- Зашиби меня Мьёльнир! - пробормотал викинг, помогая Золтану подняться. -
Опять двойник!
- Отдай тетиву, Золтан, - помедлив, попросила Зерги. - Я не стану тебя
убивать.
Золтан посмотрел на Яльмара. Варяг кивнул.
- Отдай. Я её знаю. Ручаюсь: теперь не убьет.
Золтан передал ей тетиву; Зерги тут же перезарядила арбалет. Хагг
опоясался мечом. Повесил за спину Хриз и рассовал по местам ножи. Посмотрел на
подошедшую Линору.
- Куда ушёл Жуга? - спросила та.
- Не знаю.
- Кто знает?
- Орге. Он учует Драупнир за милю.
Входная дверь вдруг содрогнулась от удара, засов слетел, и на пороге
корчмы возникла серая фигура Охотника.
Две девушки истошно взвизгнули и разом шагнули вперед. Охотник отступил
назад, пошатнулся и... замертво рухнул на спину. Меч выпал из его руки и
звякнул о брусчатку мостовой.
Из выбитых глазниц торчали две стрелы.
Белая - из правой.
Чёрная, с пучком цветастых перьев - из левой.
Яльмар и Золтан переглянулись.
- Однако... - только и смог вымолвить варяг.
* * *
Лонд (настоящий Лонд - теперь в том не было сомнений!) с обманчивой
медлительностью описал клинком пологую дугу и с разворота перешел в атаку. Жуга
едва успел отпрыгнуть, оступился и упал на кучу сваленного мусора. Из-под
обломков выскочила перепуганная мышь и с писком устремилась прочь. Жуга
поспешно откатился в сторону, вскочил и замер, ожидая повторения атаки. Её,
однако, не последовало. Крутящаяся мельница меча на миг остановилась. Левая
ладонь Охотника сжалась в кулак. Пальцы его чуть заметно подрагивали.
- Вам повезло, - с какой-то непонятной горечью проговорил он. - Мне стало
трудно колдовать, все силы ушли на поиск. Мне попадались только глупые торговцы
да голодная шпана; что проку им в личине и в моём умении драться, если мускулы
у них как тряпки, а костяк не наработан? А возле этой девки собралась такая
зубастая команда!
- Лонд, погоди, постой! - Жуга медленно обходил противника по кругу,
помаленьку продвигаясь к двери. Меч в руках Охотника неотступно следовал за
ним, как будто отмеряя время жизни травника бредовой стрелкой башенных часов. -
Какого черта ты упёрся в эту смерть? Я в самом деле хочу тебе помочь! Видишь -
я же нарочно пришёл без оружия. Давай поговорим!
Охотник рассмеялся.
- Ну да, конечно! - Он почти кричал. - Ты пришёл помочь! И ты поможешь,
ещё как поможешь... Жаль только, что ты не взял свой меч. Я убью тебя. И уж вот
этот-то д'хорк...
Теперь Жуга понял всё.
Такой д'хорк и в самом деле доберется до кого угодно.
- Ну и скотина же ты... - пробормотал травник. Волна холодной ярости
нахлынула в затылок, словно кровь в затекшую конечность, ладони запульсировали
Силой. Сдерживать её Жуга не стал, да и не смог бы, даже если захотел; миг, и
Охотника охватило пламя.
Лонд живым факелом отступил в глубину помещения и повел рукой, как будто
стряхивая с рукава пылинку. Огонь взметнулся вверх как яростная рыжая кошка,
ударил с гулом в потолок, растекся по тяжёлым балкам и погас.
- Неплохо, - покивал Охотник. - Только глупо, Лис. И не вовремя. Я не так
силен, как раньше, но с тобой я справлюсь. А теперь - пора кончать.
Меч описал восьмерку, Лонд шагнул к двери, мгновенно оттеснив Жугу к стене
и сделал выпад. Ещё один. Ещё. Пока что травнику удавалось уворачиваться. Более
того - Жугой вдруг овладело странное чувство; казалось, будто этот бой он знает
наперёд. Вот, например, сейчас Охотник должен сделать финт и перехватить меч
вниз клинком...
Лонд завершил движенье, сделал финт и перехватил клинок.
Сердце у Жуги пустилось вскачь.
Ну конечно!
Дважды травник дрался с двойниками Лонда. Д'хорки шли в атаку в первый
раз, излюбленным приёмом начиная драку, да и потом... Лонд настоящий был
сильнее, двигался быстрее, действовал решительней, но общий стиль, манера боя
были те же самые.
Теперь травник знал, чего от него можно было ожидать.
Надо было срочно что-то предпринять. Охотник не давал пробиться ни к
двери, ни к окнам. Жуга быстро огляделся, ища другие пути к отступлению. Дом не
выглядел давно заброшенным - краска на стенах ещё не облупилась, дверь была на
месте, доски пола не рассохлись. Да и мыши не живут в пустых домах... Вот!
Дверь в углу, крест-накрест заколоченная досками, наверняка вела в другую
половину дома, если вообще - не в соседний дом. При городской застройке это
было обычным делом. Старый флигель вполне мог отойти другим хозяевам и
разрастись (со временем) до размеров настоящего дома... Впрочем, какая разница?
Выбора у Жуги всё равно не было.
Он поднырнул под меч, умудрившись при этом толкнуть Охотника локтем в
живот и рвануть его за плащ, метнулся вправо, влево, и прежде чем тот
сообразил, что к чему, вихрем понесся к двери. Оставалось только надеяться, что
за ней другая комната, а не просто - стена.
А иначе - для чего её заколотили?
Доски оказались старые. Вскрикнув от боли в разбитом плече, Жуга с разгону
врезался в дверь. Верхняя доска сломалась сразу, нижняя осталась цела. Дверь
поддалась, правда не настолько, чтобы можно было пролезть человеку. В отчаянии
Жуга ударил снова. С той стороны донесся скрип, что-то рухнуло, звеня и
разбиваясь со стеклянным грохотом, и дверь открылась шире. Не медля ни секунды
травник прыгнул в образовавшуюся щель, перескочил через рухнувший шкаф,
которым, видимо, хозяин дома загородил ненужную дверь, как мог придвинул его
обратно и заметался в поисках выхода, потом замер посреди комнаты и огляделся.
Эта половина дома вовсе не выглядела нежилой. Здесь царила темнота - окна
закрывали тяжелые чёрные драпировки. На столе, покрытом в точности такой же
чёрной скатертью, мерцал хрустальный шар. В золе камина тлели угольки.
Обстановка комнаты казалась до странности знакомой. Жуга поднял взгляд и
невольно вздрогнул, разглядев в темноте неясные очертания огромной яшерицы.
- О чёрт... - пробормотал он. - Да это же крокодила!
Его величество случай привёл травника в жилище мага Бривеллиуса.
Он огляделся в поисках оружия. Совок, каминные щипцы, ведёрко для угля,
два костыля в стене и - ничего на них, коренья, книги, гобелен и чёртова уйма
всяческих банок и колб. Да ещё чучело под потолком. Жуга едва не застонал от
бессилия. Дёрнул же лукавый оставить свой меч! На что он надеялся? С кем
собирался говорить? С наёмным убийцей, зверем в человеческом обличьи, чьё имя -
"Найди и убей"? Да разве угадаешь заранее...
Травник снова оглядел комнату. Ничего такого, что сгодилось бы для боя.
Вот разве только это.
Жуга шагнул к столу, и поднял с подставки хрусталь. По-видимому, Маг
потратился на новый шар после случая с травником. Холодная тяжесть хрусталя
вселяла в сердце непонятную уверенность; ещё одно мгновенье, и смутная надежда
на спасенье превратилась в ясный, завершённый план.
Дверь содрогнулась от удара, шкаф сдвинулся с места и пополз, хрустя
осколками стекла. Жуга не стал его удерживать и молча ждал. В открывшемся
проёме коротким высверком мелькнуло лезвие меча, и Охотник неслышно скользнул в
комнату. Остановился у стола и поднял меч. Губы его зазмеились кривой улыбкой.
- Как видишь, это ни к чему не привело, - сказал он. - Разве что немного
оттянуло неизбежное. Ни один человек не способен меня убить.
- Я не человек, - прозвучало в ответ.
- Ну что ж, готовься к смерти, Лис. Надеюсь, из тебя получится хороший
д'хорк.
Жуга отступил назад, в темноту оконных драпировок. Хрустальный шар на
краешке стола мерцал, преливаясь красноватыми бликами - гигантская бусина в
бездонной черноте.
- Я ненавижу тебя, - глухо сказал Жуга, - и всё-таки жаль, что нам не
удалось поговорить.
И травник нанёс удар.
Охотник был настороже, в любой момент готовый отразить любую боевую магию.
Но даже он не обратил внимания на маленький импульс магической силы,
направленный в центр стола.
На слабый всплеск.
Всего-навсего - тест на магический талант.
От грохота заложило уши. Хрустальный шар взорвался, как перезревший
гранат, и восемь фунтов битого стекла ударили Охотнику в лицо, кромсая плоть и
сокрушая кости черепа. Кровь брызнула фонтаном из рассечённых артерий. Лонд
вскинул руки, захрипел, выронил меч и плашмя повалился на обломки шкафа. Тело
его забилось в агонии.
Через полминуты всё было кончено.
Жуга устало подошёл поближе. Стеклянный вихрь не пощадил и его самого - и
руки, и лицо у травника сочились свежими порезами. Он постоял над неподвижным
телом, не без опаски ожидая, что труп Охотника вот-вот начнёт преображаться, но
ничего не происходило; Лонд был мёртв, на сей раз - окончательно и
бесповоротно.
В дверь неистово забарабанили.
- Что здесь происходит?
Травник поднял взгляд.
На лестничной площадке, сжимая взведённый арбалет в одной руке и зажжённую
свечу - в другой, стоял Бривеллиус. Был он в халате и домашних шлёпанцах.
Блестя очками, маг сердитым взором оглядел царящий в комнате разгром и вновь
уставился на травника.
- Ты? Опять ты?!
Дверь тем временем уже начали ломать. Ломали топором, поминая вслух то
Одина, то Фрею, то Мьёльнира. К тому времени, когда у Мага отыскался ключ,
Золтан, викинг и две девушки уже ворвались внутрь с оружием навскидку и
замерли, наткнувшись на Жугу.
- Где? - коротко спросил варяг. Травник указал на шкаф, из которого
торчали ноги. Яльмар осторожно подошел поближе, пихнул Охотника ногой и
брезгливо сплюнул.
- Подавился хрусталём, сволочь... Хоть этот-то настоящий? - Он
вопросительно глянул на Жугу. Тот кивнул, и варяг сунул топор за пояс. Присел,
разглядывая кровавое месиво. - Здорово ты его... Ты ранен?
- Поцарапало.
- Мы убили ещё двоих, как только ты ушёл, - сказала Линора. Зерги кивнула
и опустила арбалет. Откинула волосы с глаз.
- Значит, больше не осталось, - Жуга вздохнул с облегчением. - Как вы меня
нашли?
- Орге выследил, - Золтан выглянул наружу. - И смылся, - добавил он с
усмешкой.
- Попридержи язык, Хагг, - дверь за упавшим шкафом заскрипела, и маленький
гном вошёл в комнату. Битое стекло захрустело под тяжёлым гномьим башмаком. - Я
прикрывал тылы.
Золтан сразу посерьёзнел и повернулся к Жуге.
- Кстати говоря, с чего ты вдруг решил, что двойников у Лонда было только
пять?
- Он сам мне сказал.
В разговоре возникла неловкая пауза.
- Ну что ж... Пошли тогда, что ли, - подытожил Яльмар.
- Нет, погодите! - донеслось сверху.
Все задрали головы. Бривеллиус, путаясь в халате, проворно спускался по
лестнице. Свой арбалет он оставил наверху:
- Вы не можете так просто уйти! Вы мне полдома разнесли, сломали двери,
шкаф, разбили мой хрустальный шар, убили человека, и... и вообще, что вы себе
позволяете? Я жалобу на вас подам! Что я скажу бургомистру? Вторая катастрофа
за неделю! Меня же лишат патента! Вы... Вы...
Маг потерял дар речи и только разевал беззвучно рот, как выброшенная на
берег рыба. Яльмар устало посмотрел на Золтана: пристукнуть старикашку? Тот
помотал головой, и викинг со вздохом достал кошель.
- Сколько я тебе должен?
Чучело крокодила оборвалось и с грохотом рухнуло на пол.
* * *
Над портовой гаванью светило солнце. С криками метались чайки, скользили
над водой, охотясь за объедками, взмывали вверх, выписывая петли, и снова
опускались. Свежий утренний бриз гнал лёгкую волну, спешил наполнить паруса.
Похожий на драккар, но только с палубой корабль - варяжский кнорр с крутыми,
крепко сбитыми бортами, выгнутым носом и единственной мачтой - готовился выйти
в море.
Яльмар заглянул в большой бочонок и вытряс в кружки последние капли пива.
Отставил его в сторонку.
- Бьярни! Унеси в трюм, - кивнул он одному из своих моряков и повернулся к
друзьям. - Ну что, по полной напоследок?
- Давай. - Жуга кивнул и принял кружку.
- За что пьём? - поинтересовался Золтан.
- Как насчёт того, чтоб встретиться опять? - предложила Зерги. Линора
неодобрительно поджала губы, но промолчала.
- Неплохо, - одобрил Яльмар. - Только чтоб не так, как сейчас.
- Ты же любишь приключения, - усмехнулся Золтан.
- Очень много хорошо - тоже плохо, - рассудительно заметил викинг.
Кружки сдвинулись. Опустели.
- Пора, - сказал варяг. - Отчаливай!
Линора, Золтан и Жуга спрыгнули на пирс. Сходни тут же убрали. Вёсла
дружно опустились на воду, и кнорр отвалил от причала и сначала медленно, а
затем - всё быстрее стал выгребать на середину гавани. Невысокая фигурка в
зеленом и коричневом помахала им рукой с кормы корабля; золото браслета
засверкало в солнечных лучах. Жуга помахал в ответ, поправил меч за спиной и
вздохнул.
- Явится ещё раз - глаза выцарапаю, - процедила сквозь зубы Линора.
- Лин, перестань, - Жуга нахмурился. - Опять перебираешь старые обиды!
Девушка отвернулась.
- Её-то ты, наверно, никогда не забудешь, - сдавлено сказала она.
Повернулась к травнику. - Ты меня хоть немного-то любишь?
- О господи... - Травник закатил глаза. - Ну сколько можно говорить!
Конечно, да.
- Я тебе, наверное, теперь никогда не поверю.
- Ну вот... ну что мне делать с ней? - Жуга растеряно взглянул на Золтана.
- Привыкни, - усмехнулся тот. - Или заведи другой ковёр.
- Ковёр? - Линора прищурилась, почувствовав подвох. - Какой ещё ковёр? При
чём тут ковёр? А, Жуга? Ну при чем тут ковёр?
- Я потом тебе объясню, - уклончиво ответил тот. - Хм... А я-то думал, вы
расстались мирно. Зря, выходит, думал. Зачем же ты тогда отдала ей второй
браслет?
Линора замялась. Потеребила ожерелье и покосилась на запястье, где золотом
отблёскивал оставшийся браслет. По просьбе Золтана Орге заново вставил в оправу
всё жемчужины и перебрал замки, оставив лишь одни застёжки.
- Я это... - запинаясь и кусая губы, проговорила та. - Ну, в общем... я
подумала: а что если Охотник был не один?
Жуга так и сел, где стоял.
А Золтан лишь развёл руками.
- Вот и пойми их, женщин, - сказал он.
И медленно двинулся вдоль пирса к берегу. Жуга нахмурился, припоминая
что-то.
- Золтан! - крикнул он.
Тот обернулся.
- Что?
- Твоя жена... Она сказала, ты сменил вывеску корчмы.
- Ну.
- Как она теперь зовётся?
- "Пляшущий Лис", - ответил тот.
И улыбнулся.
Оправа: ГОВОРЯЩИЙ
11
"Холодно."
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг