стоял Файерпафф, и долго смотрела на огромного гнедого коня. Файерпафф
тоже посмотрел на неё, а потом потянулся навстречу, сколько позволила
привязь...
Их взгляды встретились. Девочка пристально, чуть исподлобья,
редко-редко моргая и не отводя взгляда, всматривалась в его глаза -
недоверчивые, таящие в агатовой глубине настороженный холодок. Смотрела
долго... И неожиданно глаза коня потеплели. Будто душа оттаяла...
Файерпафф сразу застеснялся чего-то, отвёл взгляд. А девочка повернулась к
отцу, стоявшему неподалёку с бутылочкой пива:
- Папа, иди сюда... Посмотри...
Это неважно, что лошадиные годы считаются один к трём человеческим.
Паффи, уже умудрённый к тому времени жизненным опытом, рядом с юной
хозяйкой снова почувствовал себя резвым двухлеткой. По людским меркам -
подростком.
Как ему тогда было хорошо! Как его любили!..
Девочка ездила очень прилично. Не дёргала, не рвала ему рот, за что
Паффи был ей чрезвычайно признателен. И не требовала от него дурацких
рекордов - просто ездила в своё удовольствие по полям и пустынным лесным
дорогам.
Паффи возил её аккуратно... Всегда чувствовал её настроение и заботливо
удерживал маленькую всадницу на своей по-прежнему могучей спине.
Даже когда ему страшно хотелось порезвиться и он "подыгрывал" -
взбрыкивал, выгибал дугой спину в замысловатых прыжках, - делалось это
так, чтобы все "козлы" были плавными, мягкими и ни в коем случае не
опасными. Паффи взмывал и нырял... и совсем не по-лошадиному взвизгивал от
восторга. А девочка, понимая, что её любимец вовсе не желает учинить ей
обиду, от души хохотала и притворялась отважным ковбоем, укротителем диких
коней. Давай, Паффи, давай, свирепый мустанг!..
Такие вот у них были игрушки.
Потом "дикий конь" снова превращался в домашнего, и девочка хлопала его
ладошкой по шее. Сильно и ужасно приятно! Как он любил эту чуть грубоватую
ласку!..
Жили они на хуторе. Девочка с утра уезжала в школу, а вернувшись,
седлала Паффи, и они вместе странствовали по лесам и полям. Как им было
хорошо! Сколько они всего повидали! Какие игры придумывали!
Эх, до чего быстро пролетели те семь лет... До чего быстро девочка
выросла и уехала учиться в большой и далёкий город...
Паффи скучал без неё. Его почти совсем не седлали. Теперь к нему
заходили только для того, чтобы напоить, накормить... иногда - выпустить
погулять... И всё!
Паффи бегал по загону и заливисто ржал.
"Смотрите, какой я красивый! Я могу так... и вот так... и ещё так... НУ
ПОСМОТРИТЕ ЖЕ! Видите, как я быстро бегу-у-у..." - и изо всех сил мчался
из угла в угол большого загона. А потом останавливался и долго не мог
отдышаться.
Люди смотрели на него... и видели совсем не то, что он им хотел
показать.
- Надо же, совсем одряхлел...
- Да нет, он ещё молодцом. Подумаешь, семнадцать лет. Не возраст.
- И что нам с ним делать? Ещё пару лет, и он...
- Может, на бойню сдадим? Всё равно нашей девочке на нём больше не
ездить.
Закончит учёбу, в городе будет работать. Потом замуж выйдет... Куда ей
лошадь, да ещё старую? И нам обуза одна...
- Эхе-хе... Надо думать... На бойню?.. Какие-никакие, а деньги... Нет...
Сколько он у нас прожил?
- Скоро восемь...
- Родным стал. И никогда ничего, только радость... Ну как можно под нож?
Паффи чувствовал, что говорили о нём. Он подходил в угол загона и
пристально всматривался в человеческое жильё, в то окошко, где, глядя на
него сквозь стекло, разговаривали мужчина и женщина. Всматривался... и
снова ржал, словно улавливая флюиды их мыслей.
Мужчина выходил из дома, брал Паффи за недоуздок и уводил в большой,
просторный хлев. Там по соседству с конём жили пять угрюмых, вечно что-то
жевавших коров, несколько лохматых овечек и толстые свиньи, бродившие в
загородках из простых неотёсанных жердей. Ещё в хлеву целый день напролёт
кудахтали неугомонные куры. Как же они Паффи надоедали...
- Пошли, старик, - говорил мужчина. Заводил его в стойло, подкидывал
охапку вкусного сена и, уходя, хлопал ладонью по крупу: - Отдыхай, парень.
Отдыхать - от чего? Разве он так сильно устал?.. А впрочем, Паффи
действительно устал. Он устал ждать. Ждать, когда приедет маленькая
длинноногая девочка. Он мечтал о том, как они опять будут вместе. Снова
зазвучит её смех.
Они вновь отправятся на прогулку... по их любимым... ТОЛЬКО ИМ
принадлежавшим местам. Навестят самые укромные, ИМ ОДНИМ известные уголки.
А потом промчатся галопом по отлогим холмам, что волнами спускаются к
озеру. И будут долго-предолго шагать по знакомой дороге домой, и над ними
с криками закружится чибис...
Что ж, девочка иногда приезжала. Но каждый раз так ненадолго, что конь
уже не был уверен, на самом деле она к нему приходила - или приснилась во
сне.
Постепенно Паффи привык ждать. Можно, оказывается, привыкнуть и к этому.
Он прикрывал глаза, и в ушах снова раздавался её смех:
- Ну-ка, Паффи! Давай!..- И песчаная лента дороги летела назад из-под
ног, и раздувались ноздри, и копыта мелькали стремительно и чётко, отбивая
безукоризненный ритм... И слышался её голос...
Её голос!!! Он прозвучал наяву!..
С Паффи мгновенно слетела дремота. Голос раздавался всё ближе... совсем
взрослый, энергичный и женственный. Но всё равно это был ЕЁ ГОЛОС!!!
Паффи вскинул голову, повернул её к двери и заржал. Призывно и как
только мог громко - во всю силу лёгких, на пределе дыхания. Его тело
трепетало в отчаянном возбуждении, тонкая кожа сейчас же покрылась
рельефными жилками, которые так любят изображать на скульптурах. Паффи был
чистокровным, а чистокровные лошади если уж на что-нибудь реагируют, то до
последней клеточки тела!
Он сразу понял, что его крик услышали. Голос за дверью прозвучал
громче, приблизился... Новая волна возбуждения прокатилось по телу. Конь
заплясал, вскинул шею... набрал полные лёгкие воздуха, резко фыркнул и
снова заржал. Он звал ЕЁ, и ОНА шла к нему, ОНА должна была вот-вот
войти!..
И вот дверь распахнулась... На пороге стояла взрослая молодая женщина в
светлом платье с короткими рукавами, и солнце, совсем как когда-то, играло
у неё в волосах. Она пристально, чуть исподлобья глянула в горящие огнём
глаза старого коня... и неожиданно тихо спросила:
- Паффи, малыш, ты меня узнаёшь?
Что конь мог ответить?
О-о, он ответил. Ещё как ответил!.. Он фыркал а перебирал тонкими
ногами, силясь развернуться в узеньком стойле. Как бы он бросился к ней,
если бы не держал недоуздок...
Она подошла вплотную и робко, словно извиняясь за что-то, стала гладить
его ладонью по храпу, между ноздрей, по лбу между глаз... за ушами, под
чёлкой...
А потом обхватила его морду руками, прижалась лицом и стала целовать.
- Паффи...
Конь боялся пошевелиться, хотя всё его тело мелко подрагивало. Наконец
дрожь прекратилась, и он медленно опустил голову ей на руки...
Это было счастье, равного которому он никогда раньше не знал...
Счастье продолжалось месяц. Целый месяц все было как прежде. Но однажды
девушка пришла к нему не в бриджах и сапогах, как обычно, а опять в платье.
Конь встретил её коротким, радостным ржанием... И сразу что-то
почувствовал - погрустнел, потускнел и притих. Этот месяц, что они провели
вместе, он был молодым. А сейчас опять стало видно, сколько ему на самом
деле лет.
Паффи понял - ОНА пришла попрощаться перед новой разлукой. Что ж...
Годы научили коня смирению. Он подождёт... Только вот раньше она с ним
никогда не прощалась так, как теперь. Девушка гладила его по морде, по
шее... Угощала какими-то лакомствами... Но старый Паффи не чувствовал их
вкуса, а ласки казались лишними и пустыми... Девушка обняла коня за шею и
вдруг заплакала...
Паффи окончательно понял -больше он её никогда не увидит.
Он на неё не сердился... Он всё понимал... Но вместо прежней тоски,
ожидания и надежды внутри разверзалась сосущая пустота. Что-то умерло.
Девушка вышла, тихонько прикрыв за собой дверь... Паффи даже не обернулся
ей вслед.
Зачем?
Через два дня пришёл коневоз. Старый немногословный финн молча оглядел
коня, кивнул головой - и так же молча завёл его в кузов машины. Дверь
захлопнулась, коневоз тронулся... Поплыл назад двор знакомого дома,
скрылись за поворотом озеро и холмы...
Приют для старых лошадей не очень-то процветал. Господин Сиптусталми
работал не покладая рук, чтобы его подопечные не голодали. Если не хватало
денег, сам косил и возил на конюшню траву, сам заготавливал на зиму сено.
И никогда не отказывал посетителям, которые приезжали на чистеньких
красивых машинах и привозили детей. Потому что родители маленьких Райво,
Олави, Матти жертвовали для детских любимцев кто сколько мог. С того и
кормились...
Кроме Паффи, в конюшне обитало ещё семь ветеранов. Вместе им было не
скучно. Они гуляли в загоне, катали детей, в положенные часы шли к
кормушке, изредка неторопливо играли... В общем, тихо-мирно доживали свой
век.
Прошёл год. И однажды всё опять изменилось. У ворот хутора остановился
большой чёрный джип. Паффи, гулявший в леваде, с любопытством посмотрел на
приехавшего: новый человек! Не иначе, покататься решил ?
Из машины вышел плотный мужчина в очках и заговорил о чём-то с хозяином.
Тот лишь молча кивал. А затем повернулся... и указал на Паффи рукой.
Мужчина тоже кивнул и быстрым шагом направился к ограде левады. Подошёл -
и украдкой, таясь от неторопливого хозяина, вытащил из бумажника какую-то
фотографию. Бегло сравнил...
"Я понравился ему! Я ему нужен!.." - приосанился Паффи и на радостях
даже стал рыть землю копытом, чего, правду молвить, не делал уже
давным-давно.
Старый финн и мужчина в очках пожали друг другу руки, о чём-то
договорившись... И через неделю на хутор вновь прикатил тот самый джип, но
уже с двухместным прицепом. Паффи вывели... трап уже был откинут, и он
увидел внутри крупную рыжую кобылу, укрытую лёгкой попоной. В самом
коневозе пахло дорогим снаряжением.
"Соревнования... неужели снова на ипподром?" - размечтался бывший
скакун.
Что-что, а запах хорошего снаряжения он помнил прекрасно...
Действительно, его завели вовнутрь, привязали - и прицеп тронулся...
Кобыла косилась на незнакомого коня. Паффи с доброжелательным
любопытством поглядывал на могучую соседку...
Путешествие было долгим. Очень долгим. А потом коневоз свернул с
асфальта на тряскую просёлочную дорогу...
Первый день соревнований благополучно подошёл к финишу. В боксах и
проходах временной конюшни шла обычная вечерняя суета. Кормили лошадей.
Кто-то возился с четвероногими героями сегодняшних состязаний. Одним
массировали мышцы и сухожилия, растирали согревающей жидкостью. Другим,
наоборот, из шлангов лили на ноги воду...
К деннику Сирокко направлялась целая делегация. Впереди поблёскивал
очками херр Нильхеден, спортивный агент Бенгта Йоханссона и его
официальный представитель на "Серебряной подкове". За ним со
стерилизатором в руках - толстая Марина в крахмальном белом халате. Рядом
с нею - мужчина в официальном костюме, при карточке, гласившей:
"Главный ветеринарный врач соревнований". Завершал процессию Панама с
неизменным своим портфелем в руках.
Полчаса назад все они собрались в кабинете директора-распорядителя. Не
мудрствуя лукаво, Александр Владимирович представил их друг другу, причём
Панаму, находившегося, понятное дело, на этом импровизированном совещании
не из праздного любопытства, назвал представителем ветеринарного комитета
мэрии, отвечающим за эпидемиологическую безопасность города. Далее
директор участливо посетовал на плохое самочувствие шведской лошади после
длительной транспортировки - и убедительно попросил шведа разрешить
ветврачам выполнить свои непосредственные обязанности в вопросах контроля.
То бишь как можно скорее взять у Сирокко кровь для исследования.
Херру Нильхедену следовало понять справедливость требований ветврачей и
оказать им содействие. А то не дай Бог произойдут осложнения с
администрацией города. Или с представителями других команд. Здесь у всех
ценные, очень ценные лошади.
Кто же допустит, чтобы рядом с его спортивной надеждой стоял больной
жеребец?.. Херр Нильхеден и сам наверняка понимает, что необходимо срочно
устранить возможный источник конфликтов. То есть, конечно, никто и не
сомневается в отсутствии у Сирокко каких-либо инфекционных заболеваний, но
лучше, если это будет официально подтверждено. Квалифицированные доктора
готовы произвести забор крови хоть прямо сейчас. А представитель
ветеринарного комитета (тут директор указал на Панаму) обеспечит
наискорейшую постановку необходимых реакций в центральной лаборатории...
Швед согласился. Весьма неохотно. Сквозь зубы... Но всё-таки согласился:
- Что ж, господа... если это так нужно... И вот делегация двигалась к
боксам. Гуннар Нильхеден сам распахнул перед докторами дверь денника:
- Please do whatever you think is necessary[35]. Хотя, смею заверить,
животное абсолютно здорово. Просто небольшие колики по дороге. Потеря,
увы, спортивной формы... вот мы и решили не выставлять его сегодня на
старты. Если он завтра будет чувствовать себя лучше, возможно, в последний
день вы, господа, всё-таки увидите его на манеже.
Директорская красавица секретарша синхронно переводила. Панаму
насторожило обещание шведа, и он переспросил:
- Господин Нильхеден уверен? Девушка тут же перевела вопрос. Швед
расцвёл голливудской улыбкой.
- Сэр, - прозвучало в ответ, - разве в этой жизни можно быть до конца в
чём-нибудь уверенным? Особенно когда дело касается лошадей... Я хотел
сказать - мы с Бенгтом очень надеемся! Очень хотим надеяться... Но только
время покажет...
Марина раскрыла стерилизатор. В электрическом свете блеснули три
пробирки, закрытые ватными катышками. Главный ветврач взял стерилизатор и
протянул Марине тампон. В воздухе резко запахло спиртом.
Панама поморщился.
- Конь спокойный или нужно фиксировать? - осведомилась Марина.
Красавица тут же переспросила у шведа. Тот закивал:
- Yes, yes! Лошадь очень серьёзная! Я бы обязательно наложил закрутку.
Хотя сейчас Сирокко несколько угнетён... Честно говоря... я даже не
знаю...
Марина оглянулась на главврача:
- Я так попробую?
- Конечно, чего зря коня мучить. Не даст - тогда и закрутим губу.
Приступай! - И он снова протянул ей закрытый стерилизатор.- Мистер...-
и, забыв шведскую фамилию, обратился к переводчице: - Скажите ему, пусть
подержит за недоуздок. В конце концов, его конь...
Швед выслушал и с некоторым нежеланием шагнул внутрь денника.
Рослый гнедой жеребец, стоявший в дальнем углу, выглядел ко всему
безучастным. Он вяло повернул голову навстречу вошедшим - и больше не
шевелился.
- Странный какой-то,- задумчиво произнесла Марина. - Может, мне его
всё-таки осмотреть? Сердечко послушать?..
Швед и без переводчицы понял, о чем идёт речь, и забеспокоился:
- No, no! Конь абсолютно здоров! No problems, мы просто ему
успокаивающие даём...
- А помнит ли господин... владелец про допинг-контроль? -
поинтересовался главный ветврач.- Позволю себе напомнить, что допингом
признаются не только возбуждающие, но и некоторые тормозящие препараты...
Надеюсь, ваш препарат в "чёрный список" не входит? Иначе, если вы решите
выставить коня, а при этом окажется...
- Нет, нет! Препарат полностью безобиден. Мы всё понимаем. Огромное
спасибо за предупреждение, сэр, но насчёт допинга с нашей стороны вы
можете не волноваться...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг