простенький этот мотивчик всецело его захватил. Было в нем что-то влекущее,
некий непонятный ни уму, ни сердцу зов. Зерги задумался, соображая, что бы это
могло значить, и в этот миг его босую ногу тронули чьи-то холодные когтистые
лапки.
Истошный визг разорвал тишину, резанул по ушам. Жуга выругался, стиснул
зубы и так резко вскинул голову, ударив Зерги в затылок, что чуть было снова не
лишился чувств. Зерги прикусил язык и смолк.
Когда боль в голове утихла, Жуга обнаружил, что один глаз у него открылся,
хотя и не полностью.
- Нет худа без добра... - пробормотал он и прислушался. Снаружи было тихо
- похоже, на шум в их каморке никто не обратил внимания. Жуга вывернул шею и
покосился на Зерги. Тот всхлипывал и трясся мелкой дрожью.
- Что там с тобой стряслось?
- К-крыса... - выдавил тот.
- Всего-то? - Жуга улыбнулся. - Я уж думал - медведь пришёл.
- Н-ненавижу!
- Медведей?
- К-крыс!
- Мог бы сразу предупредить. А то орёшь, как девчонка...
Он почувствовал, как напряглась и вдруг расслабилась спина Зерги, вздохнул
и медленно принялся высвистывать всё с начала.
* * *
Это был огромный сумрачно-серый крысюк с надорванным ухом и колючими
бусинками глаз на умной зубастой морде - не иначе, местный корабельный
патриарх. Зерги содрогнулся:
- Господи... ну и тварь!
- Молчи.
Неслышный и почти незаметный в полутьме, крыс теперь сразу направился к
Жуге, взобрался ему на плечо и принялся за верёвку. Он возился там, тяжёлый,
какой-то неприятно тёплый, задевая Зерги то лапой, то хвостом; Жуга чувствовал,
что мальчишка с трудом сохраняет неподвижность. Наконец петля на шее ослабла.
Зерги вздохнул было с облегчением, но крыса тут же занялась вторым узлом, и он
снова стиснул зубы. Манящий пересвист давно умолк; казалось, крыса сама знает,
что надо делать. Узел за узлом, петля за петлей - дело двигалось медленно, и
прошло наверное четверть, а то и все полчаса, прежде чем с верёвками было
покончено. Крыса спрыгнула на пол, осмотрелась, как бы желая убедиться, что
дело сделано, и лишь после этого удалилась.
- Наконец-то! - Зерги повернулся к Жуге. - Ой... У тебя всё лицо в крови.
- Да знаю, знаю... - поморщился тот, разминая пальцы. Кровь жаркой волной
хлынула в занемевшие руки. Жуга плюнул на ладонь, протер глаза и огляделся.
В каморке было грязно и тесно. Низкая квадратная дверь, вся перекошенная,
с широкой полосой сыромятной кожи вместо петель, не выглядела прочной, скорее -
наоборот. В бесчисленные щели тянуло холодной сыростью. Снаружи было сумрачно.
- Это уже рассвело, или ещё стемнеть не успело?
Зерги пожал плечами:
- Не знаю. Рассвет, наверное... Ты что, дверь ломать собрался?
Жуга покачал головой.
- Наружу лезть резона нет - только нашумим попусту. Да и кто знает,
сколько их там? Подождем - должен же кто-нибудь прийти нас проведать.
- А как придет, тогда что?
- Там видно будет. - Он посмотрел на своего спутника.
Зерги сидел, поджав ноги, маленький, щуплый, сосредоточенно счищал с
рукава грязное пятно; сам рукав оторвался и висел на ниточках. Под глазом у
Зерги набух синяк, нос был расцарапан, но в целом парнишка, похоже, не
пострадал.
- Замёрз, стрелок?
- Есть немного, - кивнул тот. Поднял взгляд. - Жуга...
- Что?
- Эта крыса... - Зерги замялся. - Я никогда ничего подобного не видел. Где
ты учился магии?
- Я нигде не учился.
- Так не бывает.
- Бывает, - буркнул Жуга. - Я же не виноват, что от рожденья такой... Чем
спорить зря, рассказал бы лучше что-нибудь про свою про учебу, авось и я чего
пойму.
- Магия - штука сложная, - помедлив, сказал тот, глядя куда-то в сторону.
- Если б ты знал, чего там только нет... Магия камней. Руны. Магия стихий,
чисел... растений... Кое-что я и сам умею, про другое слыхал, но чтоб такое!
Как ты это делаешь?
- Долгая история. Как-нибудь после расскажу.
- И всё таки?
- Ну... крысы мне кое-чем обязаны. Я просто позвал, а она уж сама
догадалась, что к чему.
- Так ли? - усомнился тот. - Тупая зверюга и вдруг - сама... Бр-р... - Его
передёрнуло.
Жуга усмехнулся:
- Самые умные крысы никогда не попадаются в ловушки.
- Магия имен... - задумчиво проговорил Зерги, - надо же! Колдуны годы
отдают, чтобы истинное имя вещей узнать, а ты вот так, походя, у какой-то
крысы... Тот посвист и есть имя?
- Угу.
- Гм... постой! - он нахмурился. - Ты ведь что-то там про Гаммельн
говорил...
Ответа не последовало. Зерги обернулся и успел увидеть, как Жуга тенью
скользнул к стене и замер у двери. Показал рукою - молчи. Зерги кивнул и лишь
теперь заслышал чьи-то шаги.
Звякнул засов, и в каморку хлынул серый утренний свет.
В дверном проеме показалась голова. Внутри было темно, и вошедший даже не
успел понять, что происходит. Жуга шагнул вперед. Взмах руки, короткое
кружение, и моряк ничком рухнул на пол. Кувшин выпал из его руки и разбился с
грохотом. Вода разлилась по доскам. Жуга досадливо поморщился и повернулся к
Зерги:
- Давай верёвку.
Оглушённый, моряк лежал без движения, и вдвоём они быстро связали его по
рукам и ногам. Это был незнакомый белобрысый детина, рослый и довольно сильный;
Жуга даже подивился запоздало, как это ему удалось свалить такого одним ударом,
но вскоре понял, в чем тут дело: от упавшего, за несколько шагов крепко разило
пивной кислятиной. Зерги скривился.
- Чего нос воротишь? - усмехнулся Жуга, затягивая крепче последний узел. -
Нам, считай, повезло - если уж этот так набрался, может, и остальные не лучше.
Ч-чёрт, ножа нету... Посмотри в карманах.
Зерги выглянул наружу, притворяя дверь, вздохнул над разбитым кувшином:
"Эх, жаль..."- и взялся выворачивать карманы широких матросских штанов.
Отыскались там только трубка и пара монет. Жуга сдёрнул напоследок с ганзейца
широкий кожаный ремень с медной пряжкой и намотал на руку.
- Ты как? Идти можешь? - Он повернулся к Зерги. Тот кивнул. - Вот и ладно.
Вставай. Только держись в стороне, если что.
С этими словами он распахнул дверь и первым полез наружу.
* * *
На палубе не было ни души. Над стылой водой курился тяжёлый серый туман,
сквозь который едва проступали смутные очертания недалекого берега - корабль
бросил якорь в гавани. Жуга поёжился и с любопытством огляделся окрест.
Корабль, на который доставили пленников, был невелик - шагов тридцать,
если считать вдоль, и семь - поперёк. Жуге он показался просто громадным, и как
такая махина могла держаться на плаву, он решительно себе не представлял.
Посередине корабля длинным шестом высилась единственная мачта, закреплённая
канатами. Скатанный, в чехле парус был спущен на палубу. На корме оказалось
что-то вроде сарая, широкую и плоскую крышу которого ограждала по краям
зубчатая деревянная стенка. Точно такая же площадка, только поменьше, была и на
носу, выдаваясь далеко вперед. Чуть позади мачты темнел раскрытый трюмной люк.
Лодки не было.
Жуга повернулся к своему спутнику:
- Ну, ты в кораблях побольше моего смыслишь. Давай, показывай. Где тут у
них этот... хозяин, что ли?
Зерги, который хоть и начал помаленьку подмерзать, прыснул, не
сдержавшись, прикрывая рот ладонью.
Жуга нахмурился:
- Ты чего?
- Если тот хозяин нужен, что корабль снарядил, так он сейчас дома сидит,
чай пьёт. Купцу в море делать нечего, - сказал Зерги, отсмеявшись; он огляделся
и понизил голос. - Есть тут у них, у мореходов один, который за главного -
капитан цур зее зовётся... Думается мне, что на берегу он сейчас, сделки
оговаривает или ещё чего.
- С чего ты взял?
- А с того, что сторож наш упился, вот с чего! - огрызнулся тот в своей
обычной манере. - При нем не посмел бы.
- Понятно, - кивнул Жуга. - Кот на крышу, мыши - в пляс. Ну, что ж, это
тоже хорошо...
- Рано радуешься, - осадил его Зерги. - На корабле завсегда сколько-то
человек остается, для порядка. Эх, лодки нет! - он огляделся и сжал кулаки. Его
била дрожь.
Жуга тоже подзамёрз в своей рубахе, но всё ж хотел для верности ещё
порасспросить паренька, что тут и где, но в этот миг дверь надстройки
распахнулась, скрипя, и на палубе показался ещё один моряк. Жуга тихо
выругался, распознав коренастого собутыльника долговязого игрока.
- Курт, ну где ты там? - крикнул тот, и в следующий миг увидал обоих. Нож,
казалось, сам прыгнул ему в руку.
- Парни! Сюда! - рявкнул моряк, помедлил, выбирая противника, и...
бросился к мальчишке.
- Зерги, назад! - Жуга оттолкнул его в сторону и шагнул вперед, заступая
дорогу. - Ну, иди сюда, гадина...
Ремень свистнул в воздухе, обвивая запястье, Жуга рванул, и нож,
кувыркаясь, полетел за борт. Моряк споткнулся и упал, пьяно выругавшись, но на
помощь ему уже спешили трое других. Отступать было некуда - со всех сторон
ждала холодная вода.
- Сзади!!! - не своим голосом вскричал Жуга. Первый бегущий машинально
обернулся и тут же получил ногой в живот. Пока он стонал и охал, Жуга сцепился
с оставшимися и сразу обнаружил, что на палубе корабля моряки оказались гораздо
опаснее, чем на берегу - кругом была чертова уйма всяких веревок и торчащих
деревяшек, Жуга только и делал, что спотыкался, моряки же, несмотря на выпитое
пиво, их будто и не замечали. Вскоре третий оклемался, и Жуга понял, что дело
плохо. Силы его были на исходе - он и так-то не поправился после вчерашней
драки, а теперь, вдобавок, ещё и рана на лбу открылась - заливая глаза, потекла
кровь. Острие ножа царапнуло плечо, Жуга пропустил один удар, другой, и дрался,
не надеясь уже ни на что, как вдруг воздух сотрясло громовое "Один!!!"- и в
доски палубы, прямо перед ним глубоко вонзился топор.
Эту щербатую, неказистую, но отменно прокованную секиру Жуга узнал бы из
тысячи, хотя бы по руне грома, выбитой на лезвии. Он обернулся и не смог
сдержать радостного крика:
- Яльмар!!!
* * *
Оставив двух своих спутников на причале, великан-викинг сперва не особенно
торопился, но вскоре непроизвольно ускорил шаг. Мороз подгонял. Его широкие
волосатые штаны замёрзли и хрустели при ходьбе. В сапогах хлюпало. Он шёл всё
быстрее и быстрее, а когда прямо по курсу замаячили три вожделенные подковы,
чуть не побежал. Кашляя, трясясь и лязгая зубами, Яльмар добрался до своей
комнаты, скинул с себя всё и растерся досуха одеялом, после чего спустился
вниз, в корчму, оставив при себе только штаны и топор, примостился у пылающего
камина и потребовал себе чего-нибудь горячего.
Он сидел так почти два часа, исходя паром, словно облако в штанах, дул
пиво кружку за кружкой, кромсал бараний бок, и не особенно задавался вопросом,
куда подевались Жуга и Зерги. К тому же, к вечеру Яльмар сделал открытие.
Пиво сегодня было густое и крепкое до необычайности.
Строго говоря, открытие это сделали ещё до него - весь постоялый двор
сегодня восторженно обсуждал сие событие. А дело было так.
Подмастерье в местной пивоварне, приставленный караулить остывающий на
улице чан (дабы кто-нибудь злодейским образом его не выпил), сраженный
ленностью и бессонной ночью, заснул, и целый чан чудесного свежего ночного
пива... замёрз.
Шум по этому поводу случился преизрядный. Ледышки вычерпали, подмастерье
получил нагоняй, а пиво уже собрались выплеснуть вон, да решили прежде
попробовать. Тут-то собравшимся и открылась новая, доселе неизвестная сторона
благословенного напитка. В числе первых оказался хозяин "Трех Подков"и спешно,
не торгуясь, закупил весь котел.
Весь день у "Трех Подков"шло веселье. Со всех сторон к постоялому двору,
влекомый слухами, стекался народ. Владельцы других кабаков с досады рвали на
себе волосы, подсчитывая убытки; главный же виновник происшедшего в это время
помешивал черпаком в котле, прикрывая ладонью распухшее ухо, плакал и ругал на
чем свет стоит своих родителей, отдавших его в обучение на пивоварню. Яльмар
ухватил самый хвост пивной гулянки, а потому успел опрокинуть от силы кружек
пять-шесть, но и этого хватило, чтобы прийти в радужное настроение.
Было уже за полночь, когда викинг, икая и пошатываясь, поднялся по
скрипучей лестнице наверх и направился на боковую.
В комнате было темно. Яльмар повернулся, намереваясь закрыть дверь, и в
этот момент уловил краешком глаза, как что-то шевельнулось в темноте. Викинг,
как он ни был пьян, отреагировал мгновенно - левая рука его метнулась вперед,
хватая врага за горло, и тот забился, прижатый к стене. Что-то мягкое с глухим
стуком упало на пол. Яльмар опустил глаза. Кнут.
- Кто ты, и что тебе надо? - рявкнул викинг, убедившись предварительно,
что в комнате больше никого нет. - Отвечай, или, клянусь Имиром, я тебе шею
сверну!
- П-пустите меня! - полузадушенно прохрипели из темноты.
Варяг, не глядя запер дверь на засов и прошествовал к столу, неся
незванного гостя перед собою за шиворот, словно котенка. Остановился,
перехватил топор подмышку. Нашарил кресало.
- Не вздумай трепыхаться, - с угрозой сказал он, толкнул пленника на
кровать, в два удара высек огонь и запалил свечу. Зыбкий язычок пламени
высветил вздернутый нос, испуганные глаза и курчавую, чёрную, как смоль
шевелюру мальчишки лет десяти.
- Один и Фрея! - опешил норвег. Брови его полезли вверх. - Сдается мне,
что кому-то там, внизу не мешало бы дать по морде... Слушай, ты! Если я нанимаю
всяких сопляков себе в провожатые, это ещё не значит, что я предпочитаю
мальчишек в постели! Понял? Заруби себе это на носу!
- Но я совсем не за этим пришёл! - запротестовал тот.
- Вор! - осенило Яльмара.
- Нет, нет!
- Врёшь!
- Вообще-то, да, - поспешно сознался паренёк. - Только у вас я ничего не
собирался красть.
- Опять ведь врёшь.
- Не вру, ей богу!
- Тогда я вообще ничего не понимаю... - Яльмар развел руками, обнаружил,
что всё ещё сжимает в руке топор и положил его на стол. - Кто ты такой?
- Янко я. Цыган.
- Цыган? - варяг наморщил лоб. - А! Один из тех бродяг из страны
фараонов... Ну и что же ты хотел?
- Я сказать пришёл. Кое-что важное.
- Ну так говорил бы сразу! Что, меня внизу трудно было найти, что ли?
Паренёк замялся.
- Я там не хотел говорить. Там... в общем... там, внизу...
- Да говори же!
Мальчишка помедлил в нерешительности и, словно прыгая с обрыва, единым
духом выпалил:
- Сотоварищи твои в беде.
Яльмар замер, переменившись в лице.
- Какие ещё сотоварищи? - с подозрением спросил он.
- Ну, рыжий - Жуга, и этот ещё... с арбалетом который, не помню, как
зовут.
Норвег постоял в молчаливом раздумье, затем подвинул табуретку ближе к
кровати и уселся напротив.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг