Он не знал, о чём говорить и потому молча уселся по ту сторону костра.
Жуга поднял взгляд.
- Как ты меня нашёл? Лиса привела?
Реслав кивнул, и травник криво усмехнулся.
- Неугомонная... - Он потёр запястье. - Вьётся и вьётся вокруг, а близко
не подходит...
Он умолк. Широкие лезвия ножниц серебристо поблёскивали, у основанья
одного из них чернела гравировка - вскочивший на задние лапки зверёк. Неярким
красным сполохом переливался камень на браслете. Реслав вдруг подловил себя на
мысли, что все подвески с браслета исчезли. Впрочем, нет, поправил он себя, не
все - одна ещё была покуда тут. Рубаха травника лежала на песке, на его
загорелой спине белел давнишний шрам. Жуга совсем не изменился, был всё такой
же худой, скособоченный, а в неясных отблесках огня казался ещё несуразнее. И
лишь короткая неряшливая стрижка делала его каким-то не таким как раньше,
по-новому подчёркивая скулы, худой овал лица, и оттеняя синие глаза.
Всклокоченные рыжие вихры совсем по-детски торчали во все стороны. Ни коня, ни
вола рядом не было, Жуга путешествовал пеш. Что-то булькало в котелке. Дрова
горели жарко, горячим чистым пламенем, Реслав в который раз подивился умению
Жуги палить такие вот бездымные костры.
- А я женился, - как-то вдруг некстати произнёс Реслав. - На Ганке.
Поженились, значит, мы.
- Поздравляю, - кивнул Жуга.
- А кошка принесла котят.
- Какая кошка?
- Ну этот твой... Сажек. Кошка оказалась, а не кот. Ганка её теперь
Саженькой зовёт.
- Как она? Жива-здорова?
- Кошка?
- Ганна.
- Да нормально. Вот, ребёнка ждём...
Жуга впервые улыбнулся, и Реслав оттаял. Старый друг всё таки рад был его
видеть, а значит, он не зря пришёл.
- Спасибо, что пришёл, - как будто подтверждая его мысль, сказал Жуга.
Уселся поудобнее, пошарил за спиной и вынул длинные прямые ножны от меча.
Покачал ножницы на ладони, хмыкнул; лезвия щёлкнули в последний раз,
серебристый металл потёк как ртуть, ножи слились в один и скрылись в ножнах.
Такого Реславу раньше видывать не доводилось.
- Недавно мы с Довбушем в Марген ездили, - сказал он, не сводя взгляда с
меча. - Так там какие-то ребята местные теперь чудачат. Выступают возле рынка,
ходят по углям. Называют себя нестинарами. Запало им в душу, как мы тогда с
тобой плясали по углям. Такие вот дела. А ты как жил весь этот год?
- По-разному, - Жуга пожал плечами. - Ты уверен, что и в самом деле хочешь
знать?
- Не знаю. Да. А может, нет... Не знаю. Я увидал тебя в ведре, ну, в
смысле - отражение, и вот, пришёл.
Жуга поднял с песка, отряхнул и надел рубаху. Простая, с незатейливой
вышивкой, она изрядно выцвела и пообтёрлась на локтях, но Реславу почему-то
показалось, что Жуга её носит не потому что нечего надеть на смену, а просто
потому что он ею дорожит. Прорехи и дыры были заштопаны грубыми, неровными, но
прочными стежками, Жуга вообще, похоже, питал непонятную слабость к старым
вещам - этот его всегдашний пожелтевший овчинный кожух, этот заплечный мешок,
эти стоптанные до дыр горецкие башмаки-царвули... Реслав вновь покосился на
таинственный травников меч и отвёл глаза. Жуга перехватил его взгляд.
- Я расскажу тебе о нём, - пообещал он. - Чуток попозже.
Рассказ его не затянулся. Говорил Жуга устало, сухо, опуская многие
подробности и рассказывая, в основном, о себе. Бесцветный голос, скупые жесты,
сбивчивая речь; слова сочились, словно кровь из раны. От всего этого за версту
веяло холодом какого-то душевного надлома. Реславу то и дело приходилось
переспрашивать, а под конец Жуга и вовсе махнул рукой и попросту умолк на
полуслове. Реслав был друг. Реслав был учеником колдуна. Реслав был должен всё
понять.
Реслав всё понял.
- Да, странные дела, - признал он. - Не нравится мне всё это.
- А ты думаешь, я в восторге? - усмехнулся тот.
- Нет, что ты. Просто эти заговоры, колдовство...
- А что - колдовство?
- Ну, - Реслав подвинулся к костру и откашлялся, прочищая горло. - Ты ведь
раньше всё больше наговоры плёл, ну, цвет там, то да сё... А сейчас, я вижу,
что ты попросту берёшь в потоке силу, словно воду черпаешь ковшом, и все дела.
А такой колдун долго не живёт. Исчезают они куда-то, что ли... Помнится, Тотлис
как-то мне рассказывал про это. В колдовском искусстве надо быть поосторожней с
такими вещами. Эх, да чего уж там... Скажу прямо - я не знаю, чем тебе помочь.
Вот разве что браслетка твоя... Коль так дела идут, то чего тянуть? Одна
висюлька только и осталась. Нечего терять.
- Я пробовал, - сказал Жуга. - Не обрывается.
- Ну, ведь говорил же тебе косолапый: завсегда она действует на двоих.
Второго надо? так вот он я. Чего осталось-то там?
- Ладья.
- Хм... - Реслав нахмурился и покачал головой. - Нет, не знаю. Ну-ка,
дёрни.
- Зря ты это. Не хочу тебя с собой тащить, куда попало. Может быть, не
надо?
- Как тут угадать! Рви, а там посмотрим.
Травник потянул за фигурку на браслете. Та не поддалась. Он дёрнул
посильнее.
- Ну-ка, помоги.
Потянули вдвоём. Без толку.
- Да, - проговорил задумчиво Реслав. Подбросил на руке браслет. - Как
видно, срок не подошёл. Это всё равно, что бабе рожать... - Жуга едва заметно
вздрогнул. - ...заранее и пытаться нечего. - Он поднял взгляд на травника. - Ты
куда сейчас путь держишь?
Жуга вздохнул, снял с огня котелок и вынул из сумки две ложки.
- На запад, - ответил он. - Туда, где я когда-то умер.
И повторил, помедлив:
- Хорошо, что ты пришёл.
За разговором они уснули.
* * *
На следующий день жара сменилась облаками.
Путь до предгорий был неблизок. Шли два дня, дорогой обсуждая разные свои
дела. Жуга рассказал Реславу про свой меч; штуковина и вправду оказалась
удивительная, если не сказать - чудесная: потребен был топор - Жуга вытаскивал
топор. Нужна была пила - меч делался пилой. Сам Жуга, однако, от него был не в
восторге.
- Слишком уж покладистый, - ответил он, когда Реслав спросил его об этом,
- если иду, куда надо... Как бы чего не вышло.
- У него есть имя?
- Да. Есть. Его ковали гномы.
И всю дорогу вслед за ними, то забегая вперёд, то отставая и прячась в
кустах, неотступно следовала лиса.
Деревню Чедовуху обогнули стороной. Погостить у Реслава Жуга отказался.
На второй день с неба хлынул дождь.
На третий день Жуга сошёл с ума. Во всяком случае, Реславу именно так и
показалось.
- Какого чёрта ты за мной увязался?! - срываясь на крик, наседал на
Реслава рыжий ведун. - Я тебя не звал! Чем ты хочешь мне помочь? А? Убирайся к
своей бабе! Она же в тягости, дурак!
Жуга ругался, швырялся камнями в лису, гонялся за Реславом, норовя огреть
по спине ножнами; Реслав убегал, чтоб снова возвратиться. Вспышки беспричинной
ярости сменялись столь же внезапными приступами полного безразличия: Жуга, не
оглядываясь, брёл по дороге, бессильно опустив руки и едва переставляя ноги.
Иногда ходил кругами. Дважды оставлял свой меч и оба раза за ним возвращался.
Грозил кулаками то небу, то земле, срывал мимоходом какие-то коренья, стебли,
тут же их выбрасывал. Подпалил зачем-то муравейник, спохватившись, сам же
затушил огонь и долго сидел неподвижно над развороченной кучей, глядя на
обуглившихся мёртвых насекомых и не обращая внимания на укусы живых. Потом
поднялся и медленно двинулся дальше.
Со стороны всё это могло бы выглядеть смешным, но Реславу было не до
смеха. Он догнал Жугу, когда уже стемнело. Травник сидел у горящего костра и
молча смотрел в огонь. Меч был при нём. По другую сторону костра сидела лиса.
При появлении Реслава она тут же поднялась и бесшумно затрусила в сторону
кустов. Растворилась во тьме. Реслав не без опаски приблизился и сел. Травник
искоса псомотрел на него. Опустил взгляд. Глаза его были пусты.
- Прости, - сказал негромко он. Камень на его браслете светился. Реслав не
нашёлся, что ему ответить, и лишь молча кивнул.
- Ты уверен, что надо туда идти? - спросил он.
- Туда нельзя идти.
- Откуда ты это знаешь?
- Я не знаю.
- Тогда какого чёрта?!.. - вскричал Реслав, глянул на травника и осёкся.
Повернулся в сторону кустов. - Лиса сказала?
- Осень приближается, - устало произнёс Жуга.
Больше он не проронил ни слова.
К вечеру следующего дня они достигли гор.
* * *
Скала вздымалась вверх крутым отвесом локтей на двести. "Или на пятьсот,"
- подумалось Реславу. Попробуй измерь с непривычки... Особой разницы впрочем,
не было - наверх они лезть не собирались. Идти вдоль скал почти что не
пришлось, чему Реслав был до чрезвычайности рад - дорог здесь не было вообще,
приятели уже без малого сутки шли по глухому лесу. Даже тропы сюда не вели.
Жуга наконец остановился и долго молчал, глядя вверх.
Деревья здесь стояли пореже, а у самой стены и вовсе росли лишь несколько
чахлых одиночных сосенок. Из земли, на ширину ладони выдавалась почти
квадратная, со стороной в двенадцать стоп, плита замшелого серого камня. Жуга
не произнёс ни слова, но Реслав почему-то сразу вдруг уразумел, зачем они сюда
пришли. Взгляд его скользнул вверх по сосне. Пара-тройка ветвей были сломаны и
висели на полосках сорванной коры, рыжея жухлой, увядшей хвоей.
- Рука, - сказал Жуга, подтверждая догадку Реслава.
- Что?
- Я распорол там руку, когда падал.
- Как это было?
- Не хочу рассказывать... Помоги мне.
Он скинул мешок и опустился перед камнем на колени. Потянул из ножен меч -
серебристый клинок блеснул, растекся, рукоять принялась расти в длину, и через
миг в руках у травника была лопата. Лезвие вонзилось в землю, с треском
разрывая корни и мох. Реслав помедлил, вынул нож и начал рыть с другой стороны.
- Глубоко не копай, - буркнул Жуга.
- Угу.
Работа продвигалась споро. Земля здесь оказалась мягкая, податливая, да и
Жуга, к тому же, вовсе и не собирался раскапывать всю эту глыбу целиком. Он
просто хотел убедиться. Да Реслав и сам уже всё понял - прямые ровные углы,
груботёсанные грани каменного куба со следами давней обработки ясно давали
понять, что здесь находится.
- Алтарь... - произнёс Реслав, внутренне холодея. - Жертвенник... - Он
повернулся к травнику. - Тебя что, угораздило разбиться об этот камень?
Жуга кивнул и отложил лопату. Постепенно темнело.
- Разведи костёр, - сказал он.
И отвернулся.
"Что теперь?"- хотел спросить его Реслав и промолчал. Также молча он
смотрел потом, как травник снял с руки браслет, одним коротким движением
оборвал последнюю подвеску, и положил его на каменную плиту, в самую её
середину. Отступил назад. Разжал кулак.
- Времени почти не осталось, - сказал он. Взглянул на Реслава. - К осени я
должен был уйти.
- Уйти? - нахмурился Реслав. - А... в смысле... умереть?
- Нет, - покачал тот головой. Зеленоватого металла крохотный кораблик на
его ладони распадался на глазах. - Я - лис. Осенний Лис. Такой же, как она, -
он кивнул на край поляны. Реслав украдкой посмотрел туда, и еле различил во
тьме неясный силуэт сидевшей на земле лисицы. - Она пришла за мной... Пришла,
чтобы меня остановить. Я оборвал почти всё, и теперь, по осени, должен был уйти
к ним... навсегда.
Жуга стряхнул с ладони кучку серой пыли и поплотней закутался в мохнатую
овчину кожуха. Помолчал. Лиса придвинулась поближе, вступила в колеблющееся
пространство светового круга и уселась, словно бы тоже желая послушать. Было
тихо. Горел костёр. Мерцал браслет на алтаре.
- Почему?
- Так надо, - помолчав, ответил травник. - Так заведено. Она пришла, чтоб
увести меня с собой. Она была когда-то девушкой, и у неё тоже не было родных...
- Он посмотрел Реславу в глаза, и снова тот вздрогнул от непонятной и
нечеловеческой тоски, блестевшей в тёмной глубине зрачков. - Мы нелюди, Реслав,
- сказал Жуга, - хоть и рождаемся людьми. В нас смешано четыре крови. Заранее
неясно, кто есть кто. У неё, - он кивнул на лису, - тоже был подобный браслет.
Хотя, вру - не браслет. Ожерелье. Также обрывалась бусина за бусиной, а потом
она поняла, что должна уйти. И ушла с охотой. В осень.
- А ты...
- А я не знаю. Не хочу.
- Она счастлива теперь? - спросил Реслав.
Жуга пожал плечами.
- Для чего мы здесь?
- Что-то пошло не так. Тот, в башне, помнишь? - Реслав кивнул. - Он меня
предупреждал, чтоб я был осторожен, но это... Это... Я... - Жуга умолк, и
некоторое время просто сидел, нервно расплетая и сплетая пальцы. - Простого
превращения не будет. Реслав, я перестану быть собой, - сказал он наконец. -
Там, внутри что-то... Не могу объяснить. В общем, я решил, что лучше самому
пойти навстречу этому.
- А стоит ли?
Лиса отрывисто тявкнула. Жуга усмехнулся.
- Вот и она тоже говорит, что не стоит.
Тем временем стемнело совсем. Костёр прогорел, рассыпался на угли.
Приятели не сразу заметили, как перестал мерцать камень на браслете. И лишь
когда лиса, ощерившись и прижимая уши, припала к земле и попятилась назад, оба
вскинулись и повернулись к алтарю. Реслав нащупал в темноте ладонь Жуги и
судорожно сжал.
- Слышишь?
- Да. - Травник осторожно, но решительно высвободил свою руку и встал. -
Это оно.
От каменной громады потянуло холодом. Плита пошла трещинами. Бурая накипь
лишайников рассыпалась в пыль, и пыль эта заклубилась, серебрясь в непонятно
откуда идущем прерывистом мерцании. Тьма сгущалась, постепенно обрисовывая
силуэт высокой фигуры. Засветились зелёным два глаза.
- Корабль должен кого-то возить, - не глядя на Реслава, медленно говорил
Жуга. - А ковчег заключает в себе частицу бога... Я так и думал. Так и думал...
"Ах-хх-х... - долгим выдохом раздалось в темноте. - Долго же я ждал."
- Господи Исусе... - выдохнул Реслав.
Это был лис. Огромный чёрный лис.
* * *
Зверь потянулся, словно разминая затёкшие после долгой спячки мускулы, и
одним большим прыжком покрыл расстояние между камнями и двумя странниками.
Приземлился, разметав костёр, и замер, гибкий, чёрный. Головни вспыхнули,
язычки пламени заплясали возле ног. Когти рвали мох. Пушистый хвост мёл белый
пепел. Реслав заопасался (вспомнился вдруг холод алтаря), что лис сейчас
растрескается, в точности, как камень до него, но похоже, зверю было всё равно.
Он глянул на Реслава, на Жугу, и осклабился в усмешке.
"Ну что ж, - сказал он. - Хорошо. Я в тебе не ошибся."
Голос шёл как будто ниоткуда, гулко, резко отдаваясь в голове.
- Кто ты такой, что строишь на меня свои планы? - спросил Жуга. Реслав
предпочёл промолчать.
"У меня множество имён, - вновь ухмыльнулся чёрный Зверь. - Не вижу
большой беды, если я и назову тебе парочку-другую. Хочешь знать? Пожалуйста.
Земиал. Верверей. Локи..."
- Дьявол! - выкрикнул, не выдержав, Реслав.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг