Жуга хозяйским взглядом оглядел помещение и обернулся к Телли.
- Закрой окно, - сказал он. - Дует.
СТАРЬЁВЩИК РУДОЛЬФ
"Радоваться, когда потакают, и огорчаться, когда перечат - в природе
каждого, в ком течёт кровь."
Жёрдочка Для Птиц
Нормально выспаться Жуге в ту ночь так и не удалось - старый тюфяк,
набитый гороховой соломой, который травник отыскал на чердаке, был отсыревшим и
ужасно пах мышами. Телли взять его не захотел, завернулся в дырявое войлочное
одеяло и устроился на лавке. У Рудольфа, конечно, была кровать, и гость по
городским обычаям вполне мог рассчитывать на место на ней, под одним одеялом с
хозяином. Проблема заключалась в том, что Жуга чувствовал себя здесь кем
угодно, только не гостем. Он вообще испытывал неловкость от того, что столь
бесцеремонно вторгся в дом старьёвщика, и отвоёвывать у старика кровать
посчитал для себя делом низким и недостойным. В конце концов, любая наглость
имеет свой предел! От всех этих мыслей у травника к утру ужасно разболелась
голова, он встал с рассветом, распахнул окно и вывесил тюфяк проветриться,
после чего вернулся в комнату, где ночевал, и осмотрелся.
От запаха плесени свербело в носу. Комната на втором этаже была чуть ли не
до потолка завалена всякой всячиной, разбирать эти вековые завалы у странника
не было ни сил, ни желания. Широкие полки вдоль стен оставляли свободным лишь
узкий проход, по которому Жуга едва пробрался прошлым вечером, освещая себе
путь огарком сальной свечки.
- Ну и ну, - пробормотал он, оглядывая весь этот хлам при свете дня. -
Похоже, он и впрямь старьёвщик, этот Рудольф!
Внизу было ещё темно. Камин давно погас. Рик, бросив свой остывший коврик,
перебрался к Телли под скамейку; из-под свисающего края одеяла высовывался
кончик его зелёного хвоста. Широкую, почти квадратную комнату перегораживал
старый прилавок, частично уже разобранный, не иначе, как на растопку. Полки и
здесь прогибались под тяжестью всевозможных вещей, когда-то выставленных в
качестве товаров, а ныне превратившихся в никому не нужный хлам. На стене
висело два зеркала, изрядно побитая молью волчья шкура с головой и зубами и
небольшое чучело лесной совы.
- Любуешься? - спросил, спускаясь по лестнице, Рудольф. Странник
обернулся. - Ну-ну. Можешь не отвечать.
Он вынул из кармана старый замшевый кисет со следами цветной вышивки,
неторопливо набил длинную трубку с обгрызенным янтарным чубуком, затем
вооружился кочергой и поворошил в золе камина в поисках тлеющего уголька.
Нашёл, прикурил и опустился в кресло.
- Раньше я держал здесь лавку, - проговорил старик. Выдохнул клуб дыма. -
Но сейчас я отошёл от дел. Хотя в конце концов я знал, что рано или поздно
сыщется такой вот прыткий сукин сын с толстым кошельком и выкурит меня отсюда,
как лису из норы...
Седой, сутулый, горбоносый, похожий сейчас на какую-то огромную старую
птицу, Рудольф сидел и рассуждал, сам отвечая на свои вопросы, а странник
чувствовал себя всё глупее и глупее.
- Ну хватит, - наконец сказал Жуга. - Хватит. Мне жаль, что всё так
получилось. По правде говоря, я хотел всего лишь снять комнату, а не отнимать у
тебя жильё. Дом большой, поместимся как-нибудь. Я не собираюсь тебя выгонять.
- Охотно верю, - усмехнулся тот. - Человеку, у которого хватает наглости и
денег, чтобы выкупить чужую закладную на дом, ничего не стоит нанять двоих
стражников, чтоб выдворить несчастного старьёвщика вон. Ты этого не сделал.
Почему? Сам прячешься от стражи? Вряд ли, иначе не пошёл бы в магистрат. Денег
не хватило? Тоже не причина - посулил бы им чего-нибудь из моего хозяйства и
дело с концом. Кстати говоря, как тебе удалось выкупить мою закладную?
- Я сторговал за полцены. Убедил их, что дом почти разрушен.
- Почти разрушен? - воскликнул Рудольф и взмахнул чубуком. Табачный дым
завился в сизую петлю. - О святая простота! Почти разрушен! Да он простоит ещё
сто лет! Стена в четыре кирпича! А чердачные балки ты видел? Это ж лиственница,
ей сносу нет. А черепица? Разве сейчас делают такую черепицу? Плоская, ручной
формовки, в два пальца толщиной! Звенит под ногтем! Да... Ну ладно, сделанного
не воротишь. Да. Нам есть о чём поговорить, мой наглый рыжий друг. Как я понял,
уходить отсюда ты не собираешься?
- Нужно же мне где-то жить, - бесхитростно ответил тот, - и раз уж я
откупил этот дом...
- Но в городе полно других домов. Почему бы тебе не поселиться в центре
города? Там ведь почти всё уцелело! Почему не у реки, наконец? Ты говоришь, что
откупил мой дом за полцены. Но даже пятьсот талеров - большие деньги. Откуда у
тебя такая сумма? Чем ты зарабатываешь себе на жизнь?
- Траволечением, - ответил Жуга, когда Рудольф умолк. - Я не так богат,
как ты думаешь. Твой дом на окраине города, а значит, жильё здесь дешевле и
шуму меньше. Ворота рано или поздно разберут, до леса здесь ближе всего, а
хороших трав у реки не найти. Да и сырость лишняя мне ни к чему... Я ответил на
твой вопрос?
- Вот как, - пробормотал задумчиво старьёвщик, - травник, значит... И что
же, собираешься открыть аптекарскую лавку? Или прямо сразу возьмешься
врачевать?
- Я ещё не решил, - уклончиво сказал Жуга. - Сперва надо обжиться, дом в
порядок привести, да и мальчишку ещё куда ни то пристроить.
Рудольф, казалось, травника не слушал, сидел, попыхивая трубкой и
полузакрыв глаза.
- Не так-то это просто, открыть аптеку, - произнёс он наконец. - Требуется
патент и разрешение от бургомистра. Да. А ты думал, что всё будет, как в селе -
пришёл, заселился в первую попавшуюся хату и врачуй, как бог на душу положит?
Сперва надо года три походить в учениках у известного аптекаря, потом лет семь
у него же в подмастерьях, потом - заплатить вступительные взносы в цех
фармацевтов, получить благоволенье магистрата, и уж тогда пожалуйста - торгуй,
лечи, учи учеников... Как ты намерен с этим разбираться? Или думаешь дать на
лапу нужным людям? Так ведь денег не хватит. Или, - глаза старьёвщика
прищурились, - или ты не тот, за кого себя выдаёшь? Ты воевал? Откуда у тебя
эти шрамы? - он указал чубуком.
Жуга промолчал, несколько обескураженный, огляделся, подвинул к себе
скамейку и сел напротив старика.
- О шрамах разговор и долгий, и ненужный, - произнес он. - В горах их
считать не принято. А войну мне неохота вспоминать. Я не сражался за османов,
об остальном умолчу. А что до моего занятия... Скажем так: я не собираюсь о
себе кричать на всех углах. Те, кому я понадоблюсь, сами меня найдут.
Рудольф поднял бровь.
- Если в магистрат донесут, что ты работаешь без его дозволения и берёшь
за это плату, тебя ждут большие неприятности, - сказал он.
- Значит, я не буду брать за это плату. К тому же, аптекари ведь тоже
должны у кого-то закупаться травами. Или ты думаешь, что эти господа свои травы
собирают сами?
Жуга усмехнулся, глядя, как и без того длинное лицо старьёвщика
вытягивается ещё сильней.
- Ну и хитёр же ты, - с оттенком уважения сказал тот наконец. - Сущий лис.
Это же надо, до чего додумался! Да...
И старик снова запыхтел своей трубкой.
- Ладно, - травник шлёпнул себя по коленкам и перебросил полотенце с шеи
на плечо. - Как бы то ни было, ты прав: я отсюда уходить не собираюсь - зима
вот-вот нагрянет, да и деньги на исходе. Но и тебя выгонять не буду, живи как
жил. А вот потесниться придётся. У тебя три комнаты, и лавку ты уже не держишь.
Барахло придётся выбросить или снести в чулан, - старьёвщик чуть заметно
вздрогнул, но промолчал. От взора травника это не укрылось. - Я поселюсь,
пожалуй, наверху, где спал сегодня.
- Как хочешь, - с плохо скрываемым раздражением ответил Рудольф. - Смотри,
не пришлось бы потом пожалеть. А этого куда? - он указал на спящего мальчишку.
Жуга пожал плечами:
- Посмотрим.
Разбуженный разговором, Телли между тем уже проснулся, сел и принялся
тереть заспанные глаза. Зевнул, отбросил чёлку с глаз.
- Утро доброе, - кивнул он, завидев Жугу и Рудольфа. Соскочил босыми
ногами на пол. Сморщился и помахал рукой, разгоняя табачный дым. - Слышь,
Рудольф, где тут у тебя это...
- Что? - тот поднял голову. - А... там, за кухней, сразу в конце коридора,
под лестницей. Твой э-ээ... питомец уже проснулся?
- Да ну, скажешь тоже! - фыркнул тот. - Он до вечера продрыхнет. Сутками
готов спать, как нажрётся.
Телли убежал, и Рудольф повернулся к травнику.
- Оставишь его при себе?
- Надо же с ним что-то делать.
- Ты теперь здесь хозяин.
- Сейчас решим... Телли! - окликнул Жуга вернувшегося мальчугана. - Сядь,
разговор есть. Ты что дальше делать думаешь? Чем жить?
- Выгоняешь? - спросил тот без обиняков. Травник смутился.
- Нет, но... Хм. Послушай, Телли. Вижу, от тебя так просто не отделаешься.
Я не могу вас с Риком содержать за просто так. А мне всё равно нужен помощник.
Если ты хочешь остаться, тебе придется этим делом заняться. Согласен? - тот
поспешно закивал, глаза озорно заблестели под завесой белой чёлки.
- Только Рик пусть тоже останется, - потребовал он.
- Ладно, - кивнул Жуга. - Теперь слушай, чего скажу. Первое мое условие
-никакого воровства ни дома, ни на улице. Не хватало нам ещё одной ссоры со
стражей.
- А дома-то чего? - Телли шмыгнул носом.
- Чтобы не было соблазну, - отрезал Жуга. - Так. Второе - работа, но об
этом позже. Мелкие поручения не в счёт. Ну и последнее - убирать за своим
дракошкой будешь сам. Всё понятно?
- Всё, - кивнул тот.
- Вот и отлично, - Жуга достал из кошеля две монетки. - Беги на рынок,
прикупи какой-нибудь еды, а то, как мне кажется, торговцы на эту улицу ещё не
скоро доберутся. Потом забеги на постоялый двор, узнай, почем у них свежей
соломы охапка. Всё, беги.
С этими словами травник встал, намереваясь идти наверх, но услыхал, как
Телли за его спиной вдруг сдавлено охнул, и обернулся. Парнишка во все глаза
таращился на спину Жуги, рассечённую косым неровным шрамом слева вверх направо.
- Это ж как... - ошеломлённо пробормотал он. Поднял взгляд на травника. -
Где тебя так? Это ж разве можно выжить после такого!
- А я и не выжил! - травник сделал страшные глаза и рассмеялся. - Ладно,
хватит болтать. Дуй за едой, потом поговорим, а то работы - целая гора.
Телли наконец-то умчался. Рудольф некоторое время задумчиво рассматривал
спящего под лавкой дракона, потирая острый, заросший седой щетиной подбородок,
затем вздохнул и принялся выколачивать погасшую трубку.
- Послушай, парень...
- Я Жуга, - ответил травник. - Зови меня Жуга.
- Хорошо, - рассеяно кивнул Рудольф. - Хорошо. Ты видел когда-нибудь
такого зверя?
- Нет.
- И я - нет. А между тем, мне уже стукнуло полвека, и я не всегда сидел в
лавке. В своё время мне пришлось немало поездить...
- Я много слышал о них... - начал было Жуга, но старьёвщик оборвал его на
полуслове:
- Покажи мне того, кто о них не слышал! А вот кто их видел? И тут - на
тебе, посреди города... Откуда эта тварь у сопляка?
- Он сказал... А впрочем, я не знаю.
Старьёвщик помолчал.
- Сдаётся мне, эти двое ещё доставят тебе хлопот, - сказал он, не глядя на
травника, - да и мне тоже. Как думаешь, а, Жуга? Доставят?
Травник кивнул:
- Непременно.
* * *
Хлопоты не замедлили себя ждать. Остаток дня ознаменовался сразу
несколькими событиями, и далеко не все из них были приятными.
Во-первых, спёрли с окошка тюфяк; спёрли, несмотря на безлюдную улицу,
второй этаж и ветхость оного тюфяка.
Во-вторых, дракошка выспался и поднял шум, не обнаружив рядом своего
хозяина. Травнику едва удалось его урезонить.
В третьих, Телли заявился в середине дня, без денег, без еды и с
расквашенным носом. Жуга почувствовал некоторое беспокойство - количество
увечий, собранных всего лишь за два дня непоседливым мальчишкой, становилось
просто пугающим.
- Та-ак, - угрюмо протянул Жуга, отставляя веник и оглядывая парня с ног
до головы. Тот смущенно переминался на месте. - Теперь ещё и для тебя готовь
припарки! Похоже, и впрямь придётся учить тебя драться... Кто тебя так отделал?
- Да этот... Отто, - проворчал тот и хлюпнул носом.
- Какой ещё Отто?
- Отто-Блотто с блошиной канавы.
- Один?
- Втроём...
- Ясно, - кивнул Жуга. - Вон бадья, иди умойся. Обеда нам, похоже, сегодня
не видать... Да и ужина тоже. Впрочем, постой. На один горшок каши у меня
припасов хватит. Не трать всю воду, эй! Оставь немного на еду!
- Каша, это не еда, - хмуро проворчал Рудольф, спускаясь вниз по лестнице,
- это то, что едят с едой.
Жуга пожал плечами и наполнил водой котелок. Засучил рукава.
- Можешь предложить чего получше?
Старьёвщик скрылся в комнате и через некоторое время появился вновь, неся
завёрнутый в тряпицу свиной шпик и четверть каравая хлеба. К этому времени
Телли уже натаскал с улицы дров, и теперь оба они разжигали огонь.
- Ну и камин у тебя! - кашляя и вытирая запорошенные пеплом глаза,
промолвил Жуга. - Дымоход давно чистили?
- Чего греха таить, - вздохнул Рудольф, - давненько.
Травник подложил в камин щепок, сломанной дранки, подождал, пока не
разгорелось, и взялся за поленья. Замешкался и повертел одно из них в руках.
Постучал по дереву щербатым ногтем, развернул поближе к свету.
- Осина... - пробормотал он и кинул деревяшку мальчишке. - Ну-ка, лови!
Телли поймал и недоумевающе воззрился на него.
- Много там таких поленьев?
- Ну.
- Неси ещё.
- Зачем?
- Зачем, зачем... Всё тебе скажи. Сажу будем из трубы выжигать. Давай,
тащи все, что найдешь. Да, постой-ка! Ты насчёт соломы не спрашивал?
- Нет.
Травник открыл было рот с намерением еще что-то сказать, но передумал и
промолчал.
* * *
Перспектива провести ночь на голом полу, пусть даже и укрывшись кожухом,
травника совсем не вдохновляла, и после ужина Жуга отправился разыскивать
ближайший постоялый двор.
- Найдёшь легко, - сказал ему Рудольф. - Дойдёшь до башни, а потом налево
и всё прямо, никуда не сворачивая.
Так оно и вышло. Приземистое двухэтажное строение с подворьем, складом и
конюшнями при нём Жуга заприметил издалека - ближайшие к нему дома лежали в
развалинах. Высокие ворота украшала жестяная вывеска с коряво намалёванным на
ней огромным красным петухом. Травник поднял бровь и усмехнулся - хозяин,
видно, был не слишком суеверен, если выбрал для своего заведения столь
провокационное название. Местами краска облупилась, а в самую серёдку вывески
во время осады долбанул тяжёлый камень из баллисты, вдавив петушиную грудь на
целых два вершка, от чего вся картинка приобрела довольно странный вид. Править
вывеску не сочли нужным. Удачно расположенный на равном расстоянии от двух
ворот, "Красный петух" был переполнен. Двор загромождали телеги. Горел костёр.
Два парня, охранявшие товар, проводили травника настороженными взглядами и
вернулись к своим делам. Жуга с некоторым усилием отворил скрипучую дверь,
миновал двух вышибал на входе и остановился у камина. Один из громил с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг