- Обхожусь,- улыбаясь, ответил Бол.
- Это как же? - оторопело уставился Касиус.
Только сейчас он заметил, что странный гигант не дышал.
В это время Бол увидел омоложенную им красивую девушку. Она кокетливо
улыбнулась "святому" и попросила благословения. Бол тут же забыл о Касиусе
и его деньгах и принялся осыпать красавицу комплиментами.
"Оказывается, женщины все же его интересуют", - подумал Касиус. Кивком
головы он подозвал шедшего позади них монаха.
- Все ваши предположения, Сиус, оказались несостоятельными. Благодаря
нашим ошибкам он достиг колоссальной популярности у верующих. Мы
необдуманно называли его то дьяволом, то колдуном, а он все время делал
добро. "Выходит, дьявол - благо, а что же тогда бог?" - будут думать
миряне. Они уже сейчас называют его Святым Оло.- Касиус немного помолчал, а
потом добавил:-Для нас будет лучше, если он будет жить в церкви, как
святой.
- Все это так, ваше преподобие, но он не делает различия между чернью
и благородными эминцами, а это для нас не меньшее зло,
- Во что бы то ни стало мы должны найти возможность воздействовать на
него,-заявил Касиус.
- Как это я забыл,- неожиданно воскликнул Сиус.- Когда он разговаривал
с Пулом, то произнес странную фразу.
- Какую?
- "На том уровне развития техники, которого достигли эминцы, они со
мной ничего сделать не смогут. Разве только я случайно упаду с большой
высоты. Хотя я и не погибну, но могу потерять силу".
- Так и сказал - "потерять силу"?
- Так и сказал. Хочу заметить, ваше преподобие, если он потеряет силу,
мы сделаем с ним все, что захотим.
- Каким образом?
- В замке в подземном северном коридоре на вашей половине есть тайный
люк в колодец. В давние времена врага, от которого хотели избавиться,
пускали по этому коридору, и он проваливался вниз.
- Да, я знаю об этом колодце.
- Дверь в коридор Арчибал приказалзапереть, а в люк поставить
заглушку, чтобы кто-нибудь ненароком не свалился туда. Внутрь колодца можно
добраться через подземный ход. Ключи от коридора и подземного хода у вас в
общей связке.
- Колодец глубокий?
- Около тридцати локтей.
- А как мы заманим его в коридор, где никто не ходит?
- Заманить его не составит труда. Он уверен в своей неуязвимости,
храбр и по-детски простодушен. Сэнс скажет, что его ждет дама. Мы поставим
Ульку со свечой в конце коридора. Он увидит и направится к ней.
Коридор темный, и Улька со света его не заметит. Она даже не будет
знать, для чего ее там поставили.
- Бола, теперь уже Небожителя Оло, будут разыскивать. Улька может
заподозрить неладное и все рассказать.
- Мы уберем ее раньше, чем он дойдет до середины коридора, где
находится люк. Повторяю, она не только не увидит, как оп провалится, по и
вообще не обнаружит его. Кроме того, Ульку мы припугнем инквизицией, и она
будет молчать.
- А не получится ли от этого то же, что и от прошлых затей? - спросил
Касиус.
- Если он в самом деле святой, с ним ничего не будет. Если же под его
оболочкой скрывается что-то другое, то оно будет в нашей власти. Кроме
того, ваше преподобие, об этой операции будем знать только мы и Сэнс.
Забыв свои неудачи с эликсиром, напевая сочиненную только что песенку,
Бол направился в библиотеку.
Он надеялся, что Сэм уже переправил спасенную .девушку и он увидит ее
у Пула. В полутьме у выхода из зала к нему подошел небольшого роста человек
с надвинутым на голову капюшоном и вполголоса произнес:
- Вас ожидает дама.
- Меня? - удивленно прогремел Бол.
- Да, вас.
- Где она?
- Идите за мной.
Освещая фонарем дорогу, человек пошел вперед.
Бол следовал позади, раздумывая, кто бы это мог быть.
Они спустились вниз. Сопровождавший Бола незнакомец открыл ключом
дверь, ведущую в узенький темный коридор. В конце его со свечой в руках
стояла женщина. Свечу она держала прямо перед собой, и колеблющийся от
дыхания свет мерцал на ее лице. Бол сразу же узнал красавицу Ульку. Не
задумываясь о ее странном появлении и не включив предупреждающего
гравилокатора, он поспешил к ней. Женщина, услышав шаги, доносившиеся из
темного коридора, тотчас скрылась за поворотом. Слабый свет и тень Ульки
поползли по стене и пропали. В этот момент Бол почувствовал, что
проваливается.
Спустя некоторое время, сперва в начале коридора, а затем в конце его,
послышались скрипы закрываемых тяжелых дверей, щелчки замков, и все стихло.
Прошло около минуты, пока блок самовосстановления включил аварийное
питание и к Болу начало возвращаться сознание. Сначала он не мог понять,
что произошло, но по мере того, как блоки разума начали действовать,
сообразил: его заманили в ловушку. Он попытался было позвать на помощь, но
вместо могучего крика с трудом выдавил из себя еле слышный шепот.
XII
Утром следующего дня гемен Арчибал собрался поохотиться на диких
свиней и решил пригласить с собой Бола. В комнате его не оказалось. Хозяин
замка велел разыскать Сиуса, но и тот не видел Бола с вечера. К тому же,
заверил монах, для тревоги нет оснований. С таким богатырем и кудесником
случиться ничего не может. Обыскали весь замок, но Бола не нашли. Генен
Арчибал лично допросил ночных стражей-те клялись: ворота в замок, как
всегда, были закрыты с вечера и из замка никто не выходил. Обеспокоенный
Пул сообщил предводителю: Бол вечером собирался прийти к нему посмотреть
звездное небо, но так и не зашел. Раздосадованный Арчибал поручил Сиусу и
Пулу продолжать розыски Бола, а сам в сопровождении отряда ускакал в лес.
Весть об исчезновении Небожителя дошла до поселка. Обеспокоенные
поселяне собрались на площади перед крепостью. Одни говорили: святому на
Эмине не понравилось, и он вознесся на небо. Другие утверждали: его
похитили церковники.
В то утро Улька проснулась довольно поздно. Она долго не вставала,
нежась в кровати, как в славные молодые годы. Тело не болело и было
наполнено силой и радостью бытия. Она уже забыла о странном приказе,
который ей пришлось выполнить под угрозами Сиуса, и всецело отдалась
приятным мечтам о чудесном Небожителе, подарившем ей вторую молодость.
Улька была не только полна благодарности и восхищена мужеством, силой
и добрым нравом богатыря, но, обладая пылкой натурой, влюбилась в него со
страстью молодости.
Услышав об исчезновении святого, она задумалась.
Не использовал ли ее вчера Сиус для приманки Оло?
Эта мысль привела ее в ужас. Не страшась угроз монаха, под строжайшим
секретом она поделилась своими опасениями с Сэмом, которому приходилась
бабкой.
К тому же, по рассказам солдат и поселян, а также самого Сэма, он
первым встретился с богатырем и был его другом.
Сэм тотчас поспешил к Пулу. Пул, в свою очередь, сообщил об этом
кузнецу, а тот - Бугу.
Еще не наступил полдень, а друзья Бола собрались в кузнице. Выслушав
рассказ Ульки, кузнец сказал:
- В середине коридора, где ты стояла со свечой, сделан скрытый люк в
глубокий колодец. Лет пять назад Арчнбал приказал мне поставить заглушку к
люку колодца, дабы никто туда не упал. Если Сиус сам или с помощью Сэнса
вытащил заглушку, Бол мог провалиться.
- Такому храброму и ловкому богатырю никакой колодец не страшен,-
уверенно заявил Сэм.
- Обожди, обожди, Сэм,- вступил в разговор Пул.Помню, когда Бол
разговаривал со мной в библиотеке, то заявил: с ним на Эмине сделать ничего
не смогут, если он не упадет с большой высоты. Мне кажется, во время нашего
разговора Сиус стоял за дверью. Бол говорил громко. Монах, наверное, слышал
и все подстроил.
- К колодцу есть подземный ход,-сказал кузнец.Он перекрыт двумя
железными дверьми. От первой двери, у входа в подземелье, ключ у меня есть.
А от второй, которая недалеко от колодца, ключ в связке у Касиуса.
- Я вытащу у него ключи,- сказал Буг.
- Это сделать непросто, да и не стоит,- возразил Пул.- Процектору
инквизиции известно, где находится Бол, и ключи, конечно, он спрятал. Если
Касиус обнаружит пропажу ключей, встретиться с Болом нам будет труднее.
- Мне кажется, прутья на внутренней двери расставлены редко и Сэм с
Эми смогут пролезть через них и переговорить с Болом,-заметил кузнец.
Операцию друзья решили начать сразу же после обеда, когда Касиус и
монах отдыхают. Кузнец откроет первую дверь и по подземному ходу доведет
Сэма и Эми до внутренней двери. Ребята пролезут через нее, а он будет ждать
их возвращения. Буг спрячется за первой дверью и будет охранять вход в
подземелье. В это время Пул станет наблюдать за опочивальней процектора.
Если он заметит церковников у подземного входа, то постарается отвлечь их
внимание.
Через час, освещая дорогу фонарем, кузнец, согнувшись, протискивался
через низкий, узенький тоннель.
Ребята, держась за руки, шли позади. Было сыро и душно. Со стен и
потолка, покрытых плесенью, сочилась вода, собираясь на полу. У Сэма и Эми
обуви не было, и они шлепали босыми ногами по студеным лужам. Иногда
путники слышали дробный топот и писк крыс и замечали быстро снующие темные
тени. Эмп дрожала от страха, и Сэм крепче стискивал ее руку.
С трудом они достигли небольшой двери, изготовленной из толстых
железных прутьев. В этом месте туннель поднимался вверх и было сухо.
Кузнец, подняв фонарь, пропустил ребят вперед. Эми легко проскользнула
между прутьями и встала по другую сторону двери, поджидая Сэма. Однако для
Сэма отверстия оказались недостаточными, и он никак не мог через них
протиснуться. Мало того, стараясь изо всех сил, он в конце концов застрял.
Кузнец могучими руками пытался раздвинуть прутья, а Эми, помогая своему
приятелю, тащила его к себе. Кончилось это тем, что Сэм немного продвинулся
вперед и застрял окончательно. Остерегаясь отпустить прутья, которые могли
еще больше зажать Сэма, кузнец, обливаясь потом, продолжал растягивать их.
Однако руки его постепенно слабели, а прутья стали на место, сжав мальчишке
грудь.
- Эми,- прохрипел вконец расстроенный кузнец,бери фонарь, беги к Бугу
за подмогой.
Несмотря на страх встретить крыс, девочка молча взяла фонарь и, подняв
его перед собой, помчалась к выходу. Слабый мерцающий огонек растаял в
темноте, а вместе с ним заглох и плеск воды. Прошло несколько минут, и Сэм
услышал: впереди, за дверью, что-то зашевелилось. Затаив дыхание, он
прислушался. Рядом тяжело дышал уставший кузнец, а в темноте что-то
ворочалось.
- Там кто-то шевелится,- испуганно произнес Сэм.
Однако от многолетнего грохота молотов кузнец слышал плохо и громко
ответил Сэму:
- Это тебе показалось.- Немного помолчав, он добавил: - Колодец рядом,
может, это шевелится Бол?
- Дядя Бол, дядя Бол,- вполголоса, испуганно бросил в темноту Сэм.
Никто не ответил, но шорох усилился. Теперь его услышал и кузнец.
Прислушиваясь к странной возне, они, казалось, прождали целую
вечность. Но вот вдалеке мигнул огонек. Раскачиваясь из стороны в сторону,
он становился ярче. Послышались быстрые шаги, и перед ними появились
запыхавшийся Буг и Эми.
Двое могучих эминцев растянули прутья, и Сэм мигом выбрался по другую
сторону двери. Эми не мешкая пробралась к своему товарищу. Однако большой
масляный фонарь с окошками из стекла никак не пролезал. Сэм взглянул на
дрожавшую девчонку и, хотя сам очень боялся привидений, сказал:
- Я пойду один.
Но Эми покачала головой и, взяв его за руку, шагнула в темноту.
Что-то большое заворочалось уже рядом. Ребята остановились, молча
сжимая друг другу руки. В этот момент откуда-то сверху, чуть слышно,
донесся знакомый мотив: "тум-тум, тара-тум".
- Дядя Бол, дядя Бол! - уже не остерегаясь, крикнул Сэм.
В ответ послышался шепот, но такой тихий, что нельзя было разобрать
слов. Шепот умолк - и снова в тишине: "тум-тум, тара-тум". Ребята, вытянув
руки, продвинулись вперед и -нащупали два металлических столба. Столбы в
такт пению медленно покачивались из стороны в сторону.
- Да это ноги дяди Бола,- сообразил Сэм.- Веселым мотивом и
покачиванием ног он показывает, что узнал нас.
Продолжая ощупывать колодец, ребята наткнулись на железную лестницу и
поднялись по ней наверх.
Здесь уже можно было разобрать шепот Бола.
- Милые молодые мыслящие существа. Мой атомный источник энергии вышел
из строя. Я еле существую на слабом запасном. Если через двенадцать часов
Бол не получит нового источника, он превратится в груду железа.
- А где можно достать этот источник? - спросил Сэм.
Робот снова начал повторять:
- Милые молодые мыслящие существа...
Очевидно, блоки его разума из-за недостатка питания действовали с
перебоями и он часто забывал, о чем говорил перед этим.
- Дядя Бол, вы уже это говорили,- перебил его Сэм.
- Да-да. Возьмите у кузнеца лошадь и скачите к полю с красными
цветами, где впервые, впервые, впервые увидел меня разумный юноша Сэм.
Повторяясь по нескольку раз, Бол все же добрался до конца, и ребята
запомнили, каким путем они могут раздобыть источник.
Дети спустились вниз и поспешили к кузнецу и Бугу. Две пары сильных
рук раздвинули прутья, и Сэм быстро пролез на другую сторону двери к
проскользнувшей туда Эми.
- Нашли Бола? - спросил кузнец.
- Нашли, нашли,- в один голос ответили ребята.
С разговорами о случившемся они выбрались наверх и заперли за собой
входную дверь.
- Ключ от двери нужно спрятать здесь, у входа,сказал Пул.- Неизвестно,
как обернется дело и кто из нас быстрее вернется к Болу.
Х111
Не прошло и получаса, как по дороге к полю красных ромашек уже мчались
три всадника. Первым, на гнедом жеребце, скакал чернобородый богатырь.
Позади, ухватившись за его куртку, сидел босоногий мальчишка. Вторым, на
небольшой серой лошадке, неловко подпрыгивая в седле, с сумкой на плече
восседал высокий старик. Замыкая отряд, на огромном коне темной масти,
придерживая рукой сидящую впереди худенькую, белокурую девочку, несся
заросший до глаз рыжеволосый детина. У вытканного цветами ярко-красного
поля всадники спешились. Пул, разбитый непривычной ездой, охая, с трудом и
не без помощи Буга и кузнеца сполз с седла.
Вокруг так же плыл зной, так же пряно пахло ромашками, а в бездонной
синеве заливались жаворонки.
За последние два дня, вместившие в себя столько удивительных событий,
здесь ничто не изменилось. И Сэму казалось - вот-вот откуда-то сверху
раздастся веселый мотив и из-за деревьев появится голова Бола.
Ребята полезли на холм, позади карабкался Пул, которому помогал
кузнец. Буг с лошадьми остался внизу.
Ребята часто останавливались, поджидая взрослых.
- Сэм, возьми -карты,-запыхавшись, попросил Пул.
- Зачем они вам? - принимая сумку, спросил Сэм.
- С высоты хочу сверить, правильно ли они составлены,- ответил Пул.
Достигнув вершины холма, путники вышли на поляну, в центре которой
была набросана гора ветвей с увядшими листьями.. Сняв ветви, они обнаружили
большую, прозрачную, закрытую со всех сторон лодку. Лодка стояла на двух
птичьих лапах из серебристо-матового металла. Внушительных размеров,
блестящие, выпуклые глаза, под которыми проглядывала странная, похожая на
рот прорезь, вместе с птичьими ногами производили устрашающее впечатление.
Эми прижалась к кузнецу, а Сэм, сдерживая страх и успокаивая больше себя,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг