чем других, заявил:
- Бол говорил, что эта лодка только с виду похожа на дракона, а на
самом деле смирная.
- Лодка не может быть злой, - подтвердил Пул и слегка постучал по ее
борту.
Раздался тонкий, медленно затухающий звон. Внутри замигал слабый
желтый огонек.
- Звенит, как маленький колокол на часовне,сказал кузнец и изрядно
хлопнул могучей ладонью.
Лодка зазвенела громче. В ней замигали уже два огонька, и кто-то
внутри недовольным голосом быстро произнес несколько непонятных слов. Вслед
за этим птичьи ноги зашевелились, и лодка отошла в сторону.
Звон затих, а огоньки в ее утробе погасли.
- Не сердись, - примирительно сказал кузнец,больше стучать не будем.
Сэм, на правах поверенного, с опаской вставил пластинку, которую дал
ему Бол, в щель, обведенную желтым кружком. Борт лодки неслышно сдвинулся в
сторону, образовав широкий проход, птичьи ноги подогнулись, и лодка, как
настоящая живая птица, присела на землю. Сэм с сумкой на плече, взяв Эми за
руку, осторожно ступил на борт. Пул и кузнец с тревогой следили за ними.
В носу лодки стояла широкая прозрачная доска, сплошь уставленная
разноцветными пуговицами и рычажками. Когда они вошли, две пуговицы
вспыхнули зелеными огоньками, а две тревожно замигали красным светом.
Ребята остановились у двух огромных кресел, расположенных у доски.
"Наверное, здесь сидят такие же великаны, как Бол",- подумал Сэм.
- Бол объяснял,- тихо сказала Эми, - когда мы усядемся, нужно нажать
на желтую пуговицу на левой стороне доски. Тогда лодка сама взлетит и
направится к большому кораблю, плавающему в небе.
- Эту? - спросил Сэм и, взмахнув рукой, слегка ткнул в большую желтую
пуговицу на краю доски.
Неожиданно проход закрылся, а красные огоньки погасли. Сэм и Эми не
поняли, когда лодка начала подниматься в воздух, настолько быстро и
незаметно это произошло. Их лишь немного прижало к полу, а верхушка холма,
которую они видели через прозрачное дно лодки, вместе с кричавшими что-то
Пулом и кузнецом начала проваливаться вниз.
У подножия холма проплыли игрушечные лошадки, около которых стоял
маленький Буг, и все начало быстро расширяться по сторонам и уменьшаться в
размерах.
- Сэм, останови лодку! Мы должны лететь вместе,- испуганно закричала
Эми.
- Я не знаю, как ее остановить,- растерянно ответил Сэм,- Бол не
говорил об этом!
Между тем поле с ромашками превратилось в красное пятно, окаймленное
желтыми полосками пшеницы.
Далеко в стороне появился и тут же растворился в дымке неясный силуэт
крошечного замка гемена Арчибала.
- Взгляни наверх! - воскликнул Сэм.
Эми подняла голову и увидела, что, несмотря на яркое солнце, небо над
ними почернело и на нем появились звезды. Прекрасное голубое небо Эмииы
стало неуютным, если не мрачным. Однако под углом оно еще выглядело
бледно-голубым.
- Почему оно почернело?-спросила Эми.
- Не знаю,- чуть слышно ответил Сэм.- Может, оно всегда такое, а снизу
кажется другим?
- Наше небо доброе и красивое, а это чужое и страшное,- вполголоса
произнесла Эми.
Внизу среди лесов и полей появилась извивающаяся зеркальная лента. Она
соединялась с огромным блестящим блюдом с неровными, будто изрезанными,
краями.
Блюдо тянулось бесконечно далеко и терялось в колеблющейся дымке. Сэм
раскрыл карты. Пула и, глядя то на них, то на расстилающуюся внизу
панораму, начал объяснять:
- Лента - это река Энга, а блюдо - Зеленое море.
На картах берег выглядит по-другому. Жаль, у меня пет краски и
кисточки или хотя бы грифеля.- Сэм задумчиво поводил пальцем по карте и
оглядел лодку в надежде найти грифель.
Неожиданно откуда-то сверху к нему протянулся гибкий металлический
шнур. На конце его были зажаты несколько листков бумаги и черная тонкая
палочка - по-видимому, грифель. Сэм, подняв руки, с поклоном поблагодарил
заботливого опекуна и торопясь начал поправлять карту Зеленого моря, Эми не
отрывала глаз от убегавшей вниз картины. Вскоре море сжалось и превратилось
в небольшое блюдце, за которым с надвинутыми на вершины снежными шапками
выросли гигантские горы. В стороне от них расстилалось еще одно,
по-настоящему бескрайнее море.
- Океан Бурь, - потрясенный величием планеты, громко произнес Сэм.
Края картины все больше изгибались книзу. Из плоской она стала
выпуклой, и вскоре под ними оказался немыслимой величины шар. То ли они
летели над ним, то ли шар поворачивался сам, но на нем появлялись все
новые, неизвестные Сэму и не обозначенные на картах территории.
- Какая она большая, наша Эмина, и совсем круглая,- с изумлением
прошептал Сэм.
Между тем остроглазая Эми заметила впереди чтото блестящее на солнце.
"Оно" быстро увеличивалось и превратилось в огромное сооружение,
напоминавшее колесо. Вместо спиц в колесе виднелись большие шары,
заделанные в сплошной диск. Висевший в пространстве волшебный замок
оказался таким большим, что закрыл собой все впереди. Лишь через крышу в
корме лодки на черном бархате неба просвечивала россыпь заезд, а внизу
виднелся кусочек Эмины. Гигантская стена с внешней стороны колеса открыла
ярко освещенный металлический зев. Лодка вошла в него, зев сомкнулся, и
путешественники очутились в длинном, наглухо закрытом тоннеле из слабо
светящегося серебристого металла. Лодка присела, а створки ее дверей
раскрылись.
Сэм взял Эми за руку, и они вышли. Стена перед ними сдвинулась,
освободив проход в широкий, залитый светом коридор. На одной его стороне
висели портреты улыбающихся людей. Вторая была пустой. В конце коридора им
преградила путь глухая стена. Когда они подошли ближе, стена опустилась и
перед ними возник необъяснимо странный зал. Он был такой необъятный, что в
нем уместился бы замок гемена Арчибала со всеми башнями. В левой его
половине висел большущий шар планеты Эмины. Точно такой, какой они видели с
лодки: с океанами, сушей и плывущими белыми облаками. По шару скользил
тонкий, пронзительно яркий лучик. Когда лучик упирался в океан, в зале
вздымались волны, завывал холодный ветер, с криками носились чайки.
Казалось, еще мгновение-и бушующее море хлынет на ребят. Но лучик бежал
дальше и останавливался на суше. Зал превращался в бескрайнее поле или лес.
Ветер шевелил траву, качал деревья.
Почти рядом олень объедал, ветку березы. Неожиданно лучик остановился
на каком-то селении. Сэм хотел отпустить руку Эми и войти в поселок, но
девочка крепко держала его, и они вошли вместе.
Ребята вступили на выложенную песчаником улицу небольшого селения.
Перед ними, не дальше как за двести локтей, стояла чуть покосившаяся, с
вывалившимися кое-где кирпичами, маленькая деревенская церковь. На красной
черепичной крыше, поросшей темнозеленым мхом, горланили вороны. По
ступенькам с паперти церкви спускался мужчина в широкой коричневой куртке с
начищенными медными пуговицами, в кожаных штанах и грубых башмаках. За ним,
опустив голову, шла женщина в темной, доходящей до туфель накидке.
Ребята подошли к мужчине. Он шел медленно, глядя -перед собой, и
тяжело, со свистом, дышал. Красное лицо его было сосредоточенным, даже
угрюмым.
- Скажите, как называется это селение? - спросил Сэм.
Мужчина будто не слышал вопроса и, стуча коваными башмаками по
песчанику, прошел мимо. Сэм обратился к женщине, но и та не удостоила его
ни ответом, ни взглядом. Тогда он, расставив руки, остановился перед
мужчиной. Тут Сэма обдало жаром. Сначала мужчина, а за ним и женщина прошли
через него. Он не почувствовал даже прикосновения их тел. "Значит, они не
слышат и не видят нас",- подумал Сэм.
- Сэм, мне страшно,- прошептала Эми.- Скорей уйдем отсюда!
Лучик будто ожидал их возвращения. Он снова зачертил по планете, и
селение исчезло.
- Если бы мы пришли позже, то остались бы в чужом месте и нас там
никто бы не увидел и не услышал. Ты не знаешь, что было бы тогда с нами? -
спросила Эми.
- Не знаю. Может, это нам казалось, что мы были там,- ответил Сэм.-
Наверное, на этом сказочном корабле и зал сказочный.
- Нужно торопиться. Если мы опоздаем, Бол умрет. Быстрее пойдем за
источником,- сказала Эми.
Ребята вышли из зала и подошли к большому желтому металлическому шкафу
с многочисленными цветными пуговицами и знаками.
- В желтом шкафу лежат источники,- заявил Сэм.-Я буду нажимать
пуговицы, как объяснял дядя Бол, а ты смотри, правильно ли я делаю.
Казалось, Сэм проделал все, о чем рассказывал Бол, но шкаф не
открывался.
- Дядя Бол предупреждал: прежде чем нажимать кнопки, нужно повернуть
рычажок на верху шкафа,сказала Эми.
Замечание Эми оказалось справедливым. Шкаф открылся. Внутри в
прозрачных гнездах вертикально стояли ярко-желтые металлические патрончики
размерами с небольшой грифель. На каждом патрончике был номер.
- Может, на всякий случай возьмем два? - спросил Сэм.- Вон сколько их
тут!
- Дядя Бол просил только один. Второй брать нельзя,- твердо произнесла
Эми.
XIV
- Ваше преосвященство, важные новости,- с озабоченным видом произнес
Сиус, входя вместе с Сэнсом в покои процектора.
- Что еще? - хмуро бросил Касиус.
- Пусть расскажет сам,- кивнул в сторону Сэнса Сиус.
- Они все удрали! - выпалил Сэнс.
- Кто все?
- Буг, Пул, кузнец, мальчишка Сэм и девчонка Эми, которую хотели
казнить.
- Разве она уже поправилась? - повел глазами в сторону Сиуса
процектор.
- Это все бальзам Бола,- ответил Сиус.
- Вместо того чтобы лечить короля и его приближенных, он извел бальзам
на преступницу,- с негодованием произнес Касиус. Немного помолчав, он
спросил:-Куда они направились?
- Не знаю,- ответил Сэнс.- Сели на лошадей и ускакали полчаса назад.
Может, Улька им все рассказала и они встретились с Болом?
- Каким образом они могли попасть к нему? Дверь в коридор и подземелье
заперта, а ключи у меня,-ответил процектор.
- Кузнец мог изготовить новые ключи, а может, у него были
вторые,-заметил Сэнс.
- Нужно поговорить с Болом и все разузнать,предложил Сиус.
- Думаете, расскажет?
- Такой простак расскажет, обязательно расскажет,- заторопился Сиус.-
Думаю, ему и невдомек, что в колодец оч попал по нашему замыслу!
- А если он уже все знает?
- Это мы сразу обнаружим. Нужно быстрее выведать, куда и зачем
поскакали его друзья.
- Ульку следует немедленно изолировать,- задумавшись, сказал
процектор.- Неизвестно, как повернется дело. Пусть она будет у нас под
рукой.
- Сиус, от моего имени распорядитесь об ее аресте.
XV
Энергии в аварийном источнике оставалось совсем немного, но блоки
логики хотя и медленно, с перебоями, но еще работали. Бол ожидал своих
друзей не раньше, чем к вечеру, поэтому удивился, когда услышал сверху из
коридора крик:
- Бол, Бол, вы здесь? Отзовитесь!
Робот несколько раз ответил шепотом, но наверху, наверное, не слышали.
Тогда он медленно постучал по стене колодца.
- Стучит, значит, живой,- прошептал Сэнс.
- Выходит, совсем потерял силу, раз ни кричать, ни говорить не может,-
добавил Сиус.
- Сэнс, открой люк,- приказал процектор.
Опустив фонарь, они увидели голову робота.
- Как вы сюда попали? - громко произнес Каснус.- Мы ищем вас весь
день.
Снизу чуть слышно донеслось:
- Я и сам не могу понять. Эта красивая девушка Уля заманила меня сюда.
Мои блоки логики не могут найти объяснения ее поступку.
- Женщин понять непросто,-вставил Снус.
- Бол, мы сделаем все, чтобы помочь вам выбраться отсюда!-воскликнул
Касиус.-А Ульку я накажу.
- Нет, нет, наказывать не надо. Я сам поговорю с ней и узнаю, почему
она это сделала. А помогать мне не нужно. Я уже послал своих друзей за
источником энергии.
- Кто ваши друзья? - спросил Каспус.
- Разве вы не знаете? - простодушно ответил робот и рассказал о
встрече с Сэмом и Эми.
- Бол, мы подумаем, как вас вызволить,- неожиданно заторопился
процектор,- но некоторое время придется вам побыть одному.
С этими словами люк захлопнулся, а немного спустя послышался скрип
запираемой двери.
- Сиус, возьмите людей и вместе с Сэнсом скачите к полю красных
ромашек, - приказал процектор.Нужно захватить заговорщиков до возвращения
Арчибала. В первую очередь отнимите у них источник, который ждет Бол.
XVI
Лодка стремительно возвращалась к полю красных ромашек. Сэм поминутно
ощупывал драгоценный источник, завязанный в рубахе. Путешествие на
плавающий в небе волшебный замок ребятам казалось сказочным сном. Однако
после этого они стали смелее и наблюдательнее.
Еще раньше, когда лодка поднималась с холма, Сэм заметил около своего
кресла удивительную палку с рукояткой на конце. Палка сама по себе
поворачивалась из стороны в сторону. Когда она поднималась вверх, лодка
тоже начинала двигаться вверх. Если она наклонялась влево или вправо, то и
лодка двигалась туда же.
"Выходит, палка управляет лодкой",- решил Сэм.
Он осторожно взял палку и задержал в руках. Палка подчинилась его
воле, и лодка поворачивалась в ту сторону, куда Сэм двигал палку.
Подлетая к холму, лодка на некоторое время зависла на месте. Сэм успел
заметить: Буг исчез, а в зарослях появились другие лошади. Их было не
меньше десяти. Рядом с ними четверо людей. Кузнеца и Пула среди них не
было.
- Засада!- закричал Сэм.
Но лодка, вытянув лапы, уже садилась на холм, а из чащи бежали
солдаты.
-Сдавайтесь, или мы разломаем вашу дьявольскую птицу! - закричал
старший и ударил рукояткой меча о борт.
Лодка зазвенела и отошла в сторону. Солдаты засмеялись. Под градом
обрушившихся на нее ударов лодка заметалась и зазвенела сильнее. Это лишь
подзадорило солдат. Грохот и звон внутри стали невыносимыми.
- Я подниму лодку! - крикнул Сэм.
Эми успела только взглянуть на товарища, а Сэм уже сдвинул палку
вверх. Лодка тут же поднялась и зависла над головами солдат. Нападающие
загрохотали снизу. Сэм смелее потянул ручку вверх. Лодка подпрыгнула локтей
на сто, отчего ребят с силой вдавило в кресло.
- Теперь к замку гемена Арчибала! - крикнул Сэм и немного подвинул
рукоятку вперед.
Внизу мелькнули что-то кричавшие солдаты, и лодка бесшумно заскользила
над дорогой под возгласы задиравших головы поселян. Эми сидела рядом, не
спуская восхищенных глаз с мальчика. Сэм с независимым видом подвинул ручку
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг