Жуга кивнул в ответ. Солнце садилось, близилась ночь, и пора было подумать
о ночлеге. Травник, однако, не спешил уходить.
"Давно вы расстались?"
- Неделя прошла.
Медведь помолчал.
"Значит, ты больше ничего не хочешь мне сказать?"
- Остальное ни к чему. - Жуга поднял взгляд. В сгущавшихся сумерках
медведь казался бесформенной тёмной глыбой. - А вот что ты мне скажешь?
"Я проголодался. Дай мне ещё мёду."
Жуга кивнул и вынул короб.
- У меня ещё лепёшки есть, - сказал он.
"Ах-р!!! И ты молчал?!"
Некоторое время слышалось лишь чавканье, сопение и удовлетворённое урчание
хозяина лета. Затем умолкло и оно. Стемнело полностью. На небе загорались
звёзды. Травник потёр зудящее запястье. Камень на его браслете матово мерцал.
- Странное чувство, - нарушил молчание Жуга. - Ты ничего мне толком не
сказал, а мне кажется, ещё немного - и я сам пойму, что происходит.
"Так и должно быть."
- Почему?
"Вопрос важней всего. Чтобы правильно задать вопрос, нужно знать половину
ответа. Ты задавал вопросы."
- И какой же твой ответ?
"Смерть, - сказал медведь. - Месть, безразличие..."
- Я помню, помню, - оборвал его Жуга. - Но что с того? Кто я такой, зачем
всё это - мне по-прежнему неясно.
"Неясно... Хм... Но там недостаёт ещё одной вещи."
По спине у травника забегали мурашки. Он вдруг понял, что же тот имел
ввиду.
- Рождение... - выдохнул он.
"Рождение, - кивнул медведь. - Ты прав. Его там не было. Вот потому-то и
нельзя сказать наверняка. А после всё узнаешь сам."
Жуга помедлил, прежде чем задать ещё один вопрос.
- Почему король дварагов назвал меня сыном четырёх народов? Люди, гномы...
кто ещё? Эльфы?
"Может быть."
- А кто тогда четвёртый?
"Ты забыл про богов."
Теперь Жуга умолк надолго.
"Становится совсем темно."
- Я вижу в темноте.
"Хочешь ещё о чём-нибудь меня спросить?"
- Нет. Больше ничего. Я тебе что-нибудь должен?
Медведь, почти невидимый во тьме, помотал головой.
"Ты уже заплатил мне сполна."
- Но я...
"Потрогай свой браслет."
Пальцы травника коснулись колючего металла, ощутили холодную гладкость
камня и нащупали подвеску.
Одну подвеску.
- Я... оборвал её? Когда?
"Во время разговора. Шар. Он означает..."
- Я знаю. Понимание.
"Да. Шар вбирает всё и собирает воедино."
- Ну а тебе-то с этого какая выгода?
"Плох тот мудрец, кто не желает стать ещё чуть-чуть мудрей. Ты до сих пор
не понял? Подвески всегда действуют на двоих. Всегда."
Жуга молчал.
"Прощай, - сказал медведь. - Когда мы снова встретимся, ты, наверное,
будешь другим."
Зверь повернулся и исчез без шума, словно бы и вовсе не был.
А ещё через некоторое время тьма поглотила человека на холме.
ЛИС
Листы у колдовской книги были изорванные и обгорелые. Коричневая кожа
переплёта покрылась тонкой сеткой бесчисленных трещин, причудливо изогнутую
медь кованых застёжек затянула патина. Рука, листавшая страницы, двигалась
медленно и осторожно. Шуршал пергамент. Мелькали заглавия.
"О просветлении металлов..."
Не то.
"Коловращенье воздуха, инако смерчем именуемое..."
Не то.
"Заклятие лунной тьмы...", "Огнистый столп...", "Крашение стекла...", "Об
отыскании источников...", "Кровавое безумие..."
Не то. Не то. Всё - не то!
Внезапно рука замерла. "Заговор воды"- гласил заголовок. Читавший
наклонился поближе к странице.
Сей ритуал способен показать картину происходящего
далеко от тебя, а расстояние то способно быть дву на
десять вёрст а может и поболее и всё показан
будет верно истинно и неизменно ежели толь
было заранее искривлено. Для того же, чтобы загово
сей произвесть и увидеть то чего желаемо потреб
сосуд широеглубокий с тёмными дном и тёмны
же стенкалнить его водой прозрачною и чистою
а после занить окна а быть горящей лишь одно
свече из воску. Добавь туда крови немного соли мал
щепоть и см ы сосновой. Кр лучше взять ребячию
али бабы носях, а гово ри том потребно так:
ода ключева ебе об и глаз те
скау
- Вот чёрт... - пробормотал Реслав и закусил губу. Перевернул страницу и
снова повторил: - Вот же чёрт...
Остальное было уничтожено огнём.
* * *
В то утро Реслав отправился к колодцу самолично. Вообще, конечно, по воду
ходить - работа не для мужика, но что тут поделаешь, когда жена вот-вот должна
родить? Не таскать же ей вёдра! А в конце лета не так уж и много работы.
Над землёй стлался туман. Небо посветлело, близился восход. Замшелый сруб
колодца на углу двора был холоден и влажен. Реслав рассеянно столкнул с
поребрика ведро и потянул за верёвку. Журавель заскрипел, нагибаясь, в глубине
колодца глухо плюхнуло. Реслав наполнил до краёв одно из принесённых вёдер,
вытянул ещё одно и вдруг замер, удивлённый.
Отражения в воде не было.
"Сплю," - решил Реслав, зачерпнул горсть воды и плеснул себе в глаза. Утёр
лицо полой рубахи и снова заглянул в ведро.
Ничего не изменилось. Сквозь прозрачную воду прекрасно виднелось дно и
стенки ведра, но больше - ничего. Реслав качнул ведро и задумался: не лучше ли
вылить от греха подальше? Наклонился над вторым ведром - вода, как вода. И
отражение на месте.
- Ну и дела...
Реслав поскрёб в затылке и уже собрался вылить воду вон, да вновь
остановился. Всмотрелся вглубь ведра и похолодел.
Отраженье появилось. Только отражала вода почему-то не Реслава, а
совершенно чужое лицо. Человек что-то говорил - губы его беззвучно шевелились.
Реслав склонился ниже, постепенно узнавая знакомое скуластое лицо, белеющий
шрамом висок и рыжую копну взъерошенных волос.
- Жуга... - оторопело выдохнул Реслав. Протёр глаза и снова заглянул в
ведро. - Чтоб мне сдохнуть - Жуга!
Откуда шло виденье? Где он находился? Судя по всему, Жуга не слышал
Реслава и не видел - говорил он с кем-то другим. О чём он говорил, Реслав не
мог понять, хоть порою казалось, что ещё чуток, и шевеленье губ оформится в
слова, по ходу дела обретая смысл, но - нет, не обрело. А через несколько минут
поверхность воды вдруг подёрнулась рябью, рыжий лик ведуна растаял, и из тёмной
глубины ведра на Реслава уставилось немного ошалелое отражение его собственной
бородатой физиономии.
В хату Реслав вернулся непривычно задумчивый, вылил воду в бочку и уселся
у окна, подперев голову рукой.
- Ты куда запропастился? - осведомилась Ганна. - Или случилось чего?
Просыпалась теперь Ганна поздно, да и полежать в постели предпочитала
подольше. Живот её округлился, взгляд синих глаз сделался мечтателен, рассеян и
немножечко тревожен. Заметно отросшие волосы свои она держала в роспуске,
рубашки носила свободные, и от этого всего заметно похорошела.
- Всё хорошо, - сказал Реслав, улыбнувшись. - Просто - вёдра заодно помыл.
В другое время Ганка непременно уловила бы фальшивые нотки в его голосе,
но сейчас, подобно многим женщинам в тягости, она немного отупела. Мысли её
сейчас способны были течь лишь в одном направлении, что Реслава вполне
устраивало: рассказывать о странном водяном видении ему совсем не хотелось.
За завтраком Реслав всё больше молчал, а после с головой залез в сундук,
выволок оттуда старую книгу мага Рохобора, прихваченную год назад вместе с
прочим барахлом из замка пана Пелевешича, перелистал ее, но ничего, что могло
бы объяснить произошедшее, найти там не сумел.
Вот разве заговор воды...
Он бросил беглый взгляд на Ганну. Палец у неё был перевязан - ранила
вчера, покуда наполняла самовар. Кровь вполне могла попасть в ведро. Да и соль
со стола тоже. Реслав вздохнул и в сомнении покачал головой: а как же наговор?
Нет, не то. Всё - не то.
К полудню заявился Довбуш. Посидели с пивом, а попутно сговорились
съездить в город на другой неделе. Когда ж старик направился домой, Реслав
засобирался тоже: "Провожу."
- Ты вот что, Довбуш, - начал он, едва лишь вышли со двора. - Такое дело у
меня, что надо бы из дому мне на время уйти.
- Уйти? - немного удивлённо хмыкнул тот. - Надолго ли? Зачем?
- Надолго, нет - не знаю. А вот зачем, не сразу и расскажешь. Ты Жугу-то
помнишь ещё?
- Как не помнить! А чего вдруг ты о нём? Неужто объявился?
Реслав поскрёб в затылке.
- Вроде, как и не поймёшь, - сказал он. - Видел я его сегодня. Где и как -
не спрашивай, это я и сам толком не уразумел, но только кажется мне, что
неладно что-то с ним... Пойду искать.
- Найдёшь ли?
- Попытаюсь.
Довбуш помедлил с ответом, затянулся трубкой и выпустил дым.
- Что, Ганке не сказал?
- Не сказал, - признал Реслав. - Забоялся. Не хочу напоминать, что было. В
тягости она, так мало ли чего... Скажи ей, мол, что в город я уехал на
недельку, ладно?
Довбуш не отвечал.
- Пойми ты, - продолжал увещевать его Реслав, - друг он мне! Надо мне
сыскать его, Довбуш, во - как надо, а не то не будет мне покоя! Ну?
- А хватит ли недели? - оборвал его старик. Реслав кивнул. - Ну что же...
- Довбуш затянулся, - будь по-твоему. А я уж за дочкой пригляжу, чай, мне не
привыкать. Эх, молодость... Так значит жив он?
Реслав в ответ развёл руками:
- Я не знаю.
- Ладно. Поутру приду, чтоб зря не беспокоилась. Дождёшься?
- Ну.
Реслав сложил в котомку хлеба, сыру, чистую рубашку, прихватил из сундука
свою старую тетрадь, и ранним утром, пока жена ещё спала, ушёл из дома. Довбуш
проводил его до околицы села.
- Я скоро, - обещал ему Реслав. - Ты уж не серчай.
Старик помолчал. Пожевал губами. Поднял взгляд.
- Найди его, - сказал он. - Обязательно найди.
* * *
Поначалу шаг его был ровен и уверен, но едва лишь спящая деревня скрылась
за поворотом, Реслава начали одолевать воспоминания.
Почти что год прошёл со времени, когда они втроём - Реслав, Балаж и горец
со странным именем Жуга вот также вот отправились искать пропавшую девчонку.
Реслав вздохнул. Он редко вспоминал всё это время о пропавшем друге, всё как-то
было недосуг, и потому сейчас чувствовал себя немного виноватым перед ним.
Сперва, по возвращении сыграли свадьбу, дальше надо было обучаться как-то жить
вдвоём (а норов у девчонки оказался тот ещё!), но как-то всё образовалось,
стерпелось-слюбилось, и сейчас Ганна ждала ребёнка. Реславу хотелось мальчика,
и Ганна в общем-то, разделяла его желание, но... а, бог их, женщин разберёт.
Реславу было несколько неловко от того, что он ушёл сейчас, не предупредив ее.
Но Довбуш как-никак был рядом, да и до срока оставалось минимум ещё месяца
полтора. Главной заботой сейчас было совсем другое.
Реслав не знал, куда ему идти.
Вначале он думал искать Жугу посредством колдовства, но полиставши на
привале свои старые записки, сделанные им когда-то во время обучения у мага,
понял, что изрядно поутратил всё своё умение. Оставалось надеяться только на
случай, или...
"Или на чудо,"- додумал свою мысль Реслав. Имея дело с рыжим ведуном, он
привык считать чудеса делом обыденным.
Так, в размышленьях о былом и в заботах о насущном, Реслав и не заметил,
как ноги сами принесли его на ту давнишнюю дубовую поляну. Реслав помедлил -
здесь он тоже не был целый год, вздохнул, нагнулся и зашарил в густой траве.
Было тихо. Длинный августовский день клонился к вечеру. Чуть в стороне негромко
журчал ручей. С треском взлетела и скрылась в зарослях сорока.
Памятное давнее кострище наконец отыскалось. Впрочем, толку от него было
мало - травяные стебли спутались корнями, дернина приросла. Поразмыслив, Реслав
махнул рукой, развернул одеяло и распаковал провизию. "Обойдусь без горячего,"-
решил он и вынул нож. Ломоть слезящегося сыра лёг на хлеб. Реслав аккуратно
расправил примятые перья зелёного лука, глотнул из фляги молока, разинул рот на
хлеб и сыр...
...и позабыл его закрыть.
Прямо перед ним, на траве сидела лиса. Сидела она от него в двух шагах,
неподвижно, смотрела в глаза и даже словно бы немного усмехалась. Путнику
оставалось только недоумевать, как ей удалось подобраться незамеченной. Да и
что могло заставить лесного зверя самовольно пойти к человеку?
Реслав опустил бутерброд. Помедлил, отломил от него кусок и протянул лисе.
- Хочешь?
Пушистый, рыжий с белым кончиком хвост качнулся. Если это и был ответ, то
Реслав его не понял, однако положил и хлеб и сыр на землю. Лиса еду не тронула,
но встала и прошлась туда-сюда. Направилась к кустам и оглянулась на Реслава -
мол, пойдём?
"Э, - вдруг осенило Реслава. - Да она ж, никак, зовёт меня!"
- Иду, - сказал он. - Сейчас иду.
Лиса терпеливо ждала, пока Реслав не уложил обратно в сумку одеяло и еду,
и двинулась вперёд, к одной лишь ей известной цели. Реслав направился следом.
Постепенно темнело. Дубы неровными громадами возвышались со всех сторон,
раскидистые ветви сплетались решёткой на фоне вечернего неба. Реслав шёл
быстро, на ходу дожёвывая хлеб и еле поспевая за своим поводырём, и вскоре
вновь услышал шум воды взамен оставленного позади. Лиса взбежала на пригорок и
остановилась на краю дубравы. Остановился и Реслав.
Немного впереди, у излучины реки маячил огонёк костра. Рядом сидел
человек.
- Так-так... - пробормотал Реслав. Заложил ладони за пояс. - Мне что, идти
туда? А?
Он покосился на лису, затем с недоуменьем огляделся по сторонам. Лиса
ушла. Исчезла, испарилась, будто бы её и вовсе не было. Реслав помедлил и
зашагал к костру. И если сперва он был ещё в чём-то неуверен, то по мере
приближения к огню последние сомнения исчезли - у костра сидел Жуга. Реславу
было видно только спину и затылок, но не узнать травника было невозможно.
Жуга был занят делом; он подстригался. Огромные, до жути несуразные овечьи
ножницы отрывисто щёлкали, длинные волосы прядь за прядью падали в костёр,
свиваясь тонкими трескучими колечками под натиском огня. До костра Реславу
оставалось сделать всего несколько шагов, когда Жуга вдруг опустил ножницы и
уставился в темноту.
- Привет, Реслав, - сказал негромко он, не оборачиваясь. - Давно не
виделись.
- Здравствуй, Жуга, - Реслав сглотнул. Нелепо повёл руками. - Я... Вот...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг