родная не дремлет - отрабатывает взаимодействие с армией по ловле особо
опасных преступников. Впрочем, это еще все мелкая шушера. Так, гончие
шавки на подхвате. Финские егеря - вот кто для нас нынче самый опасный
враг. Они-то сейчас по лесам не бегают, они на аэродроме сидят, в полной
готовности. А вот стоит нам засветиться, тут-то они и пойдут с вертушек
прямо нам на головы сыпаться От них по лесу не уйдешь, заячьими петлями
голову не задуришь. Они в лесу не хуже нас. А может, даже и лучше - у
них-то стручков не полсостава.
В общем, дело наше - прямо как форменный ранец. Вроде и новейший он, и
пригнан точно по фигуре, и загружено в него только то, что по штату
положено, а все равно и к земле гнет, как груда кирпичей, и за все сухие
ветки, сволочь, по пути цепляется.
- Стоп.
Я послушно затормозил.
- Акула и Гром, вперед на полверсты, - тихо скомандовал Лис. - Там брод
через болотце. Осмотритесь, что и как.
- Есть!
- Окунь и Ведмедь - сто метров вперед, дозор. Остальным привал.
- Есть!
Окунь - это я. Точнее, я и мой второй номер, Димка Чернов по кличке Валет.
Это из-за него меня Окунем прозвали: он мне - а еще друг называется! -
нарисовал ночью рыбку на плече зеленым фломастером. От татуировки не
отличишь. Ну и пока после утренней пробежки умываться не пошел... так и
остался Окунем.
Пройдя метров семьдесят в сторону помянутого капитаном болотца, мы
наткнулись на неширокую вытянутую опушку.
- Дивысь, як гарне мисце, - прошептал Ведмедь. - Давай, хлопче, я от за
тим кустиком пристроюся, а ты - о-он за тим пнем. И нияка пакость мимо нас
не проскочить.
- Окей, - прошептал я.
- Що?
- Ладно, говорю. Ты что, Ведмедь, язык вероятного противника забывать
начал?
- Обижаешь, хлопче, - усмехнулся Ведмедь. - Я анг-лицку мову розумию
краше, чем ты - свою ридну польску. Or you, mylord, presume to doubt my
word?
- Shit, no!
Ведмедь - это еще та история. Жил-поживал себе на хуторе под Винницей
тихий парубок двух метров росту, и все было гарно, пока не собрался он
идти в армию. Приходит он к воинскому начальнику и заявляет: "Хочу в
егеря".
- Начальник - запорожский казак, усы до пола, - от такого заявления чуть
под стол не свалился.
- Сынку, - говорит, - да ты що? Чи тоби в голову напекло, чи горилки на
дорогу лишку хватив? Ну подивысь сам, який с тебя егерь? Ты ж тайгу тильки
у кино бачив? Та и вымахав же так, щ не в егеря тебе, а прямиком в
лейб-гвардию.
Однако Андрий Остапенко оказался парнем настырным и все ж таки своего
добился - стал унтер-офицером Уссурийского егерского полка, командиром
расчета "никона" по кличке Ведмедь. И ходить с ним приятно. По лесу он
крадется, как настоящий медведь - ни одна травинка не шелохнется, пулемет
свой (девять кило без ленты) одной лапой держит и вдобавок еще и на горбу
прет столько, что на целый взвод раскидать можно. -
Я осторожно просунул ствол "драгуновки" под покосившийся пень, убедился,
что сошки стоят надежно, и заглянул в оптику. Само собой, ничего, кроме
стволов деревьев на противоположной стороне опушки, не увидел. Тогда я
выкрутил кратность прицела на максимум - семерку - и принялся наблюдать за
ползущими по стволу березы муравьями. Муравьям торопиться было некуда. Мне
тоже.
А время меж тем все идет и идет себе куда-то. Я откинул капюшон и
огляделся. Да, точно, вот уже и солнце заходит. Битый час уж тут лежим. А
ведь дел-то - туда-обратно по кочкам проскакать, брод проверить - десять
минут максимум. Даже если кто-то с тропы свалился, сам увяз, "сударев"
утопил, и они за ним ныряли по очереди. Да вот только не те ребята туда
пошли, чтоб в болоте барахтаться. Акула и Гром по самой жуткой трясине
пройдут аки посуху.
И мысли от этого появляются исключительно паскудные. Например, что сняли
нашу разведку так тихо, что и пискнуть никто не успел. Финны на такой
номер вполне способны, да и казачки, пожалуй, тоже. Не вся бригада,
конечно, но в раз-ведроте там тоже орлы попадаются. И если один такой орел
наших укараулил, да из бесшумного "сударя" по ним полоснул, тут уж ничего
не попишешь. Посредники нынче злые, штрафуют беспощадно. Коль убили тебя -
лежи, не чирикай, и пока не будет команды "подъем", так трупом и
прикидывайся. А не то всю группу снимут.
- Идут, - прошептал Чернов.
Я навел винтовку и... ни черта не увидел. Солнце заходит, в кронах ветер
шебуршит, по стволам тени прыгают, поди разбери, какая из них просто тень,
а какая - человек в "лох-матке".
- Десять градусов правее.
Я чуть не подпрыгнул. Вот это да! Ну дает Лис! Почти на три шага
подкрался, и хоть бы какой звук. Ладно, я ушами прохлопал, я - то передний
сектор обеспечиваю, но Димка-то куда смотрел? А если бы финн так к нам
подкрался? Прыг нул, ткнул метчиком, и все, голуба, любуйся небом и жди по
средника с блокнотиком. А уж он-то в свой блокнотик много чего напишет.
Я так расстроился, что заметил разведку буквально перед тем, как они вышли
на опушку. Все-таки разработчики "лох-маток" не даром хлеб с маслом едят -
различить ребят было почти невозможно, даром что перемазались в болотной
жиже так, что походили уже не на бродячие кусты, а на бродячие кочки.
- Плохо дело, командир.
- Докладывайте.
- Впереди засада.
- Кто - отрывисто спросил Лис. - Сколько?
- Мотострелки. Человек тридцать. Один пулемет, один гранатомет. И провод в
обе стороны.
Я мысленно присвистнул. Раз протянули полевой телефон, да еще в обе
стороны, значит, впереди все перекрыто наглухо. Все возможные места
переправы. И насколько эта награда протянулась - знает лишь бог да
командование условного противника. А время-то у нас не резиновое, а
наоборот - почти нет его у нас.
- В обход?
Гром покачал головой.
- Никак нельзя, капитан. Днем, налегке, еще, глядишь, проползли бы, а
ночью, да с грузом... Кто-нибудь непременно завязнет.
Лис на секунду задумался.
- Вы их хорошо разглядели?
- Обижаете, вашбродь, - оскалился Акула, - под самым носом ползали.
- Какое у них настроение?
- А никакое, вашбродь. Ноют друг дружке, что загнали их в эту болотную
мокрень незнамо зачем Мотострелки. Привыкли на броне разъезжать.
- Ужинать уже начали?
- Никак нет. Да и вряд ли, вашбродь, им ужин положен, в засаде-то. Сухпаек
трескают, и все.
Я вдруг с ужасом и восторгом сообразил, куда клонит Лис. Обходить засаду
мы не можем - неизвестно, на сколько она тянется, и к тому же нет никакой
гарантии, что, выпутавшись из этой сети, мы тут же не влетим с разгону в
другую, похуже. А здесь хотя бы четко известен враг, и враг этот - так
себе. Маловероятно, что за спиной мотострелков притаились какие-то
отборные части, тогда бы засада была меньше, а то и вовсе б не было. Очень
уж удобно дать нам перебраться через это болото, а потом прижать к нему.
Да и войск у "противника" много, но все-таки не настолько. Ему ведь еще и
непосредственно у целей надо кордоны выставлять.
А раз так - можно попытаться рвануться через флажки, риск, конечно, велик,
да что там - огромен. Если не положим их тихо, если ввяжемся в бой -
крышка. Даже если перережем провод - через полчаса с обоих сторон подойдет
подмога, да и рация у них наверняка есть, не может не быть.
Но если получится, то за полчаса удрать можно далеко, а бежать мы будем
быстро. А там ночь. А ночью, в лесу, фиг вам с кедровым маслом, ребята,
поймать нас, даже финнам. Ночью в лесу мы сами себя не поймаем. А к утру
мы уже далеко окажемся. И оцеплять по новой надо будет район побольше, чем
сейчас.
Я оглянулся в сторону лагеря. Кому я не завидовал, так это Балобаеву Ему
приходилось тащить зеленый железный чемодан с буквой Т. В настоящем бою
это был бы ядерный фугас, поэтому внутри чемодана был песок пополам со
свинцовой дробью.
Глава 21
"ВАШИНГТОН ПОСТ",
28 сентября 1979 года
Продолжаются поддержанные Движением за моральную мощь демонстрации перед
Белым домом. Демонстранты, протестующие против оккупации Аляски, маршируют
под лозунгами "Russians, Go Home", "Alasca - For American Bears" и им
подобными. Несколько раз их усилиями перекрывалось движение на
Линкольн-авеню и прилегающих к резиденции президента улицах, однако всякий
раз полиция разгоняла распоясавшихся молодчиков. Пикеты стоят также перед
зданием посольства Российской Империи, однако там Демонстранты ведут себя
более мирно. Протестов со стороны Русского посла г-на Диена до сих пор не
поступало..."
Принстон, штат Нью-Джерси,
27 сентября 1979 года, четверг.
Сергей Щербаков
Город Принстон произвел на меня двойственное впечатлетние. В самом прямом
смысле слова. Его делила пополам некая невидимая линия. По одну ее сторону
лежал Принстон, который я ожидал увидеть, - городок времен чуть ли не
первых поселенцев, с уютными золотыми парками, увитыми алым плющом
университетскими корпусами, вычурной старинной кладкой, потемневшими
кирпичами и прочими признаками почтенного возраста. Но городок этот был
очень маленьким - мы проехали его ровно за две минуты. Потом автобус,
жалобно заскрежетав, вписался в крутой поворот, и мы оказались в
совершенно другом Принстоне - городе однообразных новостроек,
перемежающихся конторскими зданиями уже примелькавшегося мне эклектичного
стиля.
- Приехали, - объявила Кейт, выпихивая Андрея из кресла. - Поскорее,
автобус ждать не будет.
Уже покинув недра двухэтажного чудовища, я поинтересовался у нее причинами
таких вывертов градостроительства.
- Ну как же, - ответила Кейт, - в последние годы вокруг университета
выросла уйма исследовательских лабораторий - государственных, частных. Вот
город и разнесло.
Действительно разнесло. Я оглянулся - назад уходила наглухо закованная в
асфальт и бетон магистраль, и только чудом уцелевший одинокий вяз печально
помахивал мне веткой.
Милейшая мадемуазель Кейт, как выяснилось, успела озаботиться поисками
фамилий, адресов и телефонов еще вчера, пока мы прохлаждались. Поэтому
вместо того, чтобы блуждать по насквозь гуманитарному университету в
поисках кафедры химии, мы бодро направились прямиком в Принстонский
технический колледж - как непонятно объяснила Кейт, "это не Эм-ай-ти, но
все же".
Декан колледжа после недолгой беседы с нашей незаменимой проводницей
посоветовал обратиться к некоему доктору Баярду Дженнингсу - у того, как
оказалось, только что кончилась лекция. И мы последовали его совету.
Доктора Дженнингса мы застали еще в аудитории. Химик оказался худощавым
типчиком из тех, что едва ли не до пенсии сохраняют юношескую неловкую
угловатость и подростковую стеснительную наглость - короче говоря, до
старости щенки. Мне он сразу не понравился.
- Ну, джентльмены, чем могу помочь? - осведомился он, едва мы
представились.
- Мы бы хотели получить от вас кое-какие сведения, - ответил я сдержанно.
- И какие "сведения" может скромный химик дать великой российской охранке?
- не без яда полюбопытствовал доктор.
Я не знал, как сказать по-английски "не юродствуйте", так что пришлось
обходиться моим скромным словарным запасом.
- Доктор Дженнингс, мы прилетели из Санкт-Петербурга не для того, чтобы
выслушивать ваши плоские шутки, - проговорил я медленно и убедительно. -
Нам действительно нужна ваша помощь. Убит ваш русский коллега...
- Убит? - Просто поразительно, как действует это слово на некоторых людей.
- Но... в России? Тогда при чем тут мы?
- У вас найдется, где присесть? - я обвел взглядом устрашающие ряды
стульев. - В более спокойной обстановке?
- Конечно, конечно, - смутился Дженнингс и тут же опрокинул мензурку с
цветами. Кейт кинулась спасать от потопа бумаги, Андрей немедленно
подключился к процессу, и втроем они ухитрились залить водой даже то, что
первоначально не пострадало. Я наблюдал за происходящим не без интереса.
В конце концов Дженнингс провел нас в свой кабинет, где мы с грехом
пополам уместились, вытеснив хозяина чуть ли не на подоконник, и я поведал
ему - в какой уже раз за последние две недели? - печальную историю
профессора фон Садовица и эпопею с рутением, умолчав, естественно, о
главных подозреваемых.
- Весьма печально, - выдавил Дженнингс, когда я закончил. Похоже, слышать
о смерти русского ученого ему ни капельки не печально, но приличия должны
быть соблюдены, и доктор безуспешно строил на лице тоскливую мину. - Я
наслышан о работах профессора фон Садовица. Да что это я - "наслышан"! С
практической точки зрения, это работы основополагающие, хотя с теорией...
мм... Но опять-таки - при чем тут мы?
- Вам известно, что незадолго до убийства профессора фон Садовица погиб
еще один специалист, работавший в той же области, - профессор Джон Норман?
- спросил я.
- Само собой! - воскликнул Дженнингс и осекся, словно боясь выболтать
что-то лишнее.
- Да? - скептически переспросил я. - Что ж, возможно У нас есть серьезные
подозрения, что его гибель могла быть инсценирована, либо, если это не
так, она находится в одном ряду с убийством фон Садовица. Мы предполагаем,
что организатор этих преступлений находится в США. Поэтому мы и обратились
к вам в надежде, что вы окажете помощь следствию.
- Вы подозреваете меня в... в соучастии? - заволновался химик.
- Ни в коей мере, доктор, - успокоил его я. - Нас интересуют любые
необычные события последних месяцев, связанные прямо или косвенно с химией
рутения. Есть шанс, что это поможет нам выделить виновника из ряда
подозреваемых. А к кому лучше обратиться за такими сведениями, как не к
химику, работающему по тому же профилю?
- Увы, не того же уровня, - вздохнул Дженнингс. - А вы не скажете, кто
фигурирует в этом вашем черном списке?
- Это тайна следствия, - отрубила Кейт.
- Ну, тогда даже не знаю, - промямлил химик. Врать он не умел совершенно,
любой наш цыганенок дал бы ему фору. Я сразу понял, что Дженнингс что-то
скрывает.
- Господа, - выдавил американец, когда я впился в него инквизиторским
взором. - Вы не против прогуляться? Видите ли, я не хочу, чтобы мои
коллеги кое о чем узнали. Знаете, как завистливы люди!
- Пойдемте, мистер Дженнингс. - Я поднялся. - Мы ни в коей мере не желаем
причинять вам лишних неудобств.
По мнению Дженнингса, самым безопасным местом для приватных бесед
оказалась скамейка в сквере напротив здания. Мы усадили его в середину,
Кейт пристроилась справа, Андрей - слева, а я остался стоять, замыкая
кольцо окружения. Химик вжался в спинку скамьи и принялся рассказывать.
- Понимаете, господа, примерно полгода назад я хотел сменить работу.
- А у вас это запрещено? - не сдержался Заброцкий.
- Нет, нет! - замахал руками Дженнингс. - Просто... если бы узнало
начальство, меня бы так и так выжили. Знаете, всякий босс считает, что уж
при нем-то у сотрудников наступает райская жизнь. Решил уйти - значит,
предатель и ненадежная личность. Так что, не имея уверенности... А уйти
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг