уехал. Виктор был мрачен и его никто не трогал. У деревни охотник отправился к
себе домой, пообещав, что отныне все они будут верны королевству. Виктор
наградил его сердитым взглядом, но смолчал.
А через два дня их настиг гонец с известием о том, что было совершенно
нападение на еще одну деревню. Они снова сорвались с места и бросились туда. На
этот раз выследить бандитов было проще, поскольку они захватили с собой один из
подарков Алура. Там так же закончилось все быстро и также жестоко.
Потом была случайная встреча с еще одним отрядом, который находился на
территории королевства и направлялся к ближайшей деревне. Встреча была
неожиданна для всех, но тараверцы очухались быстрее, их было больше, и они были
лучше обучены.
Потом был еще один бой. Каждый раз Виктор оставлял одно свидетеля, который
мог рассказать о том, что случилось с теми, кто пришел в королевство как
грабитель. Весть о расправах с отрядами фэтров как лесной пожар прокатилась от
деревни к деревне. Поток беженцев в королевство усилился. Отряд Виктора
постоянно встречал на дороге целые семьи, которые шли в надежде обрести
уверенность в том, что их больше не будут грабить, и они смогут спокойно жить
на своей земли. Известие же о наказании тех, кто шел грабить еще, больше
подстегнуло людей.
- Торгес! - Виктор повернулся к помощнику. - Бери тридцать человек и
продолжай действовать здесь. Выдели из отряда еще тридцать человек. Командира
назначь сам. Больше мы не можем действовать таким большим отрядом.
- Я и раньше предлагал рассыпать и действовать более мелкими отрядами, -
ответил Торгес.
- Раньше было нельзя. Дело в том, что то, что мы сейчас делали, было на
самом деле второстепенной задачей. Теперь она ляжет на тебя и второй отряд.
Именно вы должны защищать всю границу королевства. Как действовать, вы уже
поняли. Торгес, необходимо заставить всех этих подонков понять, что границы
королевства стоит уважать. Но не опускайся до обычной жестокости. Если нет
уверенности, что этот фэтр участвовал в набеге, то лучше отпусти его.
- Но...
- Торгес, поверь мне! Жестокость сама по себе не способна остановить
набеги. Нужно наказывать только тех, кто действительно участвовал в грабежах и
убийствах. Если казнить всех подряд, то это только усилит набеги.
- Генерал?!
- Вижу, что не понимаешь, - вздохнул Виктор. - Если бы это не было так
важно, то я ограничился бы просто приказом. Ладно, постараюсь объяснить. Вот
смотри, мы хватали всех грабителей. Кому просто отрубали головы, выставляя их
вдоль дорог. Самых ретивых убийц сажали на кол, кого распинали. Одного просто
отпускали, чтобы рассказал. Это страшно. Фэтры, слушающие рассказы этих
уцелевших, начинают задумываться, что для них лучше, жить с нами в мире или
воевать. Это мы и должны объяснить им. Войдя в деревню, фэтр которой не
участвовал в набегах, можно с ним поздороваться, выпить с ним чаю, заплатить за
взятые продукты, честно заплатить, Торгес. Потом, вежливо попрощавшись,
отправиться дальше. Это урок! Те, кто нас встречает хорошо, кто нас не трогает,
те наши друзья, к тем мы и относимся соответственно. Они не трогают нас, мы их.
Кто же приходит на нашу землю с оружием, тот и получает соответственно.
- Я... я кажется, понял.
- Надеюсь, Торгес. И объясни это тому командиру, которого назначишь во
второй отряд. И запомни, узнаю, что начнете хулиганить, казню обоих! Ты меня
знаешь.
Торгес знал. И уже мог убедиться, что у этого юноши слова с делом не
расходятся.
- Я все понял, генерал. Будут страдать только те, кто грабил и убивал на
нашей территории. А что собираетесь делать вы?
- Неважно. - Виктор кивнул заместителю и с остальным отрядом уехал.
Виктор не сообщил о цели своего путешествия Торгесу вовсе не потому, что
не доверял ему. Просто не видел необходимости, чтобы тот знал о его конечно
цели. Целью же Виктора были караваны. Как он подозревал, именно на них должны
были обрушиться основные удары разбойников. Что можно взять у крестьян в
деревнях? Зато караваны сулили богатство. К тому же это наносило гораздо
больший урон Тараверу. В отличие от Греппа и Рупа, Виктор не сомневался в том,
что церковь взяла на себя роль координатора в действиях против Тараверы. Это
новоявленное королевство серьезно угрожало самой основе их власти. И, землянин
в этом не сомневался ни капли, они приложат все усилия, чтобы сохранить ее.
Церковь же, в отличие от фэтров, имела жесткую иерархию. Правда, для него
осталось загадкой, почему до сих пор не выступили солдаты из императорских
монастырей. Хотя, как подозревал Виктор, это еще было впереди. Именно поэтому
они с Алуром в глубокой тайне готовили большой сюрприз для этих вояк. Об этом
сюрпризе не знали даже ближайшие помощники. Те же, кто занимался приготовлением
сюрприза, даже не знали, что делают. Все они считали, что мастерят какой-то
новый механизм для металлургического цеха.
Задумавшись, Виктор едва не пропустил тот поворот, по которому ушел один
из караванов. Поскольку никто в отряде не знал конечной цели путешествия, то и
сообщить об ошибке никто не мог. К счастью Виктор как раз в этот момент решил
проверить положение маячка в караване, понял ошибку и вернул отряд на нужную
дорогу. Однако вскоре они столкнулись с небольшим отрядом в пять всадников,
обосновавшихся на небольшой горе и выстроивших себе там нечто типа дозорной
вышкой.
- Что за... - Виктор едва успел осадить коня, когда перед ним неожиданно
показались пятеро всадников.
- Господин генерал, третий наблюдательный пост докладывает: ничего
подозрительного не обнаружено. Доложил лейтенант Лурд.
- Ну, лейтенант... - Виктор с трудом взял себя в руки. - Вы что, не могли
нормально подойти? Обязательно было так неожиданно выскакивать? А если бы мы
порубили вас раньше, чем разобрались кто вы?
- Прошу прощения, генерал. - Однако виноватым он совсем не выглядел. -
Однако мы подумали, что если удастся спрятаться от вас, то и враги нас не
заметят.
- Понятно, - хмыкнул Виктор. - Тренировались, значит. А что вы вообще тут
делаете?
- Так ваша же идея была по поводу наблюдательных постов вдоль границы
королевства.
Виктор вспомнил, что действительно высказал подобную идею в разговоре с
Лойдером. Однако тогда его закрутили другие дела. Потом была подготовка к
рейду. В общем, об этой идее он благополучно забыл. Как оказалось, Лойдер не
забыл. Виктора это обрадовало. Оказалось, что его присутствие в городе уже
вовсе не обязательно. Если уже его штаб во главе с Лойдером сумели разработать
стратегию дозорных без его участия, то и другие дела в порядке. И это значило,
что Виктор подобрал действительно хороших руководителей, которые не боятся
принимать на себя ответственность, когда требуется. Пораспрашивав лейтенанта,
Виктор убедился, что приказы дозорным отданы толковые и сам бы он вряд ли
придумал что-нибудь лучше. Лейтенант же, не скрывая, объяснил, что на горе они
заранее сложили дрова. Если покажется враг, то они должны поджечь их. Если
врагов много, то в костер они должны подбросить какой-то минерал, Виктор так и
не понял какой, от которого дым становится черным. После этого разведчики
должны немедленно возвращаться к основным силам.
- Ладно, лейтенант. Я понял. Сколько сейчас таких застав?
- Двадцать. В основном на них службу несет молодежь из ближайших деревень.
Здесь мы обучаем их сражаться.
Это тоже было разумно. Даже по пять человек на дозоре, это уже сотня
солдат. Брать же сотню обученных всадников из двухсот, что были у Тараверы и
отправлять их на дозоры безумие. Вот и отправили одного командира с ветераном.
А людей набрали в деревнях. Они и местность в округе знают, к тому же платить
им тоже можно меньше, все-таки они не солдаты. Молодежь же обучалась владеть
оружием, что для крестьян, живущим по границе, было немаловажно, к тому же они
защищали собственные дома. В общем, выгода была обоюдная.
- Ладно, лейтенант. Смотрите за врагом. Если что, направляйтесь в город, а
одного гонца отправьте искать нас. Мы пока будем по королевству еще долго
бегать.
Лейтенант отдал честь и увел своих людей за гору. Виктор же со своими
людьми отправился дальше. И вот отряд уже третий день шел по следу каравана,
находясь от него на довольно приличном расстоянии. Этот караван был самый
богатый и, как следствие, наиболее привлекательная цель для грабителей. К тому
же караван был собран купцами самой Тараверы. А это еще дополнительная приманка
для тех, кто координировал атаки на Тараверу. Конечно, остальные караваны
подвергались не меньшей опасности, но сил у Тараверы для охраны всех просто не
хватало.
Виктор понял, что происходит что-то не то, когда светлая точка на экране
вдруг поменяла маршрут движения и поехала почти перпендикулярно маршруту
каравана.
- Вперед! - махнул рукой Виктор.
Отряд сорвался в галоп и со всей возможной скоростью двинулся за своим
командиром. На караван они наткнулись через пять часов. Убитые охранники,
кольцо телег, замершие солдаты, изготовившиеся к бою. При виде флага Тараверы
они слегка расслабились, но оружия не выпустили. Только когда кто-то узнал
Виктора, они вышли из укрытия.
- Где караванщик?
К Виктору уже бежал один из купцов.
- Фэтр, откуда вы здесь?!
- Неважно, что случилось у вас?
- Нападение. Их было около сотни. К счастью мы их заметили и успели
приготовиться. Но они все равно увели почти половину каравана.
- Ясно. Оставайтесь здесь и ждите. Мы попробуем вернуть ваше имущество.
Лицо купца осветилось.
- Господин министр, фэтр, конечно же...
Виктор, не слушая сбивчивую речь купца, уже уводил свой отряд от каравана,
сверяя маршрут с показаниями от маячка, установленного на одной из телег.
- Генерал, на этот раз их больше, - заметил один из офицеров.
Виктор повернул к нему холодный взгляд.
- И что?
- Ничего, - смешался офицер.
- Тогда возвращайся к отряду и обращайся ко мне только тогда, когда тебе
действительно будет что мне сказать.
Испуганный офицер поспешил отъехать.
Грабителей отыскали довольно быстро. Те, уверенные в безопасности, ехали
не слишком быстро, радуясь богатой добычи. Виктор притормозил движение своего
отряда и ехал теперь ориентируясь только на сигнал маячка. Когда грабители
остановились на ночлег, Виктор остановил и свою маленькую армию. Поужинав, он
заставил всех ложиться отдыхать, а сам отправился в разведку. Разбойники были
настолько уверены в собственной безопасности, что даже не выставили часовых.
Виктор пробрался почти в лагерь, а на него даже не обратили внимания. Землянин
только поражался беспечности фэтров. Как он понял из разговоров солдат, здесь
были объединенные отряды троих фэтров. От священников они узнали о движущемся
караване и решили пополнить собственные карманы. Однако все оказалось вовсе не
так просто, как казалось. Нанятая купцами охрана из сорока человек дала такой
отпор грабителям, что те были вынуждены отступить. Однако и сейчас их добыча
оказалась довольно велика. Рассуждения же, в основном сводились к тому: стоит
ли повторить нападение или довольствоваться полученным.
- Край непуганых идиотов, - пробурчал Виктор, удаляясь от лагеря бандитов.
- Повторять нападение они еще собираются. Ну-ну.
На месте бивуака своего отряда он собрал в своей палатке всех офицеров и
кратко объяснил то, что увидел.
- К утру все они будут дрыхнуть и ни о чем не подозревать. Тогда и
нападем.
- Опять захватить как можно больше пленных?
- Нет. - Виктор покачал головой. - Получится, захватывайте, один свидетель
остаться должен в любом случае. А так руби всех. А сейчас отдыхайте.
Под утро, когда Логос еще не взошел, но до его восхода оставалось не
больше получаса, отряд разбился на четыре части и разъехался. Через час все
четыре отряда подошли к лагерю бандитов с четырех сторон. На всякий случай
Виктор выждал еще двадцать минут и только тогда повел свою часть отряда на
врага. Всадники молча двинулись вперед, постепенно убыстряя ход. Виктор
заметил, как с других сторон в таком же зловещем молчании сорвались еще три
отряда. Только топот копыт.
Вот из какой-то палатки выглянул какой-то человек и с недоумением
уставился на приближающихся всадников. Протер глаза. Не помогло - всадники не
исчезли. Тогда он протер глаза повторно. Третий раз протереть их он уже не
успел. Пущенная кем-то стрела пронзила "Неверующему Фоме" горло. Тем не менее,
от топота девяноста всадников стали просыпаться остальные разбойники и
выглядывать из палаток. Окружив лагерь кольцом, все быстро достали луки и
открыли убийственный огонь. Раздались крики, стоны. Бандиты валились в пыль,
утыканные стрелами. Кто-то пытался укрыться за телегами, но стрелы летели со
всех сторон, и негде было укрыться. Сыграло свою роль еще и то, что люди
выскакивали из палаток полуодетые и со сна метались без всякого толка между
палаток. Только немногие успевали найти укрытие.
Виктор отбросил пустой колчан и двинул коня вперед. За ним поехали и
остальные. Через полчаса все было кончено. Тараверцы не потеряли никого, только
десять человек получили легкие раны, а бандиты были уничтожены полностью, если
не считать двадцати пленных. С ними поступили по уже отработанно схеме.
Последнего разбойника отпустили, отрубив ему руки.
- Надеюсь, тебе больше не придет в голову совершать еще один набег на
караван идущий в Тараверу или из нее? - зловеще спокойно поинтересовался у него
Виктор. - Передай остальным любителям легкой наживы то, что ты видел, и пусть
они тоже подумают над этим.
После чего отряд развернулся, собрал все телеги и, миновав колья с
разбойниками, все еще живых, отправился обратно. К обеду они вернулись к
каравану. Виктор не стал выслушивать благодарности купцов и развернул отряд -
из Тараверы выехало еще три каравана.
* * *
Помощник Хозяина, полный дурных предчувствий, подошел к кабинету
господина и замер. Новости, которые он пришел сообщить, были не из хороших.
Более того, виновным в этих новостях помощник считал самого себя, и у него не
было иллюзий относительно того, что так будет считать и Хозяин. Но, думай не
думай, а идти надо. Помощник осторожно постучал и, дождавшись приглашения,
вошел. К его удивлению, Хозяин встретил его улыбкой.
- Проходи, - пригласил он помощника. - Что там у тебя?
- Боюсь, что плохие новости, господин.
- Знаю. Твоя идея с грабителями провалилась, - усмехнулся Хозяин.
Помощник удивленно посмотрел на господина. Самое странное было не то, что
он знал о провале этой идеи (помощник уже привык, что Хозяин знает почти все),
а то, что он не выглядел этим расстроенным.
- Верно, господин. - И тут помощник впервые дал волю чувствам. - Но,
господин, я совершенно не ожидал, что этот землянин будет действовать с такой
жестокостью! Все-таки он цивилизованный человек!!! Вы же сами говорили, что они
в содружестве разленились и размякли!
- Про землян я такого никогда не говорил, - прервал Хозяин. - Но в одном
ты прав. Даже от землянина я не ожидал подобного. Собственно поэтому, я и не
обвиняю тебя в провале. Я тоже не мог предвидеть подобных действий. Чего он
достиг?
Помощник, успокоенный тем, что его не обвиняют, облегченно вздохнул.
- Чего достиг? Все банды фэтров уже через две недели вымело из
королевства, а караваны Тараверы все обходят стороной. Особенно после того, как
он отбил весь каравана города Ментопонта. Одному фэтру удалось захватить его
почти без боя, напав ночью. Всю охрану и всех купцов они повязали, думая
продать в рабство и заработать не только не товарах.
- Землянин, понятно, со своим отрядом напал на них?
- Да. Как и в первый раз под утро. Они перебили половину отряда, а
остальных распяли или посадили на кол. Купцов же заставили на все это смотреть.
Потом вернули им все товары и проводили почти до стен родного города. Теперь
весь Ментопонт гудит. Все купцы восторгаются этим Виктором. Говорят, что если
бы их солдаты действовали с такой же решимостью, то разбой фэтров давно бы
прекратился.
- Так и говорят разбой фэтров? - мрачно спросил Хозяин.
- Да. Хуже того, Ментопонт готовит посольство в Тараверу со следующим
караваном.
- Ясно. Напасть никак?
- Я просто не найду людей, а использование солдат монастырей может раньше
времени раскрыть наши карты.
- Понятно. Что, совсем никого нельзя найти?
- Нет, господин. Я же говорил, что все фэтры со своими отрядами уж через
две недели сбежали из королевства. Сначала нам удавалось отыскивать смельчаков,
но таких, после встречи с кольями, на которые были посажены их предшественники,
становилось все меньше и меньше. Зрелище, устроенное специально для них
землянином, сильно охлаждало их пыл. После него грабить в королевство
отправлялись только сумасшедшие. Но и таких немного. Как правило, солдаты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг