похудел за несколько последних дней, на его скуластом, потемневшем от усталости
лице поблескивали ярко-голубые глаза. Белел шрам на виске.
- Чего тебе?
Травник не ответил. Агата помедлила, затем махнула рукой.
- Ну заходи, раз уж пришёл. Садись.
Травник благодарно кивнул и медленно опустился на трехногий тёмный
табурет. Прислонился к стене и закрыл глаза.
- Есть хочешь?
Жуга помотал головой.
- Почему вы не ушли? - спросил он, не открывая глаз. Камень на его
браслете медленно переливался красным, плавное движение цветов невольно
завораживало взгляд. Агата помолчала. Протерла полотенцем и поставила на полку
глиняную кружку и пожала плечами.
- Куда мне уходить?
- Домой.
Агата обвела рукой вокруг себя.
- Это и есть мой дом.
- Дом... - со вздохом повторил Жуга и умолк.
Почему-то Агате казалось, что несмотря на закрытые веки, рыжий постоялец
прекрасно знает или даже - видит, что творится вокруг. Впрочем, подобным её
вряд ли можно было удивить. Агате было лет под сорок, и за долгую бытность свою
хозяйкой корчмы она успела насмотреться всяческих чудес. Она не могла понять
другого.
Ей почему-то было жалко парня.
Травник вдруг открыл глаза.
- Давно вы работаете на Золтана? - спросил он.
- Я не работаю на Золтана, - ответила Агата. В голосе её чуть слышной
ноткой недовольства прозвучал упрек. Жуга вздохнул. Взъерошил волосы рукой.
- Что ж, может, так даже лучше.
Он поднял руку к плечу, непослушными пальцами расстегнул серебристую
пряжку перевязи, положил свой меч на стол вместе с ножнами, подвинул в сторону
Агаты и некоторое время сидел молча. Затем сказал, глядя куда-то в сторону и ни
к кому не обращаясь, как бы про себя:
- Отдадите это Золтану.
- Почему бы тебе самому... - начала было Агата и осеклась.
Травник помотал головой.
- Всё и так слишком запуталось. - Он поднял взгляд. - Золтан не захочет,
чтобы я шёл один. А мне... Я должен выяснить всё сам.
- Но ведь кто-то должен охранять...
- Я доверяю Яльмару. А что до охраны... - Он усмехнулся. - Что толку
попусту стеречь? Я сторожу Линору от Охотника, Линора сторожит меня от Зерги,
Золтан - сразу всех, а Яльмар - Зерги от меня, - Жуга помотал головой. -
Сторожа сторожей...
- Ты думаешь, что сможешь его отыскать?
- Кого? Охотника? - Травник поднял голову. - Теперь - смогу.
- Но меч-то хотя бы возьми.
Жуга покачал головой.
- Я слишком хорошо стал им владеть. Так хорошо, что уже приходится
сторожить самого себя от него. Прощай, Хозяйка. И прости, если что.
Сказавши это, травник встал и вышел, не оглядываясь. Входная дверь корчмы
чуть слышно проскрипела, и воцарилась тишина.
Некоторое время Агата молча сидела, глядя на лежащий на столе меч, затем
вздохнула и отвернулась.
- Тебе не кажется, что это уже слишком? - произнесла она.
Застиранная, неопределенного цвета занавеска в угловой высокой нише
колыхнулась, и в кухне появился Золтан.
- Может, ты и права, - задумчиво сказал он, потирая небритый подбородок. -
А может, и нет. В таких делах нельзя сказать наверняка. Нет, но каков! Чтобы
самому оставить меч-Ксиал... Двараги такого не упомнят. Знаешь, Марта, с каждым
разом я всё меньше понимаю, что он из себя представляет.
- Он человек?
- Кто знает...
Женщина молчала, теребя висящее на плече полотенце.
- Мне кажется, что он устал, - сказала она. - Опять поссорился с девушкой?
- Да. Они поругались из-за этой Зерги. Страшно поругались.
- Глупая девочка. Нашла время ревновать. Было бы из-за чего. - Агата
помолчала. - А та, вторая... Белая Стрелка?
- Зерги? Да.
- Ты думаешь, это она? Наёмный убийца, ночной кошмар трех городов - вот
эта вот девчонка?
- Я не знаю, - Золтан пожал плечами. - Но даже если так, то что с того?
Ничего. Просто разрешилась ещё одна загадка. Я попробую потом поговорить с
варягом, кажется, он к ней неравнодушен.
- Думаешь, он не знает?
Золтан промолчал.
- Золтан... А может, хватит такой жизни? Давай уедем. Купим дом в деревне.
Ты же сам хотел.
- Не сейчас, Марта. Потом. Вот закончу с этим делом...
- Ты всегда так говоришь! Вот и сейчас послал парня на верную смерть...
- Не упрекай меня - его никто не заставлял. Этот парень крепче гнома. Он
дважды выбирался из таких передряг, что любой другой давно отбросил бы копыта.
А о скольких его похождениях мне ещё не известно... Знаю лишь наверняка, что
Охотнику не поздоровится - Жуга, похоже, оборвал подвеску с браслета.
- Как думаешь, он вернётся?
- Попробуй угадай три имени цыгана! - хмыкнул Золтан. - А впрочем... - Он
вынул из кармана менку. - Если упадет орлом - погибнет, решкой - выживет. Ну
что, бросаем?
Хозяйка корчмы не ответила, и Хагг прищелкнул пальцами.
Монетка с еле слышным звоном закружилась в воздухе, упала на ребро и
медным кругляшом покатилась по полу, потом нырнула в щель меж разошедшихся
досок и пропала.
Золтан и хозяйка корчмы переглянулись.
- Вот и ответ, - сказал негромко Хагг. Встал и сгрёб со стола меч. - Пойду
предупрежу варяга.
* * *
Тихие шаги шуршали по брусчатке мостовой, чуть слышным эхом отражались от
корявых стен. Здесь не горели фонари, да в этом, в общем-то, уже и не было
нужды - бледная голубизна светлеющего утреннего неба с успехом заменила ровный
полукруг растущей луны, к тому же, тот и так едва виднелся сквозь темные
облака. Восток уже наверняка занялся розовым, но здесь, средь узких ущелий
городских проулков был не виден горизонт. Мелко и нудно накрапывал дождик. Было
холодно.
Травник шёл по городу. Кругом были трущобы. Покосившиеся дома с
прогнившими крышами и выбитыми окнами, угрюмые дыры подворотен, неровные пятна
красно-кирпичной кладки под обрушившейся штукатуркой, редкие и вдребезги
раздолбанные фонари... В мощеной камнем мостовой зияли чёрные проплешины земли.
Отовсюду воняло гнилью и мочой. Где-то наверху скрипел наполовину сорванный
ставень.
"Уйду, - с каким-то непонятным исступлением подумал вдруг Жуга. - Останусь
жив - уйду из города, чего бы это мне ни стоило."
Браслет жег руку. Камень матово мерцал в рассветном полумраке. Похоже
было, что травник не ошибся, оборвав трилистник; стоило закрыть глаза, и в
темноте перед ним сразу возникала тоненькая стежка серебристого сияния - узел
твердо и уверенно вел его средь лабиринта улиц к выбранной цели. Впрочем, это
ещё предстояло проверить.
Неощутимая путеводная нить обрывалась меж двух домов. Узкий переулок
уводил куда-то вглубь, к слепым задним стенам какого-то квартала. Какого
именно, Жуга не смог бы точно сказать - он слишком плохо знал город. Помедлив,
Жуга решительно свернул туда, и вскоре перед травником замаячила обшарпанная
дверь чёрного хода. Дом был покинут и разграблен - ни мебели, ни камина, только
лестница, ведущая наверх, остатки дымохода и груды мусора на полу. Не было даже
дверей. Стены запятнала плесень и паутина. Заколоченные окна выходили на
соседнюю улицу, смутно пробуждая в памяти какие-то знакомые и почему-то не
очень приятные воспоминания. Жуга закрыл за собою дверь и помедлил, привыкая к
царившему внутри полумраку. Комната была пуста.
- Лонд! - громко позвал Жуга. Ответа не последовало. - Лонд, я знаю, что
ты здесь! Не прячься. Покажись.
Серая фигура в проеме выбитой двери возникла, словно тень - ни скрипа, ни
шороха. Узкое и длинное лицо Охотника казалось белым пятном на фоне темноты.
Из-под полы плаща выглядывали ножны меча.
- Я без оружия. - Жуга показал Охотнику открытые ладони. - Я пришёл
говорить.
Охотник молча, не мигая смотрел на травника. В глазах его была усталось.
Страшная, почти нечеловеческая усталость.
- Я не хочу говорить, - сказал он наконец.
Жуга вздохнул. Взъерошил волосы рукой.
- Я хочу, - медленно, с расстановкой сказал он, - чтобы ты оставил Ли в
покое. Отныне и навсегда. Твой наниматель давно уже мёртв. К чему тебе её
смерть? Скажи мне, я хочу понять.
На лице Охотника возникло какое-то подобие кривой и совсем не весёлой
улыбки.
- Глупец, - холодно сказал он. - Ты не поймёшь. Я здесь не при чём. Эшер
принёс жертву, и я связан заклятием. Я не вернусь, а если даже и вернусь, не
выполнив задания, то не проживу и дня. Так заведено, и не мне менять порядок.
Девчонка должна умереть.
- Ты мог бы остаться здесь, - предложил Жуга. - Мы постараемся что-нибудь
придумать...
- Нет. - Охотник покачал головой. - Даже и не думай.
- Её ты всё равно не получишь.
- Даже если я убью тебя?
- Даже если ты убьёшь меня, есть человек, который сделает всё, чтобы
избавить город от тебя. Ты обречён, Лонд.
- Да, - медленно, с какой-то задумчивостью в голосе проговорил тот. - Тот
парень... Золтан; он знает своё дело. Я послал пятерых д'хорков, из них не
дошёл ни один. Но я умнее, чем ты думаешь, Лис. Я позаботился о нём.
Плащ распахнулся и клинок Охотника медленно пополз из ножен.
- Как думаешь, кого выцеливает в городе та девчонка с арбалетом?
Жуга мгновение стоял, осознавая смысл сказанного и чувствуя, как ширится,
растёт в груди холодная пустота нежданно и негаданно подкравшейся беды.
- Нет... - прошептал он.
- Да, - сказал Охотник.
И шагнул вперёд.
* * *
В корчме у Ванды было тихо и темно. Хагг медленно прошёл из кухни в зал и
встал у крайнего стола. Огляделся. Свеча в тяжелом глиняном подсвечнике уже
почти сгорела. Камин был пуст и холоден, из тёмного зева тянуло сыростью. По
стеклам окна барабанил дождь. Занималась заря.
- Золтан?
Золтан поднял взгляд. Наверху стояла Линора.
- Ты один? - Девушка посмотрела по сторонам. - Где Жуга?
- Жуга ушёл.
- Ушёл? - переспросила та. - Куда ушёл? Зачем? Что это значит?! Где он?
Золтан вздохнул и покосился на меч в своей руке. Линора тем временем
двинулась вниз. Хагг устало махнул ей рукой.
- Стой там, я сейчас поднимусь.
- Где он?
Дверь наверху приоткрылась со скрипом, и в образовавшуюся щель просунулись
две бородатые физиономии - большая и поменьше. Челюсти обеих мерно и ритмично
двигались.
- Чего орете? - прожевав, осведомился Орге.
- Да, что стряслось? - поддакнул Яльмар.
- Жуга исчез! - сказала Линора.
Яльмар посмотрел на девушку, на Золтана, и вышел на лестницу.
- А это что? - он указал на Хриз. - Евонный меч?
- Да.
- Пойду позову Зерги.
- Я здесь, - донеслось от входной двери. Дохнуло сквозняком, огонек свечи
затрепетал, по лицам пришедших запрыгали тени. Оглядев напоследок улицу,
девушка в зеленом затворила дверь, задвинула засов и прошла к Золтану. Откинула
волосы со лба.
- Поговорим, Хагг?
На стол меж ними с коротким стуком лег арбалет. Граненая головка белого
"болта"неярко серебрилась в пламени свечи, желобки блестели свежей смазкой;
стрела смотрела Золтану в живот. Не спуская взгляда с Хагга, Зерги присела на
краешек стола; нога, обутая в сапог, качнулась в воздухе. Яльмар с недоумением
посмотрел на нее и двинулся к столу.
- Что за...
- Всем стоять! - Арбалет качнулся в сторону варяга и снова повернулся к
Золтану. - Шутки в сторону, Хагг. Меч на стол!
Нарочито медленно Золтан положил Хриз рядом с арбалетом.
- И свой тоже, - потребовала Зерги.
Голос девушки звенел натянутой струной. Хагг отстегнул пряжку ремня и
рукоятью вперед протянул меч девушке. Мгновение поколебавшись, та приняла
оружие и положила рядом с собой на лавку.
- Теперь ножи. Все три.
- Шайтана тебе под юбку, девочка! - хрипло выругался тот. - Не надоело
играться? Тебя ведь подослали, чтобы меня убить, так давай, делай свое дело.
Всего-то - один выстрел. Так ведь, а? Белая Стрелка?
Зерги чуть заметно вздрогнула. Прищурилась.
- Твой длинный нос когда-нибудь тебя погубит, Хагг, - помолчав, сказала
она. - Да. Мне заплатили за тебя. Но с тобой был Жуга, и мне хочется узнать,
что вы затеяли. А мертвые молчат.
Хагг поднял голову.
- При чем здесь Жуга?
- Жуга не лезет в грязные дела, разве что по незнанию... Так что - ножи на
стол, и может, я тебя выслушаю. И если ты его обманул...
Стилет, кинжал и нож присоединились к двум мечам.
- И два шага назад.
- Кто тебе заплатил? - спросил Золтан, отступая. - Охотник?
- Ты об этой твари из сортира? Нет, не он. Да и вообще, какая разница?
- Всё равно, человек был от него. Мы зря теряем время, Зерги! Всё висит на
волоске. Жуга сейчас пытается его найти, а ты устроила допрос. Отдай оружие!
- Так значит, говоришь, Жуга ушёл его искать? И почему же ты не пошел
вместе с ним?
- Он хотел идти один.
- И оставил здесь свой меч? - Зерги подняла арбалет. - Я тебе не верю.
Яльмар шагнул вперед.
- Зерги, погоди! Не делай этого!
Но было поздно. Стопор арбалета сухо щелкнул, и стрела...
...осталась, где была.
Все замерли. Зерги ошеломлённо опустила оружие. Хагг медленно раздвинул
руки, и меж его ладоней вдруг возникла тонкая чёрная струна.
- В следующий раз, когда соберешься стрелять, - сказал он, - сперва
проверь, на месте ли тетива.
- Ах ты... - Зерги схватила меч и вырвала клинок из ножен.
- А ну, сядь! - вдруг рявкнула Линора. Все обернулись к ней. В руках у
маленькой девушки был дротик. - Убью, если ещё раз дёрнешься!
- И ты туда же, - проворчал варяг. - Нашла время!
- Тихо! - Золтан предостерегающе вскинул руку. - Слышите?
В каминной трубе вдруг сухо зашуршало, зола взметнулась чёрным облаком, и
Охотник, на ходу выхватывая меч, шагнул из камина в корчму, мгновенно
оказавшись меж двух девушек; Зерги и Линора тут же отскочили в разные стороны,
первая - отточенным движением бойца, вторая - лёгким пируэтом танцовщицы.
Охотник замешкался, вдруг оказавшись перед выбором.
Золтан не медлил ни секунды.
У него не было оружия.
Оно ему и не понадобилось.
Распластанное тело Золтана мелькнуло в воздухе, стальная тетива
захлестнула шею двойника, и Охотник рухнул на пол. Хагг рывком раздвинул руки,
из-под пальцев брызнула кровь. Ноги Охотника задергались, он заметался на полу
и вскоре замер. Голова его безвольно откинулась назад, почти что начисто
отрезанная. Черты лица подёрнулись дымкой и начали расплываться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг