А лук-то для чего?! Опять, чтоб не было поноса? Якорь мне в корму,
набрали всякой дряни крысам на поживу, лишний ящик запихнуть некуда... Так.
Окорока... Тут яблоки, капуста... Здесь... Хм, это что?
- Тархоня.
Яльмар выпучил глаза.
- Это что ещё за хренотень?!
- Такая штука, ну, протёртая на зёрнышки. Сушёная, из теста. Турки
придумали. Вроде хлеба, только приготовить проще. Бросаешь в кипяток, она
разваривается и...
- Где? я? тебе? возьму? средь моря? кипяток?! - раздельно произнёс викинг.
- Это кнорр, ты понимаешь? Кнорр! - он для наглядности постучал кулаком в борт
так, что загудели доски. - Здесь у меня двенадцать человек, едва хватает места,
чтобы загрузиться пивом с сухарями, на черта мне сдалась эта ваша тархоня? Кто
будет её варить? Ты? Лично я не буду.
Травник прислонился к стенке и поморщился. Сложил руки на груди.
- Послушай, Яльмар, - сказал он. - Перестань орать. Ты сам прекрасно
знаешь, что любой корабль устроен так. Чем больше хочешь взять товара, тем
больший надобен корабль и тем больше надо людей, чтоб довести его до места. Чем
больше людей, тем больше припасов. Чем больше припасов, тем меньше остаётся
места для товара. Не пытайся уместить большое в малом.
- А что ли я не понимаю? - замахал руками тот. - Я ж это самое тебе и
говорю. Не надо много брать припасов. Это немцы пусть берут, которые без вёсел
ходят и месяцами в море торчат, ветра ждут. Мы, если надо, и так дойдём, а если
уж совсем прижмёт, сетку закинем. Я и товар-то взял, какой поменьше, но дороже,
чтобы места зря не занимал.
- Ага. Одного только пива загрузил полдюжины бочек...
- Вовсе даже не полдюжины, а только пять. И вообще, чего ты указываешь мне
на моём корабле! - Яльмар резко выпрямился, с размаху стукнулся башкой о
трюмный потолок и зашипел. Присел, схватился за отбитую макушку, огляделся,
пододвинул ближний ящик и уселся на него верхом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг