сбегали на первой же ночевке, и фэтр оставался один.
- Даже так?
- Да, господин.
- А вы узнали, каким образом землянин выслеживал эти банды с такой
эффективностью?
- Узнали. Вот. - Помощник достал из сумки большую металлическую вазу и
поставил перед Хозяином. - Передали монахи из тех, что проходили обучение у
нас.
- Что это?
Помощник молча перевернул вазу, вытащил кинжал и им поддел низ вазы.
Небольшой металлический кружок отскочил, открыв двойное дно. Помощник
продемонстрировал Хозяину содержимое двойного дна.
Хозяин несколько секунд изучал вазу.
- С каждым разом эти дети поражают меня все больше и больше, - хмыкнул он.
- Это ведь собрано все из местных ресурсов?
- Да, господин. Источник питания обычные медный цилиндр, внутри какая-то
кислота. Батарейка примитивная, но работать может долго. А там катушка. Сама же
ваза используется как антенна. Так что в эфир она постоянно передает щелканье.
- А приемник?
- В качестве приемники они использовали атмосферный передатчик, настроив
его как сканер.
Это сообщение встревожило Хозяина.
- Нас они с его помощью не засекут?
- Я приказал прекратить все радио переговоры в радиусе сотни километров от
Тараверы. А на большее их передатчика не хватит.
- То есть, мы лишились оперативной связи со своими агентами в том районе?
Помощник только руками развел. Он не понимал стремление Хозяина скрыть
свое присутствие от этих детей, но раз уж такой приказ есть, то...
- А что с армией?
- Готовится. Мы всех монахов снабдили кремниевыми ружьями. Так что они
получат преимущество перед армией Тараверы. По моим данным, сами Тараверцы к
моменту начала операции смогут изготовить только семьдесят ружей.
- А сюрпризов, таких как пушки в первом сражении, не будет?
- Мы отслеживаем ту кузницу, где делают пушки. Никаких сюрпризов, вроде,
больше не ожидается.
- Хочется верить, - буркнул Хозяин. - Когда будет готова эта армия?
- Через полтора месяца.
- Ее состав?
- Две тысячи солдат из монастырей. Еще пять тысяч наемников. И отряд
фэтров еще тысяча. Сейчас фэтрам объясняют, что дисциплину в армии надо
соблюдать.
- Не переусердствуйте с объяснениями, - заметил Хозяин. - А то придется
новый отряд фэтров набирать. Ладно. Оставьте пока Тараверу в покое. Не будем их
без нужды раздражать.
- Я хотел предложить то же самое, господин. На этот раз они будут иметь
дело не с бандой фэтров, собранных вместе со всех концов света, а с
профессиональной армией.
Хозяин только вздохнул. Этот землянин научил его не слишком полагаться на
превосходство в силах. Никогда не знаешь, что у него есть еще в рукаве.
- Ладно, - ответил Хозяин. - Иди. Но держи меня постоянно в курсе дела
относительно этого королевства. Но в любом случае, боюсь, нам придется многое
начинать сначала. Как говорят на Земле: джина обратно в бутылку не загонишь.
Глава 23
Королевство и мир.
Виктор вернулся в Тараверу спустя три недели после начала рейда. За это
время было уничтожено около тридцати крупных и мелких отрядов фэтров и просто
любителей легкой наживы, соблазненных речами священников о заслугах перед
Императором. Что ж, пусть теперь о своих заслугах и рассказывают... Императору.
Потом все банды словно растворились. Только один раз встретился крупный отряд
солдат, но те дружно уверяли, что они идут наниматься в тараверскую армию и ни
о каких грабежах не помышляют. В последнее время отряд Виктора разделился на
несколько групп по тридцать человек в каждом. И все эти отряды разъехались по
королевству, наблюдая за порядком. Убедившись, что грабители больше не
появляются, Виктор оставил свой отряд заместителю, а сам поехал в Тараверу.
Город встретил его холодным дождем. Вообще, как заметил Виктор, резких
смен времен года на Нордаке не было. Температура воздуха редко колебалось
больше, чем на десять градусов. Впрочем, об этом Виктор знал и раньше еще из
сообщения компьютера шлюпки. Так что зима здесь отличалась от лета только
частыми дождями и температурой воздуха в десять градусов по Цельсию. Для
Виктора, привыкшего к морозом, было совершенно непонятно отчего это нордакеане
так дрожат от холода, когда температура опускается до семи градусов. Сам он
даже куртку не надевал, вызывая общее восхищение своей закаленностью. Вот и
сейчас он, с точки зрения жителей этого мира, был одет совершенно не по погоде.
Виктор остался не узнанный стражниками, что его совершенно не удивило.
Во-первых, за те три недели, что он провел на открытом воздухе, он все же
изменился, а во-вторых, за последнее время в город пришло столько людей, что
каждого и не запомнишь.
Виктор поднялся к себе.
- Виктор!!! - раздался радостный крик Линки, и девчушка повисла у него на
шее. - Вернулся.
- Наш герой вернулся, - мрачно буркнул Руп.
Виктор встретился с ним глазами и понял, что Руп о его похождениях все
знает. Да это было и неудивительно, ибо все вокруг были уверены, что Руп
ближайший его помощник. Поэтому он имел возможность читать все его донесения,
отправляемые в генеральный штаб.
- Вернулся, - примирительно отозвался Виктор, пытаясь ссадить со своей шеи
Петера, который прыгнул на него с ближайшего стула.
- И как твои подвиги?
- Давай потом поговорим, Руп?
Остальные, почувствовав какую-ту недоговоренность, удивленно посмотрели на
мрачного Рупа, который, казалось, совсем не обрадовался возвращению землянина.
Велса и Алур, изображая "совершенно взрослых" и снисходительно наблюдавших за
суетой "остальной малышни", вопросительно посмотрели на Виктора. Тот сообразил,
что Руп скрыл от остальных все донесения.
Руп молча встал и вышел из комнаты.
- Что с ним? - удивленно поинтересовался Алур.
- Он уже давно ходит такой, - отозвалась Линка. - Как будто не в себе. Я
однажды спросила, но он наорал на меня. - Линка попыталась выразить все
испытанное тогда возмущение. - Сказал, что я слишком мала еще.
Виктор мрачно снял Хонга с колен и подошел к окну, только сейчас заметив
на нем конечный продукт экспериментов Алура. Тому все же удалось добиться
нужной прозрачности, и теперь все окна комнат в их доме украшали стекла. Виктор
прислонился лбом к холодному стеклу и закрыл глаза. Что ж, он знал, что его
действия не встретят одобрения. Но теперь требовалось сделать другое, не менее
важное, чем то, что он делал раньше: нужно было все рассказать. Если бы можно
было что-нибудь утаить от друзей, то, наверное, Виктор бы это сделал. Но он
понимал, что рано или поздно правда о его походе дойдет до них. Так пусть лучше
они ее услышат от него. И Виктор рассказал все. Со всей возможной
откровенностью, учитывая присутствие Линки и Хонга.
После окончания рассказа Виктор повернулся. Алур смотрел в пол и старался
не встречаться глазами с Виктором. Велса, казалось, до сих пор не может
поверить этому. Петер и Шора были явно напуганы.
- Это было так необходимо? - спросила Велса.
И тут вмешалась та, вмешательство которой никто не ожидал. Линка вдруг
подошла к Виктору и прижалась к нему.
- Не надо скрывать боль, - заговорила она. - Я знаю, что это не поможет.
Тебе же ведь гораздо хуже, чем всем нам. Мне кажется, что тебе было бы легче
очутиться на месте тех бандитов.
- О чем ты, Линка?! - удивленно вскинулся Алур.
- Да разве вы не видите?!! - взорвалась Линка, чуть ли не с кулаками
накидываясь на Алура. - У вас что, совсем сердца нет?!! Ему же плохо!!! Или вы
думаете, что он делал все это ради развлечения?! Ему нужна ваша поддержка, а не
ваш страх и не ваше отчуждение!!! А вы... вы... нехорошие! Злые!!! Виктор, не
сердись на них, они просто не видят как тебе плохо. - Линка осторожно погладила
Виктора по руке.
Виктор несколько мгновений смотрел на девчушку. Потом вскочил и бросился
из комнаты.
- Куда это он? - удивленно спросил Алур.
- Ты болван, Алур! И я всегда это знала, - безапелляционно заявила Велса.
- Сама дура, - привычно огрызнулся Алур, но сделал это без всякой злости.
Велса же встала и пошла следом за Виктором.
- Оставь его, - попросила Линка. - Ты сделаешь только хуже, если войдешь к
нему.
Велса, проигнорировав возражения Линки, заглянула в комнату Виктора. Потом
осторожно прикрыла дверь и ошарашено посмотрела на остальных.
- Первый раз вижу, как наш командир плачет, - ошарашено заметила она.
Некоторое время все удивленно смотрели друг на друга. Первой заговорила
Велса.
- Пойду за пирогом. Я же его специально к его возращению готовила.
- Я с тобой, - очнулась Линка. - Велса, мои пирожки не забудь! Я же их
впервые в жизни делала.
- И все мы ими отравимся, - трагическим шепотом заметил Алур.
- Да ну тебя, - надулась Линка.
- А мы сейчас принесем фарфоровые чашки! - хором воскликнули Петер и Шора.
- Наконец-то у нас получилось!
- Тогда за дело! - весело заметила Велса. - Петер и Шора идут за посудой.
Мы с Линкой за едой. Алур, за тобой стол. Вытащи его на середину и принеси
стулья. Пусть Хонг тебе поможет. А потом иди и надавай по шее Рупу.
- Это с радостью, - весело откликнулся Алур.
Вскоре стол был накрыт, а вся компания дружно честила в коридоре Рупа.
Чтобы Виктор не услышал, они ругали его шепотом. Руп, ошеломленный таким
натиском со всех сторон, слабо отбивался.
- Да не хотел я вашему Виктору делать больно!
- Но сделал! - пискнула Линка.
- Ты, большой дубина, неужели ты не понимаешь, что кроме нас у него никого
нет?! - Алур воинственно напирал на Рупа. - Недоволен его действиями, так и
скажи ему! И нечего здесь моралиста строить! Если такой умный, то предложил бы
свои методы решения проблемы бандитов! Уверен, что Виктор бы ухватился за них,
только чтобы не делать того, что он делал!
- Может, он действовал и жестоко, - поддержала друга-врага Велса, - но
зато теперь крестьяне безбоязненно выходят на поля и оставляют детей дома, не
боясь, что кто-то налетит и убьет их детей, а потом и их самих.
- Значит, по-вашему, цель оправдывает средства?! - взвился Руп.
- Не хитри! - отрезал Алур. - Мы сейчас говорим о Викторе, а не о его
целях. Он не святой, но и ты не архангел, чтобы судить его. Мне тоже не
нравится то, что делает Виктор... вернее не нравится то, как он это делает, но
я же не бегу от него, а ищу другие пути.
- Виктор собирается выйти из своей комнаты, - вдруг сообщила Линка.
- Ага. - Велса тут же встала. - Все в зал к столу. Сделаем сюрприз. -
Потом Велса подошла к Рупу и сунула ему под нос кулак. - А ты веди себя
прилично.
Руп хотел было возмутиться, но перед ним уже никого не было.
- Мы все тут с ума потихоньку сходим! - буркнул он. - А Велса и Алур уже
чуть ли не землянами стали! Такие же сумасшедшие как этот Виктор!
Придя к такому выводу, Руп осторожно вошел в комнату и встал напротив
своего привычного места за столом. Тут дверь в комнату Виктора открылась, и
из-за нее спиной вышел Виктор. Закрыв дверь, он повернулся и замер, встретив
улыбающиеся лица.
- С приездом! - хором воскликнули все. Только Руп что-то буркнул себе под
нос.
Тут не выдержал Петер.
- Виктор, посмотри на посуду! Это же ведь почти фарфор! Мы с Шором почти
полгода мучались! Наконец-то получилось! Правда, красиво?! Только вот расписать
его еще надо, но для этого нужен художник. Мы уже, кажется, нашли его, но он
еще не придумал роспись.
- А я вот пирожки испекла, - похвасталась Линка. - Правда, мне Велса
помогала, но я все равно их почти что сама пекла. Попробуй.
- Только предварительно прими противоядие, - буркнул себе под нос Алур.
Линка довольно чувствительно двинула шутнику ногой по колену. Алур скривился от
боли, но крик сдержал. Только украдкой показал ей кулак.
Виктор сделал вид, что ничего этого не заметил и подошел к столу. День
прошел довольно весело. Только к вечеру Виктор смог выбраться из дома и
отправиться к Греппу.
- Где ты пропадал? - встретил Виктора мрачный Грепп. - Я слышал, что ты
еще утром вернулся.
- У ребят задержался.
- У ребят задержался, - передразнил его Грепп. - То есть они важнее дел
для тебя.
- Важнее, - отрезал Виктор.
Грепп некоторое время смотрел на него. Потом благоразумно решил эту тему
не развивать.
- Ладно, важнее, так важнее. Ты лучше послушай, что тут у нас происходит.
- Да, собственно знаю. Я беседовал со многими людьми, прежде, чем войти
город.
- Знает он, - фыркнул Грепп. - Ничего ты не знаешь!
Грепп прошел к креслу и со вздохом облегчение сел.
- Веришь, что из-за тебя весь день сегодня был на ногах! Ни разу не
присел!
- Из-за меня? - удивился Виктор.
- Конечно из-за тебя! Я то думал, что ты сразу сюда пойдешь. Вот и собрал
срочное заседание правительства и совета. А тебя нет! Вот и пришлось везде
самому отдуваться. Между прочим, скопилась куча бумаг, требующих твоей подписи!
Конечно, моя тоже подошла бы, но я ведь ничего в твоих делах не понимаю! А
спрашивать ни у кого нельзя. Как же так, король не знает, что творит его
министр!
- Ладно-ладно, понял. Виноват. Так что там?
- А то, что я получил несколько писем из разных городов. Все предлагают
встретиться. Буквально в каждой строке просьба пригласить их. Я, конечно,
пригласил. Тем более, насколько я понял, ты стремишься, чтобы о нас узнало как
можно больше народа.
- Ну правильно. И в чем проблема?
- В чем? Да меня уже и из правительства и из совета замучили по поводу
церемонии встречи!!! Всем ужасно нравятся организованные тобой представления. И
почему-то все решил, что постановка моей коронации, праздник урожая и все такое
прочее моя идея! Меня уже замучили требованиями предоставить сценарий встреч! А
гости приезжают уже через три недели!!!
- Ну надо же, не думал, что мои представления так понравятся. Ладно, я
займусь этим. Можешь даже издать приказ, по которому доверяешь мне провести
встречу дорогих гостей.
- Вот и ладно. Кстати, тебя Лойдер спрашивал. Просил зайти, как только
появишься.
- Лойдер? Иду.
Виктор вышел из дворца и направился в то здание, которое он велел занять
под генеральный штаб. Лойдера он нашел вместе с остальными генштабистами. При
виде Виктора, все четверо встали. Да-с, Виктор несколько секунд рассматривал
всех. Четверо человек это, конечно, маловато для нормальной работы штаба. Но с
другой стороны, больше пока и не требуется. Не так уж много информации пока
идет сюда, что бы увеличивать штаб. Никакой бюрократии Виктор не любил, хотя
из-за своего возраста на Земле с ней не сталкивался, но много слышал о ней от
отца. Причем из вежливых слов в его монологах были только предлоги.
Виктор кивнул всем и прошел к своему месту. Лойдер торопливо достал
какую-то бумагу.
- Генерал, вот тут наши планы относительно застав.
- Что там? Разве вы их уже не организовали? - Виктор удивленно посмотрел
на него.
- Организовать-то организовали, но, похоже, не все рассчитали. Дело в том,
что совет отказывается выделять средства на их финансирование. Они говорят, что
крестьяне должны быть довольны хотя бы тем, что их привлекли к этому делу.
- Вот как? - Виктор встал и медленно прошелся по кабинету. - Ладно, с
советом я разберусь. Ишь ты, не хотят. Давно ли они рассуждали о том, что нам
не хватит денег даже на шестьсот человек охраны. А у нас уже сейчас в армии
тысяча семьсот.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг