- Рассказывай, - потребовал он.
* * *
Янко, как и другие цыгане, много в своей жизни видел, но мало имел. Две
лошади да повозка, в которой ютилось его семейство - вот и всё имущество. Мать
и три его сестры промышляли гаданием, отец крал коней. Так было всегда, сколько
Ян себя помнил, но однажды и этой немудреной жизни пришёл конец.
- Мы в степи заночевали, - не глядя на викинга, расказывал парнишка, - от
города невдалеке... Ужин сготовили да спать полезли. А ночью проснулся я -
горит кибитка! Остальных растолкал, еле выскочить успели; подчистую всё
сгорело, а как загорелось и отчего - так и не прознали. Коней отец вечером
стреножил, да и костёр мы затушили... Так вот в город и пришлось податься.
В Галлене и без них всяких бродяг хватало. Работы не было, денег - тоже.
Пришлось воровать. А вчера вдруг случай подвернулся - на площади у рыбного
рынка подошли три моряка. Ганзейцы. Посулили хорошо заплатить. Да и работа
оказалась, прямо сказать - никакая: проследить кое за кем. Янко сразу
согласился.
- С утра я за вами троими шёл, - говорил он, - а когда приятели твои
вдвоём остались, за ними увязался. Ну, их сперва на маяк занесло, а потом к
дому какому-то сгоревшему. И разговоры промеж них какие-то странные были - всё
про огонь, да про огонь... А потом те моряки заявились. Я и указал, что и
где... Я ж не знал, что там драка будет! В общем, повязали друзей твоих и на
корабль увезли... вот.
- Давно?
- Часа четыре уж прошло...
Некоторое время Яльмар молчал.
- Одного я не пойму, - сказал он наконец. - Дело ты свое сделал, плату
получил... ведь получил? Получил... Чего ж ты ещё и ко мне-то приволокся? Или
думаешь, что я тебе тоже заплачу?
- Не надо мне платы, - Янко помотал головой. Посмотрел викингу в глаза. -
Мне с тем парнем, с рыжим, поговорить надо, узнать, от чего в степи огонь
зажёгся. Сдается мне, что неспроста всё это.
- А ну, как врёшь ты все? - вдруг усомнился викинг. - И все твои разговоры
- только чтоб в ловушку меня заманить?
- Мне врать резона нет, - просто и как-то необычно по-взрослому ответил
тот и замолчал.
Яльмар встал и принялся одеваться. Натянул сапоги, сунул за пояс топор.
- Значит так, - сказал он, нахлобучивая шлем. - Тех двоих мне терять никак
нельзя, но и тебе я не очень-то верю. Пойдёшь со мной.
- Но я...
- Пойдёшь, я сказал!
- Ладно, - кивнул тот, встал с кровати и подобрал кнут. - Что, прямо
сейчас пойдем?
- Прямо сейчас.
Часы на башне пробили три. Постоялый двор спал. Не зажигая огня, оба
выбрались наружу, перелезли через запертые ворота и вскоре уже шагали вниз по
улицам, туда, где в просветах меж домов серебрилась под луной водная гладь.
* * *
До порта добрались без особых происшествий, лишь раз у какого-то кабака к
Яльмару прицепились две девицы подозрительной наружности. Было сыро и холодно,
но на удивление светло - сквозь тонкие снежные облака ярко светила луна. В
переулках и подворотнях то и дело шевелились тени, блестела сталь, но личности,
там сидевшие, видимо сочли за благо с варягом не связываться.
Два ганзейских корабля по-прежнему стояли на рейде, еле различимые в
густом тумане.
- Который? - хмуро спросил Яльмар, оборачиваясь к мальчишке.
- Этот, - Ян указал рукой.
Пришлось плыть. Лодку позаимствовали у рыбачьих причалов - всего-то и
делов оказалось, что канат отвязать. Будь лодка прикована цепью, викингу
пришлось бы повозиться, но цепь и хороший замок иной раз стоили целого
состояния, и рыбаки попросту уносили на ночь весла домой. Недолго думая, Яльмар
разрубил пополам длинный шест и, вставив половинки в уключины, уселся на
скамью. Спутник его примостился на корме.
Светало. Грязная вода бухты была холодна и неподвижна. Янко сидел молча,
нахохлившись как воробей, и изредка косился на викинга. Яльмар греб мощно и
размеренно, почти не оборачиваясь, и вскоре из тумана возникла тёмная громада
корабля. Стараясь не шуметь, Яльмар обогнул его кругом и направил лодку к носу
корабля, как вдруг на палубе хлопнула дверь, кто-то крикнул сдавленно, а через
миг тишину зимнего утра заполнили звуки яростной потасовки. Яльмар расплылся в
злорадной улыбке.
- Ха! - вскричал он, схватил верёвку и одним движением привязал лодку к
якорному канату. - Да мы вовремя! Они таки задали им жару!
Яльмар сунул топор за пояс и полез вверх по канату.
- А мне что делать?! - крикнул ему вслед Ян.
- Жди здесь, - буркнул тот, не оборачиваясь. - Я скоро!
И перевалившись через борт, исчез из виду.
* * *
Трое матросов замерли, ошеломлённо глядя на топор, а через миг на палубе
чёрной тенью возник и сам викинг с огромным ножом в руке. Первое оцепенение
прошло. Жуга опустил взгляд, увидел, как один из моряков силится выдернуть
застрявшую секиру, и ударил, не раздумывая. Тот упал. За рукоять тут же
ухватился второй. Секира не поддавалась.
- Не трожь топор, дурак, - негромко и даже как-то ласково сказал Яльмар,
медленно приближаясь. - Мне ведь и ножа хватит...
С кормы донеслись крики и топот ног.
- Зерги! - с трудом выдохнул Жуга и бросился туда.
Яльмар понимающе мотнул головой:
- Иди, я справлюсь.
У трюмного люка дрались - пятый моряк поймал-таки мальчишку, и теперь тот
вырывался, кусаясь и царапаясь. Силы были явно неравны. Жуга рванулся на
помощь, но на полпути с ужасом увидел, что опоздал: весь в крови, моряк в
бешенстве оттолкнул паренька прочь.
Люк был раскрыт.
Зерги зашатался, ощутив ногою пустоту, какое-то мгновение держался на
краю, нелепо взмахивая руками, и со сдавленным криком рухнул вниз.
Глухой удар совпал с коротким "Хак!"выбитого из легких воздуха, и
воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая криками и тяжелым пыхтением - где-то
на носу корабля охотился Яльмар.
- Зерги... - запоздало повторил Жуга и смолк.
Моряк обернулся и переменился в лице.
- Сволочь... - Жуга сжал кулаки и двинулся вперед. - Мальчишку... Сволочь.
- Не подходи! - крикнул тот, отступая к борту. - Не подходи, слышишь, ты!
Словно не слыша, Жуга придвинулся ближе и замер в двух шагах от моряка.
Облизнул пересохшие губы.
Он стоял недвижно, изодранный, страшный, весь какой-то скособоченный. Один
его глаз заплыл синяком, рыжие волосы побурели от крови. Рубаха была разодрана
на груди, и там, на загорелой коже белел огромный давний шрам.
Жуга молчал, и моряк приободрился.
- Только попробуй тронь! - осклабился он. - Вся команда на берегу. Случись
что со мной - и тебе не жить. А твоей родне и друзьям тем более.
- У меня нет родичей, - хрипло сказал Жуга и поднял голову. В глазах его
была пустота. - У меня нет друзей.
И коротко, без замаха ударил его в лицо.
В воздухе мелькнули обтянутые сукном ноги в башмаках, снизу донесся
всплеск, и ганзеец скрылся под водой. На мгновение показалась голова - моряк
забарахтался, крича, в ледяной воде Галленской бухты, вынырнул раз, другой, и
погрузился снова, теперь уже навсегда.
Жуга постоял, бездумно глядя на гаснущие круги, подошел к трюму и начал
спускаться, осторожно нашаривая ступеньки узкой деревянной лестницы.
Зыбкий свет раннего утра не в силах был разогнать темноту в трюме. Пахло
перцем, вином, свежей кровью и ещё чем-то, непонятно чем. Жуга пошарил вокруг
себя руками, наткнулся на что-то большое и мягкое и придвинулся ближе.
- Зерги!
Ответа не было.
- Зер... - Снова позвал он и осёкся, ощутив, как шевельнулись под пальцами
раздробленные кости затылка. Грубую ткань капюшона пропитала кровь. Жуга затаил
дыхание и склонился к его груди, прислушиваясь.
Сердце не билось.
Помедлив, Жуга поднял на руки безжизненное тело, встал и медленно полез
наверх.
* * *
- Эй!
...
- Э-эй!
Жуга медленно повернулся на голос.
Прямо перед ним стоял невысокий, ладно сбитый чернявый паренёк с серьгою в
ухе и свернутым кнутом в руке, одетый в чёрные широкие штаны и красную поддевку
с чужого плеча. Волосы курчавились неровными чёрными завитками. На вид ему было
лет десять. Чёрные глаза смотрели прямо, не мигая.
- Ты откуда тут взялся? - спросил Жуга.
Вытирая о штанину окровавленный нож, подошел Яльмар. Посмотрел на Жугу, на
цыганенка, снова - на Жугу. Нахмурился.
- После объясню... - сказал он. - Больше никого нет? Это кто лежит?
Жуга помотал головой: "никого", и покосился на чёрный квадрат открытого
люка.
- Зерги.
- Что? - машинально спросил Яльмар и вытаращился на распростёртое на
палубе тело. - Зерги?!
Тело погибшего мальчишки как-то странно преобразилось. Прибавилось роста.
Плечи стали уже, бедра шире. Совсем чуть-чуть, но и этого было достаточно,
чтобы фигура Зерги изменилась до неузнаваемости. Жуга стер кровь и грязь с его
разбитой головы. Исчезли серые мышиные волосы. Исчезли оспины и рябь. Ничего не
осталось от неказистой мальчишечьей физиономии. Перед ними, раскинув руки,
лежала девушка лет семнадцати, стройная, с золотистыми, неровно обрезаными
волосами и задорным, слегка вздернутым носиком. Невидящие серые глаза застывшим
взором смотрели в светлеющее небо.
- Баба! - ошеломлённо пробормотал норвег, сдвинул шлем и почесал в
затылке. Посмотрел на Жугу. - Клянусь Имиром - баба! Где же были мои глаза?
Жуга кивнул, и на лице викинга снова проступило удивление.
- Ты знал?!
- Догадывался... - Он запустил пятерню в свои рыжие, слипшиеся от крови
волосы и поморщился от боли. - Чертова дыра... - Он поднял взгляд на Яльмара. В
глазах его были слезы. - Голову она разбила. А я... Не успел я. Просто не
успел...
Некоторое время все молчали.
- Я тут пошарил немного, - Яльмар протянул Жуге зеленоватый браслет с
подвесками и камнем. - Твой, что ли?
- Мой.
Он взял его, не глядя, и привычным движением надел на руку.
В молчании шло время, и вдруг...
Сперва просто показалось, будто что-то непонятное разливается в воздухе.
Жуга вздрогнул и обернулся, ощутив за спиной чей-то тяжёлый пристальный взгляд,
а в следующий миг почувствовал, как некая живая, неведомая и бесконечно чуждая
сила заполняет всё тело, примеряя его на себя, как человек примеряет рукавицу,
пошевеливая пальцами. Жуга похолодел.
- Жуга, ты чего? - забеспокоился Яльмар. Янко на всякий случай поспешно
оступил назад. - Ты чего, Жуга!?
- Нет... - прошептал тот. - Нет... Нет! Я не хочу!!!
Он вскочил и тут же рухнул на колени. Голова взорвалась болью. Мысли
свернулись тугим клубком, и Жуга, по крохам теряя себя, сделал единственное,
что смог - забился в уголок, и уже оттуда, со стороны беспомощно смотрел,
как...
* * *
Двинулись!
Они всё таки решились на штурм...
Окно распахнулось, впуская крылатого гонца: "Они идут, хозяин! Идут!", и -
рухнул бессильно на каменный пол. Поворот. Отражение в стекле - лицо мертвеца в
глубинах зеркал. Снова Башня - чёрный камень стен. Снова ветер - свежий,
яростный.
Неси меня, ветер, неси!
Штурм!
Пошли, повалили неровной тучей. Красные, синие, белые... Всё громче звучит
набат... А Рее нету сна. Рядов уже двадцать пехоты полегло, а они всё лезут и
лезут. И в воздухе - твари, твари - глазастые, злые, оскаленные морды... Надо
быстрее на вираже! Они готовы всё отдать за пару крыльев. Они не остановятся ни
перед чем.
Взмах руки - брешь, ещё взмах - ещё брешь. Неси меня, ветер, неси! Ты
единственный, кто не предал меня!
Кто, кто, кто же им помогает?!
"Боги, как я устал!"
Вцепились. Снова и снова... Ну нет, я просто так не дамся!
Рея! Рея!
* * *
Жуга сидел молча, не шевелясь, остекленевшим взором глядя перед собой.
Камень на браслете бешено пульсировал.
Мёртвое тело вздрогнуло.
Ещё раз.
Ещё.
Янко взвизгнул, и спешно полез рукою под рубаху, нащупывая крест.
С телом Зерги что-то происходило.
Кровь на досках запузырилась. Мышцы свело судорогой, сжались пальцы на
руке. Голова двинулась вправо... влево... Струйка слюны, окрашенная розовым,
сбежала изо рта. Кости сходились с леденящим душу скрежетом. Громко щелкнув,
встал на место выбитый в драке сустав. Ещё одна судорога - запахло грозой, и
забилось сердце. Веки девушки дрогнули, а ещё через миг бледные губы
раскрылись, кашель выбил кровь из горла, и тяжкий, стонущий вдох всколыхнул
неподвижную грудь.
Яльмар, отступивший в начале на шаг, подошел ближе и теперь, не веря своим
глазам, смотрел на Зерги.
Она дышала! Резко, хрипя и содрогаясь, но - дышала! Дыхание её становилось
всё ровнее и ровнее, и лишь теперь Жуга почувствовал, как непонятное нечто
медленно и неохотно покидает его. Он вздохнул и опустил занемевшие руки.
Яльмар медленно повернулся к Жуге.
- Один и Фрея... - пробормотал он. - Ты и вправду великий ворлок!
- Это не я... - выдохнул Жуга. В глазах его был ужас.
Он встал, шатаясь, прислонился к мачте. Глянул на Зерги, на Яльмара,
медленно согнул руку и осмотрел браслет.
Сердце его упало.
Подвесков было только семь: третья фигурка - маленькая восьмилучевая
звезда - исчезла.
Он сглотнул пересохшим горлом и посмотрел на небо.
Поднимался ветер.
* * *
Небо хмурилось. Мокрый ветер пригнал с востока вереницу снежных облаков и
развеял туман. Потеплело. Зимний вечер незаметно поглотил цвета и звуки. Сквозь
паутину летящего снега смутно виднелись узкие кривые улочки и серые дома
старого Галлена, а чуть правее, где берег становился крутым и обрывистым,
царапал небо чёрный палец маяка. В порту было тихо и безлюдно. Рыбачьи лодки в
этот день остались на берегу - ветер гнал волну. Стоявший на рейде когг ощутимо
покачивало.
На корме корабля сидели двое. Ближе к борту заснеженной грудой мехов
возвышался Яльмар, рядом, кутаясь в полушубок и пряча ладони в рукавах, сидел
Жуга. Оба молчали.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг