- День добрый.
Парнишка молча смерил подошедшего хмурым взглядом, прожевал и отхлебнул из
кружки. Вопреки ожиданиям, хвататься за арбалет он не спешил. Жуга уселся на
скамейку напротив, мельком заглянув на дно кружки, и подивился про себя -
паренёк пил молоко!
- Чего надо?
Услышав ломкий мальчишеский голос с отчетливым местным говором, Жуга
окончательно уверился, что сделал правильный выбор.
- Меня Жуга зовут, - назвался он. - Разговор к тебе есть. Ты город хорошо
знаешь?
- А зачем тебе?
- Вызнать нам с другом надо кое-что про дела про здешние. И провожатого мы
ищем... Можешь нам помочь? Не задаром, конечно.
Паренёк помолчал. Покосился на Яльмара.
- Это, что ли, друг твой?
- Угу. Так что скажешь?
Тот нахмурился, сосредоточенно о чем-то размышляя. Поднял взгляд.
- Скажи сперва, что за дело замыслили.
Жуга невольно усмехнулся: парнишка оказался на удивление хитер - мимоходом
вызнал о двух приятелях кучу всякой всячины, ни слова не сказав о себе. Да,
такому палец в рот не клади.
Рука под браслетом зудела и чесалась. Жуга нахмурился. Какое-то тревожное
чувство на миг овладело им. Что-то здесь было не так. Он ещё раз оглядел
мальчишку - тот не выдержал и потупил взор.
- Сколько тебе лет? - вместо ответа спросил Жуга.
- Тринадцать.
Может, эта его манера говорить? Фразы резкие, отрывистые, нo без вызова.
Какие-то... нарочито громкие, что ли? Не настоящие. Словно... словно...
Чёрт, да ведь он голос коверкает!
Жуга придвинулся ближе.
- Что у тебя с голосом? - тихо спросил он.
Паренёк насупился.
- Ничего, - буркнул он, отводя глаза. - С чего ты взял?
- Ладно, не кипятись. От тебя всего-то и требуется - город нам показать.
Справишься?
Паренёк не ответил.
- Как тебя звать?
- Зерги, - поколебавшись, сказал тот.
Жуга удивленно поднял бровь:
- Это имя?
Паренёк пожал плечами:
- Зови меня так.
Жуга снова смерил мальца взглядом и хмыкнул. Так, так... одна рука под
столом, арбалет на коленях... Стрела наверняка нацелена ему в живот. Еж.
Маленький такой ежик - с какой стороны ни подойди, кругом одни иголки.
Некоторое время собеседники молчали, глядя друг на друга, затем паренёк
вздохнул и отложил арбалет.
- Я согласен, - объявил он.
- Хорошо, - кивнул Жуга. - Сколько ты просишь?
- О цене как-нибудь договоримся... Так что вы замыслили?
Подозвали Яльмара, а тот в двух словах поведал о своей беде. Зерги
нахмурился.
- Значит, это у тебя ладья сгорела, - пробормотал он и покачал головой. -
Нарвался, стало быть...
- Ты меня не учи, сопляк! - огрызнулся Яльмар, поправляя топор. - От
горшка два вершка, а туда же - поучает!
- Чего развоевался? - хмуро сказал Жуга. - Сам-то, небось, в его годы уже
в море не раз бывал.
- Так то - я! Я - это совсем другое дело!
- Оно и видно... - кивнул Жуга.
- Чего видно?!
В споре оба как-то забыли, с чего всё началось. Зерги сидел, задумчиво
переводя взгляд с одного на другого, затем вдруг сказал со вздохом:
- Не выйдет у вас ничего.
Приятели слегка опешили.
- Ну, это мы ещё посмотрим! - в голос ответили оба, и переглянулись.
- Ладно, - викинг медленно остывал. - Хватит болтать. Скажи лучше, что
возьмешь за работу?
Паренёк поднял взгляд.
- Разориться боишься? - усмехнулся он.
- И всё таки, сколько? - спросил Жуга, опережая Яльмара, который уже снова
наливался кровью.
- Нисколько, - Зерги встал, оглядел себя и поправил куртку. Поднял
арбалет.
- Идемте.
- Куда? - спросил Яльмар.
- Пока что - в порт, а там видно будет.
Викинг посмотрел ему вслед, снял шлем и озадаченно поскрёб в затылке.
- Зашиби меня Мьёльнир, если я что-нибудь понимаю! - второй раз за вечер
произнес он.
Жуга, уже шагнувший было к двери, обернулся.
- Всё спросить забываю... Кто он, этот Мьёльнир?
- Не кто, а что... - буркнул Яльмар. - Молот боевой у Тора.
- А Тор, он что, бог?
- А то кто же!
- Тогда поминай его пореже, что ли, а то ведь и впрямь зашибёт.
- Это ещё как сказать! - викинг водрузил шлем на место и расплылся в
улыбке.
* * *
Перед уходом Яльмар задержался на минутку, подозвал хозяина и раскошелился
на каравай хлеба и большой круг копчёной колбасы.
- Никогда не знаешь, где заночуешь, а спать с пустым брюхом - последнее
дело, - вслух рассуждал он, запихивая снедь в сумку. Повернулся к Жуге. - Есть
у тебя какая ни то фляга? Нет? Жаль... Ладно, обойдемся без пива.
День распогодился. Потеплело. От вчерашнего шторма не осталось и следа. В
просветах облаков то и дело проглядывало солнце. От воды поднимался легкий
туман. Ближе к морю неясным силуэтом темнела высокая колонна маяка.
- Ну и где он, твой провожатый? - недовольно спросил Яльмар, оглядываясь
по сторонам. - Смылся?
- Вон он, - указал Жуга. В дальнем конце улицы мелькнула худая, обтянутая
зеленым сукном спина и скрылась за поворотом. Обгоняя прохожих, приятели
поспешили ему вослед, свернули раз, другой, и вскоре впереди завиднелись
верхушки мачт. Жуга вспомнил мимоходом, как вчера на пару с Яльмаром искал
постоялый двор, и невольно усмехнулся. Похоже, Зерги и впрямь знал город, как
свои пять пальцев. Шёл он быстро, упругой легкой походкой, то и дело
оглядывался на двоих товарищей, но шага не замедлял. Прохожие косились на них с
плохо скрываемым любопытством - троица и впрямь выглядела странновато:
здоровенный норвег с топором и в рогатом шлеме, худой угловатый парень с густой
копной рыжих волос, и мальчишка со взведенным арбалетом, шедший впереди.
Потные и запыхавшиеся, приятели прошли мимо большого рыбного рынка и
догнали мальца, лишь когда тот добрался до причалов и остановился, поджидая
обоих.
- Здоров ты бегать, - усмехнулся Жуга.
- Я всегда так хожу, - коротко бросил тот, не оборачиваясь. - А что?
помедленней надо?
- Неплохо бы...
Некоторое время все молчали. Зерги стоял, поглаживая пальцем натянутую
струну тетивы и глядя на море. Холодный бриз шевелил его прямые серые волосы.
- Зачем мы здесь? - Яльмар огляделся окрест.
Зерги повернул голову:
- Где был твой корабль?
Викинг вытянул руку, указывая на старый, далеко выдающийся в гавань
причал, и Зерги без промедления направился туда.
Гибель драккара ещё не стерлась из памяти моряков. Швартоваться тут
опасались. Рыбакам здесь тоже делать было нечего, и причал стоял пустой и
заброшенный. Зерги прошёлся туда-обратно, присел и поскрёб ногтем обугленные
доски. Отложил в сторону арбалет, поднатужился и оторвал одну. Перевернул и
хмыкнул. Жуга стоял рядом, задумчиво потирая подбородок.
- Что там? - спросил викинг, подходя ближе.
- Ты видел, как всё это началось? - спросил Зерги вместо ответа.
- Лучше б я этого не видел, - хмуро буркнул тот. - Всё вспыхнуло. Сразу.
Сам ведь видишь - даже на причале доски занялись.
- Это-то и странно, - кивнул Зерги.
- Почему странно?
- Причал всегда в воде, - ответил за него Жуга. Он прошёлся рукой по
волосам, присел и коротким движением оторвал ещё одну доску. - Видишь? - он
перевернул её и показал Яльмару. - Обгорела со всех сторон. Это ж какой жар
должен быть, чтобы сырое дерево так заполыхало?
Викинг поскрёб в затылке, наклонился и, помогая себе топором, оторвал
доску и на свою долю. Повертел её в руках. Хмыкнул.
- Ну, сильный огонь, - согласился он, - хотя видал я вещи и пострашнее.
Вся-то ведь она не сгорела.
- То-то и странно! при таком-то при огне!
Зерги посмотрел на Жугу с интересом. Повернулся к Яльмару.
- А как причал тушили?
- Причал-то? - норвег наморщил лоб, припоминая. - Что-то не упомню...
Вроде и не тушили никак. Как драккар затонул, так само всё и погасло.
- Сразу? - последовал быстрый вопрос.
- Сразу, - кивнул тот.
Зерги и Жуга переглянулись. Яльмар стоял, переводя взгляд с одного на
другого. На лице его медленно отразилось понимание.
- Зашиби меня Мьёльнир! - кулаки его сжались. - Так значит, я был прав -
это всё таки колдовство... Клянусь Одином, месть моя будет страшна!
И викинг в ярости топнул ногой.
Послышался треск. Доски настила подломились, и приятели ахнуть не успели,
как Яльмар пробил перекрытие и с шумом бухнулся в воду, подняв фонтан брызг.
Через миг викинг всплыл и забултыхался, пытаясь уцепиться за опору причала.
Сваи были скользкие, обледенелые, и сделать это ему не удалось при всем
старании. Тяжелая куртка, сапоги и, особенно - топор, тянули на дно. Яльмар
фыркал и ругался.
Зерги остался стоять в полной растерянности. Впервые за весь день маска
равнодушия слетела с его лица. Жуга укоризненно покачал головой, опасливо
приблизился к широкому пролому и принялся разматывать кушак.
- Ну вот, говорил же я ему - не бранись понапрасну... - проворчал он,
опустился на колени и сунул голову в дыру. - Эй, Яльмар! Где ты там? Держи!
Некоторое время викинг безуспешно пытался поймать рукой свисающий сверху
конец кушака.
- Бросай топор! - крикнул Зерги.
- Ещё чего! - с шумом и плеском возмутились внизу. - Я лучше утону!
- Да не в воду! - поморщился мальчишка. - Сюда бросай!
Подброшенный мощной рукою, топор взлетел в воздух и со стуком упал на
причал, а ещё через миг Яльмар уже схватился за верёвку: в подобные моменты
варяг соображал на удивление быстро.
- Тяни! - скомандовал Жуга. Зерги ухватился за него обеими руками и
напрягся. Помощь от него была не ахти какая, и Жуга изрядно повозился, прежде
чем втащил норвега обратно на причал. Яльмар трясся и лязгал зубами. От
промокшей его одежды валил пар. Меховая куртка быстро смерзалась - мех торчал
во все стороны колючими ежастыми льдинками.
- Что, замёрз? - усмехнулся Жуга. - Ладно. Хватай свой топор и беги домой,
а то совсем околеешь.
- А ты? - спросил тот.
Жуга покосился на Зерги и вздохнул.
- Я потом, - сказал он.
* * *
Убедить Яльмара идти домой оказалось не так-то просто - варяг хорохорился,
всем своим видом стараясь показать, что для бывалого морехода любое купание
нипочем, но вскоре холод и усталость взяли свое - оставив товарищам сумку с
провизией, ярл удалился.
Сумка закрывалась неплотно. Хлеб намок и просолился, а в скором времени
грозился ещё и застыть. Колбасе, правда, холодная ванна нисколько не повредила.
Рассеянно жуя горьковатую хлебную мякоть, Зерги и Жуга оставили за спиной
полуразрушенный причал и двинулись по дороге в порт.
Здесь было тихо. Длинная набережная, мощеная тяжелым серым камнем, сегодня
была пуста - два судна на рейде и - никого больше. В воздухе витали холодные
запахи острой морской соли, тухлой рыбы, вина и смолы. Вода в бухте казалась
тяжелой и маслянистой. На причальных камнях намерзла корка льда.
- Это же надо, а? - сказал Жуга, глядя на море, - экая прорва воды!
- Ты что, никогда моря не видел?
- Нет.
Паренёк, казалось, искренне удивился.
- А я всю жизнь тут живу... Ты откуда сам?
- С гор. Это что за корабли? - он указал рукою.
Зерги повернул голову.
- Ганза, - он нахмурился и, поймав вопросительный взгляд Жуги, пояснил: -
Ты не смотри, что их сегодня только два. Обычно их когги никому здесь проходу
не дают. Первейшие мореходы на трех морях.
Жуга поднял бровь:
- Яльмар, помнится, то же самое про своих говорил.
- Варяги грабят, ганзейцы торгуют.
- И никогда - наоборот?
- Всякое бывает, - пожал плечами Зерги.
Оставив в стороне таверну, оба спустились к самой воде и теперь молча шли
вдоль берега по широкой песчаной полосе отлива, мало-помалу приближаясь к
маяку, возле которого и остановились.
Это была высокая, дикого камня башня на четыре угла, на зубчатой вершине
которой в туман и в темную ночь разводили сигнальный огонь. Она стояла здесь,
суровая в своем одиночестве - в стороне и от моря, и от города, но при этом
видимая отовсюду. Дверей не было, лишь торчали из стены проржавевшие и
вывороченные петли. У входа брали начало и терялись в темноте стертые каменные
ступени. Песок вокруг башни был усыпан обломками камня, виднелись остатки
стены, и при желании ещё можно было разглядеть неясные контуры какого-то
громадного сооружения, некогда, видимо, здесь стоявшего.
- Занятно... - пробормотал Жуга и обошёл башню кругом. Коснулся рукою
каменной кладки и долго стоял, задрав голову и глядя вверх. Повернулся к Зерги.
- Кто это построил?
Тот пожал плечами.
- Занятно... - повторил Жуга, и вдруг, безо всякого перехода спросил: -
Это ты вчера вечером пса подстрелил? - Зерги кивнул. - Чем это он тебе не
угодил?
- Не люблю собак, - хмуро ответил тот.
- И только-то?
- А что, этого мало? - он прищурился. - Почему ты спрашиваешь?
- Да так... Не дает мне покоя одна вещь.
- Какая?
Жуга посмотрел на своего спутника.
- Совпадения. Почему ты вызвался нам помочь?
- Я ж говорил уже, - буркнул тот и потупился, - из интересу.
- Ты меня за дурака-то не держи, - усмехнулся Жуга. - Врёшь ты все. У вас,
у городских за бесплатно только сыр, в мышеловке который... Иной раз даже в
дозоре можешь не встретить врага, а ты самострел всюду с собой таскаешь.
Говоришь, будто всю жизнь здесь провел, а живёшь на постоялом дворе. Я же
помню, как ты смотрел на нас там, в кабаке - любому готов был стрелу в брюхо
всадить. И тут - на тебе - "из интересу"... Что за интерес такой?
- Какое тебе дело до этого?! - огрызнулся тот, перехватывая арбалет. -
Знал бы ты, сколько раз эта штука мне жизнь спасала... и не только жизнь. Много
тут разных ублюдков шляется, готовых если не ограбить, то задницу тебе
разодрать... Сволочи.
Жуга слегка опешил.
- Я в твои годы об этом как-то не думал...
- Да что ты вообще знаешь о городе, ты, козел горный?! - лицо паренька
скривилось на крик. - Это же город-порт, здесь приходится убивать, чтобы тебя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг