и ожоги были редкостью, результатом несчастного случая.
Человек открыл и поставил себе на службу электричество, и вновь всем и
каждому было ясно, как уберечься от удара тока. Во избежание этого не
следовало брать одновременно в руки два обнаженных проводника.
Ныне, на заре атомного века, люди твердо знают пока лишь одно: им
угрожает, для них смертельно радиоактивное излучение, но как уберечься от
этого врага, как обезвредить его, чего именно не надо делать, чтобы не
подвергнуться опасности рядом с работающим атомным котлом, - все это
вопросы, ответов на которые сегодня еще нет.
Я твердо убежден лишь в одном: применяемые ныне так называемые средства
биологической защиты - все это лишь паллиативы, к тому же весьма
несовершенные, более того, тормозящие возможности применения и
эксплуатации двигателей нового типа. Борьба против этого зла, по моему
глубочайшему убеждению, может и должна вестись в двух направлениях.
Во-первых, следует искать средства уменьшения и регулирования излучения в
действующих ядерных установках, во-вторых, следует настойчивее находить
формы использования ядерных реакций, не сопровождающихся столь обильным,
как ныне, излучением. Большие возможности в этом направлении сулят, в
частности, термоядерные реакции, а также, в более отдаленном будущем,
использование ускорителей специального энергетического типа. Наконец, и
мне думается, это первоочередное - следует изменить характер биологической
защиты, заменить применяемые сейчас материалы более легкими, прочными,
совершенными. Пусть физика, химия, биология совместными усилиями решат эту
насущнейшую и благороднейшую задачу.
Следуя все дальше по извилистым лабиринтам микромира, "выбивая" в
ускорителях все новые элементарные частицы из несокрушимых крепостей
атома, обретая новых знакомых в семействе частиц и античастиц, все чаще
задумывался Стогов о практическом значении своих открытий.
Главной целью - целью номер один, как характеризовал ее сам Стогов, было
создание таких условий, при которых две аннигилирующие частицы выделяли бы
энергии больше, чем было затрачено на их получение. Такие условия
позволили бы сделать реальностью создание "холодного" Земного Солнца,
осуществить один из самых дерзновенных замыслов человечества, поставить на
службу людям энергетические богатства, еще более грандиозные, чем те, что
могли быть использованы в термоядерной энергетике.
Но неисчерпаемые глубины микромира, и путь к созданию "холодного" Солнца,
к достижению цели номер один оказался для Стогова и его сотрудников
длинным и нелегким. Тысячи тончайших экспериментов, десятки тысяч
редчайших снимков запечатлели рождение, движение и исчезновение пылинок
микромира, удалось также в течение нескольких секунд поддерживать в
ускорителе нарастающий процесс аннигиляции и зафиксировать выделение
добавочной энергии, правда, исчисляемой лишь миллионными долями ватта.
Эти пылинки энергии были для Стогова и его друзей огромной победой,
свидетельством их правоты, правильности избранного ими пути. Но в
уравнении, которое решала группа Стогова, все еще оставалось много
неизвестных. Михаил Павлович не мог не признаться себе, что пройдут годы,
а может быть, и десятилетия, прежде чем удастся свершить задуманное. А
наука Стогова, его открытия, дела его рук должны были служить людям
сегодня, немедленно. Стогов не мог и не умел жить одной лишь перспективой,
пусть даже самой заманчивой и прекрасной.
Об этом же очень мягко, но достаточно ясно намекнул Михаилу Павловичу и
Булавин:
- Я убежден, - говорил однажды академик, - что одной из кардинальных
проблем, а отсюда и одной из генеральных задач науки, которые призвано
решить наше поколение, - является обеспечение грядущих поколений
энергетическими источниками любой мощности. Уже в конце нашего века
потребление энергии будет исчисляться десятками триллионов киловатт-часов.
Мы обязаны покрыть эти потребности, тем более, что в дальнейшем они будут
возрастать в геометрической прогрессии. Ведь одни лишь звездолеты должны
будут обладать двигателями в миллиарды киловатт...
Булавин задумался, умолк, он точно представляв себе в этот миг и
звездолеты, и Земные Солнца, и установки для штурма земных глубин и многое
другое, что для своего существования потребует океаны энергии. Взглянув на
Стогова, академик усмехнулся своим мыслям и заговорил мягко, увещевая:
- Вы понимаете, что все методы получения этих количеств энергии имеют
право на жизнь. Все! - повторил Булавин. - И традиционные: посредством
тепловых и гидравлических станций, и сравнительно новые с помощью ядерных
реакций расщепления, и новейшие - реакции синтеза, и пока еще
проблематичные - использующие процессы аннигиляции, и способы повышения
теплоотдачи Солнца, и многие другие...
Но, коллега, не сочтите это за административный нажим и самоуверенность, я
полагаю, что сейчас, на данном этапе исследований, наиболее перспективным
и реальным является укрощение и освоение реакций синтеза. Закрепившись на
этом плацдарме, мы сумеем занять и другие, более трудные высоты
энергетики. Согласитесь, ведь для воспламенения ваших частиц, что я, как и
вы, считаю делом осуществимым, потребуется значительно больше сил,
времени, энергии, чем для воспламенения плазменного шнура в термоядерном
реакторе.
Не без чувства внутренней горечи согласился Стогов с доводами академика.
Но Булавин, с присущей ему напористостью, день за днем и шаг за шагом
вовлекал его в работу по термоядерной энергетике. Чем ближе знакомился
Стогов с проектами Булавина, тем больше увлекался их смелостью и размахом.
Не отказываясь от своих замыслов по созданию "холодного" Солнца, Стогов
все больше задумывался теперь и над другими путями практического
использования античастиц.
- Нужно воспользоваться свойством аннигиляции для поглощения вредных
излучений, для создания новых способов защиты людей от этого страшного
спутника ядерной энергетики.
Так сформулировал Стогов новую задачу. Ее решение началось еще до отъезда
Михаила Павловича в Крутогорск. Теперь на новом месте нужно было завершить
начатую в Москве работу. После неудачной попытки высадиться на Незримом, и
особенно после гибели Рубичева, мысли о необходимости найти средство для
защиты человека в самых зараженных продуктами радиоактивного распада
местах постепенно завладели всем существом Стогова.
Случилось так, что как раз в эти дни в Обручевск прилетел Виктор
Васильевич Булавин.
Всегда подвижный и энергичный, академик выглядел сейчас помолодевшим на
несколько лет. Утренние лучи еще не касались причудливых вершин Кряжа
Подлунного, а Булавин был уже на ногах. Он начинал свой день с посещения
центральной площадки, где устремленные ввысь краны размеренно, плита за
плитой собирали из цветной пластмассы здание главного корпуса.
Булавин принимал самое активное участие в разработке проекта и теперь от
души радовался тому, как день ото дня все отчетливее проступали очертания
будущего Дворца науки.
Больше чем на сотню метров должно было подняться ввысь звездообразное
здание главного корпуса. В шести крыльях, образующих лучи этой гигантской
звезды, предполагалось разместить пульты автоматического управления и
контроля за работой ядерных установок, расположенных в соседних зданиях. С
помощью телевизоров и сверхчувствительных электронных приборов
исследователи, находясь за сотни метров от реакторов, ускорителей,
плазменных установок цилиндрических, тороидальных и других конфигураций,
могли не только видеть и слышать все происходящее в них, но и активно
вмешиваться в протекающие там процессы.
В отдельных зданиях должны были расположиться лаборатории по изучению
влияния регулируемых излучений на различные живые организмы, а также на
элементы неживой природы. Огромный корпус предполагалось отвести для
исследования средств защиты от радиации.
Булавин любовался цоколем главного корпуса, облицованным светло-голубой с
розоватыми прожилками пластмассой, напоминавшей редчайшие сорта мрамора.
Над цоколем, выведенным уже до нужной высоты, поднимался ажурный каркас
будущей сорокаметровой башни, венчающей здание. Каркас был изготовлен из
сплавов легких металлов все с той же пластмассой. На ребристую арматуру,
значительно превосходящую по прочности стальную, должны были лечь
пластмассовые плиты, на этот раз розового цвета с голубыми прожилками.
А рядом с устремившимся в облака, чем-то неуловимо напоминающим ракету на
стартовой площадке главным корпусом, точно хоровод вокруг запевалы,
разбегались здания самой причудливой формы. В зависимости от назначения
размещенного в них оборудования они были кубические, круглые,
конусообразные, ромбовидные, напоминающие гигантские пирамиды и призмы. И
ни одно из них в раскраске не повторяло соседа. Все цвета и оттенки
солнечного спектра были представлены в самых причудливых сочетаниях в
расцветке зданий этого города, проторяющего людям путь к Земному Солнцу.
Любил Булавин в тихие утренние часы ходить по строительным площадкам. И
хотя настоящей тишины не было: ни днем, ни ночью не прекращался на стройке
шум снующих в разных направлениях грузовиков, трели крановых сирен, голоса
людей, - все же хорошо думалось, о многом мечталось академику в такие
минуты. Легкий ветерок доносится с розовеющих гор и кажется, что вместе с
его ласкающими прикосновениями долетает до шумной стройки дыхание
пробуждающейся тайги, и на мгновение точно становятся тише, умолкают
привычные звуки, и иллюзия лесной тишины опускается на площадку.
Булавин думал о том уже недалеком дне, когда покинут территорию стройки
строители и монтажники, когда оживут, засветятся разноцветными гирляндами
сигнальных лампочек пульты приборов, и в этом, точно по волшебству
родившемся городе науки воцарится сосредоточенная, священная для всех его
обитателей тишина - тишина научного поиска и научного дерзания.
Знал Булавин, что в этих, сегодня еще бесформенных, корпусах будет брошен
один из самых смелых вызовов человека скупой на милости, бдительно
оберегающей свои тайны природе. С нетерпением ожидал Булавин часа, когда
над этими горами, над таежным привольем впервые в истории Земли взойдет
сотворенное человеком Земное Солнце.
С интересом и не без удивления присматривался академик и к своему
"трудному", как прозвал он его про себя, другу. С той памятной встречи в
Москве Стогов заметно изменился. Исчезло неприятно поразившее тогда
Булавина беспокойство, сквозившее и в словах, и во взгляде Михаила
Павловича, реже срывались теперь у него колючие, сердитые слова, он стал
добрее, точно распахнул душу людям, и в то же время подтянутей, строже.
Новой в облике Стогова была и горькая складка, порой появлявшаяся у четко
вылепленных крупных губ профессора. В такие минуты Михаил Павлович обычно
надолго умолкал, замыкался в себе.
Булавину было известно и о неудаче экспедиции на Незримый, и о гибели
Рубичева. Об этом ему рассказал сам Стогов, коротко, скупо. Академик
догадывался, что Стогов обдумывает какую-то целиком захватившую его мысль,
но не торопил Михаила Павловича, не докучал ему вопросами, знал, что со
временем Стогов сам посвятит его в свои планы. И такой разговор
действительно вскоре состоялся.
- Насколько я вас понял, - уточнил Булавин, выслушав довольно горячую речь
Стогова, - вы полагаете считать первоочередной проблемой нового института
создание более совершенной и универсальной формы биологической защиты
против радиоактивного излучения.
- Именно так, - подтвердил Стогов. И пояснил: - Не создав антиизлучатель,
как я именую искомое нами вещество, мы не сможем вступить на Незримый. А
там, безусловно, имеются запасы энергетического топлива нового типа,
крайне нам необходимые. Без антиизлучателя мы также не сможем успешно
решить задачу создания стенового материала для термоядерного реактора и
множество других взаимосвязанных проблем.
Стогов умолк и добавил совсем тихо, доверительно:
- Кроме того, простите меня, Виктор Васильевич, может быть это слишком
субъективно и эмоционально... но, не создав антиизлучатель, не раскрыв
тайну Незримого, я не смогу не считать себя неоплатным должником перед
памятью Рубичева и многих других, разделивших его участь.
Булавин пристально вгляделся в своего взволнованного собеседника. Как
дорог был ему сейчас Стогов в его глубоко личном и в то же время таком
человечном порыве. Но положение обязывало к бескомпромиссности, и главный
научный руководитель крутогорского эксперимента, как официально именовался
утвержденный Академией план создания Земного Солнца, твердо сказал:
- Я ценю, Михаил Павлович, вашу откровенность, и я готов поддержать вашу
идею перед президиумом Академии. Но поймите меня правильно, сроки,
установленные нам для эксперимента, очень жесткие. Мы обязаны уложиться в
них. Поэтому, ни на один час не свертывая основных работ, используйте одну
из законченных строительством лабораторий для ваших опытов. Я думаю, что
год для вас сумею получить. Постарайтесь уложиться.
- Постараюсь, - заверил, не скрывая переполнявшей его радости, Стогов.
Это были месяцы, когда Стогову, по его признанию, пришлось быть не только
физиком, но и химиком, биологом, металлургом. Правда, плечом к плечу с
Михаилом Павловичем, кроме Игоря, работали еще и присланные из Москвы
молодые ученые. Несмотря на научную молодость, химик Волович, металлург
Бурцев, биолог Карлов уже по нескольку лет каждый в своей области работали
над проблемой предохранения от излучений. И вот теперь, по настоянию
Булавина, их усилия объединялись в новом институте. Но все же хлопот у
Стогова в те дни было много, как никогда. Пожалуй, впервые за всю свою
многолетнюю научную деятельность Стогов занимался не перспективными
проблемами, а чисто прикладными, сугубо практическим делом.
Хорошо запомнилось ему начало опытов. По указанию Стогова в небольшом
помещении, где размещался урановый реактор старого типа с толстым слоем
биологической защиты из свинца, бетона, воды, были наращены стены. Теперь
небольшой кубический домик превратился в неприступный дот, окруженный
бетонно-свинцовой броней. Затем специально сконструированные роботы вошли
в этот дот и сняли биологическую защиту реактора.
Отныне помещение стало опасным для жизни людей, и приказом Стогова был
воспрещен не только вход в него, но и пребывание по соседству с ним ближе,
чем на километр.
Наблюдение и управление всем происходящим в помещении реактора
осуществлялось с центрального пульта экспериментальной станции,
находившейся в двух километрах от ядерной установки.
Начиная эксперименты, Стогов так формулировал задачи исследований:
- Нам необходимо создать вещество, по возможности, легкое, прочное и
главное - абсолютно непроницаемое для всех видов излучений. Применяемые
ныне средства биологической защиты в той или иной мере лишь уменьшают силу
радиации, искомое нами вещество должно полностью устранить влияние
радиации на человеческий организм.
Нам необходимо найти состав вещества, проходя через которое, радиоактивные
частицы аннигилировали бы со своими антиподами, полученными в промышленных
ускорителях. Следствием аннигиляции в этом случае может быть безвредное
для живых организмов световое или тепловое излучение.
Шли дни, на химико-металлургическом заводе, расположенном в здании
центрального пульта, изготовлялись по рецептам группы Стогова специальные
сплавы. Колпаки из этих сплавов, то непроницаемо темные, то
стеклянно-прозрачные, автоматическими кранами доставлялись к зданию
реактора и передавались в руки послушных человеческим приказам роботов. С
величайшими предосторожностями роботы вступали в опасную для всего живого
зону и водружали колпак на реактор.
Установленные в помещении реактора радиометры, соединенные со щитами
приборов центрального пульта, сигнализировали наблюдателям об изменении
радиоактивности в исследуемом помещении.
Рождались новые рецепты, менялся химический состав защитных колпаков, но
все возрастала радиоактивность в здании за бетонными стенами.
Главная сложность заключалась в том, что с величайшим трудом добытые в
ускорителе античастицы немедленно аннигилировали с окружающей средой и
попросту исчезали.
Перед исследователями встала показавшаяся фантастической задача - создать
антивещество, включить антиатомы в сложнейшие структуры ультраполимеров,
обеспечить античастицам длительное существование вне ускорителя. Речь шла
по сути о воспроизводстве в земных условиях того таинственного вещества,
которое, по смелым гипотезам астрофизиков, в какой-то форме существует в
бесконечных глубинах вселенной, - вещества, концентрирующего энергию,
неведомого пока людям материала только еще рождающихся звезд.
Стогов забыл о сне и отучил от сна товарищей, рождались все новые рецепты
самых причудливых сочетаний металлов и различных сортов пластических
масс, но результаты оставались прежними: радиоактивность в бетонном домике
продолжала нарастать. И тогда в спорах с друзьями возникла мысль, вначале
поразившая Стогова своей дерзостью и вместе с тем простотой.
Химик Волович посоветовал использовать для получения нового сорта
пластмассы продукты радиоактивного распада - золу реакторов - все то, что
до сих пор с величайшими предосторожностями уничтожалось...
- Будем, Михаил Павлович, по известному принципу клин клином вышибать. Эти
добавки должны в корне изменить структуру наших сверхбольших молекул, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг