- Не знаю...
- Когда-то он заменил ей отца, - громко сказал вдруг кто-то у них за
спиной. Друзья вздрогнули и обернулись.
Геральт.
* * *
Его сутулая, затянутая в чёрное фигура возникла на берегу словно бы
ниоткуда. Олегу вспомнилась их первая встреча - точно также ведун стоял тогда и
молчал, разглядывая их обоих, невысокий, сухопарый, седой как лунь; за спиной -
всегдашний меч. И лошадь, наверняка, где-то рядом околачивается...
Совершенно неожиданно для себя Олег разозлился. Сейчас он готов был
драться с ведьмаком голыми руками, и чихать он хотел на его меч.
- Что ж ты встал? Делай свое дело, проклятый ведьмак!
Ведун покачал головой:
- Я не за вами.
- Не за нами?! - Олег оглянулся на девушку. - Ах, вот оно что... Ила...
Нас не дорезал, так на ней отыграться решил? Оставь девку в покое!
- Ила? - вдруг переспросил Геральт и усмехнулся.
Олег набычился.
- Ну, да. Так её зовут, понял?
- Её зовут Мария, - вмешался неожиданно Жуга. - И вообще, помолчал бы ты
лучше, пока всё не испортил... - Он повернулся к Геральту. - Что скажешь,
ведун?
Тот кивнул:
- Эльза-Мария фон Ротенвальд, старшая дочь и единственная наследница графа
Вильгельма фон Ротенвальд. Девять лет тому назад она пропала в лесу совсем ещё
девчонкой, и вот...
- Тебя нанял её отец?
- Да.
- Понятно... - Жуга потёр подбородок и тоже умолк.
Ила обернулась.
- Спа... спасибо... - проговорила она и улыбнулась. В глазах её были
слезы. - Спасибо...
- Девять лет... - задумчиво проговорил Жуга. - Она, должно быть, совсем
отвыкла от людей. Лес - её дом.
- Она - человек, - сказал Геральт, подойдя ближе, - и место ей среди
людей. всё эти годы отец верил, что она жива, и искал ее.
- А ты кто такой, чтобы решать её судьбу? - возразил Жуга. - Всё эти годы
водяной растил её и заботился о ней. Спроси у него, надо ли ей уходить.
Заслышав, что разговор зашёл о нем, старик-водяной поднял голову. Густые
светлые усы раздвинулись, в бороде проглянула улыбка. Он кивнул, и выдохнул
тихо:
- Да...
До Олега наконец дошло, что сегодня, видно, убивать уже никого не будут,
но понять, что происходит, он всё ещё не мог.
- Эльза-Мария... - пробормотал он, растерянно глядя то на водяного, то на
Геральта с Жугой. - Ничего не понимаю... Вы что, сговорились, что ли?
Шли минуты, и вдруг ночной лес осветился ярким трепещущим заревом; Олег
обернулся поспешно и ахнул: мельница горела. В узком оконце жаркими багровыми
язычками плясало пламя. Крыша уже занялась, ещё миг - и щепа на ней запылала,
шипя и потрескивая.
- Матушки мои!!! - Олег схватился за голову и суматошно забегал вокруг. -
Мельница! Моя мельница горит!
- Это я поджёг, - спокойно произнес Геральт.
Олег вытаращил глаза.
- Ты?! Зачем?!
Геральт пожал плечами.
- ЗАЧЕМ, я тебя спрашиваю?!
- Так надо.
- Надо?! - взвыл Олег и подпрыгнул в бессилии. - Чтоб ты сдох, проклятый
ведьмак! Красного петуха! мне! у, сволочь! Не зря вас всё ненавидят! Да что же
это такое делается...
Жуга поднял голову и с минуту молча смотрел на пожар. Повернулся к Олегу.
- Пускай горит, - сказал он. - За эти годы стены так напитались злом, что
и огонь всё не вытравит... Пускай горит.
Мельница к тому времени уже пылала вся, целиком, словно большой смолистый
факел. Даже не по себе становилось от того, как ярко горели отсыревшие бревна.
Олег глянул на нее и как-то сразу притих. Шмыгнул носом, глянул на Илу, глянул
на Геральта и опустился на траву, обхватив голову руками. По небритым его щекам
текли слезы.
- Легко тебе говорить... - сдавленно сказал он. - А я... А мне... Эх! И
откуда ты только свалился на мою голову? Откуда вы всё свалились на мою
голову?! Эх вы-ы-ы...
* * *
Ломая над лужами тонкий лед нового дня, по стылой осенней дороге шли трое.
Два путника - рыжий и белокурый, шли бок о бок, третий - широкоплечий
черноволосый детина, держался чуть позади, ведя в поводу гнедую оседланную
лошадь. На лошади кто-то сидел: под несколькими слоями одеял угадывалась
хрупкая девичья фигурка.
Слышался разговор.
- ...на развилке надо на север сворачивать, - неспешно пояснял Геральт,
указывая рукою, - и добираться лучше окольной дорогой. Я через старый кромлех
ехал, но вам туда лучше не соваться.
- Это где камни кругами стоят? - полюбопытствовал Олег.
- Да, - ответил вместо Геральта Жуга. - Я знаю...
- Слышь-ка, Геральт, - спросил вдруг Олег. - А этот, который приходил
тогда... ну, кого ты зарубил... где он?
- Сгорел. Вместе с мельницей.
- Кто это был? Тролль?
- Тролль? - переспросил Геральт и поднял бровь. - Ты бы ещё сказал -
кобольд...
- А что я такого сказал-то?
- Это был Моргун.
- Мельник?! - Олег остановился и посмотрел недоверчиво на Жугу. Тот
кивнул, подтверждая. - Ничего себе... Да видано ли дело, чтоб человек
превратился в этакое вот страшилище?! С чего вдруг?
- Колдовство всегда отражается, - пояснил Геральт. - Кому-то заклятия
уродуют душу, кому-то - тело. А некоторым - и то, и другое... Кстати, - он
полез вдруг в карман и вынул браслет с камнем. Подбросил на ладони, протянул
Жуге. - Твое?
- Мое, - облегченно вздохнул тот. - Значит, это ты взял... А я уж думал,
что потерял его.
- Его просто так не потеряешь. На, возьми.
Жуга на ходу сунул браслет в котомку, забросил её за плечи и некоторое
время шагал молча, сосредоточенно о чем-то раздумывая. Посмотрел искоса на
ведьмака.
- Геральт...
- Что?
- Этот браслет и камень... Что они такое?
- А ты не знаешь?
- Нет.
Ведун усмехнулся, затем его лицо вдруг посерьезнело.
- Ты ведь плохо различаешь цвета? - спросил он.
- Да... а откуда ты знаешь?
- Ты сам тогда сказал, что видишь в темноте, а это всё связано... М-да...
Значит, этих сполохов на камне ты не видишь.
- Вижу, но... Ага... Кажется, я понимаю.
- Думаю, со временем ты сам во всем разберешься.
Некоторое время они шли молча.
- А обо мне ты что-нибудь можешь сказать? - снова спросил Жуга.
Геральт покачал головой:
- Так, сразу - нет.
- Совсем-совсем ничего?
Тот задумался. Жуга терпеливо ждал.
- Не вся кровь в тебе человечья, - наконец сказал ведун. - Это все, что я
знаю про тебя наверняка.
Версты три после этого ведьмак молчал, время от времени хмурясь и качая
головой - словно бы отгонял какую-то назойливую мысль.
- Почему ты решился вернуться к мельнице? - спросил вдруг он.
Жуга пожал плечами.
- Толком не знаю. Мне просто пришло вдруг в голову. Ты сказал, что хочешь
нас убить...
- И?..
- И - не убил. Хотя, мог запросто. Дал нам сбежать заместо этого.
Олег слушал в оба уха, забывая глядеть под ноги.
- Сам ты подойти к девчонке близко, видно, не смог, - продолжал между тем
Жуга. - Тебе нужен был кто-то... Ну, как бы это сказать... робкого десятка, что
ли... Чтоб побежали без оглядки. А колесо - я с самого начала понял - неладное
там что-то. Неспроста этот мельник без помощников работал. Уж каким макаром он
туда смог водяного загнать, ума не приложу... И главное - зачем? Золото он, что
ли, с него требовал, или на дочь его глаз положил...
- Всё может быть, - Геральт покачал головой. - Да... Про колесо я как-то
не подумал. Руки не дошли. Надо было им заняться, да Моргун этот невовремя
подвернулся.
Дорога сделала поворот, и вскоре всё трое подошли к развилке. Геральт
остановился, поправил меч за спиной. Повернулся к двоим друзьям.
- Мне туда, - он указал налево.
- Не по пути, - покачал головой Жуга. Олег кивнул, соглашаясь - и Марген,
и другие знакомые земли лежали по правую руку от них.
Геральт помолчал. Поднял взгляд на Жугу.
- Если хочешь, - сказал он, - идем со мной. Граф обещал награду - две
тысячи серебром - половина по праву твоя.
Жуга не ответил. Повел плечом - тугая повязка, пропитанная чёрным
бальзамом ведуна неприятно холодила кожу, но боль уже не так досаждала, да и
рана помаленьку затягивалась.
- Хорошее снадобье, - как бы между делом сказал он. - Поделись, подскажи,
как такое сделать.
- Права не имею - цеховая тайна... Да и трав тебе таких не отыскать. Так
ты идешь, или нет?
Тот покачал головой.
- Нет. Разные у нас дороги, да и не заслужил я денег этих. К тому же, и не
дадут их мне - дураку деревенскому... Да и куда мне такую прорву деньжищ -
тысячу серебром?
- С ума сошел! - поперхнулся Олег. - Куда девать? Да ты что! у кого деньги
- тот и пан. Соглашайся!
- Не лезь, - хмуро оборвал его Геральт. Подумал, вытащил из-за пазухи
кошель и протянул его Жуге. - На, возьми. Бери, бери, это - честные деньги. Ну,
теперь мы, кажется, в расчете. - Он посмотрел на девушку - Ила с любопытством
выглядывала из вороха своих одеял. - Может, попрощаться хочешь?
Жуга помедлил прежде чем дать ответ.
- Нет.
- Как знаешь... Она тебе многим обязана. С колесом у тебя хорошо
получилось, но впредь будь осторожен со своими наговорами. Иначе...
- Иначе - что?
Геральт взял у Олега из рук поводья.
- Иначе какой-нибудь другой ведьмак придет за тобой.
- Злой ты, Геральт, - вставил вдруг Олег. - Пришёл бы по-людски,
разъяснил, что к чему, так нет - сразу с мечом... И вообще тебе на людей на
всех наплевать. Вот за это вас, ведьмаков, и не жалует никто...
Ведун пожал плечами.
- Я не умею быть злым, - просто сказал он, - и не хочу быть добрым. А что
касается людей... Вспомни лучше Моргуна. Прощайте.
И ведун двинулся в путь. Из одеял показалась рука, помахала на прощанье.
Жуга улыбнулся, помахал в ответ.
Олег вздохнул и помотал головой.
- Жалко, - сказал он.
- Чего жалко?
- Девку жалко. И мельницу тоже жалко...
- Брось, - отмахнулся Жуга. - Всё одно ничего путного из этого не вышло
бы... Радуйся, что цел остался.
- Может, и так... - Олег поскрёб в затылке. - Не по мне всё эти колдовские
штучки. Я в жизни ничего не боялся, а тут, когда он на нас с мечом попер, прямо
душа ушла в пятки... А ловко ты меч-то его, посохом! Он что у тебя,
заговоренный что ли?
- А? - Жуга поднял взгляд, покосился на расщепленную макушку посоха. -
Нет, что ты... Вяз это, самый обыкновенный вяз. Повезло просто, да Геральт и
убивать-то нас не хотел...
- Знаешь, - задумчиво сказал Олег, - не хотел бы я стать таким, как этот
Геральт.
- Кто знает? может, он по-своему тоже прав... Ты куда сейчас?
- В город подамся. Хватит с меня этих лесов: холода идут. Айда со мной.
Работу подыщем, а там - видно будет.
Жуга помотал головой.
- Нет. Не пойду. Был я тут недавно в городе одном... Что-то нет больше
охоты. - Он подбросил на ладони приятно увесистый кошель, развязал, заглянул
внутрь. - Серебро... На, держи половину.
Олег замялся.
- Ну ты это... зачем...
- Да ладно, чего уж...
Олег подставил ладонь, неловко сунул деньги за пазуху.
- Ну, так я пойду?
- Счастливо, - кивнул Жуга.
- Что ж, прощай. Заходи как-нибудь, если что - помогу, чем смогу...
- Прощай.
Олег потоптался, пожал протянутую руку и зашагал к Маргену, вскоре
скрывшись за поворотом.
Жуга остался один.
Он долго стоял посреди дороги, глядя куда-то перед собой. Почему-то всё
время вспоминался странный, такой до боли открытый взгляд серых девичьих глаз.
Эльза-Мария...
"Ила" звучало лучше.
Жуга усмехнулся грустно своим мыслям и вдруг нахмурился: впервые в жизни
он не мог распознать, какое из двух имен девушки настоящее.
Что-то холодное вдруг коснулось его лица, кольнуло тонкой иголочкой и
слезой сбежало вниз по щеке.
Жуга поднял голову.
Падал снег.
Оправа: ГОВОРЯЩИЙ
4
"Ах-р! Ведьмак! Я думал, их уж не осталось вовсе. Он что, и правда ехал
через Каменный Круг?"
- Откуда же мне знать?
"Тогда тебе повезло. Тебе и твоёму приятелю не стоило туда ходить - та
мельница давно уже мертва. Мельники частенько повреждаются в уме - уж слишком
много разных мыслей в голову приходит, когда крутится колесо и мелется мука. А
если человек ещё при этом и один... - Медведь поднял взгляд на травника. - А ты
правда не различаешь цвета?"
- Только красное и зелёное.
"Этот браслет. Ты почти не говорил о нём. Покажи."
Жуга приподнял руку:
- Я как раз собирался рассказать... Нет, извини, снимать не буду. Если
хочешь, подойди поближе.
Маленькие глазки зверя холодно блеснули. Жуге на миг почудилась
скользнувшая в их жёлтой глубине тень испуга.
"Ладно. Опусти. Мне кое-что понятно уже сейчас."
- Вот как? И что тебе понятно?
"Вначале были смерть и колдовство. Потом ты встретился с детьми и
существами ночи. А после - с девушкой и с тем, кто эти существа уничтожает.
Убивает нечисть."
- Я всё равно не понимаю, кто прав, кто виноват. И почему вражда. А что до
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг