исчезла! Все шесть граней каждого кубика были девственно чисты, словно только
что вышли из-под ножа костореза. Народ задвигался, медленно расступаясь. Кто-то
присвистнул.
Пришелец поднял взгляд. Тонкие губы тронула улыбка.
- Выброси больше, если сможешь.
Долговязый матрос поднялся.
- Ах вот ты как... - Он заглянул в стаканчик и даже потряс его для
проверки. - Схитрил, стало быть. Ну, этим нас не удивишь. Отдавай кости!
Тот пожал плечами и кивнул на стол:
- Забирай.
Верзила потянулся к ним и вскрикнул, отшатнувшись: кости вспыхнули ярким
пламенем, а через мгновение занялся и стакан. Теперь уже все матросы вскочили,
бранясь и опрокидывая лавки. Заблестели ножи.
- А вот это ты, парень, зря, - ухмыльнулся моряк с серьгой. - С колдунами
мы знаешь чего делаем? А ну, ребята, бей его! - Он повернулся, успев уловить
краем глаза какое-то движение, и рухнул на пол, сбитый с ног ударом кулака.
В воздухе мелькнул тяжёлый боевой топор и с грохотом обрушился на стол.
Кости полетели на пол, дымя и разбрасывая искры, щербатая доска столешницы
треснула вдоль по всей длине. Вмиг протрезвевшая толпа шарахнулась назад.
Викинг медленно огляделся по сторонам в наступившей тишине. Глаза его
горели холодным бешенством.
- Собаки! - рявкнул он. - Отродье Ётунов! Вы только и можете, что кидаться
всем скопом на одного! - Он плюнул презрительно и выхватил из-за голенища нож.
- Ну, подходите, раз такие храбрые. Ха! Клянусь Одином, мне даже не понадобится
мой топор, чтобы вас проучить! Ну?!
Долговязый поднялся, сплевывая кровь и выбитые зубы.
- Мы ещё встретимся, чертов колдун! - мрачно пообещал он и вышел из
таверны, хлопнув дверью. Двое его дружков переглянулись и поспешно направились
следом. Толпа, ворча и огрызаясь, медленно расползалась по углам.
- Вот так-то лучше... - Норвег ухмыльнулся, коротким движением выдернул
топор и сунул его за пояс. Посмотрел на рыжего паренька - тот всё ещё стоял у
стены, сжимая в руке нож. Яльмар огляделся, пододвинул к столу скамейку и сел.
- Хозяин! Пива! - крикнул он и, подумав, добавил: - Кувшин!
* * *
- Можешь звать меня Яльмаром, - объявил викинг своему новому знакомому,
разливая пиво по кружкам. - Яльмар Эльдьяурсон, хотя это и слишком длинно.
Друзья зовут меня Олав, враги - Олав Страшный. Выбирай что хочешь, мне всё
равно, - он глотнул из кружки, громко рыгнул и поморщился. - Что скажешь о
себе?
Паренёк помолчал, прошёлся пятернёй по волосам, молча разглядывая своего
собеседника.
Викингу было лет тридцать. Сам по себе высокий и плечистый, он казался ещё
шире, одетый в потёртые кожаные штаны и чёрную мохнатую куртку. Руки бугрились
мускулами. Длинные светлые волосы схватывал ремешок. Густая щетина грозила в
скором времени стать бородой. На его загорелом, обветренном лице поблескивали
голубые глаза.
- Зови меня Жуга, - наконец сказал паренёк.
- Жуга?
- Да.
- Гм... - Яльмар заглянул в свою кружку и потянулся за кувшином. - Откуда
ты?
- Издалека. С Хоратских гор.
- Никогда о таких не слышал... Что ты здесь делаешь?
Тот пожал плечами.
- То же, что и все, - он поднял взгляд на викинга. - Зачем ты полез в
драку?
Норвег скривился.
- Полез и полез... Ненавижу, когда вдесятером бьют одного. А что, хочешь
сказать, сам бы отбился?
Тот пожал плечами.
- Двое всегда дерутся хуже одного.
- Ишь ты! - Яльмар невесело усмехнулся. - Ну-ну... А вот скажи-ка лучше -
кости ведь там не сами собой загорелись, верно?
Жуга кивнул:
- Верно мыслишь.
Викинг задумчиво повертел кружку в руках.
- Ворлок, стало быть... - пробормотал он.
Некоторое время оба молча пили. Наконец кувшин опустел.
- Позавчера я привел сюда свой драккар, - с горечью в голосе говорил
Яльмар, - а он сгорел! Слышишь, ты, рыжий? Они все выбрали меня своим ярлом, я
привел их сюда, привел торговать, а он сгорел, как охапка соломы, как эти твои
дурацкие кости... Один и Фрея! - взревел он. - Я едва успел сойти на причал!
Они все пошли ко дну - Тор, Смирре, Эрик! Ниссе! Херлуф! все двенадцать! Кто я
теперь? Ярл без дружины... Что скажут после обо мне? Ярль... Эльдьяр... - Он
помотал головой и вздохнул. Поднял взгляд. - Слушай, парень, а ведь ты просто
должен мне помочь. Здесь не обошлось без колдовства. Где ты живёшь?
Жуга пожал плечами.
- Нигде, стало быть... - Викинг встал, подобрал с лавки свой плащ и
нахлобучил на голову рогатый чёрный шлем. - Я заплатил за комнату на неделю
вперед, здесь, недалеко, - сказал он. - Если негде ночевать, можешь пока пожить
со мной. Так как? Согласен?
Жуга помолчал, прежде чем ответить.
- С чего ты взял, что я смогу тебе помочь? - спросил он.
- Даже если - нет, что с того? Хуже уже не будет, - буркнул тот и
направился к двери, чуть не столкнувшись по пути с кабатчиком. - Чего тебе?
- Э-ээ, а как же... пиво... - начал было тот, и тут же умолк под его
яростным взглядом.
- Пошли, Жуга, - Яльмар мотнул головой.
Тот подобрал свой полушубок и нагнал викинга уже на улице.
- Чего он хотел?
- Наверное, хотел сказать, что он остался нам должен, а вообще-то, мне
плевать. Нам туда.
Две фигуры свернули в проулок и растворились в дымке моросящего дождя.
* * *
- Чего хромаешь?
- А?
- Чего хромаешь, говорю?
Жуга пожал плечами:
- Так... нога.
- Гм! - хмыкнул Яльмар. - Это ничего. Это не горе, если болит нога; лишь
бы руки были целы, да глаза видели... Так. Кажется здесь...
Кутаясь в плащ и слегка пошатываясь, викинг долго плутал в лабиринте узких
галленских улочек. Жуга шёл следом, рукой прикрывая лицо от стылого секущего
ветра. Он был здесь впервые, а вскоре выяснилось, что и Яльмар тоже неважно
ориентируется - приятели подолгу застревали на перекрестках, пока норвег
вспоминал, куда сворачивать, а дважды вообще пришлось возвращаться обратно.
Быстро темнело. По серому небу неслись грязные клочья штормовых облаков.
Город опустел, прохожих было мало, а те, что попадались навстречу, спешили
перейти на другую сторону улицы.
Постоянный уклон в сторону моря не давал сбиться с пути, но планировка
города была самой бестолковой. Проще сказать - её не было вообще. Узкие грязные
улочки петляли, пересекались под самыми немыслимыми углами, соединялись темными
дырами подворотен и нередко оканчивались тупиками. Грязь под ногами сменялась
дощатыми тротуарами, бревенчатым настилом, а то и булыжной мостовой. Невзрачные
окраинные домики вскоре сменились двухэтажными, крытыми черепицей строениями,
каменными и деревянными, правда, безо всякой штукатурки - из-за сырости та
постоянно обваливалась. Тут и там скрипели, болтаясь на ветру, разные вывески -
щит у оружейника, остроносый сапог над лавкой башмачника, игла над портняжной
мастерской. Как и следовало ожидать, надписи здесь были не в чести.
Наконец приятели вышли, куда хотели. То был постоялый двор с тремя
подковами на вывеске - Яльмар обосновался чуть ли не в самом центре города.
Здесь же и столовался: стоимость харчей входила в общую плату. Мокрые и
замёрзшие, Яльмар и Жуга ввалились в корчму, облюбовали стол у камина и
спросили у хозяина жареного мяса и чего-нибудь выпить. Пиво оказалось куда
лучше, нежели в порту - и гуще, и крепче (и дешевле!), но посетителей уже не
было - с приходом ночи ворота закрывались. Друзья быстро разделались с ужином
и, запалив свечу, поднялись по лестнице в свою комнату. Та оказалась чистой и
просторной. Дверь запиралась изнутри. Крыша не протекала.
- Славное местечко! - одобрил Жуга, оглядевшись. - Дорого, небось?
- А... - Яльмар отмахнулся с пьяным безразличием.
- Чего ж ты сидел-то в порту, если здесь и стол и крыша?
- Дурак, - горько усмехнулся тот, - там же море... Ты где спать будешь, с
краю или у стены?
Он задвинул засов, поставил свечу на стол и развернул одеяла. Кровать в
комнате была одна, неширокая, зато прочная - с некоторым неудобством можно было
разместиться вдвоём.
Жуга растворил окно и выглянул наружу.
Город накрыла туманная шаль зимнего дождя - холодный ветер с моря нес
брызги воды и мелкую снежную крупу. Мерцал сквозь тучи мутный, прищуренный глаз
луны. Фонари не горели. Тут и там сугробился ноздреватый городской снег -
мокрый, серый, изъеденный морской солью - прямо не снег, а насмешка какая-то.
Жирно блестели булыжники мостовой. Было холодно и сыро.
Варяг передёрнул плечом.
- Закрой. Дует.
Неожиданно снаружи донесся шорох. Крупная серая тень метнулась через
дорогу, колючей зеленью блеснули глаза. Собака! Завыла, зашлась хриплым лаем,
да так злобно и громко, что Жуга невольно вздрогнул и отшатнулся.
- Тьфу, пропасть...
- Что там? - Яльмар подошел посмотреть. - Это что за псина? Твоя, что ль?
- Впервые вижу.
Приблудный пёс никак не хотел униматься. Яльмар нахмурился.
- Ишь, как завывает! Фенрир да и только. Не к добру это. Чем бы его...
Он огляделся и поднял увесистый трехногий табурет.
- Ну-ка, рыжий, отойди.
- Постой... Слышишь?
Викинг замер. Мотнул головою: чего, мол?
- Ш-шш...
За стеной прошелестели чьи-то шаги. Соседнее справа окно распахнулось со
стуком, отрывисто щелкнула тетива, и толстая арбалетная стрела враз перебила
псу хребет. Вой оборвался, перешел в жуткий смертный скулеж и смолк, лишь когти
в агонии скребли по мостовой.
Окно захлопнулось.
- Ого... - только и смог сказать викинг, икнул и почесал в затылке.
Жуга промолчал.
* * *
Всю ночь норвег ворочался, брыкался, ругался на нескольких языках, звал
кого-то по имени, а в промежутках между этим оглушительно храпел. Вдобавок, оба
совместными усилиями чуть не порвали одеяло в тщетной попытке поделить его
пополам. Жуга в итоге встал ни свет ни заря, вздохнул и поплелся умываться.
Яльмар продрых до полудня.
- Один! - охнул он, проснувшись, и схватился за голову. - До чего ж
хреново-то... Где это мы вчера так набрались?
- Не мы, а ты, - хмуро поправил его Жуга. - А вообще-то - в порту.
- В порту? А, верно... - Яльмар сел и поморщился. Посмотрел в окно:
"Гляди-ка, уже светло!"- встал, зевая, натянул свою чёрную, мехом наружу сшитую
куртку, перепоясался и сунул за ремень топор.
Поразмыслив, решили сперва перекусить.
Постоялый двор давно уже проснулся. Входили-выходили люди. Лаская слух,
звенели пивные кружки. Снаружи доносился обычный городской шум - скрипели
повозки, цокали копыта, зазывали покупателей уличные торговцы. Слышались мерные
удары кузнечного молота: известное дело: кузня на постоялом дворе - первая вещь
после винного погреба.
- С чего начнем-то, ворлок?
Жуга пожал плечами:
- Посмотрим... Деньги у тебя ещё остались?
Кошель викинга заметно отощал. С неудовольствием отметив сие прискорбное
обстоятельство, приятели разменяли серебряный талер и заказали чего подешевле -
жареной рыбы, гороху с салом, хлеба и большой кувшин пива.
- Ну, выкладывай, - викинг покончил с рыбой, вытер руки краем плаща и
налил себе пива. - Зачем тебе деньги?
Жуга ответил не сразу. Медленным взглядом обвел тесное задымленное
помещение. На постоялом дворе было людно.
- Провожатому платить.
Викинг поперхнулся.
- Какому ещё провожатому? - подозрительно спросил он.
- Я так смекаю, Яльмар: раз мы с тобой города не знаем, надо сыскать
кого-то из местных нам в помощь.
- А чего нам по городу-то шляться?
Жуга посмотрел на него как-то странно.
- Но не в море же нам плыть!
- Почему бы нет?
- В чем? В твоём колпаке?!
Викинг задумчиво покосился на свой рогатый шлем и покраснел.
- Ну хорошо, - угрюмо заявил он. - А ты-то что предлагаешь?
- Любой горожанин расскажет в сто раз больше, чем мы узнаем сами. А твоя
ладья... чего с нее взять? - она же сгорела и утонула, ведь так?
- Так, - Яльмар угрюмо сжал кулаки и оглянулся. - Ладно. Убедил. Чего
делать-то? Есть у тебя кто на примете?
Тот пожал плечами.
- Может и есть... Обернись.
Яльмар глянул через правое плечо, через левое, развернулся всем телом и с
озадаченными видом уставился на Жугу.
- Этот?!
Жуга отхлебнул пива и кивнул.
- Этот.
* * *
Он сидел за столом в одиночестве, жадно вгрызаясь в большую пресную
лепёшку - худой голенастый мальчишка лет пятнадцати, одетый в чёрное и зелёное.
За спиной пустым мешком свисал серый клобук капюшона. Изрытое оспинами лицо,
острый нос, короткие, мышиного цвета волосы - сразу и не приметишь такого, да и
место себе он выбрал укромное - в темном углу за камином. Настороженный взгляд
черных глаз придавал его лицу какое-то загнанное, почти злобное выражение,
напоминающее крысиную мордочку. Лепёшка в его руках быстро уменьшалась.
Яльмар хмыкнул и почесал в затылке, сдвинув шелом на глаза. Нахмурился.
- Зашиби меня Мьёльнир, если я хоть что-то понимаю... На кой нам сдался
этот сосунок?!
Жуга криво усмехнулся.
- А ты приглядись получше. Вчерашнего пса помнишь? Сдается мне, именно
этот "сосунок"сшиб его одной стрелой прямо у нас на глазах.
Викинг как бы невзначай обернулся ещё раз и теперь углядел на коленях у
рябого паренька полированное ложе взведенного арбалета.
- Ты когда-нибудь стрелял из такой штуки? - невозмутимо продолжил Жуга,
когда викинг повернулся обратно.
Яльмар фыркнул:
- Ещё чего! На что он мне? - оружие трусов... Мне и топора хватает -
ковали его, конечно, не Дурин и не Двалин, но сталь добрая.
- Ага. То-то ты вчера табуретками бросался... Даже я ту псину плохо видел
- а я в темноте нитку в иголку вдену, глазом не моргну. А трусость тут ни при
чем - это тебе в драке некого бояться, а у парня другой возможности выстоять
нет. Да и кто знает город лучше мальчишки? В общем, со всех сторон подходит.
- Пожалуй, что и так... - с некоторым сомнением в голосе согласился
Яльмар, вставая и поправляя топор. - Да и денег он вряд ли много запросит. А на
худой конец прихлопнем его, если что... Ладно. Согласен. Пошли.
- Погоди, - сказал Жуга и тоже встал. - Дай-ка лучше я с ним поговорю, а
то ещё выстрелит с перепугу, тебя увидевши...
Викинг недоумённо посмотрел Жуге вослед и оглядел себя со всех сторон.
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг