- У тебя, я смотрю, на всё найдется объяснение! - прорычал граф и уселся в
кресло. Посмотрел в камин, потёр живот и поморщился. - Подай вина, - велел он.
Кришан кивнул и, взявши с полки кувшин, наполнил графский кубок.
Граф покосился на браслет, мерцавший на запястье оруженосца, и хмыкнул:
- Чего ты нацепил эту хреновину?
Кришан поднял руку.
- Не так всё просто, - ответил он. - Всё никак не могу понять, зачем и как
он мигает. Есть у меня одна мысль, и если это сработает, то...
- То - что? Ну, договаривай!
- Не стоит пока об этом говорить, - уклончиво ответил тот. - Вдруг я не
прав? Уверен я пока в одном - сюда эта рыжая тварь полезла именно за ним.
- Неужто?
- Он сам так сказал, мой граф. - Кришан поднял голову. - Я прочешу весь
лес. Я сам убью его. - Он облизал разбитые губы. - Он дорого заплатит мне за
это.
- Ну, ладно, - граф кивнул. - Возьми два десятка солдат - больше, я думаю,
не понадобится. Не найдете в лесу - ищите в деревнях. Собак не кормите - пускай
будут злее. А сейчас иди и кликни кого-нибудь... Пусть принесут нам чего-нибудь
перекусить.
Он глотнул из кубка и с проклятием выплюнул вино на пол.
- Дьявольщина! Что это такое?!
- Что случилось, мой граф? - Кришан обернулся на пороге.
- Попробуй! - Граф протянул ему кубок. Кришан пригубил напиток и
содрогнулся, почувствовав солёный привкус на губах.
В бокале была кровь.
* * *
Все повторялось.
Он шёл сквозь лес, как уже было много раз за эти дни и ночи, шёл в никуда,
петляя, сдваивая след, пока погоня не отстала, и пока в лесу не воцарилась
прежняя тишина. Усталость брала свое - травника шатало. Он брел всё медленней,
едва не засыпая на ходу, и наконец настал миг, когда он почувствовал, что не в
силах больше сделать ни шагу. Остановившись, сбросил с плеч котомку и огляделся
окрест.
Поспешное бегство завело его в самую глубь лесной чащобы. Сквозь голые
ветви светила луна. Вокруг было тихо, и травник, поколебавшись, решил
заночевать прямо здесь - в конце концов, это место было не хуже любого другого.
Он отыскал большую старую ель и влез под её широкие лапы, где не было
снега, лишь палая хвоя и шишки с корой. Достал из мешка кресало и трут, запалил
маленький костерок из сухих веток и, перекусив гобушкой хлеба, улёгся
отдохнуть.
В холодном сне он продремал остаток ночи, то и дело просыпаясь в тревоге;
но нет - всё было тихо и спокойно, и встав на следующее утро, он двинулся
дальше.
И здесь, посреди глухого леса, вдруг повстречал людей.
* * *
Их было трое. Травник замер, стиснув крепче посох. На графских слуг они
явно не тянули: три мужика, по виду - самые обыкновенные крестьяне из местных,
может, разве что несколько более оборванные и заросшие, чем другие. Двое были с
топорами, один - с рогатиной.
- Ты, парень, здесь откуда? - хмуро, с подозрением спросил тот, что с
рогатиной, - высокий и плечистый бородач. Шагнул вперед. - Чего тебе надо в
лесу?
- А вы сами-то кто будете? - вопросом на вопрос ответил тот.
- Ты, рыжий, брось мне тут хитрить. Тоже мне, лис выискался... Я первый
спросил. Кто ты?
Драться не хотелось. Травник уже понял, что негаданно набрел если и не на
лихих людей, то уж точно - на беглых крестьян, и решил не перечить.
- Странник я.
- Гм! Странник... Что ж ты тут делаешь тогда?
- Бежал я. Из графской темницы.
- Будет заливать-то! - усмехнулся тот. - Чем докажешь?
Тот молча показал запястья. Троица переглянулась.
- Цепи не только у графа есть, - хрипло сказал второй и поправил за поясом
топор. - Да и шапка на тебе уж больно знакомая - как раз вот в таких и
расхаживают графские приспешники.
- Шапку я украл, - признался рыжий, - и это все, что я могу сказать о ней.
Не хотите - не верьте. Я устал спорить. Хотите драться, так давайте, а нет, так
пропустите.
- Ишь ты, прыткий! - предводитель усмехнулся в бороду. - Куда идешь?
- Куда глаза глядят... - буркнул тот. - А как дойду, там видно будет.
- Ну-ну... Как зовёшься-то хоть?
Странник поколебался.
- Лисом назвал, Лисом зови и дальше, - сказал он.
- Ну что ж... пошли... Лис. Расскажешь, что и как, а там уж мы решим, что
с тобою делать.
- Ладно, - кивнул тот, опуская посох. - Будь по-вашему. Пойду.
Дорогою разговорились. Старший из троих - высокий кареглазый мужик с
рогатиной, звался Шандор. Два других были братья-близнецы - Габор и Тамаш. Их
легко было различить - левое ухо у Тамаша было разодрано надвое плетью, он
носил, прикрывая шрам, длинные волосы и всё время молчал. Габор нехотя
рассказал, как однажды с их сестрой решили поразвлечься графские молодчики.
Тамаш выскочил на двор, заслышав сестрин крик, расшвырял двоих-троих, одного
бухнул в колодец - тот так и не выплыл, да остальные навалились скопом и чуть
не забили парня плетьми. Досталось и Габору тоже. Сестру всё равно
снасильничали, парней же повязали и бросили в сарай, намереваясь увезти
назавтра в замок. А ночью те распутали верёвки и ушли в леса.
- Вот и молчит он с тех пор, - вздохнул Габор. - Всё понимает, а сказать
ничего не может... А ты, говоришь, значит из темницы удрал? Расскажи.
- Расскажу, как придем.
- Промышляешь-то чем? - спросил Шандор.
- Травник я.
- Ишь ты! А не врёшь?
- Чего мне врать-то? - пожал плечами тот.
- А вот, к примеру взять, у Дюлы вчера живот скрутило. Съел видать чего-то
не того. Кишки расклеились. Смог бы помочь?
- Попробую...
Помянули брата Леонарда.
- Как же, знаю, - кивнул Шандор. - Добрый человек, хоть малость и чудной.
Шёл летом куда-то по делам своим монашьим, да прихворнул. Всё лето пролежал, а
когда на поправку пошел, зима-то и нагрянула. Он и решил пока тут пожить.
Благо, местные не забывают старика, помогают, чем могут...
- А ты сам откуда будешь?
- Я из Местякэна, а вон они, - он кивнул на братьев, - из Верешмарта.
Остальные - кто откуда. Много нас тут таких, без дома, без земли... Многих этот
Цепеш по миру пустил.
- А чем живете? Грабите что ль кого?
- Всякое бывает.
За деревьями замерцал костерок, и вскоре все четверо вышли на поляну. На
взгорке, у развесистой березы темнел провал землянки. Человек семь или восемь
сидели вкруг костра, где жарился на вертеле, роняя капли жира, большой кабаний
бок. Слышались голоса.
- ...Вот я и говорю, - продолжал кто-то свой рассказ. - Были мы с братом
богатыри, каких поискать. Пошли мы как-то в лес. Глядь - а навстречу медведь.
Бурый такой, с зубами. Как заревет! Ну, брат шапку наземь и - ну бороться. С
медведем, значит. А во мне как будто два сердца. Одно говорит: "Силу покажи!",
другое кричит: "Беги!". Ну, думаю, послушаю того, что "беги"кричит. А через
день, значит, дай думаю, посмотрю, чем там дело кончилось, в лесу.
- Ну и что?
- От брата одни царвули остались.
- А от медведя? - ахнул кто-то.
- Ни волоска!
Дружный хохот сотряс поляну и смолк при появлении Шандора и двоих
близнецов. Половина сидевших вскочила, схватившись за оружие, но все тут же
уселись обратно. Кто-то повернул жаркое над костром и ругнулся, обжегшись.
- Эй, это кто там с тобой, Шандор? - окликнул кто-то.
- Да так, один лис забежал, - усмехнулся тот. - А вы опять сторожей не
выставили?
- Да ладно тебе, - махнул рукою говоривший - высокий чернявый парнишка лет
восемнадцати, который, похоже, и рассказывал потешную басню. - Садись вон
лучше. Лайош с Иштваном сегодня, вишь, какого кабанчика на рогатину взяли.
- Уж не у Дароша ли на дворе взяли-то?
Все рассмеялись. Парнишка залился багрянцем:
- Ну, что ты... Ты малость этого... того... Хватил!
- Ладно, мы тоже не с пустыми руками вернулись, - сказал Габор, полез в
мешок и вынул большой пузатый мех с вином, появление которого было встречено
шумным одобрением. Травнику тоже освободили место у костра, он сел, глотнул
терпкого кисловатого вина и передал мех дальше по кругу.
- Ну, рассказывай, - потребовал Шандор.
- Погоди, - тот поднял руку. - Где там этот ваш... Дюла?
- Лежит, где ж ему ещё быть! - развел руками паренёк-насмешник. - Ежли не
в кустах, то стало быть, в землянке...
Все снова засмеялись, один лишь Шандор остался серьезен.
- Помолчи, Тодораш, - сказал он и кивнул Габору. - Принеси воды. -
Повернулся к страннику. - А ты не так-то прост, Лисенок... Ладно. Выкладывай,
за что в темницу угодил.
"Все повторяется..." - опять подумалось страннику. Он вздохнул и в который
уже раз начал свой рассказ.
* * *
Прошло два дня. Жизнь в этом странном разбойничьем убежище тянулась
размеренно и неторопливо. Кто-то охотился, кто-то промышлял в других местах,
больше воровством, чем грабежом. В котелке бывало пусто, но бывало и густо.
Странник как-то незаметно для себя расслабился, подрастеряв за эти дни свою
всегдашнюю настороженность, и расплата не замедлила прийти.
Они ехали молча - четырнадцать всадников, скользили в мягких сумерках
между дерев, как будто тени. Не ржали лошади, не звякала сбруя. Здесь, в глухом
лесу, никто их не ждал.
Вдалеке послышались голоса, и предводитель поднял руку. Повинуясь
молчаливому сигналу, все остановились. Всадник покосился на браслет у себя на
запястье, где мерными красными сполохами вспыхивал и гас плоский камень, и
удовлетворенно кивнул.
- Так я и знал, - пробормотал он и показал браслет всаднику, что ехал
рядом. - Взгляните, мой граф - я был прав. Этот пёс где-то рядом. Эй, вы! -
тихо окликнул он остальных. - Не отставать. Скоро позабавимся. Помнится, где-то
тут водилась шайка Шандора-косого... Уж не с ними ли он снюхался?
- Тем лучше, - отозвался граф. - Давно пора было ими заняться. Накроем
всех разом.
Они двинулись дальше, и вскоре впереди замаячил огонь.
- Ну, так и есть, - кивнул Кришан. - За мной, ребята!
Отточенная сталь зашелестела, покидая ножны.
Всадники налетели внезапно, как вихрь, разметали костёр. Небольшая поляна
наполнилась свистом, гиканьем и разноголосыми криками. Мелькали тени в круге
света от костра, блестели клинки. Кто-то яростно рубился посреди поляны. Другой
- большой, высокий, схватил рогатину наперевес и с криком бросился вперёд,
выбив всадника из седла, но тут же сам упал с разбитой головой. Кто успел -
скрылся в лесу. Через пять минут всё было кончено. На истоптанной поляне
осталось лежать семь неподвижных тел.
Травника средь них не оказалось.
- Чёрт! - выругался Кришан, перевернув кверху лицом последний труп. -
Опять удрал... - Он покосился на браслет и покрутился вкруг себя. - Ну, ничего.
Теперь он от нас не уйдет. Эй, вы! По коням!
- Йожефа и Хубера убили, господин Кришан! - крикнул кто-то.
- Чёрт с ними.
- И Фалош ранен... Как бы кровью не истёк...
Кришан обернулся. Глаза его холодно блеснули в свете луны.
- Добей, - коротко приказал он и двинулся вперед.
* * *
Два дня, два пеших перехода травник потратил на то, чтоб добраться до
пещеры брата Леонарда - единственного места, где он мог бы получить совет и
хоть какую-то помощь. Погоня шла по пятам, и не было никакого смысла идти в
деревню к Збыху - он лишь навлек бы на кузнеца графский гнев. Верёвка, посох -
вот и все, что он успел спасти. Мешок остался в разбойничьем лагере.
Он вышел к холмам и тут вдруг остановился, почуяв неладное. Здесь снова
пахло дымом, но то был дым какой-то злобный - кислый и тревожный запах
разоренного жилья. Травник поднялся вверх по крутой тропе и замер.
Козья шкура была содрана и валялась на земле, засыпанная снегом. Очаг,
стол, кровать - всё было изрублено в щепки. В потухшем очаге чернели жженые
страницы книг. Горшки, корчаги - всё перебито.
Травник почувствовал, как в сердце что-то обрывается, и слезы боли и гнева
невольно навернулись на глаза.
- Брат Леонард... - окликнул он и, не получив ответа, крикнул громче: -
Брат Леонард!
- Не шуми, приятель!
Травник обернулся, вскидывая посох, и отступил вглубь пещеры.
Два стражника стояли, загораживая выход.
- А прав был Кришан-то, - ухмыльнулся один и сплюнул. - Припёрся таки,
голубок... Ну что, сам бросишь дубину, или силком отнять?
- А ты попробуй, - процедил травник сквозь зубы.
Стражник снова плюнул и потянул из ножен саблю.
- Кончаем его, - сказал он своему приятелю и шагнул вперед.
Посох в руках травника негромко щёлкнул и ощетинился двумя лезвиями на
концах. Сжатые губы тронула злая усмешка.
- Ну, - сказал он, - кто первый?
И швырнул в лицо стражнику бухту верёвки.
* * *
- Вот он!
Травник бросил обшаривать карманы убитых стражников и поднял голову.
У входа в пещеру стояли Габор, Тодораш и Шандор. Голова последнего была
обвязана тряпицей, по которой расплылось бурое пятно высохшей крови.
- А, это вы... - странник вытер руки и кивнул, вставая. Поднял посох. -
Что же раньше не объявились. Или... следом шли?
- Я ж говорил! - Тодораш злобно ощерился и схватился за нож. - Он! Он
навел на нас облаву! У, графский прихвостень...
- Не кипятись, - Шандор поднял руку. - Я видел, как он дрался, да и ты,
кстати, тоже видел... Кто ты, Лис?
- Нет времени рассказывать, - угрюмо буркнул тот.
- Зачем они тебя преследуют?
- Я дважды убегал - такого не прощают.
- Вот как? Понятно...
- Ну, что же вы стоите? Бегите, прячьтесь... - Травник усмехнулся. -
Сегодня даже граф, и тот выбрался из замка.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю... Уходите.
Шандор помолчал.
- Мы можем чем-то помочь?
- Опомнись, Шандор! - вскричал Тодораш. - Нас осталось-то семь человек, а
ты ...
- Заткнись, - Габор сказал это негромко, но Тодораш умолк мгновенно. -
Твой брат сидит в тюрьме за то, что ты сбежал в леса, а ты... Как байки
травить, так первый.
- Что Тамаш? - спросил травник.
- Нет больше Тамаша.
- Вот как... - Травник нахмурился. Смерил взглядом всех троих. - Что, вы и
впрямь хотите мне помочь?
- Нам тоже некуда бежать. Что ты задумал?
С минуту травник молча размышлял.
- Вас семеро, - сказал он наконец. - Навряд ли в замке осталось больше
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг