гневно уставился на Хозяина.
Тот насмешливо посмотрел на разгневанного подростка.
- А почему нет? Я ведь объяснил, что вторжение состоится в любом случае,
будешь ты во главе его или нет. Но если ты встанешь во главе, то ты получишь
реальную власть и сможешь спасти многие миллионы жизней. Да, я еще навел
справки на Земле и обнаружил интересную вещь. В академии ты, оказывается,
зачитывался вашим философом Рейнбергом. Ты ведь был его большим поклонником. А
он, если я правильно помню, - Хозяин встал и достал с полки видеокнигу
Рейнберга, - утверждал, то современная галактическая цивилизации переживает то,
что он назвал кризисом благополучия. Когда благополучное существование людей
начало тормозить духовный прогресс. А ты ведь не будешь спорить, что торможение
прогресса, в конце концов, приведет к остановке, а потом к деградации общества.
Так что уже по одному этому ты должен понять, что встряска содружеству
необходима.
- Похоже, вы к этой беседе хорошо подготовились.
- Достаточно хорошо. Кстати, я тебя не тороплю. Просто подумай над моими
словами. Ты же понимаешь, что остановить события все равно не сможешь. Ты никак
не сможешь на это повлиять. Зато если примешь мое предложение, то сможешь
спасти многие миллионы жизней и предотвратить будущее противостояние с Землей,
которое не принесет ничего хорошего ни мне, ни Земле. Конечно, ты еще можешь
попытаться меня убить... твой друг Алур обязательно попытался бы.
Виктор хмыкнул, а потом многозначительно посмотрел на потолок.
- Так, что там у вас, - заметил он, как бы мимоходом. - Парочка довольно
мощных парализаторов, импульсный пулемет, ага, еще силовой генератор, который
должен отсечь вас в вашем кресле от всего остального мира. Вы считаете, что в
этих обстоятельствах я смогу убить вас? Конечно, нас многому учили, но все же
компьютер, который управляет всем этим хозяйством, гораздо быстрее меня.
- Верно, - ничуть не смутился Хозяин. - Но убивать меня не стоит по другим
причинам. Видишь ли, хоть основных фанатиков мне и удалось... отстранить от
власти, но остались еще многие не выявленные моей службой безопасности. И если
вдруг я погибну, то неизвестно кто придет к власти на мое место. И если это,
вдруг, будет один из фанатиков, то о последствиях для галактики сможешь
подумать сам. Мне нужна только власть, им же нужна вера. В конце концов, не
землянину мне объяснять, что такое диктатура церкви. Насколько я знаю, на Земле
она была почти тысячу лет. Ты же ведь не хочешь повторения подобного в
масштабах всей галактике?
- А ваш вариант самый правильный? - ехидно осведомился Виктор.
- Он наиболее бескровный. А уж насколько он правильный, решать тебе. Да, я
тебя не тороплю. Время на размышление у тебя есть. Почти год. Только не советую
затягивать размышления. Чем раньше ты примешь решение, тем лучше для всех.
- Почему год? - удивился Виктор. - Вы же сказали, что Земля сократит свои
вооруженные силы только через два года.
- Верно. Но ведь нужно еще разобраться с этой планетой и стать властелином
здесь. Это много времени не займет, но нужно научить людей пользоваться
современным оружием... для священного похода в небеса, - хмыкнул Хозяин. - Да,
кстати, раз уж зашел разговор, то хочу показать тебе средство завоевания
Нордака, чтобы ты понял, насколько я серьезен. Мы планировали изготовить его
позже, но ты заставил нас поторопиться.
Хозяин подошел к одному из шкафов, раскрыл его и достал оттуда длинный
деревянный футляр. Положил его на стол, открыл. Там, на бархате лежал меч.
Длинное узкое лезвие, украшенная перламутром рукоять.
Виктор вопросительно посмотрел на Хозяина.
- Можешь взять, - кивнул он.
Виктор аккуратно достал меч и осмотрел его. Сразу бросились в глаза
небольшие мелочи, которые ускользнули от него раньше. В частности то, что по
бокам от заточенной кромки оказалось две узкие щели. Они были настолько узкие,
что Виктор сначала принял их просто за украшение, как разделительную черту
между клинком и заточенной кромкой. Эти щели аккуратно огибали все лезвие с
двух сторон и сходились к крестовине. Осмотрев рукоятку, Виктор заметил
небольшую защелку. Отстегнул ее, и тотчас снизу рукоятки отскочила крышка.
Рукоятка оказалась полая.
- Туда вставляется элемент питания, - пояснил Хозяин. - Внутри же клинка
находится несколько небольших генераторов силового поля. При включении это
силовое поле как бы обволакивает клинок, создавая на кромке поле молекулярной
толщины.
Теперь Виктору стало понятно происхождение тех щелей.
- Но ведь, насколько я знаю, этого элемента надолго не хватит. Силовое
поле потребляет довольно много энергии.
- Минут на десять постоянной работы, - согласился Хозяин. - Потом элемент
питания надо менять. Но ведь мне и не надо работать мечом столько времени.
Достаточно будет показать, что он рубит камни. А уж поверь, камни он рубит
очень хорошо. Вообще-то в галактике нет материала, способного устоять перед
этим мечом. Только силовое поле. Но на Нордаке никто не будет окружать все
камни силовым полем.
- Это было бы глупое занятие, - согласился Виктор, возвращая меч на место.
- Что ж, я понял, что вы настроены серьезно. Но раз уж вы дали мне время
подумать, то я прошу отправить меня в ту комнату, что вы отвели нам.
- Конечно, - Хозяин вежливо склонил голову. - Тебя проводят. И еще, можешь
не стесняться, если вдруг что захочется осмотреть. От тебя секретов у меня нет.
Я распоряжусь, что бы тебе все показывали.
По поводу того, что секретов от него нет, Виктор сомневался сильно, но
должен был признать, что Алоир-аг-Стин в этой ситуации гораздо откровенней, чем
можно было ожидать. Впрочем, тут же пришел к выводу Виктор, что-либо скрывать
от него совершенно бессмысленно. Кому он здесь все эти секреты рассказать
сможет? А если отсюда выберется, то эти секреты и знать не надо. Он уже столько
знает, что хватит, чтобы отправить этого новоявленного Императора в тюрьму. И
надолго.
Виктор шел следом за адъютантом Хозяина, который вел его по коридорам
подземной базы, с грустью размышляя о своем положении. Виктор понимал, что,
говоря объективно, он проиграл. Проиграл капитально и никакой перспективы не
видел. Он был уверен, что Хозяин ему не соврал, когда говорил, что его смерть
может сделать все хуже, чем сейчас. Виктор прекрасно помнил пословицу, что
свято место пусто не бывает. И вряд ли тот, кто придет на смену Хозяину
откажется от галактической экспансии. Хозяин, по крайне мере, из содружества и
ему не нужна добыча на войне. Если же во главе созданной им силы встанет
нордакеанин, вот тогда точно будет катастрофа. Содружество в этом случае просто
захлебнется в крови.
Адъютант привел Виктора к большому проходу и вежливо пропустил его вперед,
сообщив, что они пришли. Попрощавшись, он удалился, оставив землянина одного.
Осмотревшись, Виктор понял, что Хозяин на самом деле отвел им не "пару комнат",
как говорил, а целое крыло в своем подземном бункере. Здесь было несколько
жилых комнат, баня, душевая, два туалета и две ванные комнаты. Из-за одной
двери доносились голоса ребят, наперебой объяснявших Лукору про современную
технику и про то, что творится на Нордаке, как они понимали обстановку.
Без стука Виктор распахнул дверь и вошел. При его появлении голоса
немедленно смолкли. На него смотрели отчужденно и зло. Алур вообще отвернулся.
Сделав вид, что не замечает всех этих мрачных взглядов, Виктор прошел к
свободному креслу и опустился на него. Помолчал. Потом обвел взглядом всех
присутствующих. Посмотрел на Линку, которая единственная смотрела на него
открыто и не прятала глаза.
- Прежде чем осуждать, - заметил он, - может стоит сначала обсудить все?
- Что обсудить?! - взвился Алур. - Ты так спокойно разговаривал с этим
убийцей! Он же сам сказал, что отдал приказ атаковать лайнер!!! А с Тараверой?!
Ты предал их!!! Предал всех, кто тебе доверился!!!
Виктор сник, но взгляда не отвел.
- Что ты сделал бы на моем месте, Алур? Рванул бы к армии и попер вперед?!
- Так сделал бы каждый честный человек! - отчеканил Лукор.
- И получил бы залп с орбиты по всей армии. Лукор, ты знаешь, что такое
залп крейсера?
- Мне объясняли. Но если бы мы успели сблизиться с армией фэтров, то те не
осмелились стрелять по своим.
- Лукор, там не было для них своих. И, просто поверь, мы бы не успели
сблизиться.
- Все это ерунда!!! - отрезал Лукор. - Трусость всегда можно оправдать
после драки. Можно было погибнуть как мужчина, а не оправдываться потом!
- Если бы погиб Виктор, то тогда погибли бы и мы, - вдруг заговорила
Линка. - Этому Алоиру-аг-Стину нужен только Виктор. Мы живы только пока жив он.
Все растерянно посмотрели на Линку.
- Откуда ты знаешь? - набычился Алур.
- Я чувствовала интерес аг-Стина к Виктору. Ко всем нам он был равнодушен.
Мы его не интересовали.
- Может так, а может не так, - не согласился Алур.
- Что меня восхищает в Алуре, так это его логика, - глядя в потолок
заметила Велса. - Он с таким жаром доказывал, как Виктору надо было геройски
погибнуть в бою, но при этом считает, что сам бы остался жив и не соглашается с
очевидным.
- Что ты хочешь этим сказать?!!! - взвился Алур.
- Только то, что вы все слепцы!!! - гневно рявкнула Велса. - Вы знаете,
что Линка права, но, при этом не хотите видеть, что у Виктора не было выхода.
Останься он в армии и погибли бы все. В том числе и мы. Виктор ушел, и этот
Хозяин вмиг потерял к Таравере всякий интерес и теперь у тараверцев без
вмешательства этого Хозяина появился шанс решить свои проблемы без посторонних.
- Плевать! - отрезал Алур. - Спас? Хорошо! Но я готов и умереть, если при
этом погибнет и этот Хозяин. - Последнее слово Алур буквально выплюнул.
- А вот этого не советую, - возразил Виктор. - Алур, прежде, чем что-то
делать, сначала подумай. Как ты считаешь, что случится, если погибнет Хозяин? -
Виктор тяжело вздохнул. - Видно придется рассказать о нашем разговоре с этим
Хозяином. Чтобы предотвратить разные глупости с вашей стороны. О цели Хозяина,
думаю, уже все догадались?
- Власть, - первый решил ответить Руп.
- И совсем не над Нордаком, - согласилась с ним Велса.
- И у него есть армия для вторжения в миры содружества, - рискнул вставить
свое слово и Петер. - И корабли есть.
- А у планет содружества только силы охраны порядка с парализаторами, -
заметил Алур.
Воцарилось молчание.
- Но армия есть у Земли, - несмело заметил Шора после общего тяжелого
молчания. - Ведь она может послать помощь.
Взгляды всех присутствующих в комнате скрестились на Викторе. Тот
вздохнул.
- Боюсь, что на это тоже не стоит рассчитывать. Хозяин не дурак и тоже
знает об этом. Он принял меры. Под нажимом правительства содружество на Земле
было принято решение сократить вооруженные силы. После сокращения их едва
хватит, чтобы защитить саму Землю. При таком раскладе на Земле не рискнут
оказать помощь содружеству, пока не разберутся кто атакует.
- Под нажимом содружества?! - недоуменно спросил Руп.
Тут Виктор не выдержал и вскочил с кресла.
- Да!!! Черт возьми!!! Под нажимом!!! Не вы ли смотрели на меня волком все
время с того момента, как узнали, что я курсант военного училища?! Как вы там
говорили? Патологический убийца? Руп, не ты ли спорил со мной, доказывая
бессмысленность содержания армии? Так радуйтесь!!! Земля пошла навстречу вашим
руководителям! Армия сокращается! Что ж вы не радуетесь?! Все хотят
безопасности, спокойствия, но никто не любит тех, кто эту безопасность
обеспечивает!!! Вот и получите то, что заслужили! И почему я должен переживать
по поводу вашего содружества?! Что оно сделало моей родине? Только упреки и
обвинения! - Виктор махнул рукой. - Пусть это содружество само разбирается.
Ребята испуганно смотрели за Виктором и за все время его тирады и
проронили ни слова. Когда Виктор замолчал, воцарилась тишина.
- А что хотел от тебя Алоир-аг-Стин? - осторожно поинтересовалась Велса.
Виктор, уже успокоившись от своей вспышки, рассказал.
- Но ты же ведь не примешь это предложение? - ошеломленно спросил Алур. -
Вить, я признаю, что до этого был не прав, что у тебя были причины уйти от
тараверской армии, но это... идти против содружества...
- Как я уже говорил, я не чувствую себя ответственным перед содружеством.
Ваше правительство отказало Земле в полноправном членстве.
- Но мы же не правительство, - отчаянно вскричал Шора.
Виктор вдруг как-то сник и осунулся. Выражение его лица приняло какое-то
беспомощное выражение.
- Вы не понимаете. Вы опять не понимаете. Совершенно не важно, приму я
предложение Хозяина или нет. Он уже принял решение о вторжении и мое несогласие
не заставит его изменить планы. И помешать мы ему не можем.
- Мы можем попытаться его убить! - Алур был категоричен.
- Прежде подумай, кто придет ему на смену! - отрезал Виктор. - Тогда
Хозяин может показаться тебе ангелом во плоти.
- Возможно, - влез в разговор Руп. - Но если от тебя ничего не зависит, то
тем более не стоит соглашаться.
- Если я соглашусь, то это поможет избежать очень большой крови. Вы не
военные и вряд ли заметили, но на самом деле армия этого Хозяина вовсе не так
хороша, как кажется. Но они победят. Победят хотя бы потому, что плохая армия
лучше, чем никакой. Они победят, но при этом взгромоздят труп на труп. Будут
орбитальные бомбардировки. Алур, ты был на войне, видел походы фэтров. Вот тоже
самое повторится и в этот поход в небеса. Войну предотвратить мы не можем, но
можем сделать ее менее кровавой.
- Что бы утвердить власть этого Хозяина? - мрачно спросил Алур.
- Или его власть малой кровью, или же снова его власть, но утвержденная с
помощью большой крови! У нас только этот выбор.
- Я не верю в этот выбор, - отрезал Руп.
- Не надо спорить, - вдруг вмешалась Линка. - Он уже принял решение. -
Линка подошла к Виктору и посмотрела ему в глаза. - Я многое не понимаю в том,
что вы тут говорите, но мне кажется, что ты ошибаешься. В твоих чувствах
слишком много путаницы. Там и гнев на содружество и желание защитить нас, ты
при этом не хочешь того, что ты называешь "большой кровью" и вера в то, что
тебе удастся ее уменьшить. При этом ты веришь, что современная цивилизация в
тупике, но все же безоговорочно принять предложение Хозяина тебе мешает твоя
совесть. Я чувствую все это и мне жаль тебя. Вить, ты запутался. - Линка в
отчаянии топнула ногой. - Ну почему я не понимаю всего этого!
Виктор присел рядом с Линкой. Никогда она еще не говорила с ним так
серьезно, но и никогда до этого она так открыто не высказывала свое несогласие
с решением Виктора. Обычная именно она старалась больше всех выказать свою
поддержку ему, пыталась подбодрить в трудную минуту.
- Лина, ты все поймешь, когда подрастешь. И потом, я еще не принял
решение. У меня еще есть время для размышлений.
- Не ври мне! Еще никому не удавалось обмануть эмпата! Не пытайся и ты.
Виктор встал, внимательно посмотрел на всех.
- Давайте отдыхать. Сегодня у всех нас был тяжелый день. - Виктор
развернулся и вышел из комнаты. Выбрал наугад дверь другой комнаты и двинулся к
ней. Но тут его перехватил Лукор, вышедший следом за ним.
- Послушай, мне трудно сориентироваться во всех этих сложных штучках, но
твои друзья кое-что уже успели мне объяснить.
- Лукор, ты ведь не об этих технических штучках хочешь со мной поговорить.
- Верно. - Лукор замялся. - Я просто хочу попросить тебя. Не предавай
своих друзей. Ты для них значишь очень много, даже если сам это не осознаешь.
Если ты примешь предложение этого Хозяина или Алоира-аг-Стина, как там его
называют, то ты потеряешь гораздо больше, чем собираешься приобрести.
Виктор успокаивающе положил руку на плечо Лукору.
- Лукор, в этой ситуация я ничего не могу приобрести. Какое бы решение я
не принял, я только теряю, но ничего не приобретаю. Но на одной чаше уважение
друзей, а на другой жизни миллионов людей. Что бы ты выбрал?
- Ты так в себе уверен?
- Не знаю. Я уверен только в одном: я сделаю все возможное, чтобы крови
было меньше.
Лукор опустил голову, задумался. Потом глянул исподлобья.
- Ты не то делаешь. Надо выбирать не меньшее зло из двух, а искать другой
путь. Никогда не делай то, что тебе не нравится. Но если ты все же примешь
предложение этого негодяя, который скромно называет себя Хозяином, то не
удивляйся, если я откажусь пожать тебе руку при встрече и забуду с тобой
поздороваться. - Лукор развернулся и удалился по коридору. Виктор некоторое
время смотрел ему вслед. Потом отвернулся и вошел в выбранную им комнату.
Глава 30
Договор.
После того, как Тараверу очистили от трупов и более-менее привели город в
порядок, Вертон собрал заседание правительства, куда пришли все, кто уцелел в
сражении с фэтрами. Люди пришли мрачные. Все они прекрасно понимали, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг