запутать свой след. Уже к завтраку все жители знали о старом моряке из
города Сочи и его подводной лодке. Самого вестника никто из встречных и
поперечных не видел в лицо. Люди еще нежились в мягких постелях, когда он,
тяжело топая, пробежал через весь город, выкрикивая это известие явно не
своим голосом.
Словом, явившись на стоянку вертолетов-такси, великий астронавт и его
спутники увидели несметную толпу зевак.
- Гляди, гляди, как он ловко придумал, наш Аскольд Витальевич, - говорили
зеваки, толкая друг друга локтем в бок. - Даже удочки взял. Мол, вы, как
хотите, а лично я займусь рыбалкой. А Марина-то, супруга ученого, да
Петров-то, космический волк, прихватили ракетки и мяч. Лично мы-де
займемся теннисом и станем играть в пляжный волейбол. С горя, значит, что
не смогли выручить Продавца. Ух, и придется попыхтеть их врагу. Ох, не
завидуем мы ему.
- Тсс, потише, - шикали на них другие, осторожные зрители. - Иначе услышит
недоброжелатель, и вся затея нашего Аскольда Витальевича лопнет, как
мыльный пузырь.
И зеваки всем городом в тысячи глаз заговорщически подмигивали великому
астронавту: мол, мы-то с вами знаем ваш секрет, но не скажем никому.
- Никак, на город напала странная эпидемия. У всех появился тик, -
озабоченно произнес Аскольд Витальевич. - К тому же наши бедные земляки и
впрямь убеждены, будто мы отказались от своей экспедиции. Друзья, это наше
несчастье призвало их сюда! Смотрите, здесь почти весь город, - заключил
он с болью в сердце, не зная истинной причины, собравшей такую несметную
толпу. - У меня уже не хватает душевных сил смотреть на скорбные лица.
Пора грузиться в вертолет!
- Подожди, братец, - попросила Рогнеда Витальевна, вышедшая проводить
своих близких. - Еще нет Кузьмы. Да куда-то делся мой внук. Удрал ни свет
ни заря. Сказал, придет прямо на посадку.
И тотчас послышалось знакомое металлическое позвякивание и появился старый
робот со своим неизменным узелком, из которого торчало горлышко масленки.
- Вот, зашел по дороге в церковь. Дай, думаю, поставлю свечку Николаю
Угоднику, покровителю моряков. Авось он поможет и нам, космонавтам, - так
объяснил Кузьма несвойственное ему опоздание.
А затем примчался взмыленный длинноногий Асик.
- Ну, водитель, теперь в путь, - сказал великий астронавт пилоту вертолета.
- Уже поздно, Аскольд Витальевич. Пока вы собирались, погода стала
нелетной, - пожаловался пилот.
- Не может быть! Сегодня был обещан ясный солнечный день. Совершенно без
осадков, - сказал капитан Петров. - Всю ночь летали специальные самолеты,
сыпали порошок, который поглощает влагу.
- Сыпали-то сыпали. Только порошок, наверное, был не тот. Не верите?
Посмотрите сами, - обиделся пилот.
И точно, в чистом небе появилась тучка, и она росла с каждым мгновением.
- Она наливается водой из реки Кубани, - пояснил Асик. - Я на рассвете
встал и пошел по незнакомым следам, обнаруженным мной в нашей квартире.
Следы меня привели на берег реки, к насосной станции, и там пропали. Зато
я заметил другое нечто удивительное. Труба, по которой вода бежала на
засеянные поля, на этот раз уходила вверх, прямо в небо. Тогда я еще
удивился, подумал: что за шутники? Но теперь нетрудно догадаться: кто-то
решил сделать погоду нелетной и присоединил трубу к туче.
- Трубу длиной в километр?! А может, и больше?! Но как ему удалось? Тут
нужна... ну, совсем нечеловеческая сила! - Это в суровом капитане Петрове
вдруг проклюнулся наивный юнга Саня.
- Для этого, юнга, нужна не сила, а смекалка, - с невольной улыбкой
вмешался великий астронавт. - Нам достался достойный противник. Он
использовал против нас самое простое - вращение Земли вокруг своей оси.
Дождался очередного ее поворота и придержал трубу. Таким образом, поле
вместе с Землей как бы уехало вниз, а труба наставилась в небо. Вошла в
эту самую тучку. Впрочем, мы и сами прибегали к такому приему. Помнишь,
Кузьма?
- Молодые были, непутевые, - пробурчал робот.
- Меня беспокоит другое, - нахмурился Аскольд Витальевич. - Этот
таинственный диверсант каким-то образом раскрыл наш хитроумный план.
- А вот и ответ на вторую загадку! Хотя по времени она, оказывается, была
первой! - воскликнул сыщик, осененный каким-то очередным открытием. -
Вчера из-за бурных событий мама забыла очистить пылесос. Но, открыв его
сегодня, не нашла ни единой соринки. Он был стерильно чист! Кто-то вытряс
весь мусор и утащил в свое логово.
- И вместе с ним наши слова, которые пылесос поглотил вместе с пылью, -
дополнил великий астронавт.
Рогнеда Витальевна и Кузьма виновато опустили головы.
- Это его следы вели к трубе. Но я их потерял, - расстроился Асик.
- Наверное, злоумышленник прихватил свои обратные следы с собой. Может,
они ему чем-то особенно дороги. Не отчаивайтесь, - сказал великий
астронавт. - Все равно мы не отступим! Будем пробиваться сквозь непогоду.
Даже пешком.
- Зачем же пешком? С вами, Аскольд Витальевич, я готов рискнуть, -
расхрабрился пилот. - Прошу занять свои места. Сейчас мы взмоем в небо,
словно нас кто-то ошпарил.
Мнимые курортники простились с Рогнедой Витальевной, с Асиком, и вертолет
под притворные стенания и плач зевак бешено завращал винтами и устремился
ввысь.
Пилот включил полную скорость, пытаясь оторваться от тучи. Однако та
неумолимо катилась за вертолетом по пятам, принимая в себя воды Кубани и
потому, вырастая, можно было бы сказать, как снежный шар, не будь она
темного, почти черного цвета. Великий астронавт и его спутники
посматривали назад, надеясь обнаружить своего недруга, который,
несомненно, был где-то рядом. Но туча настигла такси и окутала плотным
туманом, сквозь который пассажирам не было видно даже собственного носа.
Впрочем, туча оказалась единственным неудобством, и через час
обескураживающе спокойного полета такси опустилось в приморском городе
Сочи.
Внизу, на Земле, шел проливной дождь невиданной силы. Как вспоминали потом
старожилы, в этот день казачья река Кубань обмелела почти до самого дна.
- А теперь, друзья, бегом к моему приятелю боцману! - призвал великий
астронавт, отфыркиваясь в потоке воды, и, словно в былые годы, резво
помчался на берег моря, увлекая за собой всю свою замечательную команду.
На улицах было пустынно, несообразительные жители попрятались от ливня в
сухих уютных домах, не догадываясь о том, что рядом, за стенами их теплых
квартир, разворачивается одна из самых увлекательнейших... нет, пожалуй,
самая увлекательная и самая удивительная история.
Белые топорики продолжали свое пока еще благотворное дело. Команда бежала
легко, и лишь Кузьма кряхтел: "Охо-хоньки, охо-охо", опасаясь проржаветь
от избытка влаги, но стесняясь высказать это вслух.
На причале под вывеской "Пункт проката" их ждал пожилой моряк в спортивных
брюках и тельняшке, натянутой на большое пузо, которое, как впоследствии
выяснилось, он сам ласково называл "моей морской грудью". В правой руке
этот морской волк держал открытую бутылку пива, в левой - еще свежую,
неостывшую телеграмму от Аскольда Витальевича. На казенном бланке было
лишь одно, но все исчерпывающее слово "едем". Однако моряк то и дело
подносил бланк к глазам, проверял, точно ли он прочел текст телеграммы, не
упущено ли нечто важное, от чего зависит успех неизвестного ему
предприятия. Для пущей надежности он каждый раз закреплял прочитанное
основательным глотком любимого напитка.
И тут же, возле причала, словно у ноги хозяина, дремала любовно вымытая и
надраенная субмарина.
Увидев великого астронавта и его друзей, матерый морской волк задрал вверх
крутой щетинистый подбородок и вылил в себя остатки пива.
- Все готово! Он сигналит нам на трубе! - подбодрил Аскольд Витальевич
своих спутников, пронзая завесу дождя острым орлиным взором.
А моряк бережно поставил пустую бутылку на причал, ибо она могла
пригодиться потерпевшим кораблекрушение, и, вытянув руки по швам, браво
представился тем, с кем еще не был знаком:
- Отставной боцман Тимофей Орлов и моя подводная лодка! Оба списаны из
военно-морского флота. Основание - изношенность разных частей машины и
организма. На самом деле за этим стоят сплошные интриги и черная зависть.
Будто бы я приучил свою подводную лодку пить лимонад. Но не мог же я
угощать даму пивом. Верно? И будто бы из-за пристрастия к лимонаду, если
верить наветчикам, моя субмарина лишилась своих мореходных свойств. Что не
так и в чем вы убедитесь сами. Она, к примеру, может катать туристов. В
бортах, как видите, я находчиво вырезал круглые окна и вставил стекла.
Получились настоящие иллюминаторы. Хочешь, наблюдай морскую жизнь сколько
ее влезет в твои глаза. Хочешь, сиди смирно.
- Превосходно. Мы выполним задуманное и заодно совершим полезную
экскурсию, - удовлетворенно произнес Аскольд Витальевич.
И он поведал о беде, случившейся с их общим другом Продавцом.
- Да, в мире еще много несправедливого, - подтвердил Орлов. - Мне бы взять
побольше пива да отправиться с вами. Но нет, я должен бежать на почту за
пенсией. У нас с этим строго, как в школе. Не получишь, - поставят двойку.
Так что поплывете без меня.
- Мы управимся сами. Хотя, сказать откровенно, мне ни разу не приходилось
управлять субмариной. За всю мою-то удивительную жизнь, - с трудом
признался Аскольд Витальевич.
- А что ею управлять? Рулите и все. Лодка плывет сама. Отвезет вас и
вернется ко мне, как собака. Только у нее имеется один недостаток. Она не
любит плавать в обычной воде. Ее Стихия - моря из лимонада. Теоретически,
конечно, - где их взять, такие моря? - сказал Тимофей Орлов. - Но я
уговорил. Это ее первое плавание. Так что уж вы к ней со всем почтением. И
все будет даже лучше, чем нужно. Достаточно позвать: "Сестрица"! Я зову ее
"Сестрицей". Она мне вроде родственницы. Так и говорю: "Сестрица", не
изволите ли вы изменить курс на столько-то румбов?" Она отвечает:
"Пожалуйста, Тимоша". Меня Тимошей зовет. Не вслух, конечно. Но я
догадываюсь. Ну, не буду задерживать. Только пожелаю то, что желают всем,
кто уходит в море: "Семь футов вам под килем!" - с чувством произнес
боцман.
Ах, если бы он знал, как скоро понадобятся нашим героям эти футы!
- А может, нам уже незачем хитрить и путать следы? - сказала
рассудительная Марина. - На всем берегу не видно ни души. Должно быть,
из-за непогоды наш недруг остался в Краснодаре? Не проще ли нам вернуться
на стоянку такси и отправиться в Новороссийск вертолетом?
- Стюардесса, вы недооцениваете нашего противника, - покачал головой
опытный астронавт, назвав так Марину по давней привычке. - А вот, никак, и
он сам! Легок на помине. Кого еще принесет в такую погоду? А вы за него,
стюардесса, боялись
По кривой улице, сбегающей с горы к морю, и впрямь поспешно катилась
толстенькая фигура в камуфляже и в высоких военных ботинках. Она,
несомненно, направлялась в их сторону.
- Отлично! Все, оказывается, идет по нашему плану! - произнес великий
астронавт, удовлетворенно потирая руки. - Продолжаем действовать дальше.
Всем на борт! Отдать концы!
Новый экипаж субмарины слаженно покинул причал, перешел на палубу
"Сестрицы". Робот Кузьма тотчас спустился в машинное отделение, где
вступил в должность механика. А капитан Петров тряхнул стариной и, охотно
превратившись в прежнего сноровистого юнгу, ухватился за швартовы, Тимофей
Орлов отвязал их от причала и... И тут всех остановил истошный вопль.
- Подождите! Не уплывайте без меня! - взывал бегущий голосом Бурбура.
- Как вы здесь оказались? И что вас сюда привело? Ведь ваше место на
звездолете, - строго поинтересовался начальник экспедиции, когда повар
пулей влетел на палубу субмарины.
- Я и хотел. Но меня прислала ваша сердобольная сестра. "Бурбур, - сказала
она. - Немедля их догоните! Они и минуты не должны питаться всухомятку!"
- Так мы тебе и поверили, - пробурчал Кузьма.
- Этот робот меня компрометирует! - пожаловался Бурбур. - Но я докажу.
Ваша досточтимая сестра и мать все это изложила в записке. Она как
чувствовала, что всякие усомнятся. Сейчас я ее предъявлю... Где же эта
бумага? Куда могла запропаститься? - пробормотал он, обыскивая свои
карманы. - Видно, она под дождем размокла... прямо-таки растворилась. В
общем, честное слово, что записка была.
- Не думал, что у моей сестры плохая память. Ведь с нами Марина, которая
превосходно варит сосиски, - удивился Аскольд Витальевич.
- А я варю еще лучше. Она десять минут, а, я целых двадцать! - возразил
Бурбур. - Да вы не расстраивайтесь из-за записки. Витальевна вам их
напишет штук тридцать, когда вы вернетесь домой. Да и что такое записка?
Главное, с вами я сам!
- Вы - да. А наш недоброжелатель обманул нас снова, так и остался
незримым, - вздохнул великий астронавт. - Поэтому не будем менять наши
планы. Экипаж! Всем занять боевые посты!
- Да уж, будьте добры, планы не меняйте, - попросил молчавший моряк. - Не
то мы обидимся. И особо "Сестрица"! Я еле ее уговорил выйти в соленую
воду. И то исключительно ради вас.
Подав личный пример, новый командир субмарины спустился в капитанскую
рубку. За ним бодро последовали остальные члены экипажа. Механик Кузьма
разбудил заспавшийся двигатель. Тот обиженно затарахтел, "Сестрица" нехотя
покинула свою заводь и, брезгливо раздвигая носом невкусные волны, поплыла
в открытое море.
А ливень все не унимался, превратясь в настоящий потоп. Стараясь напугать
все живое, аспидно-черные тучи клубились, принимая облики страшных чудовищ.
- Командир! На берегу подозрительная фигура! - доложил капитан Петров. В
нем окончательно ожил непоседливый юнга Саня, который уже успел сбегать на
палубу и вернуться вниз. - Может, он и есть наш недоброжелатель? Правда,
из-за ливня его плохо видно. Да еще невооруженным глазом.
- А мы его сейчас рассмотрим в перископ, - пообещал командир и,
почувствовав былой азарт, живо приник к окулярам.
Там, на берегу, и впрямь маячил какой-то человек. Он суетился у самой
кромки моря. Забежал по колени в воду и выскочил назад.
- Теперь это действительно он! Наш таинственный недруг. Наконец все встало
на свое место, - с облегчением вздохнул командир. - Правда, мы его слишком
переоценили. Как видите, он не сообразил запастись аквалангом. И потерял
замечательную возможность преследовать нас под водой. Но мы на всякий
случай и там запутаем свои следы. Пусть поищет!
- Хотел бы я на него посмотреть в эти минуты, - сказал Бурбур, весело
подмигивая своим новым коллегам.
- Не будем злорадствовать, повар. Мы не садисты, - пристыдил его великий
астронавт.
Экипаж задраил люк. И "Сестрица", погрузившись в морскую пучину,точно в
премерзкую микстуру, взяла курс на Новороссийск, петляя из стороны в
сторону и путая следы.
- Теперь мы можем перевести дух, - сказал командир, отрываясь от перископа
и усаживаясь за стол, стоявший посреди уютной кают-компании, - и
удовлетворить наше любопытство. - Он повернулся к повару. - Откройте свой
секрет. Как вам удалось добраться до Сочи за такой короткий срок?
Насколько мне известно, мы взяли последнее такси.
- Я это понял сразу, тут же опрометью кинулся в спортивный магазин и купил
два велосипеда. Зачем, Спросите, столько? Об этом узнаете позже. А как
покажут дальнейшие события, мне мало будет и двух, - загадочно проговорил
Бурбур. - Э-э, я все равно вижу сомнение на ваших лицах. Вижу, вижу! И вы
чертовски правы, обычным способом мне бы не удалось вас догнать. Но, на
мое счастье, в тот момент проходила международная гонка Краснодар - Сочи.
Я не мешкая влился в гонку, а там ее бешеная скорость увлекла меня за
собой. Мне оставалось одно: крутить педали и слушать гул вашего вертолета.
Да, да, вы, сами того не зная, летели над моей головой. Когда мой
велосипед устал, я пересел на свежий. Потом сменил и его, купив новый в
придорожном магазине. Так я загнал еще пять велосипедов. Как раньше гонцы
со спешной вестью загоняли своих бедных коней. Велосипеды же моих
соперников к этому времени выбились из сил, и я, точно вихрь, первым
пересек финишную черту. Правда, медаль вручили другому. А то бы я показал.
Но если не верите, я дам...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг