не убили! Здесь каждая женщина на две трети вдова. Забыл уже, как в кости вчера
играл?! Если б не варяг... - Он сжал кулаки и отвернулся.
- Погоди, погоди, - Жуга нахмурился. - А это ты откуда знаешь?
Тот махнул рукой, сказал сдавленно:
- Знаю... и все, - посмотрел на Жугу. - Скажи лучше, зачем в город-то
пришёл?
Жуга помолчал, затем полез куда-то за пазуху и вытащил крест прозрачного
желтого камня.
- Видел когда-нибудь такую штуку?
Тот протянул руку.
Всё это время Жуга исподволь, украдкой наблюдал за своим спутником. Голос
паренька утратил резкость и злость, черты лица смягчились. Теперь он ничем не
отличался от самого обыкновенного тринадцатилетнего мальчишки. Жуга нахмурился,
пытаясь сообразить, чем же он раньше отличался.
- Янтарь, - Зерги подбросил камень на ладони. - Его тут полно по берегам
валяется... Ну и что с того?
- Кто мог сделать такой?
- Да кто угодно, - он протянул крест обратно. - Любой подмастерье из
местных камнерезов.
- Понятно, - кивнул Жуга и вздохнул. - Ну, ладно. Поругались и будет...
Что про корабль скажешь?
- Да есть одна мыслишка, - как бы нехотя признался Зерги и, помолчав,
продолжил. - Жил тут у нас волшебник один... Так вот. Дня три тому назад дом
его сгорел. Враз и дотла - ну, вроде, как корабль этот варяжский.
Жуга нахмурился.
- Мне надо взглянуть... Покажешь?
Тот кивнул:
- Пошли.
* * *
Погода быстро портилась, и прежде чем приятели добрались до квартала
ремесленников, поднялся ветер. Крупными хлопьями повалил мокрый снег. Жуга
плотнее запахнул полушубок, Зерги поднял капюшон. Они прошли улицей
могильщиков, миновали большую, быстро пустеющую площадь, и молча шагали ещё
минут десять, пока Зерги наконец не остановился.
- Это здесь.
Дома тут были простые, небогатые, добротной деревянной постройки и тоже
всё больше в два этажа. Стояли они плотно, стена к стене, и было тем более
удивительно, что пламя, оставив от дома волшебника одно лишь чёрное пепелище,
почти не тронуло двух соседних домов, разве что на стенах кое-где виднелись
темные пятна обугленного дерева.
Неровная груда прогоревших балок, два-три обугленных столба, да скрипящий
на ветру фонарь - вот все, что осталось от колдовского особняка. Огонь здесь
порезвился на славу - уцелела только обитая железом дверь, да и та свалилась с
прогоревших бревен дверного проема. Жуга хмурым взором окинул пожарище, глянул
на стены соседних домов. Покосился на своего спутника.
- Все, что было ценного, соседи уже растащили, - не дожидаясь вопроса,
сдавленно сказал тот. Лицо его скрывала тень от капюшона.
- Ты уже бывал здесь? - последовал вопрос.
Зерги кивнул и отвернулся, и Жуга снова вернулся к сгоревшему дому.
Снег быстро заметал пожарище. Мокрые угли противно хрустели под ногами.
Насчет соседей Зерги оказался прав - повсюду здесь виднелись недавние отпечатки
чьих-то башмаков. Запачкав чёрным штанины и рукава, Жуга с дотошностью всё
осмотрел, приподнял две-три железяки и, не найдя ничего интересного, направился
к Зерги.
- Похоже, правда... - задумчиво сказал он, снегом вытирая грязные ладони.
Поморщился. Кожу под браслетом жгло немилосердно. - В точности, как у Яльмара
ладья: нет причины - нет огня... - Он отбросил чумазый снежок и внимательно
посмотрел Зерги в глаза. - Сдается мне, друг Зерги, что ты про этот пожар знал
ещё до того, как с нами встретился... Или я не прав?
Зерги промолчал.
- Значит, прав... - кивнул Жуга и почесал в затылке. - Что-то никак я в
толк не возьму: мы помощника нанимали, а вместо этого сами помогаем тебе что-то
искать. Кто же ты такой, а?
- Я не хочу говорить об этом, - прехватив арбалет поудобнее, Зерги
поправил капюшон и плотнее запахнул свою куртку. Посмотрел на Жугу. - Не
нравится - ищи другого. Ну так что, пойдем до Яльмара, или как?
Тот кивнул рыжей головой, поправил сумку на плече, и оба зашагали вверх по
улице.
Путь их лежал мимо серых высоких домов с редкими отсветами в оконных
проемах - близился вечер, и на улицах города заметно стемнело. Петляя в узких
кривых переулках, приятели одолели уже больше половины пути, когда Жуга
почувствовал неладное: худая высокая фигура, загородившая проход, не сулила
ничего хорошего. Вскоре они сблизились, и в сумраке проступило знакомое лицо
долговязого моряка с серьгой в ухе. Зерги быстро оглянулся, принял назад и
отступил в тень.
- Здорово, рыжий! - щербатый рот ощерился в ухмылке. - Далеко собрался?
- Отсюда не видать, - хмуро ответил Жуга. - Дай пройти.
- Это кто с тобой? - Долговязый прищурился. - Викинг, что ли так усох?
- Не твоё дело. Говори, чего надо.
- Да так... - Тот пожал плечами и подбросил монетку. - Должок за тобой
есть. Рассчитаться бы надо.
- В самом деле? - Жуга поднял бровь.
- Хватит болтать, - моряк сплюнул и сунул руку в карман. - Отдавай
браслетку, и разойдемся мирно. Усёк?
- А ну, как не отдам?
- Тебе же хуже, - усмехнулся тот. - Сами заберем, да ещё и шкуру попортим.
- Чью? - Жуга снял с плеча сумку.
- Что "чью"? - не понял тот.
- Чью шкуру, я спрашиваю?
На мгновенье верзила растерялся, затем лицо его перекосилось. В руке
тусклой сталью блеснул тяжёлый матросский тесак.
- Ну, что ж! сам напросился... - Моряк шагнул вперед.
Нож рассек воздух там, где мгновение назад стоял Жуга, а в следующий миг
моряк споткнулся о чью-то ногу, так некстати оказавшуюся у него на пути, и
что-то тяжелое, на длинном ремне, с размаху стукнуло его по затылку. Верзила
всем телом влепился в стену и медленно сполз на мостовую. Нож выпал из его руки
и глухо звякнул о камни.
Зерги с арбалетом наготове подошел ближе.
- Чем это ты его? - с легким недоумением спросил он.
Жуга поднял сумку и помахал ею в воздухе.
- Яльмаров подарочек, - он с хрустом разогнул заледеневшее колбасное
полукольцо и усмехнулся. - Вишь, как кстати пришёлся... Ладно, давай ходу
отсюда.
Жуга шагнул вперед, но тут же остановился: уходить было некуда. В запале
драки оба как-то не приняли в расчет, что моряк мог прийти не один - из-за угла
показались ещё четверо, с ножами в руках и явно не настроенные разговаривать.
Жуга оглянулся и выругался: ещё трое спешили к ним с другого конца улицы.
- Чёрт... тут колбасой не обойдёшься... - Он отбросил сумку, быстрым
движением намотал на руку ремень и потянул из-за пояса нож. Четверка впереди
перешла на бег. - Назад, Зерги, назад! Вали вон того! - Он указал на моряка,
что бежал посередке.
Мальчишка вскинул арбалет.
Тетива щелкнула, звеня, и прежде чем стрела настигла цель, Жуга рванулся
им навстречу, увлекая Зерги за собой.
Бегущий вскрикнул и упал. Приятели его замешкались на миг, и Жуга не
замедлил этим воспользоваться. Нырнув под занесенный нож, он сбил кулаком
одного, вскочил и успел увидеть, как мальчишка двинул противнику арбалетом
промеж ног. Короткий страшный крик сотряс улицу и тут же оборвался, когда
Зерги, не говоря худого слова, засветил моряку прикладом по голове. Жуга, не
ожидавший от него такой прыти, несколько опешил.
- Оставь его! - запоздало крикнул он, - бежим!
И в этот миг их настигли.
Распалённые злобой, четверо моряков с ходу бросились в драку. Зерги почти
сразу сбили с ног, некоторое время он ещё отбивался, отчаянно кусаясь и
царапаясь; затем Жуге стало уже не до мальчишки - где-то в схватке он потерял
нож, а потом сразу несколько тяжелых потных тел навалились сверху, и сильный
удар по голове отправил его в темноту.
* * *
"Дым..."
Неровную чашу приморской котловины почти до краев заполнял туман. Был он
недвижный и ровный, словно мутное зеркало, и темные башни замка возвышались,
подобно островам среди моря. Всё остальное утонуло без следа.
"Их приход всегда сопровождается дымом. Как от погасшего костра... Почему
я раньше не обращал на это внимания?"
Узкие ступени вьются каменной змеёй. Вверх и снова - вверх. Проснулась
ставшая уже привычной боль в ногах.
Вот и вершина. Ветер в лицо. Далекий вой.
"Как там Рея? Может, всё таки стоит отослать её отсюда?"
Он напрягся, и почти сразу получил ответ - она никуда не поедет. Он
нахмурился. Сомнения, сомнения...
Риск слишком велик - в конце концов, их ещё никогда не собиралось СТОЛЬКО.
Там, внизу нарастает шум. Похоже, стягиваются войска. Ожил в туманной
глубине большой набатный колокол - звон плывет в холодном воздухе, тяжёлый,
тягучий... А я так устал... Боги! Если б ещё хоть кто-нибудь видел ЭТО моими
глазами!
Он обернулся, оглядывая поле битвы с высоты птичьего полета, и вздохнул.
"Сюда никто не войдет,"- подумал он.
* * *
Очнулся Жуга в темноте. "Ослеп!"- была первая мысль, и сердце замерло от
ужаса, но через мгновенье стало ясно, что попросту не открываются глаза -
запёкшиеся веки намертво склеила кровь. Браслет его исчез, полушубок - тоже.
Лежать на дощатом полу было жёстко и холодно, и Жуга совсем бы замёрз, если б
не ощущал за спиной что-то тёплое и живое. Бесчисленные синяки и ссадины жутко
ныли и чесались, а голова так и вовсе раскалывалась от боли. Шею, руки и живот
стягивала верёвка, свободными оставались только ноги.
"Вот гады! - мысленно выругался он. - Живого места не оставили..."
Жуга пошевелил затекшими пальцами и застонал.
- Ну, наконец-то! - с облегчением вздохнули рядом. Верёвки на груди
натянулись.
- Зерги? - спросил Жуга. Разбитые губы еле шевельнулись.
- Я, конечно. Кто ж ещё!
Судя по эху, находились они в каком-то тесном маленьком помещении, лежали,
связанные спина к спине. Раз или два сверху слышались шаги, скрип и
приглушённые голоса. Воздух здесь был затхлый и спертый.
- Где мы?
- На корабле, - последовал ответ.
- Где?! - Жуга рванулся и охнул, когда верёвка врезалась в тело.
- Да не дёргайся ты! - полузадушенно прохрипели за спиной. - И так дышать
нечем.
- Извини, - Жуга подался назад, ослабляя петлю на шее. - Давай хоть сядем
тогда, что ли...
- Сядешь тут с тобой, как же! - пробурчал Зерги, но всё же задвигался,
заерзал, скребя ногами по полу. Жуга помогал в меру сил.
- Куда ползём-то?
- А то не видишь!
- Ни хрена не вижу, - согласился Жуга, и пояснил, не дожидаясь вопроса: -
Глаза залепило.
- А-аа... Тогда ясно.
Оба уткнулись в стену и после долгой и неуклюжей возни ухитрились сесть.
- Да, дела... - отдышавшись, сказал Жуга. - Вот попали, так попали...
Зачем мы им?
- Известное дело, зачем, - проворчал Зерги. - От мертвяка им какая польза?
А так - продадут где-нибудь...
- И только-то? - хмыкнул Жуга. - Отходчивые ребята. Могли бы и зарезать...
мы ведь всё таки порешили одного... или двоих?
- Двоих.
- Тем более.
Теперь уже Зерги усмехнулся:
- Чего стоит чья-то жизнь против денег? Наёмники... Промеж них и
разговор-то без ножа - не разговор, чего уж о драке говорить.
Некоторое время они молчали.
- Слышь, Жуга, - спросил неожиданно Зерги, - а ты, вообще, кто?
- В смысле? - тот повернул голову.
- Ну, чем занимаешься?
- Травник я.
- И только?
- А что?
- Да так, ничего... Просто этим делом только всякие бабки в деревнях
промышляют, а тут...
- Почему? - удивился Жуга. - Знавал я, помнится, одного э-ээ... фармация
из Гаммельна, так он говорил, что травы в лечении - первейшая вещь...
- А в колдовстве?
- И в колдовстве... А почему ты спрашиваешь?
Зерги не ответил, и тут Жугу вдруг осенило.
- Слушай, Зерги, - несколько ошеломлённо сказал он. - Провалиться мне на
этом месте, если ты не ученик чародея! Того самого, погоревшего!
- С чего ты взял? - помедлив, спросил тот.
- А иначе - кто? Кто? - Жуга помолчал, собирая в мыслях воедино все
странности своего спутника и продолжил: - Я ж говорил, что ты не задаром взялся
нам помогать - так вот он, твой интерес! Зачем кому-то там знать, что у
какого-то волшебника дом сгорел? Стреляешь в темноте... не на слух же! - явно
наговор, чтоб ночью видеть, так? И поссорил ты нас тогда ловко, ничего не
скажешь... И ещё - ты ведь плакал тогда, у пепелища? А я-то гадал, что ж ты
тогда отвернулся... То-то мне браслет покоя не давал!
- Какой ещё браслет?
- Теперь-то какая разница, - безразлично сказал Жуга. - Всё равно
отобрали, сволочи... А что, я угадал?
- Почти, - кивнул тот, и Жуга сдавленно выругался, когда верёвка снова
сдавила шею.
Оба снова умолкли, и на сей раз уже надолго. Жуга морщился и кривился,
силясь продрать колтун на ресницах, да всё без толку.
- Там, на улице что? день? ночь? - спросил вдруг он. - Здесь вообще видно
хоть что-нибудь?
- Очень даже видно...
- Куда нас засадили?
Зерги осмотрелся, насколько позволяла верёвка.
- Маленькая такая каморка, - наконец сказал он, - шесть шагов на пять...
потолок низкий... Дверь вроде крепкая... Что ещё?
- Окошко есть?
- Нет.
- А дыры, там, какие-нибудь?
- Не так, чтоб очень много. В стенах, разве что.
- Дверь не скрипит?
- Вот уж не знаю. Не выходил я. Да и что тебе с того скрипа?
- Как сказать, - усмехнулся тот, - петли дверные многим скрипят, многим -
поют... Гм... корабль... - Как-то некстати пробормотал вдруг Жуга и снова
умолк.
- Что делать будем?
- Для начала нехудо бы от веревок избавиться, а там - видно будет.
- А получится? - засомневался Зерги. - Тут и шевельнуться-то больно. Или
придумал чего хитрого?
- Может, и придумал. Спробовать хочу одну штуку - вдруг получится. Только
молчи и не рыпайся, если что...
На мгновенье Жуга умолк, прислушиваясь, и вдруг принялся тихонько
насвистывать, морщась от боли в разбитых губах.
- Эй, ты чего? - насторожился Зерги, но тот мотнул головой: "Не мешай."
Жуга медленно перебирал созвучия, меняя тон и высоту; длинные и короткие
звуки шли чередой, безо всякого смысла и порядка, пока постепенно не осталось
всего три ноты. Казалось, Жуга заблудился в этих звуках, без конца повторяя
одно и то же, но шло время, и Зерги неожиданно поймал себя на мысли, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг