- Кровь? Нет, - Жуга глотнул из чашки. - Мне Олле подсказал. "Лекарство
при тебе сейчас" - помнишь эту строчку? Я долго голову ломал, что это за
лекарство, а потом, как стукнуло - ведь он сказал: "сейчас". То есть,
понимаешь, когда он мне всё это говорил, оно уже было при мне, вернее, во мне.
А кто у нас больной? Ли, и больше никого. Осталось только узнать, где она, а
тут этот Яльмар со своим молоком и сыром. Вот я и догадался.
- А при чём тут сыр?
- А, - отмахнулся травник, - это Арнольд без ума от сыра. А Олле ясно ведь
сказал: "Где скисло молоко".
- Он сказал: "Попутчика себе найдёшь", - уточнил Золтан. - И где же он?
Жуга пожал плечами.
- Арнольд не захотел идти, но может, ещё передумает, - он потряс головой.
- Не знаю. И вообще, надо сперва решить, куда ехать, а потом уже думать о
попутчиках.
- Ну, если ты всё ещё веришь Олле, то - на запад.
- Легко сказать. А куда именно?
- Далеко.
- Понятно, - хмыкнул тот. - Куда подальше, в общем... Дай-ка мне кувшин.
Золтан задумчиво побарабанил пальцами по столу. Вздохнул.
- У Герты в книгах надо посмотреть, - сказал он наконец. - А, вот и она.
Гертруда! У тебя в хозяйстве карты есть?
- Карты? - Герта выглянула из-под полотенца, которым вытирала голову. - А,
ты имеешь в виду Таро?
- Нет-нет, - поморщился Золтан, - я не о том. Морские карты. Нам нужно
глянуть кое-что.
- Не знаю... Где-то были.
- Тогда моё предложение такое: сейчас я заталкиваю этого в ванну и
присматриваю, чтоб он не утонул, ты вытаскиваешь свои карты, и пока я купаюсь,
вы с Жугой смотрите там, что к чему. А после мы все вместе готовим ужин.
- Так мы никогда не поедим, - запротестовала та.
- И не выспимся, - добавил травник.
- Тогда решай сама. Жуга! Вставай, пошли.
Вернувшийся травник застал Гертруду склонившейся над ворохом раскрашенных
пергаментных листов. На столе, на деревянном блюде были сыр, зелёные яблоки,
коврига хлеба, холодный мясной рулет и маринованный язык.
- Сыр с сыроварни? - мимоходом поинтересовался Жуга, отщипнув кусочек.
- Угу, - кивнула Герта. - Золтан прихватил. Садись, закусывай. Я овощи
поставила тушиться.
- Ну, как? Нашла чего-нибудь?
- Нашла. Только не знаю, чем это может вам помочь. Вот, взгляни сам.
На толстом, пожелтевшем от времени свитке пергамента каллиграфически были
выписаны в столбик какие-то названия. Местами была приписана ещё пара строк, а
в целом это выглядело как какой-то список товаров в лавке.
- Что это?
- Пейтингеровы таблицы, - пояснила Герта. - Вот ещё одна.
- Да, но зачем они?
- Ну, это список населённых мест и описание берегов. Они очень старые и
надёжные, но для плавания в открытом море не годятся. А вот карты. Эта вот
самая древняя, но здесь ты морей не найдёшь. Здесь - тоже, но зато здесь части
света: Европа слева, Африка справа и Азия вверху. Они тоже неточные, но для
школ ещё годятся.
- Азия, Африка... - растерянно повторил Жуга. - А это что за парочка? - он
указал пальцем.
- Адам и Ева. В райском саду.
- М-да... - Жуга прошёлся пятернёй по волосам. - Сдаётся мне, что так мы
никуда не приплывём. Разве что - в райский сад... А поновее нет чего-нибудь?
- Есть, конечно. Только они ничем не помогут - слишком сложные. А что
касается запада, то там только море.
- Ну-ка, покажи.
- Вот, - Герта расстелила на столе лист пергамента и придавила загнувшийся
краешек арбалетом. - Карта Макробио. Вот Британия. Южнее Испания и Португалия,
а дальше - Африка и Антиподы через океан.
- Анти... кто?!
- Не важно. А вот арабские карты, у этих всё наоборот - Европа с Азией
внизу, а Африка - вверху. Вот есть ещё навигационная карта, но она только для
Северного моря. Здесь, в основном, вода и обозначенные мели и течения.
- А мы где?
- Мы? Сейчас найду. Гаага... Роттердам... Остенде... Вот.
- А вверху что?
- Там острова. Ирландия, Исландия... Но это уже север, Дальняя Тула.
- Дальняя? - хмыкнул тот и задумался. - Дальняя... А это что внизу за
клин?
- А, это Индия, это уже восток.
- То есть, как это? - опешил травник. - Запад, запад и вдруг - восток?
- Ну, это долго объяснять. Земля, она ведь круглая, и если плыть в один
конец, то рано или поздно, окажешься на другом.
- Яд и пламя, ты меня совсем запутала. В жизни не думал, что земля такая
большая. Но должен же он где-то кончаться, этот запад! - Жуга помедлил. - Куда
ехать-то?
- Честно говоря, не знаю, - призналась та. - Но затея мне не нравится.
Моря и так-то опасны, а зимой опасны вдвойне. Одни шторма чего стоят, о пиратах
я вообще не говорю. А ведь есть ещё левиафаны, дельфины, и разные прочие чудища
- кракены, морские змеи...
- Про морских единорогов я слыхал, об остальных не знаю. Но ведь плавают
же другие люди, значит и я смогу. Хотя, конечно, не хотелось бы зимой...
- Послушай, Жуга, - Гертруда подалась вперёд. - Почему ты всё время
говоришь "яд и пламя", когда другие, скажем, чёрта поминают?
- Да тебе-то какая разница? Мальчишкой был, змея покусала. Дед выдавил яд,
а остатки выжег. Гвоздь раскалил и выжег. И приговаривал: "Запомни, парень, яд
и пламя завсегда друг дружку ломят".
- Ну и что?
- Да ничего. Запомнилось. Я орал, а он всё говорил, говорил... - он
помолчал и после паузы закончил: - Вот так всю жизнь потом и выбираешь - или
смерть, или боль. Яд или пламя.
Отряхиваясь, в комнату вошёл Золтан и наклонился над столом.
- А вот и я. Ну, как, разобрались? О, да у вас тут весь мир на столе
разложен! Чего надумали?
- Ничего нового, - вздохнул Жуга. - Одно понятно - надо плыть. И чем
скорей, тем лучше. Рик засыпает, а игра ещё не кончена. Да и Тил в последние
дни чудит... Поговорить бы с ним, да некогда.
- Плыть надо, это факт, - поддакнула Герта и задумалась, - хотя я не
представляю, где мы найдём такого идиота, который бы рискнул поплыть зимой на
запад.
Золтан и Жуга переглянулись.
- Я думаю, искать не придётся, - сказал травник. - Есть у меня на примете
один... И знаешь, Герта, он совсем не идиот.
* * *
- Один и Фрея! Ты с ума сошёл! Я что, по-твоему похож на идиота? Если это
шутка, то дурацкая. Нет? Тогда сама затея дурацкая. Да и вообще, Жуга, что с
тобой творится в последнее время? Я тебя не узнаю. Раньше ты ступить на палубу
боялся, а теперь вдруг собрался плыть невесть куда. Притом, когда? Зимой! Нет,
ты определённо спятил. Да не знаю я земель западнее, я тебе не Эрик Рыжий, я
туда не плавал. Что ты мне тычешь эту доску? Да будь их хоть штук десять, этих
досок, я бы всё равно не поплыл. Если тебе так хочется, садись на эту свою
доску и плыви! Размахивает тут своей доской... Исландию ему подавай. А что если
мы не дойдём? Если в пути пропадём? Что... Да плевать мне на деньги, мертвецу
деньги не помогут. Ну и что, что зимой цены дороже? Да. Нет. Не знаю. Отстань
ты со своим драконом! Хватит с меня ваших волшебных штучек, Хёг вас задери...
Ха! Карта... Карта - это ещё не земля, это лист бумаги. Ты только посмотри,
какие морды там нарисованы. Что? Ветры? Ну, если ветры, тогда пусть. Да был я,
был в Исландии. Что возил? Доски возил, лес. Дерево. Да не растёт там ни черта,
вот и возил! Был викинг, да весь вышел, я теперь честный торговец. Британия?
При чём тут... А, понятно. Ну, это если здесь железом загрузиться и стеклом, и
после - на Стил Ярд, в Британию, там железяки обменять на дерево, потом в
Исландии стекло и дерево - на шерсть, а шерсть потом везти в Норвегию... Не-ет,
вы с ума сошли. И ты, и Золтан. Корабль просто так не снарядить, где я вам
столько денег возьму? Товар - деньги - товар, без этого никак. Дело должно
крути... Сколько?! Гм! Однако... И что я всё время с тобой так вожусь, сам не
пойму. И ведь не угомонитесь, я же вас знаю - другой корабль наймёте и потонете
там на хрен... Ну, что примолкли? Так мы плывём или не плывём? Я - не хотел?!
Когда?
Все возражения и аргументы травника тонули в громогласных рассуждениях
Яльмара: варяг если кого и слушал, то, в основном, самого себя. Спор, как и
ожидал Жуга, оказался бурным, но на удивленье плодотворным. Казавшаяся сперва
столь безнадёжной, затея травника всё больше обретала плоть и кровь. Уже через
час загоревшийся новой идеей Яльмар промочил горло двумя-тремя кружками пива и
отправился в порт проверить, как там его кнорр.
Едва лишь дверь за викингом закрылась, Золтан в изнеможении откинулся к
стене.
- Уф, надо же! - он вытер пот. - Уговорили! Сам себе не верю.
- Да, с Яльмаром спорить - себя не уважать, - признал Жуга. Тронул пальцем
шесть параллельных царапин, оставленных в столешнице шипастым браслетом викинга
и вздохнул. - Знаешь, Золтан, я вот думаю порой: если двух таких свести, что
будет?
- Что будет, что будет... - хмыкнул тот. - Драка будет. Потом - попойка.
Или наоборот - сперва попойка, а потом драка.
- А потом?
- А потом ничего не будет. Что сразу не сломают, на потом оставят.
Надеюсь, ты не собираешься устроить подобное в моей харчевне?
- Боже упаси! И в мыслях не было. Пока ты не сказал...
- Слушай, Жуга, я когда-нибудь тебя убью с твоими шутками! Так, ладно.
Полдела сделано, теперь очередь за деньгами. Ну, положим, сотни две я с
должников стрясу... Чёрт, всё равно маловато будет. Да, всякое мне приходилось
делать, но корабли снаряжать!.. Ещё с полсотни, правда, можно наскрести - есть
тут у меня один купчишка на примете, Йозеф Рабль. Попался мне однажды. Торговал
поддельным шафраном. Если бы о том узнали, то сожгли бы на костре вместе с
негодным товаром или в землю живьём закопали. Я его тогда отмазал, но пообещал,
что как-нибудь ещё приду... А ты что делать думаешь?
- У меня вот, - он протянул Золтану мешочек.
- Аллах милосердный! - охнул тот, заглядывая внутрь. - Цехины Соломона! Я
их раньше видел только на рисунках... Это же целое состояние! Где ты их
раздобыл?
- В пустыне. Помнишь, я про собак рассказывал? Здесь пятьдесят монет. Но
тратить их нельзя - стоит их разменять, и появятся собаки.
- В самом деле? - Золтан поднял бровь. - Тогда зачем же ты их взял?
- На всякий случай. Врагам подкинуть или ещё зачем. Я мог бы взять
тарелку, золотую цепь или кувшин, но тогда решили бы, что я кого-то обокрал. А
так - это просто деньги. Потом, они и места меньше занимают.
- Так вот, значит, куда тебя занесло... Да, это нам без пользы. Хотя
постой. Есть, придумал! Мы сможем их использовать, не тратя.
Травник опешил.
- Как это?
- Увидишь.
Травник нахмурился, хотел было ещё о чём-то Золтана спросить, но тут дверь
комнаты вдруг распахнулась и на пороге показался Тил. Выглядел он несколько
растерянным. За спиной его маячил Вильям.
- Жуга, - позвал Тил, завидев травника, - иди сюда. Тебе надо это увидеть.
* * *
Утробный голос викинга гудел и грохотал как ветер в штормовую ночь,
отбрасывал назад, едва лишь открывалась дверь. Его собеседников не было слышно.
Тил вздохнул и отступил вглубь комнаты, решив дождаться более удобного момента
для разговора с травником.
Комната была пуста. Три гнома, посовещавшись меж собой, заявили утром, что
"гостевание слегка подзатянулось", после чего собрались и ушли, к вящей радости
хозяйки; дракон спал и только Вильям с задумчивым видом сидел у окна, неслышно
перебирая струны лютни. С тех пор, как травник вернул ему наконечник от стрелы,
а после долго говорил о чём-то с бардом за закрытой дверью, Вильям сделался
задумчив и молчалив.
Ждать было холодно. Тил придвинул свечу, накрыл её руками. В ладонях
отразился жар, растёкся, побежал к плечам. Тил бросил взгляд на доску,
мерцавшую в полутьме полированной костью фигурок. Дверь хлопнула, подуло
сквозняком. Пламя заплясало. Тил закрыл глаза. Не помогло. Три язычка, кружась,
зелёным эхом пламени светились в темноте закрытых век. В груди образовалась
пустота. Жар передвинулся к вискам. На краткое мгновенье Телли овладел испуг,
затем откуда-то из прошлого пришло умение гасить фальшивый страх; он двинулся
вперёд и вскоре вновь увидел свет. В клубящемся дыму искрились тени, язычки
свечей размножились, распались на куски, окрасились в три цвета. Мир раскатался
в плоскость, сотни линий уходили в никуда. Свет. Темнота. Огонь. Он вдруг
почувствовал себя другим - упругим, лёгким, гибким, с головы до кончика хвоста
закованным в броню, растянутую струнами звенящих сухожилий. Миг слияния прошёл
неслышно, незаметно, и Тил с замирающим сердцем ощутил вдруг странную
привычность этого момента.
Была игра. Движение в тумане. Неслышно утекало время. Фигурки оживали,
тёмные, безликие, и в то же время странно знакомые - уже не фигурки, но фигуры.
Телли почему-то знал, что свой ход он сделал, очередь за противником, и когда
одна фигура двинулась к другой, со страхом понял, что сейчас произойдёт.
Защита, хитроумная, невероятно сложная защита белых запуталась сама в себе. Он
потянулся вперёд...
Огонь обжёг ладони. Тил вскрикнул и с шипением втянул сквозь зубы воздух.
Потряс руками. Послышался сухой отрывистый стук, Телли машинально бросил взгляд
на доску и оцепенел: фигурка воина лежала на боку.
Тил повернул голову и встретился с открытыми глазами Рика.
Дракон проснулся.
Он хотел есть.
* * *
Фигурка воина из жёлтой кости в загорелых пальцах травника казалась белой
ослепительно. Жуга держал её осторожно, но крепко, словно боялся, что она вдруг
выскользнет из рук и убежит. Только теперь Тил углядел повязку у него на
запястье - плотную, широкую, испятнанную кровью. Вчера её не было, и Телли
разобрало любопытство, но расспросить Жугу он так и не решился - травнику
сейчас явно было не до того. Золтан принёс ещё одну свечу, но зажигать её не
стал, вместо этого взял и перенёс доску на подоконник. Туда же, соответственно,
переместились остальные и сгрудились у окна. Дракон остаться в комнате не
пожелал и тоже перебрался вниз. Его жёлтые с прозеленью глаза были лишены
всяческого выражения. Тил вздрогнул и отвёл взгляд.
Все молчали, ожидая, что скажет Жуга. А тот вертел фигурку так и сяк,
рассматривал её со всех сторон и на просвет, выстукивал зачем-то ногтем. Одно
мгновение казалось, что он намеревается попробовать её на зуб. Однако до этого
не дошло и травник, так и не найдя каких-либо изъянов, поставил её на стол.
Посмотрел растерянно на Золтана.
- Отвалилась... - пробормотал он. Прошёлся пятернёй по волосам. - Это чёрт
знает что, Золтан, она отвалилась! Отпала! - он обернулся. - Тил, как это
случилось?
- Я задел, она упала, - угрюмо ответил тот. О том, что было до того, Тил
предпочёл умолчать, но Жугу, похоже, устроило и такое объяснение, тем более,
что Вильям молчаливым кивком подтвердил его слова.
- Но почему? Ведь что-то же произошло!
- Я думаю, что это должен быть размен, - вмешался неожиданно Вильям. - Ты
помнишь, что тогда сказала Герта? Подумай сам, ведь воины стояли рядом. Воин
белых срубил чёрного, а потом какая-то из чёрных фигур срубила его самого.
- Но это же Арнольдова фигурка! Значит, он решил выйти из игры?
Золтан покачал головой.
- Выйти из игры нельзя, его срубили. Осталось только четыре фигуры, - он
помолчал. - Игра кончается, Жуга. Вам придётся дальше играть без него.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг