десятка человек. Сможете туда попасть?
- Не знаю, - Габор пожал плечами. - А зачем?
- Пролезем, - уверенно сказал Шандор. - Я когда-то пролезал.
- Через окно? - улыбнулся травник.
- Через окно.
- Собирайте всех своих, - продолжал странник. - Да пошлите вон хотя бы
его, - он кивнул на Тодороша, - в Хунендар. Пусть разыщет там кузнеца Збыха.
Возьми у него молоток и самое лучшее зубило. А лучше - два молотка и два
зубила.
- Так может, уж сразу - три? - предложил Тодораш.
- Нет, три, пожалуй, будет хуже, - усмехнулся травник. - Если спросит, кто
мол просит и зачем, скажи, чтоб вспомнил Тёплый Стан.
- Тёплый Стан?
- Да. Беги прямо сейчас. Освободите пленников и уходите.
- А как же... погоня? - спросил тот. - Ты-то как?
Губы травника сжались, словно от боли.
- С ними я как-нибудь сам разберусь.
Шандор покачал головой. Посмотрел травнику в глаза.
- Ох Лис, темнишь ты что-то... - сказал он. - Видано ли дело, чтоб один,
да против двух десятков. Что толку в замок лезть, коль они потом вернутся?
- Я справлюсь, - упрямо повторил тот.
- Да ты даже уследить не сможешь за ними! Тут не то что двух, тут сорока
глаз не хватит!
- Сорока? Гм... - Травник усмехнулся с хитрецой и покосился куда-то
наверх. - Что ж, это идея... Спасибо, Шандор. А теперь - идите. Идите, а то
будет поздно.
Шандор молча кивнул и первым отправился вниз по тропе. Остальные поспешили
за ним вослед. Травник остался один. Он огляделся, выволок убитых стражников,
затем вошёл в пещеру и принялся собирать рассыпанные травы. Замер вдруг.
- Всё повторяется, - пробормотал он и облизал пересохшие губы. - Как будто
время вспять пошло... Как будто снова деда Вазаха убили...
Он подобрал два стебля белены, сухой корень адамовой головы, растеребил
головку чеснока. Пошарил по углам, набрал ещё штук пять каких-то листьев и, уже
спускаясь вниз по склону, заслышал вдалеке знакомый хриплый рев трубы.
Шла дикая охота.
* * *
Уже темнело, когда на поляну с камнями снова вышли двое.
С севера к поляне вышел человек.
С юга - волк.
Они стояли молча, не сближаясь. Наконец, травник шагнул вперед.
"Ты снова звал меня, - возник в его голове знакомый голос вожака. - Чего
ты хочешь, Одиночка?"
Странник поднял взгляд.
- Мне нужна помощь, - сказал он. - Я приготовил все, но чувствую, что
одному мне не справиться.
"Мое время на исходе, - был ответ. - Сегодня последняя ночь. Чем я могу
помочь?"
- Убей, - сказал травник. - Хотя б двоих. Хоть одного.
Вожак долго молчал.
- Так ты поможешь мне?
"Хорошо, - последовал ответ. - Я буду там."
И он исчез.
Странник поднял взор и замер так.
Остатков колдовского зрения хватило, чтоб увидеть - его силы были здесь,
зависли в воздухе над каменным столом тяжелым дымным облаком, крест-накрест
скованные болью. Ни подступа к ним, ни ключа к заклятию у травника не было, да
и быть не могло - доверенные камню в вечное хранение, они были недосягаемы, и
требовалась недюжиная сила, чтоб сломать Печать.
Утратив дар владения словом, поэт становится калекой - слепым глухим
созданием, безразличным к миру и к себе...
А кем тогда становится колдун?
Травник дважды глубоко вздохнул, собираясь с силами, и шагнул вперед. Взор
его замер. По вискам заструился пот.
Иногда совсем не обязательно разбивать цепи для того, чтоб стать
свободным...
Тихонько, словно нитку из клубка, он вытягивал обратно тонкий жгут
колдовского огня. Тугая спутанная мощь противилась разрыву, корчилась, ходила
ходуном. Снег плавился с шипением и треском. Парень закусил губу от боли. Всё
повторяется... Как в графской темнице хрустели суставы, срывая с руки
ненавистное телу железо, так и сейчас корчилась в муках душа - плененное пламя
живого костра средь кирпичной печи. Только не было для нее спасительного яда.
Да и не помог бы он тут ничем.
Травник не знал, сколько всё это длилось, лишь почувствовал внезапно, как
темные лепестки старого заклятия свернулись вдруг сами в себя, и каменный
алтарь пред ним погас, опустошенный.
Странник утер пот со лба и долго молчал, слушая, как потрескивает
остывающий камень, затем сунул руку в карман, нашарил там два гладких,
отполированных ветром орешка и пробежал глазами по макушкам деревьев.
Сорока сидела на суку, любопытная, как всегда, смотрела вниз на человека,
ожидая, чем всё кончится. Травник с хрустом раздавил в руке орехи и цокнул
языком. Сорока встрепенулась. Травник улыбнулся.
- Ну, иди сюда, - негромко сказал он. - Иди, не бойся...
Сорока слетела и уселась на камень. Наклонила недоверчиво иссиня-чёрную
голову, покосилась на орех. Медленно, прыжками подобравшись ближе, схватила с
ладони белое лущеное ядрышко и проглотила в один момент.
- Вот и славно... - кивнул травник, разжевал и проглотил второе. - А
теперь - лети.
Птица вспорхнула и пропала меж деревьев.
Травник постоял некоторое время, молча глядя на старые камни.
- Прости, брат Леонард, - прошептал он. - Не получилось из меня раба.
Он повернулся и скрылся в лесу.
* * *
- Не отставать! - прикрикнул на своих солдат граф Цепеш. - Где он, Кришан?
- Где-то здесь, мой граф. Эй вы, смотреть в оба!
- Вон он! - крикнул кто-то, указывая рукой.
За кустами мелькнула рыжая голова, и вся кавалькада с топотом и свистом
бросилась в погоню.
- Вперед, вперед! - погонял их оруженосец. - Ищите лучше! Первый, кто его
найдет, получит сто талеров, слышите?
Всадники рассеялись, прочесывая кусты и всё больше отдаляясь друг от
друга. Один из них - Михай, вдруг заприметил чью-то тень, скользнувшую за
деревьями, и тут же ринулся в погоню. Рыжая шевелюра мелькала впереди то
справа, то слева, и Михай уже уверился, что награда у него в кармане, как вдруг
его конь споткнулся обо что-то, и тяжелая колода на верёвке, описав дугу,
страшным ударом выбила всадника из седла.
Роняя снег с ветвей, сорока взлетела и исчезла меж деревьев.
* * *
Имре сразу увидел его. Всё, как описывал господин граф - рыжий, в
полушубке и хромает. Он пустил коня рысью, на ходу выхватывая саблю, и в этот
миг его шею захлестнула петля. Высокая лесина разогнулась, словно спущенный
лук, и, вырвав всадника из седла, вознесла его в темнеющее небо. Перед глазами
промелькнул белый сорочий бок - это было последнее, что он увидел перед тем,
как навсегда погрузился во тьму.
* * *
Ференц был не очень-то силен в рукопашной, но как наездник мог потягаться
с кем угодно, и потому слегка опешил, когда его лошадь встала, как вкопанная и
попятилась назад, храпя и роняя клочья пены с трясущихся губ.
- Ты что, Гвеждинка? - он похлопал её по шее, успокаивая. - Ну, ну... Что
там?
Он поднял взор и осёкся, заметив впереди пронзительный блеск волчьих глаз.
Матерый белый зверь появился будто ниоткуда. Ференц отшатнулся и зашарил рукой
в поисках оружия.
Волк подобрался и прыгнул, бесшумно, словно призрак.
Клыки его сомкнулись.
И повсюду в лесу, подгоняемые жаждой наживы, гнались за призрачной тенью
графские холуи. Гнались и гибли, натыкаясь на отравленные колья, попадая в
смертельные петли ловушек, сгорая заживо в страшном, неведомо откуда льющемся
огне...
Никто их больше не видел.
* * *
Кришан и два его приспешника, увлекшись погоней, не заметили, как старый
граф остался далеко позади. К тому времени, когда след привел их на поляну - ту
самую, где несколько недель тому назад началась вся эта кутерьма, уже взошла
луна.
Посреди поляны, в самом центре каменного круга стоял рыжеволосый ведун.
Стоял, сжимая посох, и смотрел на них, молча, неподвижный. Ветер подхватывал и
трепал его длинные, схваченные тесемкой волосы.
- Вот он! - крикнул один из солдат.
- Сам вижу! - огрызнулся Кришан и спешился. Вынул из ножен саблю. - Вы
двое - заходите с той стороны, - он указал, откуда именно. - Не дайте ему уйти!
И двинулся вперед.
Травник стоял, не шевелясь, лишь челюсти его ритмично двигались, что-то
пережевывая. Почему-то эти мерные, какие-то коровьи движения ещё больше
взбесили Кришана.
- Ну что ж, смерд, - хрипло сказал он, - вот мы и встретились. Пришла пора
платить.
Травник не ответил, и Кришан вдруг почувствовал непередаваемое отвращение
к этому паршивому и грязному бродяге. Он сделал знак рукой:
- Возьми его, Дьёрдь!
Солдат шагнул вперед.
И в этот момент травник плюнул.
Мокрый ком зеленоватой жвачки шлепнул стражника в глаза. Тот взревел от
ярости, а в следующий миг вдруг выронил клинок и схватился за лицо. Опустился
на колени, грабастая пальцами снег, поспешно приложил его к глазам. Как видно,
стало ещё хуже - стражник взвыл, теперь уже от боли, упал ничком и закатался
как безумный.
Второй стражник, хоть и опешил на мгновенье, тут же спохватился и ринулся
в атаку. Посох странника взметнулся со щелчком, отводя удар, два лезвия
замкнули круг, и стражник рухнул с рассеченным горлом, орошая кровью снег.
Странник медленно повернул голову к оруженосцу. Глаза его блеснули.
- Ты прав, Кришан, - сказал он и шагнул навстречу. - Настало время
платить.
Сабля свистнула, нацелясь травнику в ноги, и ударилась о посох - странник
прыгнул, оказавшись вдруг на вершине камня, затем с молниеносной быстротой
метнулся вниз, и прежде чем Кришан успел повторить свой удар, посох с гулом
рассек воздух, и оруженосец вскинул саблю, защищаясь.
Он не припоминал, чтоб посох у странника окован был железом, но сейчас всё
именно так и было. Он отступал под бешеным натиском рыжего ведуна, и постепенно
в его сердце впервые в жизни закрался страх. Он чуть не потерял саблю, когда
травник каким-то хитрым способом отбил очередной его удар.
Такого с ним ещё не случалось.
Он понял, что погибает, и в яростной надежде убыстряя темп, с криком
бросился вперед.
Посох в руках странника завертелся смертоносной мельницей, вырывая саблю
из руки, и через миг его клинок до основания вошёл Кришану в сердце. Оруженосец
вскинул руки и раскрыл рот, как будто собираясь что-то сказать, но лишь вдохнул
с тяжелым хрипом и бесформенной грудой осел на снег.
Воцарилась тишина, лишь ослепленный хрипел и корчился у камня на снегу.
Травник склонился над убитым и снял с его руки браслет. Перебрал по одной
все подвески.
Крест в круге - громовое колесо... Его не было. Так вот что оборвал граф
Цепеш! Травник хмыкнул. Ну конечно!
Все повторяется, всё сковано в кольцо и движется по кругу, и можно было
сразу догадаться, чувствуя, как возвращаются к началу друг за другом все
события прошедших дней...
Все просто. Если ты - враг самому себе, то ты же и враг своего врага. Круг
замыкается, и что такое ненависть, как не другая сторона любви? Две стороны
одной монеты.
А он? Чему он служит? Грани между чем и чем?
Он покосился на стражника, уткнувшегося в снег и тихо подвывавшего от боли
- глаза его сейчас горели огнем. Травник поднял посох - отточенные лезвия
блеснули - и направился к нему.
"Не допусти зла в свое сердце," - вспомнились ему слова брата Леонарда. Он
вздохнул.
Посох в его руках поднялся...
...и опустился.
* * *
Граф ехал через лес.
Один.
Все охотники исчезли, словно унесенные невидимым вихрем. Лошадь его еле
плелась, глубоко проваливаясь в тяжёлый липкий снег.
Что-то шевельнулось впереди. Граф остановил коня и прищурился,
всматриваясь в темноту.
- Кришан? - спросил он неуверенно.
- Кришан мертв, - послышалось в ответ. Кусты раздвинулись, и травник вышел
на поляну.
- Ты... - ошарашенно пролепетал граф.
- Твоя охота закончилась.
Граф спешился и обнажил саблю. Травник не двинулся.
- А ты и сейчас истекаешь злобой... - сказал он, помедлив. - Прав был брат
Леонард: убийца не тот, кто убивает, а тот, кому нравится убивать. Ты променял
свое честное право любить и защищать на жалкую радость причинять боль другому.
- Кончай болтать, - сказал угрюмо Цепеш. - Бери клинок и бейся, как
мужчина, если утверждаешь, что чего-то стоишь.
Странник покачал головой:
- Я не стану тебя убивать. Ты сам выбрал себе судьбу хуже смерти. Одно
твоё имя забудут ещё при жизни, а другое проклянут, и страх будет сопровождать
тебя везде... У многих совесть надо подгонять, а страх - овчарка совести.
Прощай. Возвращайся в свой замок. Твоя свора уже бежит за тобой по пятам.
Слышишь?
Граф против воли напряг слух и где-то далеко-далеко различил вдруг
заливистый и жестокий лай идущих по следу собак; и был этот лай так страшен,
что клинок сам выпал из ослабевших старческих пальцев.
Травник прислушался и кивнул.
- Круг замкнулся, - сказал он. - Рвите тишину. Я не воин.
Он перевел взор на графа.
- А теперь - беги.
И граф побежал.
* * *
Трое стояли на вершине холма, глядя на далекий замок. Дым ещё курился над
ним. Стаей вились, каркая, вороны.
- Все разбежались, - сказал один из троих, высокий, широкоплечий бородач с
обвязанной тряпицей головой. - Уже сейчас замок пуст. С ним остался только
Игорь - он служил ещё его отцу...
- По крайней мере, он будет не один, - его собеседник кивнул рыжей
головой. - Иначе это было бы слишком уж страшное наказание.
- А если новый хозяин...
- Здесь никогда не будет нового хозяина. Скажи, Шандор... вы нашли, где
похоронили брата Леонарда?
- Да, - кивнул бородач. - Он ничего им не сказал.
Странник потупил голову.
- Почему не я, а он? - прошептал он. - К чему такая жертва?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг