Яльмар хмыкнул и подлил себе пива из кувшина.
Корчма была пуста. Похоже было, что напуганные столь внезапным разгромом
корчмы горожане решили от греха подальше переждать дома пару дней, и только
после, убедившись, что дальнейших разрушений больше не предвидится, наверстать
упущенное. Во всяком случае, Жуга хотел бы думать, что дурная слава закрепится
за корчмой у Ванды ненадолго, и даже наоборот - со временем добавит заведению
популярности. Может, даже вывеску сменят. Назовутся, скажем: "Упавшая труба"или
"У рухнувшей Ванды". Вообще же травник чувствовал себя несколько неловко,
внезапно став причиной этаких убытков, однако признаваться хозяйке в содеянном
не спешил. Золтан, хоть и знал все, хранил на сей счет молчание, пусть Агата
даже и работала на тайное ведомство. Так или иначе, но сейчас в корчме было
лишь четверо - трое мужчин и одна девушка. Впрочем, Агате грех было жаловаться
на сегодняшнюю выручку, вот и сейчас служанка принесла ещё один поднос с
колбасами. Яльмар одобрительно кивнул и потянул его к себе - колбасы в
Цурбаагене варили изумительные.
Золтан вдруг отодвинул кружку - он вообще пил мало, и задумчиво поскрёб
небритый подбородок.
- Мы толчём воду в ступе, - сказал он.
- Что? - Травник поднял голову.
- Я говорю: мы за деревьями не видим леса.
- Интере-есно! - протянул Яльмар. Поправил топор за поясом. - Жуга! гляди
- твой тайный друг родил идею... Что ты хочешь этим сказать, Хагг?
- Мы строим планы, как его убить, - ответил Золтан, - а нам вместо этого
надо выяснить, зачем он вас преследует. - Он повернулся к Жуге. - Чем ты мог
ему досадить?
Жуга пожал плечами.
- Ума не приложу. Стрелы заставлял меня ловить, было, но что с того? Замок
у Эшера я не разрушал - там и так всё еле держалось... Может, Хриз ему покоя не
дает?
Золтан покивал, рассеянно думая о чем-то своем. Все молчали. Линора нервно
теребила ожерелье.
- Может быть, из-за дротика? - осторожно предположила она. - Я ранила его
тогда... В руку.
- Глупости, - сказал варяг. - Из-за какой-то царапины? Скажи лучше, кто
просил его тогда вас изловить?
- Эшер... - В глазах Линоры проступило понимание. - Мой бог! Его же
вызвали - он получил приказ, а отменить его потом уже было некому! - Она
нахмурилась. - Я, кажется, припоминаю. Роджер говорил, что этот серый из
этих... из дравидов.
- Кто такие? - спросил Жуга. - Кто-то вроде ведьмаков?
Линора промолчала. Потерла шею под ожерельем.
- Он убивает, чтобы колдовать, - сказала вдруг она.
- Зачем... - начал было травник, опустил взгляд и осёкся: на шее девушки,
под ожерельем багровела тёмная полоса. Кожа вокруг золотого кольца покраснела
от расчесов.
Жуга похолодел.
- Золтан... - позвал он.
- Что?
- Глянь-ка сюда. Ты и впрямь не знаешь, для чего эта штука?
- Ожерелье? - Хагг прищурился и вдруг вскочил, переменившись в лице. -
Шайтан! Девочка, давно это с тобой?
- Зудит? Да со вчерашнего... А что?
Жуга и Хагг вскочили, обнажив мечи. Яльмар обалдело завертел головой,
глядя то на одного, то на другого. Проглотил застрявший в горле кусок.
- Эй, вы чего?..
Договорить он не успел - дверь распахнулась, и на пороге вдруг возникла
высокая фигура в сером плаще. Возникла, постояла и двинулась вперед. Слуга
обрадованно выпрыгнул ему навстречу, мекнул: "Чего изво..."- и получил в ответ
такой холодный взгляд, что поспешил убраться прочь, за занавеску.
Незнакомец вытащил меч.
- Эй, парень! - викинг встал из-за стола. - Спятил? Спрячь железку!
Ответа не последовало. Вместо этого Охотник вскинул меч и плавным
разворотом перешел в атаку. Клинки двоих друзей вспороли воздух. Без толку.
Охотник перешел на бег, скамья упала Яльмару под ноги - варяг мгновенно потерял
равновесие. Подпрыгнув, Золтан сделал финт, ушёл от выпада и чуть не упал в
горящий камин. Жуга парировал. "Беги!!!"- крик травника взвился в вечерней
тишине. Клинок смахнул посуду со стола, хвостом взметнулись рыжие волосы. Через
мгновенье драка закружила по корчме безумной каруселью. Линора бросилась наверх
по лестнице, помедлила и скрылась за обшарпанной чердачной дверью.
Жуга не понимал, что происходит. Схватка двинулась по кругу, и теперь уже
непонятно было, кто кого преследует. Охотник двигался быстро, заставляя всех
троих не нападать, а защищаться. Что что, а обращаться с мечом он умел. Была в
его движениях какая-то неловкость, скованность, но всё равно его клинок
неизменно всякий раз оказывался там, где надо. "Гоните на меня!"- вскричал
варяг, и через несколько мгновений оказался вдруг с лицом к лицу с Охотником.
"Один!" - рявкнул он. Ударил топором наотмашь, сокрушая и меч, и руку, что его
держала. Мгновенно закрутил секиру и ударил снова - перехватом, снизу вверх.
Хрустнули рёбра, грудная клетка разошлась. Ни звука не издав, Охотник выронил
меч и медленно осел на пол.
Воцарилась тишина.
- Готов! - сказал варяг и вытер пот со лба. - Один! Вот это боец!
Подоспевший Золтан отшвырнул пинком клинок Охотника подальше, концом меча
отбросил серый плащ и покосился на Жугу.
- Он?
Травник подошел поближе. Камень на его браслете пылал. "Что-то здесь не
так,"- мелькнула беспокойная мысль. Он присел, перехватил свой меч под мышку и
всмотрелся в лицо убитого. Тронул за руку и вздрогнул, ощутив под пальцами
застывший холод смерти. Посмотрел на рану - кровь оттуда не текла.
- Ч-чёрт... Да это же мертвяк!
- Ещё бы! - Яльмар утвердительно кивнул. - Топор, он это...
- Я не об этом!
Черты лица убитого вдруг замерцали, расплылись, как будто только этого и
ждали, и вскоре на полу вместо худого долговязого Охотника уже лежал совсем
другой человек - темноволосый, невысокий, смуглый, с короткой, клинышком,
бородкой, и впридачу - с изрядным брюшком.
- Дьявольщина! - потрясенно выдохнул Золтан. - Это же Вальтер, торговец
побрякушками!
Жуга и Хагг переглянулись и опрометью бросились наверх.
И в этот миг раздался крик.
* * *
Линора закрыла за собою дверь и огляделась.
В корчме у Ванды не было мансарды. Чердак был низким, темным и донельзя
захламлённым, а встряска, что задал корчме Жуга, перемешала здесь всё ещё
сильнее. Коническая крыша уходила вверх высоким гребнем, с пыльных и
растресканных стропил свисала паутина. Шум снизу и не думал утихать. Медлить
больше было нельзя. Подпрыгнув, девушка уцепилась за потолочную балку,
подтянулась рывком и уселась на нее верхом. Распахнула слуховое окно.
Над городом висел туман. Издалека чуть слышно доносился шум прибоя. Над
островерхим частоколом темных крыш мерцали звезды. Линора выбралась на крышу,
ловким движеньем бросила свое тело вверх, застыла на мгновение и выпрямилась во
весь рост. Шагнула раз, другой и снова замерла.
Уходить ей не хотелось. Ни высота, ни ночь, ни узкий гребень крыши под
ногами её нисколько не пугали; канатная танцовщица, она могла бы здесь пройти
даже с завязанными глазами. Ей просто не хотелось оставлять своих спутников
одних. Помочь она ничем им не могла, и оставалось только лишь надеяться, что
Яльмар, Золтан и Жуга сумеют справиться с врагом.
В тумане слева от нее возникло шевеление. Кто-то шел. Линора напрягла свой
взгляд и похолодела.
Это было невозможно, попросту немыслимо! Но это - было.
Охотник (как он оказался здесь, на крыше? как?!) шагнул вперед и обнажил
свой меч. Линора попятилась, машинально поискала дротик в волосах. Не нашла.
Охотник между тем, спокойно, словно бы ступал не по хрупкой черепице, а по
брусчатке мостовой, приблизился ещё на один шаг. Путь к слуховому окну теперь
был отрезан.
- Пойдёшь со мной, - глухо сказал он.
- Нет... - прошептала та и закричала вдруг, срывая голос: - Не-ет!!!
Меч Лонда медленно поднялся. Выпад! Линора увернулась, сделав пируэт.
Оглянулась. Дома здесь стояли, плотно прижавшись друг к другу, соседняя крыша
была совсем рядом. Ещё можно было уйти, но Линора почему-то медлила.
На чердаке вдруг загремело. Хлопнула дверь. В слуховом окне возникла
вихрастая рыжая голова, огляделась по сторонам, а ещё через мгновенье Жуга уже
стоял на крыше. Меч его мерцал.
- Эй, ты!
Золтан, выбравшийся следом, оказался у травника за спиной, и теперь ничего
не смог поделать - Охотник уже повернулся к новому противнику. Жуга ударил,
целясь ему в грудь, и попал в пустоту. Мгновенье травник балансировал на крыше,
стараясь сохранить равновесие, выпрямился и снова шагнул вперед. Лонд атаковал
в ответ, перехватил свой меч вниз острием, ударил раз, другой, ещё раз - с
разворота, и вдруг замер, не закончив движения, словно налетел на стену.
Жуга поднял взгляд.
В левой глазнице Охотника торчала стрела.
Лонд не издал ни звука, лишь с каким-то нечеловеческим изумлением покачал
головой и поднял руку. Три человека с ужасом смотрели, как рука в перчатке
охватила белое, заляпанное кровью древко, и короткий арбалетный "болт"со
скрежетом пополз наружу.
Пауза длилась не больше секунды - крыша за спиной Охотника вдруг дрогнула
и разлетелась в брызги битой черепицы, и в образовавшемся проломе возник
разъяренный викинг. Яльмар расчитал всё в точности - топор в его руках сверкнул
и рухнул, разрубив Охотнику бедро до кости. Потеряв равновесие, тот взмахнул
руками и выронил меч; нога его соскользнула, загремела черепица, и через
мгновение снизу донесся приглушённый стук упавшего на мостовую тела.
Все стихло. Некоторое время все четверо молча смотрели вниз, на улицу.
- Спасибо, - наконец сказал Жуга.
Варяг медленно повернулся к нему. Покосился на свой топор, потрогал
пальцем лезвие.
- Знаешь, ты был прав, - задумчиво проговорил он. - В одиночку здесь не
справиться.
- Пошли вниз, - устало сказал Золтан.
Когда они выбрались на улицу, вокруг упавшего тела, оживленно обсуждая
происшедшее, уже толпились запоздалые прохожие. Жуга вздохнул - похоже, славы у
корчмы теперь прибавилось.
Возле трупа сидел невысокий подросток в зелёном, с арбалетом в руках.
Завидев его, Яльмар ускорил шаг.
- Зерги! - изумленно воскликнул он. Линора вздрогнула. - Что ты здесь
делаешь?
- Зашла повидаться. - Подросток, на поверку оказавшийся девушкой, привычно
откинул волосы со лба. Прищурился. - Привет, Жуга.
- Здравствуй, - молвил травник. - И - спасибо. Ты по-прежнему хорошо
стреляешь.
- Приходится, - пожала та плечами. Посмотрела на Золтана, на Линору. -
Яльмар мне сказал, что ты в городе, я и решила зайти, а тут... - Она оглядела
собравшихся. - Кто это с тобой?
Аннабель вскинула голову. Глаза её блеснули.
- Меня зовут Линора, - голос девушки звенел, как лед, и Жуга почувствовал,
что назревает гроза.
- Я Коркан, - коротко сказал ей Золтан Хагг.
Зерги пихнула носком сапога распластанное на брусчатке тело.
- Хм... Кто такой?
Убитого перевернули на спину. Как травник и предполагал, он тоже не имел с
Охотником ничего общего, разве что тоже был высоким.
- Доппельгангер, - сказал Золтан.
- Что?
- Двойник. - Он поднял взгляд на травника. - Мертвяк, а поверху Личина.
Что-то навроде упыря.
- Навряд ли, - помрачнев, ответил тот. Присел возле убитого на корточки. -
Сдается мне, здесь кое-что похуже... Он ведь не просто стал похож, он сделался
таким же, как Охотник. При том ещё ведь оба - мертвые... - Жуга взъерошил
пятернёй рыжие волосы и сморщился, словно от боли. - Бог мой, я и не думал, что
такое возможно! Что скажешь, Коркан? Может быть, для этого он и убивал тех...
ну, которых вы нашли?
Тот не ответил, молча наблюдая, как девушка в зеленом выдирает из глазницы
убитого свою стрелу. Вытащила, вытерла и сунула в сумку. Зрелище было не из
приятных. Хагг нахмурился. Зерги. Это имя ничего ему не говорило. Но вот белая
стрела в глазу...
Она сказала Золтану о многом.
Девушка меж тем обернулась к ним.
- Может быть хоть кто-то объяснит мне, что здесь происходит?
Жуга кивнул и медленно направился в корчму. Остальные двинулись следом.
* * *
Народ возле корчмы не расходился, опасаясь пропустить что-то интересное,
но и внутрь заходить никто не спешил. Дважды приходила городская стража, и
дважды Золтан выходил к ним улаживать дела. Тела убитых унесли.
Отмывши кровь, Яльмар первым делом потребовал пива и чего-нибудь
съестного.
- Мне надо подкрепиться, - заявил он. - Хёг знает, что ещё может случиться
нынешней ночью. Эй, вы, там! Плачу вдвойне!
Слуги забегали как ошпаренные.
Жуга сидел мрачнее тучи, изредка прихлебывая пиво и украдкой поглядывая на
обеих девушек. Зерги и Линора сидели по разные стороны стола, изредка бросая
друг на дружку оценивающие взгляды. Гора забот, и без того огромная,
пополнилась ещё одним кирпичиком, и здесь не могли помочь ни магия, ни меч.
Травник вздохнул и повернулся к Золтану.
- Что теперь?
- Нам нельзя здесь оставаться, - ответил тот. - Он выследил нас.
Жуга покачал головой.
- Нам от него не убежать, пока не снимем с Зерги ожерелье, - сказал он.
- Зерги? - Золтан поднял бровь. - При чем тут Зерги?
- Я сказал "Зерги"? - опешил травник. - Чёрт... Оговорился. Ну конечно же,
с Линоры, - он оглянулся на них. По счастью, говорили они тихо, и девушки,
всецело поглощённые своими мыслями, ничего не услышали. Яльмар откровенно
насыщался, и потому был глух и нем, как жареная рыба. - Надо же! - Жуга потёр
ладонью лоб и криво усмехнулся. - И впрямь, свихнешься тут... Поверишь ли,
впервые я вот так... попал.
- Обычная история. Знаешь, как говорят об этом на востоке? "Нет двух
одинаковых ковров, нет двух одинаковых женщин". С каждой всё бывает по-другому.
Ты не об этом сейчас думай - есть вещи поважнее.
- Да, конечно. Так, о чем бишь я... - Он помолчал, собираясь с мыслями, и
после паузы продолжил: - Браслеты с ожерельем - это метка. Без магии, но...
чёрт, как бы это объяснить... Он посылает зов, а ожерелье для него - как
зеркало. Пока мы их не снимем, он всегда будет знать, где мы.
- Угу. - Золтан нахмурился. - А снять не получается? Хм... А нельзя нам
выследить, откуда он посылает этот зов?
- Навряд ли... Скажи-ка ты мне лучше вот чего: сколько народу он успел
убить так, как ты давеча рассказывал?
- Пятерых. А для чего тебе?
- Да так, подумалось вдруг: что, если одного убитого ему хватает в аккурат
на одну такую вот "личину"?
- Шайтан! - Золтан вскинулся. - Об этом я не подумал. Тогда, выходит, у
него ещё три попытки... Хотя, может, ты и не прав. Но если прав, тогда он не
придет сегодня ночью: два первых трупа обнаружили недели две тому назад, сам
видишь, сколько времени прошло с тех пор. А остальных убили позже. Гораздо
позже.
- Думаешь, время для него что-то значит?
Хагг пожал плечами:
- Что мы знаем о нем?
Травник промолчал. Хагг встал и пристегнул к поясу свой меч.
- Значит так, - сказал он. - Ждите здесь, а я попробую проверить кое-что.
Возможно, нам понадобится маг... и ещё кое-кто.
- Маг? - вскинулся варяг. - Что ты плетешь! Зачем нам маг? Жуга и сам -
ворлок, похлеще других. Не, нам маг не нужен. Зачем нам маг?
Золтан обернулся с порога корчмы.
- Жуга - не маг, - ответил он и, помолчав, добавил: - Он - барака.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг