Разводил бы дончаков каких, что ли... А то туда же, "с кирзовой рожей"...
Им вольно было смеяться - Цыбуля ухом не вёл. Делал своё дело, год за
годом, не торопясь. По всей науке подбирал жеребцов и кобыл, способных
дать будущих победителей. И... не сразу, но заскакали гнедые и рыжие с
маленькой конефермы. А сама конеферма стала превращаться в образцовый
конный завод, по поводу которого никому уже не приходило в голову
снисходительно посмеиваться. Ни в России, ни за её пределами... Сбылась
мечта Василия Никифоровича. И что за беда, если к тому времени упрямого
молодого директора стали величать уже Дедом?..
Неожиданный телефонный звонок всегда кажется очень тревожным. Особенно
если раздаётся он ночью, когда смолкают привычные звуки дневной жизни и
воцаряется настороженная тишина. Марьяна Валерьевна первой сорвалась к
трубке, а Цыбуля успел определить, что звонок был междугородный. Кто это
мог быть, откуда?.. Сегодня Цыбуля и сам звонил бессчётное количество раз
- и в Сайск, и в местное отделение милиции, и в разные другие места. И всё
без толку. Нет коня - и концы в воду... Может, из Сайска, с ипподрома?
Неужели что-нибудь выяснили?.. Он живо схватил трубку из рук у жены:
- Алло?
- Василь Никифорыч, это опять я, Сергей...
- А-а, Сергуня... - Голос и глаза деда Цыбули одинаково потускнели. - У
нас тут новостей пока никаких... Ничего не известно...
- Василь Никифорыч... зато у меня новости... - Серёжа прямо задыхался
от возбуждения, а говорил - Цыбуля это сразу расслышал - из автомобиля по
Аниному сотовому телефону. Значит, что-то такое, с чем он даже до дому не
мог дотерпеть.
- Что случилось, Сергей?
- Дядя Василь, мы Заказа нашли!.. Здесь он! В Ленинграде!.. Я его видел
только что. Даже в деннике у него был...
Тишина в трубке...
- Так. Рассказывай... - Цыбуля не верил своим ушам. То есть очень хотел
бы поверить, но так не бывает. Не бывает, и всё!
- Заказ здесь, - повторил Серёжа раздельно. - В "Юбилейном"... помните,
я про соревнования вам?.. "Серебряная подкова"... Ну так вот, Заказ здесь
в конюшне, в команде у шведов. Под кличкой "Сирокко"...
- На соревнованиях по конкуру?.. - Не в силах поверить, Цыбуля пустил в
ход уже знакомые Сергею аргументы. - Ты сам-то понимаешь хоть, что
говоришь?..
- Да он это! Он!.. - закричал в трубку жокей. - А соревноваться не
будет - снят якобы по причине болезни!
- Что с ним? Болен?
- Да здоров... Это так, для отвода... Я ещё при выгрузке, не зная
ничего, посмотрел - ну, портрет Кузин... Просто две капли... Только вялый
какой-то... А потом вы мне, что его из Сайска украли... Поехали с Аней,
проверили... в деннике его посмотрели... Заказ это!
Опять в трубке повисла тишина.
- Ты уверен?
Сергей даже обиделся:
-- Что я, Кузю не знаю?..
Уж кто-кто, а Путятин Заказа знал. В этом Василий Никифорович не
сомневался. А это значило, что "небываемое бывает"...
...Тёмно-синяя, цвета "дипломат", "Ауди" остановилась возле подъезда
ведомственного дома. Из зеркальной будки тут же появился постовой
милиционер и, вытянувшись по стойке "смирно", отдал честь выходившему из
машины.
Уже приоткрыв заднюю дверцу "Ауди", Андрей Николаевич Ларионов отдал
последние распоряжения водителю:
- Завтра как обычно - к половине восьмого. Смотри не опаздывай. Мне с
утра к губернатору...
Водитель не опаздывал никогда. Однако на реплику Андрея Николаевича не
обиделся, а, наоборот, улыбнулся и очень дружелюбно ответил:
- Конечно, Андрей Николаевич.
В солидном шофёре тёмно-синего "членовоза" ещё можно было узнать того
молодого парня, что когда-то спикировал в дренажную канаву за рулём
бежевой "Волги".
Ларионов прошёл к подъезду, поздоровался с постовым и поднялся по
ступенькам лестницы. Открыл дверь в подъезд. Вошёл.
Сидящий за столом охранник-вахтёр тут же поднялся из-за стола:
- Добрый вечер, Андрей Николаевич. Что-то вы сегодня поздненько... Вот
ваша почта, прошу...
- Спасибо. - Ларионов взял пухлую стопку писем и газет и вздохнул: - С
этой работой разве пораньше домой приедешь?.. Ну, а у вас как? Жена, дети?
Фразы были традиционными, но всё равно приятными.
- Спасибо, Андрей Николаевич, всё в порядке. Детёныш поправился... Жена
наконец на работу пошла. И откуда, спрашивается, летом ангина?..
- Да уж, бывает... Привет им передавай.- И Ларионов двинулся к лифту.
- Обязательно, Андрей Николаевич.
Лифт мягко вознёс его на четвертый этаж. Ларионов всё собирался начать
ходить пешком по лестнице, чтобы хоть так - ибо трусцой бегать у него
времени не было - бороться с гиподинамией, но каждый раз откладывал благое
начинание до завтра. Нынешний день не стал исключением. Андрей Николаевич
вышел из лифта и дистанционным ключом-пультом отпер дверь в свою квартиру.
Для начала он переобулся, и ногам стало тепло и уютно. Мягкие тапки на
толстой войлочной подошве Андрей Николаевич любил больше всего. Приятно
обволакивая ступни, они делали шаги по-кошачьи неслышными, лёгкими и
пружинистыми. А ещё в них можно было похулиганить - слегка разогнаться и,
оттолкнувшись, проскользить метра два по гладкому лакированному паркету...
Конечно, пока сын не видит. А то какой пример подрастающему поколению?
Отец должен вести себя солидно. А при ла-рионовской должности и подавно.
Сын сидел на диване в гостиной и, притворяясь, будто ему интересно,
смотрел телевизор. Двадцать два мужика, одиннадцать - из местной команды,
лениво гоняли давно уставший мячик. Белый кожаный шар, отяжелевший от
бесконечных пинков, нехотя летал и катался по полю. Немногочисленным
болельщикам было, что называется, лениво болеть за ленивых футболистов.
Встать и просто уйти им тоже было лениво... В общем, всё как всегда, и,
главное, все при деле.
Андрей Николаевич мельком глянул на сына, мужественно зевавшего перед
телевизором, и войлочные тапочки бесшумно унесли его в кабинет. Стеклянный
абажур на столе мягко вспыхнул зелёным, погрузив небольшую уютную комнату
в ласковую полутьму. Вычурная бронзовая ножка лампы отразилась в пока
мертвом мониторе "пентиума". Огромный дубовый стол был сплошь завален
папками, скоросшивателями и отдельными бумажками, не говоря уже о
справочниках, кодексах и юридических журналах - в общем, всем, что по
логике вещей и должно обитать на столе у видного юридического сановника.
Андрей Николаевич со вкусом устроился в удобнейшем старинном кресле с
подлокотниками в виде небольших, изрядно отполированных годами львиных
голов. Улыбнулся, предвкушая часик-другой за любимым занятием, и включил
послушно зашуршавший компьютер...
- Отец, есть хочешь? - послышалось из комнаты. - Мать там оставила в
микроволновке...
- А сама где?
- К тёте Зине уехала. Сказала, чтобы без неё ужинали.
- Спасибо, - рассеянно отозвался Ларионов. - Я, пожалуй, попозже...
Дела кое-какие сделать надо... У тебя всё в порядке?
- Угу, - изображая занятого игрой, пробурчал сын. И в этот момент
диктор в телевизоре во всю мощь лёгких заорал: "Г-о-о-л!!!"
Свершилось-таки...
Андрей Николаевич тем временем быстро вызвал необходимые файлы, кое-что
дополнил в них, изменил и наконец включил принтер. Оттуда шустро полезли
листки, испещренные таблицами цифр, графиками и краткими пояснениями.
Губернатор, которому Ларионов собирался нанести завтра визит, был в
прошлом военным и уважал чёткость в докладах.
Пока принтер хлопотливо выдавал заказанные экземпляры, Андрей
Николаевич достал из портфеля толстый, видавший виды блокнот. Нашёл
последнюю запись, перечитал несколько строчек, впопыхах нацарапанных чужим
капиллярным карандашом...
Принтер выплюнул последний лист и затих.
Андрей Николаевич строго просмотрел напечатанное, остался доволен и
убрал бумаги в портфель. Слегка отодвинулся от дисплея, и на лице у него
появилось то выражение, с которым человек приступает к любимому
развлечению. Щелчок мыши закрыл файл с докладом. Новая команда вызвала на
экран другой документ, бессменно числившийся в "фаворитах". Название
текста, набранное красивым, с завитушками, шрифтом, гласило: ТОРТЫ И
ПИРОЖНЫЕ.
Просмотрев весьма внушительное оглавление, Андрей Николаевич нашёл
подходящий раздел - и не спеша, тщательно, поминутно сверяясь с блокнотом,
принялся заносить бесценную информацию в память компьютера. Рецепт этот
ему обещали давно.
"Стакан муки из прожаренного арахиса, два стакана сахарного песка, два
яичных желтка, немного коньяка тщательно перемешать..."
Но закон подлости не был бы законом подлости, если бы именно в это
время не зазвонил телефон.
- Слушаю! Ларионов, - вновь привычно становясь очень серьёзным и
официальным, сказал в трубку областной прокурор.
- Андрей Николаевич? - долетел издалека голос, сразу показавшийся очень
знакомым. - Вечер добрый... Цыбуля беспокоит. Василий Никифорович...
Помнишь такого? Ну, махинатор валютный...
- А, Василь Никифорыч... Как же, как же! Помню, конечно! - Андрей
Николаевич поудобнее перехватил трубку. - Как жив-здоров? Как лошадки
твои?..
Они с Цыбулей вообще-то перезванивались нечасто, в основном по большим
праздникам, и уж всяко не по ночам. Андрей Николаевич сразу понял - у
директора из Михайловской что-то стряслось.
- Что не слава Богу, Василь Никифорыч? - спросил он напрямик. - Не
иначе, опять за старое взялся? Доллары в чулке ховаешь?.. На новую
какую-нибудь конягу копишь?..
- Беда у меня, Андрей Николаевич,- глуховато Долетело в ответ. -
Жеребца украли. С Сайского ипподрома... Можно сказать, дело всей жизни
моей... Подсоби, если можешь... Или хоть посоветуй...
В ближних камышах гулко ударила хвостом крупная Щука. От неожиданности
конь вздрогнул. Прислушался...
Над дремлющей гладью воды все звуки разносились далеко-далеко. На
противоположном берегу негромко разговаривали люди. А казалось, будто они
совсем рядом.
Паффи глубоко вздохнул.
И, словно в ответ на его вздох, за камышами стали слышны ритмичные
поскрипывания уключин.
Звук был незнакомым, и старый конь снова насторожился, пристально
вглядываясь в темноту. Уши обратились в сторону возможной угрозы и застыли
в предельнейшем напряжении...
Лодка вынырнула из-за камышей метрах в десяти от коня - то ли
запоздавшие рыболовы, то ли ранние охотники, не в сезон выходившие
пострелять уток на вечерней заре... Кто их в темноте разберёт?
- Смотри, лось! - долетело из лодки. - Во-он там...
- Точно... Ух и громадина...
- Тише ты... Подплывём?
- Да ну его, ещё связываться... Не лось - лосиха... Видишь, рогов нет...
Конь услышал человеческую речь, поднял голову, напрягся... Может, это
его ищут?!..
И он заржал. Изо всех сил, громко, отчаянно...
Эхо моментально разнесло его клич, и озеро ответило десятком его
собственных голосов, постепенно слабевших и затихавших вдали.
Лодка шарахнулась в сторону.
- А ты - лось, лось, - послышалось оттуда. - Пить надо меньше. Коня за
лося... Интересно, что он здесь в лесу делает?
- А хрен его знает, - философски ответил другой то ли охотник, то ли
рыбак.
И лодка, монотонно скрипя уключинами, медленно растворилась в ночи.
Уплыла...
Конь снова громко заржал: "Куда же вы?.. Я здесь!.." И снова только эхо
прозвучало в ответ. Он вытянул шею, глядя вслед уплывшей надежде. Как
жаль...
Вот когда стало по-настоящему грустно и одиноко. Кажется, люди в самом
деле прогнали его. Никто не хотел его больше любить...
Старый конь опустил шею и прикрыл глаза.
На другом берегу засветилась яркая точка. Там, где слышались далёкие
человеческие голоса. Постепенно светлое пятнышко разрослось: точка
превратилась в костёр, отчётливо видимый оттуда, где стоял Паффи.
Он с грустью смотрел на далёкий огонь... Костёр притягивал и манил.
Конь знал: там были люди. Он видел их в отсветах пламени, слышал их
голоса. Люди...
Паффи прожил среди них всю свою жизнь. Жизнь, в которой предостаточно
было горестей и обид. Сколько раз ему хотелось убежать как можно дальше от
вида и запаха человека!.. И что?.. Разразилась неожиданная свобода - и без
этих самых людей вдруг стало очень плохо и одиноко. Хуже того - страшно...
Старый конь оглянулся на жуткую стену чёрного леса, возвышавшегося на
берегу за его спиной. Снова нашёл глазами далёкий, но неосязаемо греющий
костёр... и опять заржал - громко, призывно.
И вновь озеро ответило ему десятками затихающих ржании, и он долго
смотрел в темноту, слушая, как умирает вдали последнее эхо.
Мелкие голодные окуньки, осмелев, начали с разгона долбить его по ногам
своими носами. Это было не больно, скорее щекотно, но так неожиданно, что
конь вздрогнул. Безобидная забава рыбёшек напугала его. Поднимая фонтаны
брызг, он шумно ринулся к берегу...
Ольшаник послушно расступился, выпуская его из воды, и он грузно и
грустно отправился назад по чуть заметной тропинке, полагаясь в темноте
больше на иух и чутьё, чем на глаза. Через некоторое время он снова
оказался на пушистой полянке. Дальше конь не пошёл. Куда?.. Кто его там
ждёт?..
Со всех сторон полянку окружал лес. Чужой, до вершин залитый ночной
чернотой... населённый незнакомыми запахами, шорохами и прочими страхами...
Конь остановился, тяжело вздохнул и, словно смирившись с судьбой, низко
опустил голову. И замер так - на всю ночь...
Спать хотелось ужасно.
Всем известно, что здоровые, полные сил лошади спят стоя. Старому,
уставшему от жизни коню простоять всю ночь на ногах было совсем не просто.
Он бы с удовольствием лёг, но разве тут ляжешь? Разве тут поспишь?..
...Вот хлопнули чьи-то крылья...
Что это?
...А этот шорох? ...А там кто - в кустах?.. Безобидный ёж - или..?
Никого...
Сколько раз за эту ночь Паффи резко вскидывал шею, испуганно
оглядывался вокруг и опять замирал. Проходило время, и голова поникала,
шея вновь опускалась, глаза прикрывались...
И снова конь в ужасе вздрагивал - как тогда, когда над поляной,
бросаясь из стороны в сторону, бесформенной тенью пронеслась большая
летучая мышь...
Веки опускаются, опускаются...
...Резкий вскрик ночной птицы!
...Хрустнула веточка... Что это?.. Кто?!
И так - без конца...
Старику уже стало казаться, что эта жуткая ночь не кончится никогда. Но
веки вновь тяжелели... Наливались густой озёрной водой...
Конь не заметил, как сначала поблекли звёзды, как непроглядно-чёрная
чаща стала понемногу делаться серовато-прозрачной...
А потом сделалось мучительно холодно.
Предрассветный туман прядями и волокнами выползал на полянку. Конь
погрузился в него сперва по запястья, потом по грудь... и наконец не стало
видно даже верхушек деревьев - всё поглотило сплошное белое молоко.
Лес затих. Замер в ожидании утра... Даже злющие комары исчезли куда-то,
наверно, отправились отдыхать после ночи трудов...
Паффи так и не двинулся с места. Стоял, смутно видимый сквозь клубы
плотного утреннего тумана.. похожий на кем-то забытое в лесу, но всё ещё
прекрасное изваяние...
Часа через три наконец-то чиркнули по верхушкам деревьев первые лучики
солнца. Сначала робко, по-том всё уверенней и громче запели, загомонили
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг