Беззаконность нарлаков состояла еще и в том, что богатые матери не желали
терять красоту и кормить новорожденных грудью - обзаводились кормилицами. А
чтобы пискливая малышня не мешала спать по ночам - устраивали отдельные
детские. Что хорошего может сотворить народ, с которым от самого рождения
так поступают?!.. По счастью, у мономатанки Вионы и мысли не возникало
лишить чадо своего молока или держать его где-либо, кроме родительской
спальни. Счастливый муж только рад был ей потакать. Когда появился Волкодав,
они перестали запирать за собой двери, ибо любые запоры - помеха
телохранителю, сидящему у порога с другой стороны.
Другое никчемное и даже вредное нарлакское установление повелевало
прорезать стены окнами. Куда ж это годится, размышлял Волкодав, вот так
нарушать целостность хранящей границы, открывая путь разной нечисти, не
говоря уже о мухах и комарах!.. Будь его воля, он при всей своей нелюбви к
каменным стенам велел бы заложить окошко опочивальни, и как можно скорее.
Одно утешение - в садике под окном до утра будут бодрствовать двое парней,
приставленных Кей-Сонмором. Обойти их без шума вряд ли сумеют, а поднимется
шум - Волкодав сразу услышит...
Сигина все так же уютно сидела в уголке позади столика, устроившись в
круге света масляной лампы, и трудилась над вязанием, задумчиво улыбаясь
чему-то... Привычная подозрительность брала свое: венна уже посещала
крамольная мысль насчет Сумасшедшей. Ему очень не хотелось давать этой мысли
хоть сколько-то веры.
Должно же быть на свете что-то святое...
Волкодав много раз убеждался, какой бедой оборачивалась подобная
доверчивость. Давным-давно, еще мальчишкой, он впервые увидел, как предают
люди, только что вкушавшие с тобой от одного хлеба. Урок пошел впрок: с тех
пор он предпочитал не доверять никому.
Мастер Улойхо немного задержался в "шкатулке", чтобы поговорить с
Эврихом и Сонмором. Виона с нянькой скрылись в опочивальне, и в это время
возвратилась молодая служанка. Волкодав пропустил ее к госпоже и оставил
дверь приоткрытой, чтобы все видеть и слышать.
- Я, с твоего позволения, положила за калиткой хлеба с сыром и немного
сушеных яблок, - сказала Вионе девушка. - Женщина взяла еду и сразу ушла,
вознося хвалу Небесам. Она очень хромала. Больная, наверное...
- Священный Огонь не каждой посылает такой хороший дом, как мне и тебе,
- отозвалась Виона. - Заглянешь на кухню, умница? Пусть нашему господину
подадут утром кашу с колбасками. Кухарка знает, какую он любит.
Служанка поклонилась хозяйке и направилась к двери, но уже на пороге о
чем-то вспомнила:
- Та нищенка очень благодарила тебя, госпожа. Она сказала: да продлятся
твои дни и да будет безмерно счастлив каждый из них, и да благословится твое
лоно многим потомством, ибо... как там дальше... вот! Ибо удел мирный -
радость избранных. Именно так она сказала, моя госпожа, и очень просила,
чтобы я чего не напутала, а то, мол, благословение не подействует.
- Удел мирный... - опустив глаза, повторила Виона, и слабая улыбка
пробежала по ее губам. - Да... радость избранных... Удел мирный...
Служанка вышла, и Волкодав затворил дверь. И, когда она уже
закрывалась, услышал, как там, в опочивальне, испуганно ахнула нянька. Мало
ли что могло ее напугать. К примеру, малыш выбрал время и - ее, няньки,
недосмотр! - непоправимо испортил дорогое шелковое одеяльце. Или мохнатая
ночная бабочка влетела в окно, чтобы тут же сгореть над светильником и
покатиться по полу трепещущим, еще живым угольком... Такие вещи Волкодав
предпочитал обдумывать ПОСЛЕ. Когда уже выяснится, что не было нужды
бросаться на выручку. Дверь с треском шарахнула в стену: венн вломился в
комнату, сразу оказавшись посередине.
Виона держала в руках свой поясной кинжальчик. Которым, как уже выяснил
Волкодав, она владела не хуже воительницы Эртан. Только нынче мономатанка не
собиралась ни метать его в цель, ни разить подкравшегося врага. Сомкнув обе
ладошки на узорчатой рукояти и глядя куда-то безжизненными, остановившимися
глазами, Виона как раз довершала замах, направляя острое лезвие себе в
сердце.
Волкодав сразу понял, что не успеет ее остановить. Но эта мысль тоже
прошла стороной: его тело, вне зависимости от разума, уже распласталось над
полом, летя в невозможном, рвущем жилы прыжке. У няньки выпала из рук чашка
с водой и стала медленно падать, неторопливо переворачиваясь, вода начала
выплескиваться из нее сплошной прозрачной волной, игравшей на свету
диковинными огнями. Волкодав увидел, как острие кинжальчика прокололо синий
шелк платья, как распалась ткань, уступая нажиму клинка. Руки венна тянулись
вперед, к блестящему лезвию, неотвратимо входившему в нежную плоть, а вязкая
стена воздуха расступалась все неохотнее, так, словно колдовство Богини
Смерти незримо висело между ним и Вионой, мешая дотянуться, удержать
качнувшуюся над пропастью жизнь...
Для няньки все это выглядело совершенно иначе. Она только увидела, как
взмахнула кинжалом ее госпожа, и тут-то, сшибив с одной петли дверь, в
опочивальню рванулся телохранитель и ударил госпожу по рукам, и они вместе
рухнули на пол. Кинжальчик, выбитый из ладони, отлетел в угол. Виона
умудрилась вскочить первой и попыталась схватить его. Платье на ней было
располосовано до подмышки, и медно-черную кожу, видимую в дыре, прочертила
длинная кровоточащая царапина. Телохранитель, извернувшись на полу, поймал
госпожу за ноги и вновь повалил. Виона дралась, как кошка, безумие
превратило гибкое тело танцовщицы в одну тугую пружину, наделенную неистовой
силой.
Мыш метался над ними, потом с отчаянным криком умчался за дверь.
Волкодав услышал, как где-то там начался переполох, зазвучали встревоженные
голоса, раздался торопливый топот шагов. Он не мог надежно захватить Виону,
при этом не повредив ей. Она же не считалась ни с чем и готова была
переломать себе руки и ноги, только чтобы вырваться на свободу. Наконец он
прижал извивавшееся тело к полу, но Виона, словно того и ждала, вдруг...
перестала дышать. Волкодав ударил ее кулаком в ребра, и она, зарычав, снова
бешено забилась, пытаясь его укусить.
В опочивальню вбежал Икташ, а за ним, почти одновременно, Сонмор с
сыном и мастер Улойхо.
- Виона, родная моя!.. - бросился к жене ювелир. - Что ты делаешь,
Волкодав, отпусти!..
Та, что еще совсем недавно была ему ласковой подругой, ответила
утробным звериным рыком, невозможным для человеческих уст. Приказ Богини -
УМРИ! - переданный через неведомую побирушку, устремил всю ее волю на
прекращение жизни, и силой тут что-то поделать было невозможно. Степной
пожар не затушишь, хлеща тряпками пламя. Его усмиряют, пуская огонь против
огня...
Волкодав знал, перед чем иной раз склоняется даже воля Богов. Каждый
венн знал это с пеленок.
Перед материнской любовью.
Икташ, оказывается, тоже хорошо это знал.
Он не стал и пытаться помогать Волкодаву. Он прянул в сторону, и в его
поднятой руке пронзительно заверещал выдернутый из люльки младенец.
- А вот сейчас да об угол... - жутко рявкнул он, озираясь по сторонам.
Позже, вспоминая эти мгновения, Волкодав скажет себе: мало кто сумел бы так
прикинуться беспощадным детоубийцей. Большинство людей, в том числе,
наверное, и он сам, обязательно выдало бы себя хоть какой-нибудь мелочью,
убедительно говорящей: ан нет, не убьет!.. Икташ не выдал себя ничем. Какую
жизнь надо было для этого прожить, какие тени похоронить в дальних закоулках
души?..
Между тем несчастный ювелир, сошедший с ума вместе с остальным миром,
устремился на помощь ребенку. Хилый с виду горбун явил неожиданную прыть, но
отец и сын Сонморы перехватили его. Они-то, не затуманенные любовью и
страхом, вмиг поняли, что было на уме у Икташа.
Виона с новой силой рванулась из рук у Волкодава и отчаянно закричала.
Мог ли думать венн, что когда-нибудь с радостью и облегчением будет слушать
такой вот крик, полный боли и ужаса!.. А вот слушал и радовался, ибо это был
обычный человеческий крик. Не рев взбесившегося животного. И чувство в нем
звучало самое что ни есть человеческое. Рассудок матери, испугавшейся за
малыша, на какое-то время прояснился, переборов чудовищное стремление к
смерти...
- Эврих!.. - крикнул Волкодав, заметив появившегося арранта. - Живо
сюда!.. Расколдовывай!..
Он в двух словах, как умел, объяснил молодому лекарю случившееся. И
всей кожей ощутил неуверенность и страх своего спутника. Так юный воин,
привыкший к потешным боям, впервые сталкивается с настоящим противником, не
на шутку жаждущим его крови, и вдруг понимает, что кончилась мальчишеская
игра и с духом собираться некогда - хватай оружие и убивай, не то вот прямо
сейчас сам будешь убит. Эврих, понятно, уже не был безусым юнцом,
только-только отправившимся на подвиги. Случалось ему совершать и лекарские
деяния, и скручивать жестоких врагов, защищая себя и других. Однако судьбе
было угодно подсовывать ему все новые испытания. Спорить с Богиней!.. Он об
этом поистине не просил. И дернула же нелегкая пойти с венном в этот
Небесами проклятый дом, где...
Пока он колебался, Виона опять начала превращаться в дикую кошку.
Повеление Богини как будто пробудило в ней нечто нечеловеческое, и это нечто
рвалось наружу, словно крылатое насекомое, раздирающее кожу отслужившей
личинки. Вот только появиться должна была не безобидная бабочка или
стрекоза, а...
Тут из-за спины Эвриха возникла Сигина, о которой в суматохе успели
благополучно забыть. Вид у нее был по обыкновению безмятежный, но комнату
она пересекла так решительно и быстро, что никто не сообразил помешать ей.
Маленькие мягкие ладони легли на виски бьющейся, невнятно хрипящей Вионы и с
неожиданной силой повернули ей голову, заставив посмотреть в глаза. Волкодав
успел приготовиться к худшему, и когда Виона внезапно обмякла, безвольно
повиснув у него на руках, венн успел ощутить укол ледяного ужаса - все,
умерла!.. Это продолжалось мгновение, он тут же понял, что несчастная
женщина еще дышала, пускай неровно и слабо. Ее губы шевельнулись, что-то
произнесли. Волкодаву послышалось: "Мама..."
Наверное, бешеная борьба просто вычерпала все ее силы. Как бы ни могуча
была ворожба, нельзя требовать от человеческого тела того, на что оно не
способно. Венн очень осторожно опустил Виону на краешек ложа, но рук не
убрал, чтобы не приключилось никаких неожиданностей. Мастер Улойхо уже стоял
на коленях возле постели. Он звал Виону и плакал, гладя любимую по голове,
по растрепанным, спутанным волосам, на которые он так и не успел возложить
диадему из чудесных камней. Икташ отдал няньке ребенка. С появлением в
комнате Сигины мальчишка необъяснимым образом успокоился, но обращать
внимание на подобные мелочи было, право же, недосуг.
- Вот теперь расколдовывай, - сказала Сумасшедшая Эвриху. Она крепко
держала Виону за оба запястья. И добавила нечто совсем уже непонятное: -
Вдвоем мы сильнее.
Сильнее Богини?.. - усомнился про себя Волкодав. Отогнать гибель,
причиняемую Ее третьестепенными посланцами, вроде отравленной стрелы или
морового поветрия, - это еще куда ни шло. Преодолеть волю, изреченную Ею
Самой...
Эврих, в отличие от него, как-то сразу отбросил сомнения. Нагнулся к
Вионе и, сосредоточенно зажмурившись, возложил руки ей на темя. Совсем как
Тилорн.
- А ты пусти девочку, сынок, - сказала Волкодаву Сигина. - Больше
биться не будет, не позволим мы ей.
И венн поверил. Наверное, потому, что звучала в голосе Сумасшедшей
некая необоримая основательность: так могла бы говорить Мать-Земля, если бы
человеку было дано слышать Ее речи. Волкодав, бдительный телохранитель,
сразу и окончательно успокоился насчет Вионы. Но зато подумал о нищенке.
Вернее, о той, что в облике бездомной попрошайки плакала у ворот, а потом,
получив от добрых людей подаяние, таким вот образом отблагодарила за ласку.
С мастером Улойхо рассуждать было бесполезно, и он обратился к Сонмору:
- Я за той... искать стерву...
Великий вор сразу понял, о ком шла речь, и кивнул:
- Ступай. Икташ здесь присмотрит.
Лицо Эвриха приняло отрешенное выражение, губы чуть заметно улыбались,
что-то шепча.
- Я с тобой! - вызвался Лута. - Всех на ноги поставлю, а потаскуху на
кол посадим!
Выскочив вместе с Кей-Сонмором за ворота. Волкодав живо огляделся по
сторонам, но не обнаружил ничего, могущего подсказать хотя бы, в какую
сторону скрылась посланница Вездесущей. На каменной мостовой, скупо
освещенной факелом в руке молодого вора, конечно, не было никаких следов.
Камень блестел от осевших капель тумана. Венн вдохнул зябкий сырой воздух и
подумал о том, что люди Кей-Сонмора, вероятно, в самом деле перевернут вверх
дном весь Кондар. И поймают с десяток нищенок, чем-нибудь похожих на ту. И
всех предадут чудовищной смерти. Младший Сонмор любит своего побратима и ни
перед чем не остановится, отмщая за ужас, пережитый его любимой женой. Но
кто поручится, что среди наказанных будет и виноватая? Ибо хитроумны
вестники Смерти и немного найдется равных им в умении уходить от погони...
Все же ему упорно казалось, будто след остался нестертым. И еще, будто
некая часть его существа обо всем уже догадалась, и догадка плавала у самой
поверхности, но не могла пробиться к сознанию. Надо лишь чуть-чуть
поднатужиться, сделать усилие, и он сообразит, в чем тут дело. Запах?.. Нет,
не запах. Дворовые псы, выбежавшие с людьми, потыкались носами в уличный
камень и принялись неудержимо чихать, а потом поджали хвосты и удрали
обратно в калитку. Что-то тоньше запаха и в то же время сильней... Волкодав
опустился на корточки, пристально вглядываясь в булыжник мостовой,
испрашивая ответа...
И внезапно все понял. И увидел след, вплетенный в туман, столь же ясно,
как стоявший рядом Кей-Сонмор мог бы увидеть отпечаток ноги на мягкой земле.
Вот и венн приметил внутренним оком отголоски чьих-то мыслей и чувств,
задержавшиеся в смятой пустоте ночи. И даже удивился, как такая простая
догадка не посетила его сразу же. Зато теперь оставалось только
воспользоваться вновь открывшимся знанием. Благо духовные отпечатки многих
людей разнились так же сильно, как и запахи тел. Волкодаву понадобилось
мгновение, чтобы легко выделить нужный.
Он захотел рассказать о своем открытии Кей-Сонмору и поднял голову,
собираясь заговорить, но увидел, что Лута пятился прочь, глядя на него с
потусторонним ужасом на лице и как бы защищаясь факелом, судорожно зажатым в
руке. Факел дымил, трещал и плевался брызгами, рождая в тумане огненный
ореол... Волкодав удивился испугу КейСонмора, однако разбираться, что такого
стряслось, не было времени. И так уже злодейка порядком обогнала их. Она
пыталась скрыться в сторону пристаней; вообще-то корабли по ночам редко
отчаливали, но кто поручится?..
Венн во всю прыть рванулся по следу, чуть приостановившись только
затем, чтобы обернуться на Лугу и вооруженных слуг, высыпавших на улицу.
Почему-то никто не спешил последовать за ним. Все стояли на месте и смотрели
ему вслед так, словно впервые увидели. Волкодав мысленно плюнул и устремился
дальше один.
Прыжок. Прыжок. Новый прыжок. Ноги несли его вперед плавно и мощно.
Летела назад каменная мостовая и крашеные столбы опрятных заборов. Он
уверенно и как бы отстраненно сказал себе: я успею. Я перехвачу ее, я не
позволю ей достигнуть причалов и лодки, которая там, наверное, дожидается с
вечера. Она бежит быстро, у нее резвые и крепкие ноги, и она очень хочет
спастись. Но в глубине души она опасается, что ее все-таки схватят, и
поэтому я быстрей. Я знаю, что возьму ее. Я возьму ее. И одним рывком сломаю
ей шею. Я знаю это.
Он увидел продолговатый сверток тряпья, валявшийся в сточном желобе под
стеной дома. Внутри свертка не угадывалось ни малейших признаков жизни. Вот,
значит, какого ребенка качала она у груди, сидя перед воротами. А чего еще
ждать? Какие могут быть дети у тех, кому Смерть желаннее Жизни?..
Запах. Запах быстро становился сильнее...
И Волкодав узнал этот запах. И ощутил, как на загривке встает дыбом
щетина, как оттягиваются углы губ, обнажая двухвершковые, острые как кинжалы
клыки.
Поздний прохожий, возвращавшийся домой безопасной улицей Оборванной
Веревки, в ужасе распластался по забору какой-то усадьбы. А потом, не
разбирая дороги, кинулся прочь.
Именно так следует уносить ноги, когда мимо тебя вдруг проносится
неописуемо жуткий зверь: огромный всклокоченный пес с человеческими глазами,
горящими бешеной зеленью. А над головой у него с криком вьется большая
летучая мышь...
Мелькнули и сгинули в непроглядном тумане, и только слышен был
отчаянный топот и судорожное дыхание убегающего прохожего.
Пещера. Дымный чад факелов. Крылатые тени, мечущиеся под потолком.
Кровь, забрызгавшая стены и пол.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг