ненаглядной мамули.
Упоминание о матери смягчило сердце хозяйки, она увела повара на кухню, и
вскоре оттуда долетел ее всполошенный голос:
- Что вы делаете? Это не соль, а сахар!.. Это перец, не крупа... Какой
кошмар! Разве можно мешать варенье с горчицей? По-моему, вы просто суете в
кастрюлю все, что попало под руку!
- Прошу не отвлекать! За дело взялся истинный мастер! Я творю свое
фирменное блюдо. Оно - произведение искусства, - спесиво отвечал Когтя. -
Потом будете сами облизывать пальцы и просить добавку. Лучше бы вы шли в
гостиную и накрывали на стол. Я предпочитаю священнодействовать без
свидетелей, ибо храню свои кулинарные рецепты в глубочайшем секрете. Не то
присвоит какой-нибудь проходимец, а ты попробуй докажи, что это твое.
Затем из кухни выполз и распространился по всей квартире странный острый
запах, а следом, чихая и вытирая слезы, вышла Рогнеда Витальевна.
Пока она накрывала на стол, с работы вернулись супруги Александровы. Потом
из ремонтной мастерской пришел Кузьма. Там он чинил зонтики и вытачивал
запасные ключи. Вслед за роботом явился Асик.
- Смотрите, кого я выследил, задержал и доставил! - воскликнул сыщик с
таинственным видом.
В гостиную стремительно вошел сорокалетний геркулес в форме капитана
космического флота.
- Саня! - обрадовались супруги Александровы и Рогнеда Витальевна.
Но капитан первым делом направился к начальнику экспедиции и браво доложил:
- Командир! Звездолет "Искатель-2" готов устремиться на помощь в любую
минуту!
- Отлично, капитан! Отлично! Значит, мы выступим без всяких проволочек.
Прямо завтра, - решил начальник экспедиции.
Закончив с официальной частью, капитан Петров поднял сжатый загорелый
кулак размером с мяч для гандбола и провозгласил свой девиз:
- Дружба превыше всего!
Да, он остался прежним Саней, готовым дружить с каждым, кто к этому
расположен и даже не расположен. Может, поэтому он так и остался холостым,
потому что дружба заняла все его свободное время.
- Капитан! Пока наш повар готовит обед, расскажите нам, где вы в последнее
время бороздили космос, - предложил великий астронавт.
Но в этот момент послышался торжественный возглас: "Внимание, идет ваш
кормилец!" - и в гостиной появился повар с большой эмалированной
кастрюлей, из которой поднимался едкий коричневый пар, точно от
колдовского зелья.
- Вы уже управились с обедом? Так скоро? - удивилась хозяйка, едва
успевшая поставить тарелки.
- А чего с ним церемониться? Здесь все три блюда сразу: первое, второе и
третье! Я все делаю быстро. У меня как в цирке. Ап! И номер готов! -
похвастался Когтя. - Ага, у вас уже потекли слюнки? Такого комплексного
обеда невиданной вкусноты, да еще сваренного в одной кастрюле, не ели даже
президенты и короли. Никто не ел! Вы будете первыми! - продолжал он,
черпая половником свое варево и разливая его по тарелкам.
- Что-то мне пока не хочется есть. Пожалуй, займусь-ка я уборкой квартиры,
- сказала Рогнеда Витальевна, с опасением глядя на сизую бурду.
- Хорошо, что я питаюсь от электрической розетки, - порадовался Кузьма. -
Посижу с вами просто так. За компанию.
- Я тоже не успел проголодаться, - поспешно добавил Асик. - Представьте,
во время погони за матерым иксом мне удалось завернуть в кафе, купить кило
горячих сосисок и затем все это съесть на ходу.
- И вы тоже брезгуете, да? Трудами своего нового товарища? - заранее
обиделся повар на остальных, застывших над своими тарелками в глубоком
раздумье.
Из-под полей черной шляпы вытекла крупная, такого же цвета, как и
комплексный обед, слеза и поползла по круглому подбородку.
- Что вы?! Что вы?! Вы неправильно нас поняли! Мы хотели прежде
насладиться ароматом, а теперь скушаем все до последней капли. И даже
вылижем тарелки, - взволновались, заверили его остальные.
Боясь обидеть кулинара, кривясь и все же расхваливая блюдо на все лады,
они принялись мужественно вталкивать в себя ложку за ложкой. А повар им
помогал, говоря:
- Первую ложку за Продавца приключений... вторую за двигатели
звездолета... третью за удачный старт... четвертую за первое приключение...
"Биллион метеоритов! Такой дряни я не ел даже в созвездии Скорпиона", -
подумал великий астронавт, с трудом проглотив очередную ложку то ли супа,
то ли каши, то ли того, что вообще не имело наименования.
- Папа и мама! И вы, дядя Саня! Что с вами? - вдруг насторожился
бдительный, как все сыщики, Асик. - Вы тоже начали молодеть. С чего бы?
Вроде бы белые топорики принимал только дедушка Аскольд.
И он был прав. Лица академика, его супруги и космического капитана и
впрямь разгладились, похудели и стали свежи... ну, будто им всем было по
тридцать лет.
- А где мое солидное брюшко? - спросил академик, не зная, радоваться или
горевать.
- Где мои лихие усы? - забеспокоился капитан, щупая верхнюю губу.
- Можно подумать, я обрядилась в платье какой-то толстой дамы. Будто я
снова стала стройна, как стюардесса, - задумчиво пробормотала мама Асика.
- Дядя Аскольд, неужели мы заразились от вас?
А Рогнеда Витальевна молча ринулась на кухню и принесла оттуда свой
передник.
- Куда делись топорики? И белые, и красные? - спрашивала она, лихорадочно
шаря в карманах передника. - Я спрятала их в этот карман. Да вы видели
сами.
- Чур, это не я! Не я! - поспешно открестился Когтя. - Я к нему не
прикоснулся даже мизинцем. Он не в моем вкусе. Я предпочитаю передник с
кружевами. И чтоб на нем были ягодки. Желательно клубники.
В это же время на книжном шкафу спал черно-белый кот - внук знаменитого
Мяуки, того самого, который когда-то служил на легендарном "Искателе"
старшим (правда, и единственным) корабельным котом. Пронзительный голос
Когти ворвался в сладкий сон Мяуки. И ему тотчас приснилась свора собак.
Всполошившийся кот пустился наутек, спросонья свалился со шкафа прямо на
шляпу повара и вцепился в нее когтями.
- Отпустите! Я не отдам вам свою любимую голову! Она мне нужна самому! -
закричал повар и, защищаясь, схватил кота за хвост.
Перепугавшись пуще прежнего, внук Мяуки слетел на пол, сорвав с головы
повара и шляпу, и... рыжий парик. И невольные зрители наконец-то увидели
лицо загадочного господина Инкогнито.
- Это Барбар! - воскликнули супруги Александровы и капитан Петров.
- Биллион... то есть всего один метеорит! Но самый... Да! Это он, Барбар,
собственной персоной! - пробормотал великий астронавт, стараясь оставаться
невозмутимым. Ему это удалось, и, взяв себя в руки, Аскольд Витальевич
строго спросил: - Почему вы здесь? Разве вы не знаете, что вы теперь
отшельник и в данный момент находитесь на необитаемом астероиде? И зачем
вам понадобилось прятать под шляпой свое лицо?
- Проклятье! - наверное, уже в сотый раз пробормотал повар и тут же
выпалил: - Нет! Я не Барбар!
- Кто же вы, если не Барбар? Вы похожи, как... две молекулы в одной капле
воды, - изумились те, кому двадцать лет назад Барбар строил козни за
кознями.
- Кто я?.. А я... Я его брат и зовут меня Бурбур! - сообщил повар, будто
сам узнал об этом только сейчас.
- Но у Барбара нет никакого брата. Только сестра! - возразил великий
астронавт. - Мы знакомы с его семьей. И даже были у него в гостях, на
планете Ад! Будь у бабы Яги второй сын, она бы нам сказала об этом.
- Увы, этого она не знает сама, - сказал человек, назвавшийся Бурбуром. -
Я родился, когда моя ненаглядная мамочка была в отъезде! Без нее!
- Так не бывает! Вы пошутили, - засмеялись все, не поверив.
- Ничего подобного! Я серьезен как никогда! - уперся повар и вдруг будто
ни с того ни с сего полюбопытствовал: - Интересно, вы по-прежнему верите
каждому честному слову?
- Оно для нас свято всегда! - благоговейно произнес великий астронавт.
- Святее всего! - дружно подтвердили его друзья.
- Тогда честное слово! Сто самых честных слов! - обрадованно вскричал
повар. - То, что я сказал, истинная правда! Признаться, я и сам удивляюсь,
как это мне удалось? Но я и впрямь появился на свет в отсутствие моей
дорогой мамаши. А дело было так, - продолжал он, входя во вкус. - Родив
братца Барбара, наша бесценная мамуля села на свою метлу и, прихватив
младенца под мышку, улетела в командировку, на другой край Вселенной.
Бедная не знала того, что вслед за первым сыном она должна была родить
второго, близнеца, то есть меня. И мне не осталось ничего другого, как
родиться самому. Пока я размышлял, что делать дальше, на родильный дом
напали пираты из созвездия Гончих Псов. Они схватили самого красивого
младенца, которым, к несчастью, оказался я, и продали в рабство. Не буду
рассказывать о своих побегах и мытарствах, на это ушел бы целый год.
Перейду сразу к финалу: судьба в конце концов привела меня к вам. И вот я
перед вами, одинокий и никому не нужный, можно сказать, грустный пилигрим.
- Он провел рукавом по глазам, как бы смахнул скупую мужскую слезу, и
молвил: - Господа, я рассчитываю на ваше благородство и надеюсь, что тайна
моего рождения останется между нами.
Аскольд Витальевич и его друзья не знали, что и думать, - столь
неправдоподобной была история, которую поведала копия Барбара, если только
это был не он сам.
- Ничего не поделаешь. Будем вас считать Бурбуром, коль вы дали честное
слово, - сдался великий астронавт.
- Не верьте этому человеку! - взмолился Кузьма. - Он врет! Люди не
рождаются сами. Их находят в капусте. Или приносит аист. Ну, в крайнем
случае, покупают в магазине.
- Он все время придирается ко мне, - пожаловался Бурбур.
- Поздно, Кузьма! Мы уже поверили, - вздохнув, напомнил великий астронавт.
- Но если не повар, то кто тогда стянул таблетки и подбросил в кастрюлю? -
спохватился молодой сыщик, сразу же начиная расследование.
- Вот именно - кто? - тотчас поддержал его Бурбур и тут же хлопнул себя по
лбу. - Я вспомнил! Да, да! Трудясь у плиты, я слышал чьи-то шаги. Кто-то
ходил за моей спиной. Туда-сюда. Я подумал: никак, это мыши. Потом
действительно что-то упало в кастрюлю. Я решил, что с потолка прыгнул
какой-нибудь жук. Залюбовался моим фирменным блюдом и захотел попробовать
на вкус.
- Ну вот и началось, - удовлетворенно произнес Аскольд Витальевич. -
Друзья! Можно считать, наши приключения уже начались. Прямо не отходя от
стола! У нас появился таинственный недоброжелатель. И он открыл военные
действия, нанес первый удар, решив оставить звездолет "Искатель-2" без его
капитана. Все остальные пострадавшие просто подвернулись ему под горячую
руку.
- В общем, я вас накормил. Пойду готовиться к экспедиции, - вдруг заспешил
повар и тут же покинул своих новых товарищей, хлопнув входной дверью на
весь дом.
- И все же не нравится мне этот Бурбур, - пробурчал старый робот.
- Механик, мы должны верить каждому до последнего вздоха. Нашего вздоха, -
уточнил великий астронавт и, не удержавшись, обреченно вздохнул.
- Но ваш таинственный недруг не такой уж и умник, - вмешалась хозяйка,
снова занимаясь уборкой. - Он не учел одного: Петр может изготовить новые
красные топорики. Сынок, поезжай в свою лабораторию. Пока не поздно.
А чтобы ее было слышно, она отключила ревущий пылесос.
- Сестра, ты на этот раз права: наш противник дал маху, - согласился ее
брат. - Но машину свою включи. Нас могут подслушать.
- Пожалуй, мне придется вас разочаровать, - смущенно пробормотал академик.
- Я уже не помню, что и куда сыпал и наливал. И в каком порядке. Не
забывайте: топорики у меня получились случайно. И белые, и красные. Все!
- Выходит, мы обречены?! - воскликнула его супруга.
Все похолодели, представив:
- младенца-академика в одной распашонке. Маленький Петенька ползает по
лаборатории среди стеклянной посуды и всяких кислот и ядов;
- малышку-педагога в памперсах, Она лежит на учительском столе и под хохот
учеников пьет питательную смесь;
- и двух карапузов в ползунках. Они сидят на пульте звездолета и,
заливисто смеясь, бездумно играют кнопками и тумблерами.
- Капитан, ситуация стала сложной. Нам, придется поспешить, - сказал
великий астронавт, досмотрев эти картины ужасного и, к сожалению, самого
близкого будущего. - А ты, сестрица, не волнуйся. Мы найдем того, кто
похитил Продавца и наши красные таблетки. Марина и Петенька даже не успеют
выйти из студенческого возраста. Итак, капитан, старт назначаю на завтра!
- Так он и позволит вам улететь, ваш недруг. Как же! - заворчала Рогнеда
Витальевна. - Устроит новую пакость, вот и плакал ваш старт. Уж лучше бы
вы сидели дома. Не дай Бог, превратитесь в беспомощных младенцев
где-нибудь посреди космоса, вдали от цивилизаций! А здесь вам обеспечен
заботливый уход: подгузники, соски и детское питание. Я уложу вас в одну
большую кроватку. И буду баюкать, петь колыбельные песни. Давненько я не
нянчила малышей, - увлеклась и размечталась старая женщина.
- Я тоже, - признался Кузьма. - Ты бы, Витальич, послушал свою сестру. Она
говорит дело.
- Не бойтесь за нас, сестра! Сколь он ни ловок, этот злодей, а мы все-таки
обведем его вокруг всех наших пальцев, - улыбнулся Аскольд Витальевич. -
Друзья, мы его перехитрим! Распустим слух, будто поддались на уговоры моей
сестры и отказались от поисков Продавца. И завтра же утром мы с капитаном
и, конечно, Кузьмой, сядем на ближайший вертолет и отправимся якобы на
отдых в Сочи. Для отвода глаз вместе с нами поедут племянник и Марина.
Оттуда один отставной боцман, мой давнишний друг, тайно переправит меня,
капитана и Кузьму в Новороссийск. Туда к этому времени переберется
"Искатель-2" вместе с остальными членами экспедиции, которых, в свою
очередь, известят только в последний момент. Как видите, наш вылет будет
окутан самой глубочайшей тайной.
Все были поражены столь изящным замыслом великого астронавта. У них даже
не нашлось слов, чтобы выразить свое восхищение.
- Теперь, сестричка, можешь выключить свой пылесос. С этой минуты пусть
нас подслушивают все, кому не лень, - сказал Аскольд Витальевич.
И наши герои принялись во весь голос, на тот случай, если подслушивающий
туг на ухо, обсуждать достоинства купальников, плавок, теннисных мячей и
удочек. До полуночи они собирали дорожные сумки. А потом легли спать. И
каждый погрузился в беззаботный сон. Бодрствовал, как всегда, один Кузьма.
Он подключился на ночь к электрической розетке, заряжая свои батарейки, и
в какой-то момент ему показалось, будто в прихожую проник кто-то
посторонний и наклонился над пылесосом. Робот потянул за шнур, пытаясь
выдернуть вилку, но та, словно назло, прочно застряла в розетке. Когда
механик освободился, в прихожей уже никого не было. А пылесос, как ни в
чем не бывало, стоял в своем углу целый и невредимый.
"Наверное, мне померещилось. Годы берут свое. Да и кто бы полез в чужую
квартиру только для того, чтобы посмотреть на обычный пылесос?" - подумал
Кузьма.
ГЛАВА III,
в которой Аскольд Витальевич и члены. его экспедиции отправляются в путь и
встречаются с первым приключением
В городе Краснодаре до сих пор гадают: кто он, тот человек, который ранним
утром разнес захватывающую весть о том, что великий астронавт решил
обвести своего недоброжелателя сразу вокруг всех пальцев. При этом он
подробно сообщил, каким именно образом Аскольд Витальевич собирается
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг