- Вот что, Лис, - сказал он наконец. - Уходи.
И принялся запрягать волов. Линора метнулась было к нему, но тот лишь
покачал головой в ответ.
Жуга молчал. В голове были холод и пустота. Гулкая и звонкая пустота
потери. Пришло время принимать решения.
- Хорошо, - сказал он. - Я уйду.
- Я с тобой, - быстро сказал Вайда.
- Скатертью дорога, - кивнул горбун.
И только Иваш молчал, глядя на грудь травника, где багровела тонкой
полосой запёкшаяся кровь.
* * *
Ни за что, ни про что,
На авось, просто так
Грел снежок, тёр очки,
Не заметил - осень пришла.
Так и гнал, так и брел
За собой по пятам.
Всё на пятки себе
Упоённо наступал.
Через край, через рай,
Через раз, через год
Да забыл про волосы -
Зацепились за забор.
Лишь слегка врезался,
Оказалось - наповал.
Наступил лишь одной ногой,
А в говне уж по уши.
На заре, на столе
Разноцветны стёклушки,
Разноцветны тряпочки -
Непонятно ни хрена...
Жуга поднял взгляд на Вайду.
- Это ты про кого?
- Да так, - пожал плечами тот. - Про всё сразу. Про меня, про тебя, про
Роджера этого... Вот. Сочинилось вдруг, - он отложил лютню и вздохнул. - Да и
струну заодно опробовал.
Жуга и Вайда сидели на поляне. Полупогасший костёр ожил и накинулся на
брошенные в огонь ветви сушняка.
- Непонятно ни хрена... - хмыкнул Жуга. - Да уж. Что верно, то верно. А
что, струна нашлась?
- Мне Роджер дал. Во, видишь? Длинная, зараза... Аж обрезать пришлось. Вот
он, остаток-то.
- А. Понятно.
- Не пойму никак я Роджера этого, - продолжал меж тем рифмач. - То он с
собой тебя зовёт, то гонит прочь через день... Зачем?
Жуга пожал плечами. Поворошил в костре острием меча. Металл клинка
блестел, отражая кровавые блики. Лис плясал свой отземок.
- Как твой зуб? - спросил вдруг травник.
- Зуб? Выдрал, - рифмач махнул рукой. - Прав ты был тогда. Зря только
мучился, терпел... Вон, видишь дырку? Вот.
- Ну и правильно. Слышь, Вайда, - травник повернулся на бок, лицом к
рифмачу. - Как ты догадался, где меня искать?
- Мне сказали, что ты в здешние места подался. Встретился один
монах-доминиканец. Сказать точнее, не монах, а так - расстрига, апостат.
Понарассказывал всякого.
- А, Шварц, - Жуга кивнул. - Так я и думал.
- Скажи, - рифмач замялся, - этот меч... Тот самый?
- Самый тот.
- И ты бился им?
Травник поднял взгляд.
- Он бился мной.
- Дай посмотреть.
Он осторожно принял Хриз и взял его за рукоять. Потрогал пальцем острие и
скорчил уважительную мину: "Ого..."Травник поймал себя на мысли, что наблюдает
за Вайдой чуть ли не с ревностью, и ощутил немалое облегчение, когда меч
возвратился к нему.
- Я ночью слышал шум, - глядя в сторону, сказал Вайда. - Так стало быть,
то были вы?
Жуга кивнул и промолчал.
- Ну, что ж... Тогда пошли. Не бросать же дело на полдороге.
- Погоди. Мне надо кое-что тебе сказать, - в глазах травника читалась
боль. - Линора - не совсем человек. Она вампир.
- Что? - вскинулся рифмач. - Вот эта пигалица? Не смеши меня. Вампиров не
бывает. С чего ты взял?
- Она сама мне рассказала. Она не виновата, это у нее с рождения. Ей
постоянно нужна свежая кровь, особенно если у нее, ну это... женские дела. У
всех баб по чуть-чуть, у нее - водопад. С ней от этого вообще не смерть
случиться может, но такое... беспамятство, что ли. В общем, лучше помереть.
Хотя, не знаю, я раньше только слышал про таких, с её слов говорю. И видимо, от
этого у нее и дар пророчества, и малый рост, и кожа бледная, и дар внушения
тоже. Понимаешь, у нее в роду были пикты - сумрачный народ. И если она
кого-нибудь любит, то и он... поневоле...
- Что ты несёшь! Какие ещё пикты?
- Она и Роджер с островов, - терпеливо пояснил Жуга. - Британских. Бог
знает, что они тут делают. Ли говорила, будто бы они бежали оттуда.
Рифмач помолчал. Поднял взгляд на травника.
- Если это так... вампир, да ещё и суккуб... - он вздохнул. - Ну и влип же
ты, парень!
- Так ты идёшь со мной?
- Иду, - кивнул рифмач.
* * *
- Да в замок они идут! Голову даю на отсеченье - в замок!
- Ты погоди головами-то разбрасываться. В замок... Чего им там делать-то,
в замке?
- Вот уж, не знаю, но что - в замок, это факт. Сам посуди: дорога на
развилке налево к городу ведет, направо - к замку.
- К которому?!
- Хрен его знает...
Дымился костёр. На пятачке неровной утрамбованной земли лежали камни,
веточки и куски коры: два странника по мере своего уменья рисовали карту
здешних мест. Бугрились маленькие песчаные горы, большой кусок коры обозначал
Ноул-Сасэск, четыре сосновых шишки - окрестные замки, белёсый камешек - фургон.
Начерченными змейками вились дороги.
Вторые сутки Вайда и Жуга держали след, не упуская Роджера из виду.
Фургон, влекомый парой волов, неторопливо катился по дороге, совсем как тот, из
песни. Две глубокие, наезженные колеи указывали, что ездят тут частенько, но ни
людей, ни верховых за эти дни странникам больше не встретилось. Дорога, добежав
до берега, шла дальше вдоль реки, что видимо, вполне устраивало Роджера. Лес
кончился с обрывом, уступая место широкой и залитой солнцем долине. Прятаться
стало труднее, и два приятеля, пронаблюдав за фургончиком с холма, устроили
привал.
- Значит, направо, - задумчиво проговорил Жуга, снимая с огня котелок и
разливая по кружкам дымящийся чай. Поправил притороченный за спиной меч. - Что
ж... ладно. Под утро двинемся. Ночью они так и так никуда не поедут.
Прихлебывая тёмный взвар, он долго смотрел на карту. Хотел было что-то
сказать, но передумал и молча развернул одеяла.
Наутро вышли в путь, и через два часа вновь вошли под темные лесные своды.
Поляну, на которой Роджер коротал ночлег, отыскали сразу. Старое кострище здесь
ещё дымилось.
- На пятки наступаем.
Мягкая земля ещё хранила отпечатки чьих-то босых ног и две неровных колеи.
Жуга склонился над следами. Поскрёб запястье под браслетом. Камень медленно, но
верно разгорался красным. Тревожно стукнуло сердце, неясным холодком обдало
спину. Травник вскинул голову, прислушался...
И вдруг сорвался с места, как ошпаренный.
- Чёрт... Скорее, Вайда!
Прежде чем рифмач опомнился, он уже вломился с треском в заросли на краю
поляны и исчез.
Бег был безумный. Придерживая бьющую по бедрам лютню, Вайда едва поспевал
за Жугой - травник мчался сквозь лес, минуя тропы и дороги. Они пробежали
березняком, чуть ли не кувырком скатились в небольшой распадок и лишь когда
поднялись наверх, рифмач наконец понял, в чем причина столь внезапной спешки.
А там был скрип раскидистого вяза, растрепанное облако белых волос, и
пляска тела в воздухе...
В петле.
Жуга перемахнул через поваленное дерево, на бегу выхватывая меч. Взвился в
прыжке, раскинув руки - бахромою рукава - и с разворота разрубил верёвку. Упал
на спину, лишь чудом не напоровшись на собственный же меч, поднялся на колени,
с хрипом выдохнул воздух. Подоспевший Вайда непослушными пальцами уже дёргал
узел, снимая петлю с шеи Иваша.
- Как он?
- Вроде дышит. И шея цела.
Багровое лицо скрипача медленно розовёло.
- Успели... - выдохнул Жуга. Прошёлся пятернёй по волосам и помотал
головой. - Всё-таки успели...
Он вложил меч в ножны и потянул с плеч котомку. Нащупал твердый бок
кожаной фляги и выдернул пробку. Плеснул воды Ивашу на рубаху, смочил ему лицо.
Скрипач задергался, вдохнул, закашлялся, давясь, согнулся пополам у Вайды на
руках. Схватился за шею. Его рвало.
- Жить будет, - кивнул Вайда. Посмотрел на травника. - Как ты узнал?
- Какая разница... - бессильно отмахнулся тот. - Поблазнило.
И он полез в мешок за травами.
Наконец, Иваш пришёл в себя.
- Опять вы, - прохрипел он, глядя то на Вайду, то на Жугу. Сглотнул. -
Нашли, сволочи, чтоб вас...
И опять закашлял.
Приятели переглянулись.
- Вот ведь гад, - миролюбиво подытожил Вайда. - Ему впору бы нам спасибо
сказать, что с того света вытащили, а он - ругаться.
- Мне без нее всё равно не жить...
- Это ещё почему?
- Потому...
- Где фургон? - вмешался травник.
Иваш перевел взгляд на Жугу.
- А ты небось доволен? Думаешь, что ты ей нужен? Ни хрена ты ей не
нужен... И кончишь также, как и я, только лишь нового она себе найдет. Дурак.
Тебя затем только и взяли, чтобы ты стражников отвлек, и Роджера не признали, а
ты... Она же всё заранее видела, Линора... В замок они едут, чтоб тебя. В
замок.
- Вот видишь, я же говорил... - Вайда повернулся к травнику и умолк.
- Прав он, - тихо сказал Жуга, - не жить ему. Да и мне тоже, если девку
эту не найдем.
- На кой чёрт они туда едут?!
- А ты подумай. Признаться, я и сам сперва понять не мог, откуда вдруг
струна у горбуна взялась. Только не струна это. Тетива от лука. Ворон этот ещё,
чтобы страх наводить... Да и Линора тоже ведь не просто акробатка. Всё знает
наперед, крадется в темноте без шума, дротиком из девяти мишеней десять бьет...
- Так не бывает.
- Слепой бросок идет за два. Птичка её деревянная, знаешь, как ненавистью
напиталась? - Жуга вздохнул. - Убивать они кого-то едут. А вот кого - другой
вопрос. Что за замки тут окрест?
Рифмач наморщил лоб.
- Сейчас, дай вспомню. Словенич далеко, с той стороны... Так стало быть,
остаются ближние - Зарад, Ражданы и Эшер.
Жуга напрягся, привычно уходя в темноту, сплетая вместе нити прошлого,
скользя по временной спирали. Как это делала Линора? Путей у фургона было
множество, но только три сверкали в темноте алмазной тропкой. Какой из них был
верен, гадать почти что не пришлось - лишь один пересекался в будущем с его
собственным.
Жуга открыл глаза.
- Эшер, - сказал он. - Они едут в Эшер.
* * *
- Хозяин замка, Хьюго Эшер поселился здесь лет двадцать пять тому назад, с
женой и двумя сыновьями. Поговаривают, что он перебрался сюда откуда-то с
севера, может, и с Британских островов. Жену его звали Иннельда. Иннельда Эшер.
Она тоже приехала с ним оттуда. Детей у них не помню, сколько, помню только,
что два сына было... Под старость он, похоже, малость тронулся умом (он и
раньше-то был с прибабахом - стоит только посмотреть, где он свой замок
возвел!), жену свел в могилу, женился снова на девчонке...
- И все-то ты знаешь.
- Мне ли не знать! - усмехнулся рифмач. - Так вот. Старший сын от отца
ушёл. Чёрт знает, что они там не поделили. Челядь всю он тоже затиранил, кто
сбежал, а кто и сам таким же сделался. В последнее время слух пошел, что людей
он нанимает - ну, война, чего уж, понятно... Может статься, что всадники те -
как раз они и были.
- Ну и бояре тут у вас, внизу, - задумчиво проговорил Жуга. - Кого ни
тронь - гадюка на гадюке.
- Уж какие есть...
Три странника шагали по дороге. Темнело. В облаках проглянул мутный круг
полной луны, высветились тени. Потянуло ветерком. Почуяв холодок, путники
невольно зашагали быстрей. Некоторое время Вайда молчал, затем продолжил снова:
- Ходит тут ещё одна история...
- Хорош болтать, рифмач, - угрюмо оборвал его Иваш. - На кой нам чёрт всё
это знать?
Скрипач, и без того немногословный, теперь совершенно замкнулся в себе.
Всю дорогу он шёл молча, лишь часто сглатывал, и то и дело прикладывался к
фляге. На горле его багровела тёмная полоса от верёвки.
- Тебе, может, и ни к чему, - сказал Жуга. - А нам, глядишь, и пригодится.
Рассказывай, Вайда.
- Да нечего рассказывать. Петь надо. Довелось мне как-то раз в одной
таверне побывать, и там один парнишка пел по-саксонски. Я слова перевел, как
мог, только вот на музыку они не ложатся, хоть тресни. Я уж и так, и этак...
Вот, послушайте:
Нет, королева, я не шут, хотя и был шутом,
Но время всех меняет год от года.
А я не шут, не такова моя природа,
Пусть даже мне придется пожалеть о том.
Моим вы радовались шуткам и забавам,
Когда средь сонма важных подлецов
Презревши все, смеяться вам в лицо
Мне одному дано лишь было право!
Я был для вас привычным дураком,
И на меня не обращали вы вниманья,
Но знали ль вы, какие чувства и страданья
Скрывались под дурацким колпаком?
И пусть мне суждено лишиться головы,
Я снова повторю, смеясь сквозь слезы:
Я счастлив, ведь исчезли все вопросы
С ответом, тем, что мне не дали вы.
Вы испугаетесь, я снова повторю,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг