И там, где траву водяную течение клонит,
Без страха ко мне подойдут любопытные кони...
Чего им бояться - созданиям доброго мира,
Где только сухие поленья и рубит секира?
И вот наконец сквозь прогалину леса - увижу
Дымы. очагов и дерновые низкие крыши:
Там встретить готовы, меня без большой укоризны.
Все те, кто был мною любим в завершившейся жизни,
Готовы принять и судить не особенно строго
Все те, кто меня обогнал на небесных дорогах.
Обиды и гнева не будет во взглядах знакомых...
И я улыбнусь. И почувствую сердцем: я дома.
8. БЕЗДОННЫЙ КОЛОДЕЦ
Двое походников стояли в относительно небольшой, величиной с обычный жилой
покой аррантского городского дома, пещере.
- Во имя десяти когтей Кромешника, затупившихся о подножие утёса, где
радовалась солнцу Прекраснейшая!.. - вырвалось у Тиргея. - Ни один рудокоп,
Горбатый или без горба, здесь отродясь не работал!..
Он-то уж мог определить разницу между старой выработкой, пусть сколь
угодно заплывшей каменными сосульками, и природным творением. Зря ли он ползал
на брюхе в опасных пропастях Карийского хребта, изучая подземные воды и их
сокрытую жизнь!.. Ни одна человеческая рука не смогла бы так тщательно обнажить
стволы древних деревьев, окаменевших, неведомо как оказавшихся погребёнными в
толще торы и превратившихся за века в столбы серовато-белого ногата!.. Всё
сохранилось, уже неподвластное времени: рисунок коры, созревшие шишки... кольца
на изломе высохшей ветки... лишь стало каменным, а после пришла вода. Она
проточила рыхлые слои и унесла их с собой, но не совладала с твёрдым ногатом.
Возникла пещера - и стоял в ней тысячелетней давности лес, когда-то засыпанный
пеплом и золой и теперь вновь открытый для взора... Открытый безо всякого
участия зубила или резца. Горбатый Рудокоп здесь если и побывал, то только как
равнодушный или восторженный зритель. Пещеру эту он не прорубал и с
проходчиками тогдашнего распорядителя в ней не состязался!..
Пол, обточенный подземным ручьём, был достаточно гладок, Тиргей бегал от
стены к стене и, по разбуженной привычке, говорил И говорил вслух. Так, словно
его внимательно слушали учёные спорщики, облачённые в бело-зелёные одежды
познания.
- И таким образом я полагаю, что легенды, связывающие Горбатого Рудокопа с
этой системой пещер, следует если не признать полным и окончательным вымыслом,
то уж по крайней мере подвергнуть весьма пристрастной проверке...
О, это была великолепная речь. Не утеснённая страхом перед внезапным
появлением надсмотрщика... или трусливым коварством придворного звездочёта.
Выговорившись, Тиргей наконец вспомнил, перед кем блистал учёностью и
красноречием. И запоздало подумал, что этот человек, пожалуй, способен был
наплевать на все доводы разума и попросту вышибить зубы оскорбителю рудничной
легенды. Он оглянулся на варвара. Тот сидел, откинувшись спиной к каменному
стволу, и невозмутимо ел.
Маленькими кусками, смакуя, жевал сухую лепёшку. Тиргей успел с
облегчением решить, что напарник его просто не слушал, но тут молчаливый варвар
вдруг подал голос - едва ли не в первый раз за всё время похода:
- Эта ваша Прекраснейшая... "Конечно. Что он, бедняга, мог воспринять,
кроме упоминания о Богине любви и радостей плоти..."
- Люди говорят, - продолжал варвар, - будто Ей поклоняются с кровавыми
жертвами... Он говорил по-аррантски плохо и слишком старательно.
- Что?! - искренне возмутился Тиргей. - Да какой выродок тебе наплёл
подобную чушь?!
Напарник враждебно посмотрел на него и вновь намертво замолчал, занявшись
едой.
Из маленького зала, где остался дремать в темноте каменный лес, дальше в
глубину горы вёл всего один узенький лаз. Рассмотрев его, Тиргей не отказал
себе в удовольствии мысленно поторжествовать: ещё один камешек на его чашу
весов в споре, бывал или не бывал здесь Горбатый!.. Торжествовать, впрочем,
пришлось недолго. Варвар скинул рубаху и штаны и ужом нырнул в лаз. Тиргей
пополз следом за ним, выпростав правую руку вперёд, изо всех сил перекосив
плечи и без конца застревая. Подобные ходы в Карийских горах называли, причём
очень заслуженно, шкуродёрами. Как бесстрашно он их исследовал в одиночку, даже
думать не думая, что может не суметь вылезти обратно и останется под землёй
навсегда!.. И почему он так верил, будто пещеры окажутся благосклонны к нему и
не захотят погубить?.. Что ж - самое скверное с ним вправду случилось не в
отвесных колодцах и шкуродёрах, а при ясном свете дня, наверху, где он и
опасности-то не ждал... "Как же Гвалиор здесь прошёл? Он ведь куда крупнее
меня..."
Тиргей распластался, повернув голову набок, и выдохнул, чтобы сделаться
совсем плоским.
"И не такой тощий, как мой варвар..."
Правая рука цеплялась за неровности камня и тянула вперёд, пальцы здоровой
ноги толкали, оскальзываясь и срываясь.
"Ну да, он же выкинул аметист и осушил целую фляжку, то есть пьян был
мертвецки. А пьяному, как известно, всё нипочём..."
Ему показалось, что камень, больно царапавший спину, был ощутимо горячим.
"Гвалиор, Гвалиор, да покарает тебя Владычица Сновидений!.. И чего ради ты
не улёгся да не заснул под ногатовыми деревьями, а пополз дальше, в эту лисью
нору? Или духи подземелья давно похитили тебя и увели к себе в камень, а мы с
варваром сейчас упрёмся в тупик и найдём себе здесь могилу..."
Горячая глыба над спиной у Тиргея ПОШЕВЕЛИЛАСЬ. Ему не почудилось: в толще
что-то произошло. Налитая внутренним жаром скала пошевелилась и просела -
скорее всего, едва заметно для глаза. Но зажатый под ней человек взвыл от
ужаса, как смертельно раненное животное, и рванулся что было сил. Сейчас он
будет раздавлен - медленно, словно в пыточной под грузом, сокрушающим
внутренности и рёбра... будет задушен... изжарен живьём...
Его схватили за вытянутую правую руку и так поволокли вперёд, что плечо
едва не выскочило из сустава. На шершавинах камня остались лепестки кожи.
Взмокший и исцарапанный аррант кувырком выкатился из узкого хода под высокие
своды. Он всхлипывал и никак не мог отдышаться. Налобный фонарик варвара
мелькал над ним в темноте, полосуя витавшую в воздухе муть. "Это что, пыль?
Откуда?" Напарник Тиргея вдвигал под ненадёжную глыбу плоский обломок,
поставленный на ребро. "Значит, не померещилось..." Тряские руки натянули на
голову тугой кожаный обруч со светильничком. Пламя за прочным стеклом мерцало
тускло и неохотно, грозя вовсе угаснуть. "Чем это здесь пахнет? Какая мерзкая
вонь... И почему воздуху не хватает?.."
- Огневец горит! - сказал варвар. - Вставай, не сиди!
Они нашли Гвалиора в дальнем конце той же пещеры, где тлел подземный
пожар. Нашли по несусветному храпу, эхом отдававшемуся от стен. Молодой
надсмотрщик лежал возле стены, подтянув к животу колени ("Даже штанов не порвал
в шкуродёре!" - зло восхитился Тиргей) и спал, по-детски сунув руку под щёку.
Доброе хмельное вино, дар солнца, всё же сотворило доброе дело. Нардарец
отправился в Колодец за избавлением от опостылевшей жизни. А вместо этого - без
ущерба одолел страшный лаз, мало не сгубивший двух опытных подземельщиков. Не
задохся в дыму. Не иначе как молитвами матери перешагнул, вряд ли заметив, две
очень коварные трещины, пролёгшие поперёк подземного зала... (А что ему их
замечать: он ещё по дороге к Колодцу умудрился где-то оставить свой налобный
светильник и шёл в темноте, не смущаемый видом смертельных опасностей.)
Бездонный Колодец оказался пьяному по колено! Даже когда ноги окончательно
перестали его держать, Гвалиор выбрал, чтобы свалиться, самое удачное место.
Возле широкой дыры уходившей отвесно вниз. Оттуда с гудением вырывался сильный
холодный ветер и раздавался шум падающей воды. Ветер отгонял сочившийся из
трещин угар и запах пожара, но если бы Гвалиор сделал ещё хоть один шаг вперёд,
он бы сорвался. Слабые фонарики двоих рабов мало что смогли осветить за краем
пропасти. Тиргей бросил камешек и долго слушал, как тот с цоканьем отлетал от
уступов. Распознать, где находилось дно, ему так и не удалось. "Был здесь или
не был Горбатый... Что, если россказни о проходе наружу - всё-таки не
враньё?!.."
Они с варваром сидели возле спящего Гвалиора, погасив светильнички, чтобы
зря не жечь масло, и разговаривали под невнятное бормотание ветра.
- Я вырос около Арра, нашей столицы... если её название что-либо тебе
говорит. Я был наставником детей Управителя города. А потом...
- Я знаю.
- Откуда?..
Напарник арранта усмехнулся в темноте, Будь у них свет, Тиргей бы заметил,
что у его не очень-то словоохотливого товарища отсутствовал передний зуб.
- Ты меня не помнишь. Я изменился.
- Погоди... как...
- Тебе сломало ногу, когда погиб Корноухий.
- - А ты... Не может быть! Неужели... Щенок?!
- Теперь люди чаще зовут меня Псом, потому что я вырос.
- Мне иногда кажется, что прошла целая жизнь...
- Тебя отправили в Колодец за то, что очень умён?
- Ну- я смыслю кое-что в горном деле и подземельях...
- Да. Я слышал, как ты рассуждал возле деревьев. Я только понял не всё.
- Спрашивай, друг мой. Я попробую объяснить.
- Зачем ты размахивал руками, когда говорил?
- Это очень просто. - Тиргей положил больную ногу поверх здоровой и стал
её растирать. Неправильно сросшаяся ступня от ходьбы и работы быстро начинала
неметь. - Мудрые люди, чьи книги я читал дома, подметили, что всякий человек
одновременно ведёт две беседы. Одну - словами, а другую - малыми движениями
тела, И бывает так, что тело очень внятно глаголет о сокровенном, даже когда
уста по какой-то причине вынуждены молчать...
- Ещё как внятно, - фыркнул венн.
- Я говорю не об ударе кулаком по зубам!.. - возмутился бывший учитель.
- Я тоже. Ты что, никогда не любовался красотой женщин, аррант?..
- Погоди!.. - Тиргей ощутил укол любопытства. - Я вычитал в одной
учёнейшей книге, будто вашим племенем правят женщины. А мужчины, как это ни
противоестественно, рады им подчиняться. Неужели мог ошибиться великолепный
Зелхат?..
- Мы находим противоестественным, когда мужчина бреет честную бороду и
ходит без штанов, как делаете вы, арранты. Нашим женщинам вправду дарована
справедливая мудрость, но это не мешает им быть влекущими и прекрасными. И
рожать мужчин, а не сопляков!
На миг воцарилось молчание.
- ...В других случаях легко изобличить словесную ложь, если знаешь, как
употребить свои глаза, - строго продолжал Тиргей. - Разным народам в разной
степени свойственно прибегать к зримой речи. Вероятно, это оттого, что вы,
северяне, вечно кутаетесь в меха, у нас же, в Аррантиаде, прекрасное
человеческое тело гораздо меньше прячут от солнца. Мы позволяем ему свободно
говорить...
- Вот как ты сейчас. Опять руками размахиваешь.
- Я не разма... Постой, как ты догадался?
- Я вижу в темноте.
- Каким образом?.. Это у тебя от рождения?
- Нет. Здесь научился.
- Сколько встречал невольников, которые, наоборот, начинают в сумерках
слепнуть! Благородный Аледан связывает их болезнь с плохой пищей. Но ты...
- Люди называли нас Серыми Псами. Предок посылает мне свои качества, чтобы
я выжил.
Тиргей рассмеялся:
- Ты вправду веришь, будто твой предок был собакой?..
Венн промолчал. Как-то так промолчал, что Тиргей и без ночного зрения
понял - вопрос обидел его. Аррант вздохнул, задумался и сказал:
- Многие верят, будто Корноухий на самом деле остался жив и сбежал... Мне
однажды вторую ногу чуть не сломали, когда я попробовал разубеждать. Не следует
отнимать у людей то, во что они верят. Даже если тебе ведома истина. А всего
тщательней надо избегать навязывать своё мнение, когда речь идёт о чём-то,
изменяющемся от народа к народу. Пресные пшеничные лепёшки не пойдут впрок тем,
кто привык к кислому ржаному тесту, и наоборот. Поэтому нельзя утверждать, что
один хлеб во всех отношениях лучше другого. Так же и с верованиями, которые
суть пища души. Не сердись, венн.
- Что такое Истовик-камень, аррант?
- Он... как бы тебе объяснить... Понимаешь, он есть, но в то же время его
нет. В том смысле, что его вещественность - не как у рубина, играющего в
перстне. Это камень камней, высший, содержащий в себе все самоцветы земли. Он
является ими всеми - и ни одним...
Тиргей не был уверен, что Серый Пёс хоть что-то поймёт из его довольно
путаных объяснений, но венн медленно проговорил:
- Мы знаем Древо, соединяющее миры. Оно - не дуб, не ясень и не сосна. Но
оно порождает семена всех деревьев и трав, ибо вмещает их сути...
- Именно так, - обрадовался Тиргей. - То же можно сказать о Небесной Горе,
седалище и святыне Богов... я имею в виду, наших аррантских Богов... Спроси,
какая она, и один человек опишет тебе благодатный зелёный холм, украшенный
дворцами небожителей. Другой уподобит Гору сверкающему снежному пику,
застывшему в недоступной смертному красоте. А третий осмыслит её просто как
собрание всего светлого и высокого, что есть в самом человеке. Ты можешь
взобраться на любую гору земли, но потом придётся спускаться, и мгновение
торжества останется в прошлом. А к Небесной Горе можно подниматься всю жизнь,
что-то обретая в пути. Так и с Истовиком-камнем, друг мой. Найди прекраснейший
алмаз, и тебя за него убьют в переулке. А Самоцвет самоцветов ты не повесишь на
цепочку и не вправишь в браслет. Ты просто будешь искать его, находя по пути
гораздо больше, чем предполагал...
- Я не люблю камни, - хмуро сказал венн. - И горы не люблю. Я что-нибудь
другое лучше буду искать!
- Если я не ослышался, ты надеешься выжить...
- А ты нет?
- Я - не особенно.
- Зачем же сюда полез?
- Потому что надоело просто так гнить в забое и ждать, пока оттащат в
отвал. Тебе тоже, наверное?
- Я выйду отсюда.
- Ты ещё очень молод, венн. Я завидую тебе. У тебя есть надежда исполнить
то, что не удавалось ещё никому. Ты видишь перед собой жизнь, которую мог бы
прожить...
- Нет. Я вижу смерть.
- ?
- Моя семья осталась неотомщённой. Дети Серого Пса не вольны снова
родиться. У меня есть враг. Я убью его. И больше мне жить незачем.
Гвалиор, наверное, мог бы проспать ещё неведомо сколько. Но ветер из
колодца дышал сущим льдом - у двоих рабов, одетых куда менее тепло, вскоре
перестал попадать зуб на зуб. Тогда Тиргей взял надсмотрщика за уши и начал
драть безо всякой пощады, зная, что таким образом можно достичь скорого
протрезвления. Действительно, Гвалиор зашевелился, потом начал ругаться. И
наконец разлепил опухшие веки... чтобы увидеть лучи двух фонариков,
направленные ему прямо в лицо. С похмелья они показались ему ослепительно
яркими, он не признал язычков пламени, знакомо плясавших за выпуклыми стёклами.
Два страшных глаза во мраке!
- Кто здесь? - заслоняясь ладонью, спросил он хрипло и с плохо скрытым
испугом. - Кто?..
- Тиргей Рыжий и Пёс, - ответил ар-рант. - Церагат послал нас выручить
тебя, Гвалиор.
- Куда? Кого?.. - прохрипел надсмотрщик. И по привычке рявкнул: - Ты забыл
сказать "господин"!.. Кнута захотел, раб?
Оплеуха, которой наградил его Пёс, была жестокой, внушительной и
полновесной.
- Это в забоях тебя кто-то звал господином, а здесь - Бездонный Колодец! -
Венн говорил очень спокойно. - И ты будешь держать верёвку, как все!
- Бездон... - Взвившийся было Гвалиор тяжело сел на камни, охнул и начал
тереть ладонями лицо. Щёки были чужими и мокрыми, с глубоко вмятыми в кожу
крошками камня. Он наконец вспомнил всё. Как приехал Харгелл, как стало ясно,
что письмо к Эрезе, весь год носимое в памяти, останется ненаписанным... как,
жалея себя, он единым духом до дна выхлебал фляжку - а вино в ней силы и
крепости было немалой, лёгкого глотка хватало вполне, чтобы до кончиков пальцев
ног разбежалось тепло... И как потом, пьяный в стельку, он брёл по штрекам и
лестницам - сам не зная куда и в то же время очень хорошо зная... Дорого он дал
бы теперь, чтобы фляжка снова оказалась при нём, да хорошо бы с живительной
капелькой, сохранённой на дне. Голова была набита паклей, пропитанной какой-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг