Дверь за ним закрылась.
* * *
"Меч!"
Хриз тянется привычной серебристой полосой, и гибкое, почти невидимое в
профиль лезвие меча сначала с шумом, а затем беззвучно рассекает воздух...
"Топор!"
Меч тяжелеет в острие, витая рукоять, вбирая серебро клинка, растет в
руке, становится массивной и ухватистой, и вот, возникший за какую-то долю
мгновения, топор с размаху ударяет в стену, сотрясая корчму...
"Копьё!"
Рукоять превращается в древко, обоюдоострый наконечник искрится на
вершине, молниеносный выпад пронзает невидимого врага...
"Посох!"
Копье становится тоньше и короче, на тупом его конце прорастает второй
такой же наконечник. Зигзаги, выпады, удары сливаются в сплошную круговерть...
"Клинки!"
Прямая трещина вдруг рассекает чёрное копье, бежит по древку, разрастается
и ширится, блестит металлом. Ещё мгновение - и две кривые сабли плетут вокруг
смертоносную паутину...
И лис танцует на клинке.
До пояса раздетый и лоснящийся от пота, травник в одиночестве отплясывал в
комнате наверху свой дикий танец. Разогретые мышцы приятно зудели, меч
подчинялся с небывалой легкостью, изменяясь с такой быстротой, что глаз не мог
уследить за ним. Казалось, что клинок живет собственной жизнью.
В какой-то мере так оно и было.
Жуга стиснул зубы и вновь атаковал незримого врага. Не помогло. Отчаянье и
ярость не хотели уходить. Усталость от разминки не смогла прогнать тревогу.
Однако - помогла собраться с мыслями.
Барака...
Что такое барака?
Жуга припоминал, что Золтан как-то раз уже говорил такое про Хриз. Барака
по-арабски означало - "дар свыше", "то, что выделяет". Им нельзя владеть,
повелевать, и всякое такое прочее: барака - свойство, не умение. Быть может,
дар? Проклятие? Жуга не знал. Но тем не менее, он чувствовал, что Золтан прав.
Меч был барака. Травник тоже был барака. Они в одинаковой мере владели друг
другом и ещё не ясно было, кто на кого сильней воздействует.
"Продай меч, рыжий!"
Да запросто!
А что потом?
Жуга остановился, тяжело дыша. Вложил меч в ножны, вытер пот со лба и
подошел к окну. Вновь за окном была ночь. Вновь на него, глаза в глаза,
смотрело отражение. Вновь память раз за разом возвращала травника в тот
страшный и короткий миг полета со скалы и чёрного небытия. Вновь не давала
покоя одна и та же мысль. Если Мартин Лонд, друид, охотник за людьми, сумел не
только оживить двух мертвецов, не только сделал их таким же, как и он сам, но и
заставил их самих так думать, то что мешало магу во сто крат сильней и старше
его, вот также подобрать упавшего со скалы парнишку, наделить его подходящей
личиной, заставить думать, как ему захочется, а не иначе, и...
Жуга отпрянул от стекла - на миг показалось, что оттуда смотрит бледное, в
пятнах лицо мертвеца. Но нет, и впрямь - всего лишь показалось... Сердце
мчалось бешеным галопом. Жуга вздохнул и принялся натягивать рубаху. Связал в
хвост растрепанные волосы.
- Я должен с ним поговорить, - пробормотал он про себя. - Во что бы то ни
стало, должен!
В дверь постучали.
- Уже можно? - Линора опасливо заглянула в приоткрывшуюся щель. -
Намахался? А то тут Золтан пришёл. Не один...
Она вошла, а за нею и Золтан. А вот того, кто шёл за ними... Жуга не мог
взять в толк, где он раньше мог видеть этого замотанного с ног до головы в
потёртый старый плащ, косматого коротышку, но через миг их странный гость
откинул капюшон, и травник едва не подпрыгнул на месте - эту всклокоченную
бороду, блестящие во тьме глаза и нос картошкой невозможно было не узнать.
- Орге!
- Ха! Таки признал! - Маленький гном расплылся в ухмылке. - Всё верно,
Лис. Он самый я и есть.
Он скинул прямо на пол свой зелёный плащ и шумно поскрёб себя под мышками,
затем завидел на столе кувшин и, не утруждая себя лишними церемониями, нацедил
себе пивка. Залпом осушил всю кружку, налил ещё, забрался на табурет и потянул
к себе блюдо с остатками окорока.
- Эта, что ли, девка-то? - не отвлекаясь от еды, кивнул он на Линору. Та
вспыхнула.
- Ты о чем? - Жуга нахмурился.
- Об железяках, знамо дело!
- Это он про ожерелье, - счел нужным вмешаться Золтан. - Ты сказал, что не
смог их снять, вот я и подумал, кто лучше гнома...
Дверной проем загородила высоченная фигура викинга. Мгновенье-другое
Яльмар недоумевающе смотрел, как маленький гном деловито заглатывает сосиски,
затем поскрёб в затылке.
- Зашиби меня Мьёльнир! - вскричал он. - Я сплю, или твой Коркан вправду
притащил сюда всамделишного дварфа?!
Орге невозмутимо допил пиво и громогласно рыгнул, наглядно этим доказав
свою "всамделишность", после чего вытер губы рукой, а руки - о штаны, и смерил
вошедшего взглядом.
- Я-то дварф, - без предисловий заявил он. - А ты вот, кто такой, что
Мьёльниром клянешься?
- Чем я клянусь, это тебя не касается. А зовут меня Яльмар.
Гном соскочил с табуретки и встал перед Яльмаром, выпятив живот и заложив
ладони за пояс. Если не считать огромной разницы в росте, они с варягом были
сейчас на удивление похожи.
- Я Орге, - выставив вперед всклокоченную бороду, гордо заявил он. - Мой
прадед ковал кувалду одноглазому. Усёк?
Викинг не нашёлся, что на это ответить, и Жуга поспешил отвлечь его,
прежде чем Яльмар успел рассердиться или хотя бы удивиться.
- Кто при входе караулит?
- А? - обернулся тот. - Да кто ж сейчас сюда войдет-то? Зерги там. Я её
потом подменю.
Выяснив отношения с викингом, Орге направился к Линоре. Жуга дёрнул
Золтана за рукав.
- Нам надо поговорить.
- Не сейчас, - ответил тот. - Ты лучше за дварагом присмотри, может, чему
новому и научишься.
Совет был дельный, и Жуга, отложив заботы на потом, поспешил вслед за
маленьким гномом. Орге между тем уже осматривал браслет. Травник перехватил
тревожный взгляд девушки.
- Ты думаешь, он...
- Можешь ему доверять, - сказал Жуга. Та кивнула и умолкла.
Меховая физиономия гнома повернулась к травнику. Глаза его лукаво
поблескивали. Казалось, гном едва сдерживает смех.
- Так говоришь, что ты пытался его снять? Ведь тут простейшее заклятие.
- Не томи, - угрюмо буркнул Жуга. - Я и сам знаю, что простейшее... Только
ведь не снялось же!
Гном уселся рядом на скамейку, перехватил руку Линоры поудобнее и вытащил
кинжал.
- У нас свои секреты, Лис. Ты, может, что-то в нашей магии и понял,
только... Не дёргайся, человечица, не зарежу... Так, о чем я? А, да! Так вот.
На золото не пеняй, золото здесь чистое, без примесей, да только вот видишь -
камушки заделаны... Имир, хорошая работа! Что для дварага камень? Мы средь
камней рождаемся, живем, и в камень же уходим, вся наша магия на них. Но этот
камень, который рождается не в земле, а в море...
Кинжал в руках дварага проворно выковыривал оправленные в золото
жемчужины. Перламутровые шарики один за другим падали в заранее подставленную
миску, и прежде чем выпал последний, Жуга понял, в чем тут дело, и хлопнул себя
по лбу.
- Ваша магия не действует на жемчуг! Так вот что мне мешало!
- Верно, Лис! - Двараг напрягся, травник на мгновение почувствовал
дуновение силы, очищенный от жемчуга браслет раскрылся и со стуком упал на
стол. Орге тут же принялся за второй.
- Знай ты дварагов чуть получше, сам бы догадался, - продолжал гном, ловко
орудуя кинжалом. - Имир! А это что за хренотень? Следилка? Кто вам их подсунул?
Он остановился и покосился на Жугу. Камень на браслете травника яростно
мигал. Яльмар, Золтан и Жуга переглянулись.
- Доламывай скорее, - сказал Жуга. - После всё расскажем.
- Куда их? - Орге приподнял на ладони второй браслет. Золтан и Жуга
переглянулись.
- Они по-прежнему действуют? - спросил Хагг. Жуга кивнул, ничуть не
сомневаясь в этом. - Тогда есть смысл оставить их тут.
- Я мог бы забрать их на время, - задумчиво проговорил Яльмар. - Взять, а
потом уйти, чтоб он пошел за мной... А ещё лучше разобрать эти цацки по штуке
на брата и разбежаться - этак мы его вконец запутаем. Как вам, а?
- Вряд ли получится. Он может заподозрить неладное.
- А чего нам ждать?
- Лучше всего оставить их, как есть, - вмешался Орге. - Без жемчуга их
ничего не стоит отпереть.
Жуга заколебался, но в это время Линора подняла голову (Орге как раз
возился над застежкой ожерелья).
- Не надо, - тихо сказала она. - Пусть останутся у меня. Жуга, - она
повернулась к травнику, - мне понадобятся дротики.
- Ты знаешь, где они лежат, - ответил тот.
* * *
Щелястая разломанная дверь сортира в корчме у Ванды ужасающе скрипела.
Жуга развернулся в узком полутемном коридоре и замер, чуть не натолкнувшись на
Зерги. Отступил к стене, освобождая дорогу. Та усмехнулась и покачала головой.
- Я не за этим.
- Понятно, - травник поднял взгляд на девушку. - Ждёшь меня?
- Сам понимаешь - только здесь поговорить и можно... вдвоём.
- А нужно ли?
- Не знаю. - Зерги помолчала. Отбросила волосы со лба. - Думаю, что - да.
Здесь было тихо, только сверху еле слышно доносились голоса. Прислуга с
кухни, поразмыслив, разбежалась по домам - страх пересилил жадность, осталась
лишь одна Агата. Травник поднял взгляд.
Зерги мало изменилась, разве что слегка поправилась, да волосы стали
подлиннее. В личине, видно, надобности больше не было.
- Как ты жила?
- Не жалуюсь. Бывало плохо, но сейчас уже получше. Хм... Раз десять
представляла нашу встречу, - усмехнулась она. - А встретились, и вроде не о чем
говорить. Эта девушка... давно ты с ней?
- С Линорой? Как сказать... Не очень. Я об этом не задумывался. А что?
- Ты её любишь?
- Да.
- Ты не давал ей серебра? Она вампир.
- Я знаю. Мне до этого нет дела. На серебро ей, кстати, наплевать.
- А, понимаю... - Она помолчала. - Не ожидала всё таки, что ты... А
впрочем, что я говорю. Не знаю, как ты, но я теперь понимаю, почему Яльмар так
зачастил сюда.
- Послушай, Зерги, - прервал её Жуга. Взъерошил волосы рукой. - Зачем нам
весь этот никчёмный разговор? Я ничего тебе не должен и ничего от тебя не хочу.
Ты прогнала меня на все четыре стороны, чего уж теперь... Или, может, думаешь,
что я в неё тебе в отместку влюбился? - Он усмехнулся. - Так напрасно думаешь.
А то, как мы с ней встретились, и где... Долго рассказывать. Да и надо ли? Не
время нам сейчас об этом говорить.
- Вот как... Да. Может, ты и прав. А ты изменился. До тебя сейчас не
достучаться.
- Коркой оброс, а иначе не выдержать всех этих... потерь. Не могу любить
двоих. Прости, если сделал больно, но ты сейчас пожинаешь только то, что
посеяла.
Повисло неловкое молчание.
- Скажи, - Жуга вдруг замялся, - ты... с Яльмаром сейчас?
- Нет, - девушка взглянула травнику в глаза. - Он хороший, и я приплыла на
его корабле, но я не с ним. Хоть он, наверно, был бы и не прочь... А знаешь,
всё таки мне жаль, что ты так быстро меня позабыл.
- Я не забыл. Я никогда и ничего не забываю. Ни плохого, ни хорошего. И я
очень благодарен тебе. Но мне было больно... и больно сейчас. Прости, меня
ждут.
- Подожди, - Зерги замерла, кусая губы. - Я ещё хотела тебе сказать одну
вещь. Помнишь те стихи? - Жуга кивнул. - Так вот, я вспомнила. Там есть ещё
пара строк. Вот, послушай.
Зерги закрыла глаза, и прочла:
Четыре есть зверя и времени года,
У каждого время своё и порода.
Волков встретишь к помощи,
Псину - к беде,
Медведь спросит строго и плату возьмёт,
А лисы помогут, да всё - не тебе.
Коль ты человек - боль тебя обойдёт,
Но если ты лис - не противься судьбе.
Жуга стоял, косясь на узкую дверь с прорезанным в ней дурацким окошком в
виде угловатого сердечка масти черв, и лишь поэтому остался жив. На сей раз
никакого скрипа не было - дверь просто разлетелась в щепки, Охотник сделал шаг
и оказался в коридоре.
"Берегись!" - Жуга метнулся к Зерги. Оба повалились на пол. Меч Лонда
свистнул, рассекая воздух, выбил искры из торчащего в стене гвоздя, и запетлял
неровными восьмерками - неудержимо, мощно, быстро.
Слишком быстро.
- Яльмар!
В узком коридоре мечнику трудно было развернуться для хорошего удара. Жуга
оттолкнул подальше Зерги и зашарил по полу в поисках оружия. Под руку попались
только швабра и помойное ведро. Недолго думая, травник запустил в Охотника
тряпкой и вскочил с ведром в руках. Выплеснул ему в лицо грязную воду, отбил
удар и поднырнул под занесённый меч.
- Яльмар!!!
Меч врубился в дерево. Ободья треснули, и ведро рассыпалось. Травник
повалился на спину, и прежде чем нагнувшийся над ним Охотник замахнулся вновь,
Жуга ударил снизу вверх что было сил обеими ногами, и попал. Подброшенный
ударом, Охотник буквально влетел в раскрытую дверь... и с треском рухнул в
выгребную яму - прогнившие доски стульчака не выдержали такого испытания.
- Чёрт... - пробормотал Жуга, садясь и потирая ушибленный локоть. - Надо
же...
Такого результата он никак не ожидал.
По лестнице со страшным топотом сбежал Яльмар. За ним, прыгая через две
ступеньки, мчались Золтан и Линора. Орге появиться не соизволил.
- Что? Опять?!
Жуга лишь молча указал ему на тёмный провал. Викинг опасливо приблизился и
заглянул вниз. Мутная зелёная жижа была неподвижна. Волны ужасающего смрада
разносились по коридору. Яльмар содрогнулся.
- Он... там?
Зерги кивнула и отвернулась. её тошнило.
- Что за дурь - ходить по делу без оружия?! - взорвался Яльмар. - Да и
вообще, как он сюда пролез? - Он посмотрел наверх. - А, крышу разобрал! Вон,
гляньте-ка...
Некоторое время царила тишина.
- Чёрт возьми, - нарушил молчание Хагг. - Здесь и так не очень-то уютно, а
теперь ты ещё и разгромил единственный сортир в этой харчевне! Кстати, - он
посмотрел на них обоих. - Что вы вообще тут делали?
Зерги и Жуга переглянулись.
- Говорили, - ответил Жуга.
* * *
- Хозяйка...
Агата обернулась.
Травник стоял в проеме кухонной двери, слегка согнув в колене правую ногу;
после схватки с третьим двойником Охотника он снова стал хромать. Жуга сильно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг