исчезновение Виктора и его приятелей, гибель нескольких членов правительства в
сражении и во время бунта Торена в городе, нанесли серьезный удар по
управленческому аппарату Тараверы. Тем более что каждый из них понимал, что
многие идеи, которые продвигал Виктор, кроме него никто реализовать не сможет
просто потому, что не всегда понимали его конечные цели.
- Нам надо решить множество довольно сложных вопросов, - наконец заговорил
Вертон. - И самый главный вопрос: что нам делать дальше?
- Я не совсем понимаю... - начал один из членов правительства.
- Что тут непонятного? - сердито спросил Лойдер. - Грепп погиб, Виктор
пропал. Пропали его друзья, некоторые из которых хоть и не занимали никаких
официальных должностей, но играли довольно важную роль в жизни королевства. Тот
же Алур, который проектировал все эти новые станки и оружие.
- Этот мальчишка? - недоверчиво фыркнул кто-то. - Этот Виктор опять
кого-то на свет выдвигал.
- Хватит!!! - рявкнул Вертон, хлопнув ладонью по столу. - Не о том
говорите! Сейчас уже абсолютно неважно, кто действительно проектировал
механизмы и кто кого выдвигал на свет. Наш вопрос: как жить дальше?
- Жили же мы и до этого самозванного короля и этого так называемого
министра.
Лойдер припечатал говоруна к месту тяжелым взглядом.
- Жили?! - сухо осведомился он. - Как жили?
- Несмотря на горячность моего молодого друга, - поспешно вмешался Вертон,
- я с ним полностью согласен. Те способы управления, которые были раньше теперь
не годятся. Хотя бы уже потому, что королевство... да-да, я не оговорился.
Именно королевство. Может, кому это и не нравится, но таковы реалии. Мы уже не
сможем вернуться к старому. Так вот, то, что годилось для умирающего города, не
годится для растущего королевства. К тому же мы все успели убедиться в
эффективности той системы управления, что построил Виктор.
- Да, но теперь нет ни короля, ни премьер-министра, - заметил Юкон. Юкон
вообще предпочитал говорить как можно меньше и больше слушать. Но те, кто знал
о той роли, что он играл при Викторе, смотрели на него с опаской.
- Верно, - Вертон с тревогой покосился на него. - Поэтому ради спасения
королевства необходимо срочно восстановить прежнюю структуру власти.
В комнате воцарилось неуверенная тишина.
- То есть, вы предлагаете выбрать нового короля? - осторожно осведомился
кто-то.
- Да. И короновать его, как был в свое время коронован Грепп.
- У вас уже есть кто-то на примете? - осведомился Цетор.
- Есть, - отрезал Вертон, при этом смотря на Юкона.
- Вы случайно не меня предлагаете? - поинтересовался тот.
- Нет, - покачал головой Вертон. - Просто вы единственный человек, который
может загубить все наши попытки спасти королевство.
- Вот как? - изумился Юкон. - Вы считаете меня самоубийцей? Королевство
дало мне все: работу, новую жизнь, да мне просто интересно с ним. Почему я
должен губить его?
- Потому что вы, возможно, захотите претендовать на высшую власть в
королевстве. Ни для кого не секрет, что титул короля при Викторе был чистой
фикцией. Вся власть в городе была у него. Однако первого министра по закону,
который протолкнул тот же Виктор, назначает король. А значит, отныне
королевская власть становится совсем не фикцией. Возможно, этот пост захотят
занять многие.
- Но почему вы уверены, что только я погублю королевство?
- А потому, что я знаю о вашей действительной должности у Виктора. Ведь
именно вы были его ушами и глазами как в городе так и за его пределами.
Теперь все присутствующие в зале смотрели на него. Юкон задумчиво пожевал
губу.
- Знаете, возможно, еще год назад я бы ухватился за эту возможность.
Вертон, вы забыли, что я почти год находился рядом с Виктором. Я наблюдал его в
разных ситуациях и изучил его гораздо лучше многих из вас, даже если некоторые
узнали его раньше меня. Один из его уроков заключался в том, что он ради
королевства порой забывал о себе, даже если эта его забывчивость сулила лично
ему многими неприятностями. К тому же он научил меня реально оценивать свои
силы. Так вот, я с королевством не справлюсь. Я буду пытаться, но, скорее
всего, все закончится очень печально.
Вертон кивнул.
- Верно. Но есть еще одна причина, по которой из всех тут присутствующих
только один человек может стать королем. Я хочу напомнить всем вам последнюю
речь Виктора, когда он говорил, что те, кто нападает на город еретики,
поскольку они пытаются указывать фэтру что ему делать.
- О, да, - усмехнулся Гроген. - До меня тоже дошли слухи об этом. Все
купцы, что шли из Тараверы только об этой речи и говорили. Большинство
соглашались с тем, что раз этот Виктор фэтр, то он волен делать все, что
угодно.
- Тогда вы согласитесь, что королем может стать только фэтр. Иначе вся
речь Виктора превратится в пустую болтовню.
Люди, собравшиеся в этой комнате, были политиками и все они понимали, что
от того, что будет решено в этой комнате будет зависеть судьба как города, так
и королевства. И при последних словах Вертона все оценивающе посмотрели на
Лойдера.
- Я поддерживаю, - неожиданно вмешался Юкон. - К тому же Виктор очень
хорошо отзывался о нем.
- Минуту, минуту! - поспешно заговорил Лойдер. - Но ведь я мало что
понимаю во всей этой политике! Я же никогда ей не занимался.
Цетор хлопнул Лойдера по плечу.
- Уймись. Вспомни, что говорил Виктор по этому поводу: "Все знать никто не
может. Задача того, кто находится у власти найти людей, которые будут делать
то, что ты сделать не можешь". Ведь и сам Виктор многого не знал. Вот и
занимался Вертон внутренней политикой и связью с другими городами. Кто-то
следил за чистотой улиц, другой управлял промышленностью. Обращаю внимание, что
сам Виктор крайне редко занимался чем-то лично. Он всегда находил людей,
которые делали нужную работу. Сам же он только контролировал их.
- Но я не...
- Лойдер, - заговорил один из членов правительства. - Я тоже согласен с
Вертоном. Ты единственная кандидатура, на которой мы можем сойтись почти
единогласно. Ты фэтр, а для многих это совсем не пустой звук. Ради королевства
тебе следует согласиться.
Лойдер замолчал и задумался. Ему никто не мешал. Но вот он поднял голову.
- Хорошо. Я согласен. И первым своим указом, я назначаю Вертона
премьер-министром вместо Виктора. Цетора я назначаю главнокомандующим
вооруженными силами Тараверы вместо себя. Все остальные члены правительства
остаются на своих местах. Назначения на места погибших я произведу позже, когда
ознакомлюсь с положением.
Вертон и Цетор встали и склонили головы.
- Да, ваше величество, - согласились они оба.
- У меня предложение, - поднял руку Юкон. - Необходимо как можно скорее
провести коронацию. Люди в городе встревожены. Необходимо как можно скорее
довести наше решение до жителей города. Это успокоит их.
- Это без обсуждения, - заметил Вертон. - Прямо сейчас и сделаем
объявление.
- Но это еще не все, - не успокоился Юкон. - Пока не было правительства, я
никому не делал докладов, но теперь... Я хочу сообщить о нескольких слухах.
Солдаты ведь не стали держать языки за зубами и рассказали о том, как против
них выступил бог, послав против тараверской армии молнию. Однако, - поспешно
продолжил Юкон, увидев, что его хотят перебить. - Теперь все уверены, что Грепп
был посланцем, вторым посланцем и будущим Императором, которого опять не
уберегли. Люди в отчаянии. Все считают, что молния была предзнаменованием того,
что люди опять не уберегли посланца. Что фэтры добрались и до него.
- Грепп Император? - ошеломленно спросил Вертон. Похоже, эта новость
шокировала даже его.
-Такие ходят слухи, - подтвердил Юкон. - И все уверены, что предал Греппа
именно Виктор. Не мне говорить вам о том, что Виктор сильно отличался от всех
нас. Люди не любят тех, кто выделяется из толпы. Виктор выделялся. А тут еще
его таинственное исчезновение, удар в тыл армии отряда фэтров и, наконец,
молния, как предзнаменование гибели посланца.
- Чушь!!! - Вскочил Лойдер. - Я знаю Виктора!!! Он не мог предать!!! Да
если бы он предал, то из нас сейчас никто здесь не сидел бы!!! Это ведь именно
он настаивал на повышенных мерах безопасности в городе! Именно он отозвал отряд
Грогена с бывших пустых земель! Именно он велел свести все оружие и всю казну в
укрепленные башни и вооружить рабочих заводов, что спасло всю нашу казну и всю
промышленность!
- Ваше величество, - вежливо, но твердо заметил Юкон. - Я всего лишь
говорю, что говорят в городе. Вам придется иметь дело с этой реальностью.
- В таком случае я выступлю и постараюсь разубедить людей...
- Нет!
Лойдер удивленно посмотрел на Вертона. Вертон тяжело поднялся с кресла.
- Если ваше величество позволит, то я выскажу свое мнение, даже если вы
после этого прогоните меня. Все тут присутствующие знают, что Виктор в первую
очередь ставил интересы королевства, а потом уже свои. Для достижения нужных
ему целей он не щадил никого и в первую очередь не щадил себя. Думаю, он бы
одобрил меня.
- Что ты хочешь? - прорычал Лойдер.
- Подтверди эти слухи.
- Что? Да ты с ума сошел! - Лойдер повернулся ко всем остальным, чтобы
посмеяться над этим предложением, но наткнулся на серьезные взгляды всех
сидящих. - Да вы что, все тут с ума посходили?!
- Вертон только хотел сказать, что изменить слухи будет трудно, -
осторожно заговорил Юкон. - Если ты будешь их опровергать, то это разорвет
общество. Кто-то поверит, кто-то нет. К тому же другие будут защищать еще и
Торена. Зато если ты согласишься со слухами, то это сплотит всех людей и
объяснит поражение нашей армии. Люди должны поверить, что даже, несмотря на
предательство, они выстояли сами. Пусть Грепп станет Императором! Пусть Виктор
станет предателем! Пусть Торен станет героем, который сумел поразить
предводителя фэтров, чем облегчил общую победу! Пусть все будет так, если это
поможет избежать раскола в обществе. Именно раскола мы сейчас позволить себе не
можем. Мы на пороге гражданской войны. И если не примем меры, то она начнется.
- Торен - герой?! Этот подонок, заваривший всю кашу?! Этот негодяй, лично
убивший некоторых членов правительства?! Этот...
- ...этот политик, у которого в городе осталось еще много сторонников, -
перебил его Вертон. - А теперь решай, либо он станет мучеником борьбы с
властью, чье имя будет вдохновлять твоих врагов. Либо мы выбьем это оружие из
их рук, объявив его героем.
- Виктор предатель, Торен герой! - всплеснул руками Лойдер.
- Теперь ты король, - твердо сказал Гроген. - А это значит, что тебе часто
придется делать не то, что хочется, а то, что надо.
Лойдер растерянно опустился в кресло.
- Ладно, я сделаю все это. А теперь оставьте меня.
- Ваше величество, необходимо выступить перед людьми...
- Я помню, Юкон. Я сделаю все, что нужно, а пока дайте мне побыть одному.
С поклонами, люди по одному стали покидать зал совещаний. Вскоре Лойдер
остался один. Некоторое время он сидел в кресле. Потом поднял голову к потолку.
- Куда же ты делся, Виктор?! - вопросил он в пустоту. Не дождавшись
ответа, Лойдер съежился в кресле. - Будь ты проклят, Виктор. Я не хочу делать
это, но я должен! Будь ты проклят, что исчез непонятно куда и прости. Надеюсь,
ты поймешь, что я должен так сделать.
Стряхнув с себя оцепенение, Лойдер решительно встал и направился к выходу.
Его ждали жители Тараверы. Нет, его ждали подданные нового короля.
* * *
Первые два дня в гостях у Алоира-аг-Стина прошли довольно спокойно.
Передвижение никого из подростков не ограничивали, только каждого обязательно
сопровождал кто-то из людей Хозяина. Впрочем, они никуда не вмешивались, а
просто постоянно ходили за детьми. Лукор же всегда ходил вместе с Алуром,
который довольно подробно рассказывал ему о встречающихся им по пути
механизмах. Но вот Виктору приходилось гораздо труднее, чем остальным. После
того, как он рассказал о предложении Хозяина, все были уверены, что он
согласится, поэтому все держались с ним довольно отчужденно. Даже Линка теперь
избегала его. А в редкие моменты встречи некоторое время с надеждой
всматривалась в него, потом вздыхала и молча уходила, не проронив ни слова.
Несколько раз Велса или Руп пытались заговорить с Виктором на эту тему, но тот
отмалчивался. Зато Алур развернулся вовсю. Горя желанием предотвратить
вторжение, он, изображая борца-подпольщика, начал саботировать проекты Хозяина.
В эти два дня он умудрился подсадить в управляющий компьютер вирус, который
перепутал все поставки на производственные линии. В результате космические
истребители стали выпускаться со встроенными кухонными комбайнами, а предметы
бытового пользования с чипами наведения от импульсных пушек. Каким образом Алур
сумел убедить роботов в том, что энергетический нагнетатель для пушек
совершенно необходим роботу уборщику, а космическому крейсеру никак не обойтись
без гигантских мясорубок, установленных на месте ракетных шахт, осталось
загадкой как для инженеров, полностью перебравших все компьютерные программы,
так и для самого Хозяина, в течение трех часов беседовавшего с Алуром. С этой
беседы Алур вышел злым и подавленным, и с этого момента его всегда сопровождало
три человека. Двое охранников и один инженер. Потом Хозяин вызвал Виктора.
- Я готов многое прощать твоим друзьям из-за тебя, - сердито заметил
Хозяин, - но всему есть предел. Из-за этого твоего приятеля нам пришлось
полностью уничтожать все системы и перезагружать их с резервных копий! Все
производство в течении шести часов было парализовано!
- Да, - признал Виктор. - Тут Алур просчитался. Если бы он немного
подумал, то внес бы спящий вирус, который можно было бы активировать в нужное
время. К тому же он слишком много оставил следов, указывающих на него.
- Ты как будто его одобряешь?! - подозрительно спросил Хозяин.
- Нет. Я же говорю, он ошибся, а за ошибки надо платить. Я просто могу его
понять.
Хозяин припечатал к столу какую-ту бумагу.
- В общем так, или ты уймешь этого гения или это сделаю я! После подобной
диверсии ни один не остался бы в живых!!! Надеюсь, ты понимаешь, что этот Алур
остался жив только потому, что я все еще рассчитываю на твой положительный
ответ?
- То есть?
Хозяин перебросил Виктору бумагу.
- Это смертный приговор, вынесенный твоему приятелю за саботаж и диверсию.
Теперь для исполнения приговора не хватает только моей подписи. И заметь, все
законно. За подобные действия его приговорил бы любой суд любой планеты
содружества.
- Не к смерти, - прошептал Виктор.
- Верно, - кивнул Хозяин. - В этом слюнтяйном содружестве смертные
приговоры не выносятся. Даже на Земле его приговорили бы к пожизненному
заключению.
- Нет. По законам Земли он был бы несовершеннолетним. За подобные действия
его родители просто выплатили довольно крупный штраф и оплатили бы
переустановку системы.
- Неважно, - махнул рукой Хозяин. - Главное, что ты понимаешь, почему этот
приговор до сих пор не подписан. Я ведь понимаю, что если этот приговор будет
приведен в исполнении, то ты никогда не согласишься на мое предложение. А ты
мне все еще нужен.
- А если я откажусь?
- Тогда у меня не будет причин не подписывать этот приговор.
- Это шантаж!
- Шантаж? Виктор Владимирович, мы ведь уже договорились не считать меня
дураком! Если бы я хотел вас шантажировать, то сделал бы это еще в первый день.
Либо соглашайся с моими предложениями, либо все твои друзья умрут. Что меня
могло удержать от этого? Но нет, я честно сказал, что в случае твоего отказа
вам ничего не угрожает, вы просто будете жить здесь под присмотром. И сейчас я
заявляю, что в случае твоего отказа пострадает только он. Но не из-за твоего
отказа, а за свои действия, которые классифицируются нашим законодательством
как диверсия.
- Я должен дать ответ сейчас? - хмуро спросил Виктор.
- Нет, зачем же? Наш договор остается в силе. Думайте, я не тороплю.
Виктор мрачно посмотрел на Хозяина и вышел. После чего отыскал Алура и
высказал все, что о нем думает.
- Диверсант хренов, - закончил он. - Если уж решил действовать так, то
хотя бы посоветовался со мной. Я бы тебе подробно объяснил всю глупость твоей
затеи. Максимум чего ты добился, это на шесть часов остановил производство и
испортил крейсер и шесть истребителей, которые уже переделывают.
- Посоветоваться с тобой?! - спросил Алур, глядя исподлобья. - А ты бы
помог? Ты ведь уже весь за Хозяина! Нашел себе хозяина, - скаламбурил он.
- Болван! - рявкнул Виктор. - Как вы все не поймете, что остановить
вторжение мы не в силах! Подготовка к нему уже вышла на конечную стадию!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг