- Я не сумею! - жалобно крикнул Помс и помчался как ветер, обгоняя самого
себя.
- Скажите им правду, и вам станет легче, - посоветовал командир,
поравнявшись с Помсом.
- Не могу! Это выше моих сил, - признался развенчанный классик.
Однако, сам того не подозревая, он придумал город прямо-таки идеальный для
бегств и погонь. С лабиринтами ловко заплетенных кривых улиц и множеством
проходных дворов и коварных тупиков.
Мимо беглецов проносились дома и подворотни. А однажды промелькнули люди в
черных скафандрах, не похожие на других людей. Они, торопясь, уходили
прочь по боковой улице. Один из них тянул за руку какую-то упирающуюся
девочку. Но тут карусель погони увлекла наших героев за угол, и это
видение исчезло, точно за окном скорого поезда.
И все же у каждого бегства есть конец. Есть он и у погони. После долгой
беготни по городскому лабиринту беглецы и преследователи снова оказались
на главной городской площади, у подножия памятника. Здесь все
остановились, выбившись из сил и тяжело дыша, лицом к лицу.
- Граждане планетяне! Разрешите считать митинг открытым! - не
растерявшись, объявил Бирбир и выступил вперед, как бы заняв
председательское место. - Слово предоставляется писателю Помсу!.. Твоя
гениальность, скажи, что это было шуткой и все остается, как было, -
зашипел он на Помса.
- Да какая я гениальность, - в отчаянии пробормотал Помс и вдруг, на
что-то решившись, отчаянно крикнул: - Эх! - Сорвал с головы лавровый венок
и швырнул его наземь. - Никакой я не гений! Я - бездарь! И во Вселенной вы
и впрямь не одни! Я устал от охоты за славой. А ну ее! С утра до вечера
трясешься, что кто-то все поймет и укажет пальцем:
"Тю, а Помс-то, оказывается, тоже голый!" Не лучше ли вернуться в деревню,
полеживать на печи да почитывать иных писателей. Зачем тщиться, сочинять
самому, коль на свете уже полно самых разных замечательных книг! Читай -
не хочу!.. Вы правы: мне и впрямь стало легче, - признался он Аскольду
Витальевичу. - Такое чувство, будто я, как воздушный шар: еще немного и
взмою ввысь. А вы, конечно, меня презираете за мое стремление к славе.
- Мы не имеем права вас презирать. Нам проще: мы-то все уже давно очень
знамениты, - смущенно ответил великий астронавт.
- Раз он не хочет, пусть нашим гением будет Бир-бир! - сказала толпа.
Бирбир поднял лавровый венок, примерил на свою жесткую шевелюру и
удовлетворенно пробормоал:
- А что? Вполне сносная вещица.
- Виват! Слава нашему гению! - закричала толпа. - Мы снова все
исключительные! И все великие!
- Степан Степанович, - обратился командир к Помсу. - Придумайте настоящее
небо. Без черной скорлупы. Пусть перед вашими планетя-нами откроется
огромный окружающий мир. Кстати, сегодня, по счастливому стечению
обстоятельств, в этом районе Вселенной должно произойти солнечное
затмение. Ровно через двадцать минут, - уточнил он, взглянув на часы. - И
над ними засверкает звездное небо. Во всей своей красе! То-то будет
радость. Ведь пока бедняги не видели ни одной звезды.
- Планетяне! Не соглашайтесь! Протестуйте против нового небосвода! -
завопил Бирбир. - Оттуда зимой на ваши забубенные головы повалятся снега,
осенью польют мерзкие холодные дожди! Летом, в курортный сезон, к вам
хлынут авантюристы всех мастей!
- Что такое "снег" и "дождь"? И кто такие "курортный сезон" и эти самые...
"авантюристы"? - неожиданно заинтересовалась толпа. - Ваша бывшая
гениальность, будьте добры: покажите! А то у нас что-то все одно и то же,
одно и то же. Хотелось бы немножечко новизны.
- Увы, у меня ничего не выйдет. Не хватит таланта. То есть у меня его нет
вовсе. Вместо него - настольная лампа. Я могу придумать другую планету. Но
она никому не нужна. Им и без того во Вселенной нет числа. И все на разный
вкус, уныло ответил Помс.
Все поняли: на этот раз он говорит истинную правду. Планетяне были
разочарованы, они ждали увлекательного представления, на которые была так
скудна их Планета. Бирбир довольно потирал руки. А земляне и Мульти-Пульти
по обычаю приготовились впасть в отчаяние, но Петенька в последний момент
глубокомысленно проговорил:
- По-моему, то, что не по силам Степану Степанычу, способен сочинить Иван
Петрович.
- Господи, и вы туда же, - сказал Белкин с мягким упреком. - Уж вам-то не
следует забывать: все мои повести написал сам Александр Сергеевич Пушкин.
- Но в авторы этих повестей он выбрал не какого-то Степана Степаныча
Степанова, то есть меня, а вас, - с грустью возразил Помс. - Значит, он
заметил у вашей скромной персоны особый дар.
- Иван Петрович, признайтесь! Вам очень хочется помочь планетянам, - с
чувством произнес великий астронавт. - Возьмите авторучку да опишите новую
атмосферу этой планеты. Доступную всем. Ту, что людей не разъединяет, а
связывает со всем миром. Ну, в общем, в духе вашего великого создателя..
- Помните? "...Прозрачно небо, звезды блещут", - подсказал фантастически
начитанный Мульти-Пульти.
- И все-таки окна во флигеле вашей ключницы были заклеены страницами вашей
рукописи. Это был ваш незаконченный роман, - напомнил сыщик. Ну, не давала
ему покоя его обязанность быть дотошным.
- Господа, вы меня смущаете. Не знаю, как вам отказать, - пробормотал
бедный Иван Петрович, загнанный в воображаемый угол.
Видя его колебания, командир распорядился принести бумагу и компьютер.
- Только не это, - решительно запротестовал Белкин. - Я привык к гусиному
перу.
Перо тотчас нашли, взяли в долг у домашнего гуся, гулявшего в соседнем
дворе. Эту деликатную акцию провел сам великий астронавт. Инстинкт
подсказал гусю, кто его просит, и он доверил Аскольду Витальевичу свое
самое лучшее, самое белое перо. А самый молодой пограничник живо сбегал в
ближайший дом и принес чернила и новый, еще не начатый блокнот.
Ивану Петровичу создали творческую обстановку. Все отступили на окраины
площади, и, призывая друг друга к тишине, следили оттуда, волнуясь, за
действиями Белкина. А тот терзался, краснел, бледнел, макая перо в пузырек
с чернилами, и застывал над чистой страницей.
"Ну, ну, милый, смелей! У вас все выйдет!" - мысленно подбадривал его весь
город.
И наконец Иван Петрович преодолел свои сомнения, энергично ткнул перо в
пузырек и стал писать быстро и без остановки.
То, что он написал, до сих пор остается неразгаданной тахтой2. Но чудо
совершилось! Оно явилось в тот самый момент, когда здешняя луна закрыла
собой здешнее солнце и перед планетя-нами распахнулось небо, полное
сверкающих звезд.
- Вон наша Земля! Вон Хва! А там даже виден Икс, придуманный Помсом, -
охотно пояснил доброжелательный юнга.
- Командир, - шепнул Петенька на ухо Аскольду Витальевичу. - Затмение, о
котором вы говорили и которое сейчас состоялось, должно было на самом-то
деле произойти на Земле. Иначе, откуда бы вы об этом знали?
- Действительно, штурман, вы правы, - пробормотал великий астронавт. -
Но... но как бы то ни было, а все-таки оно произошло именно здесь. И в
точно рассчитанный час!
А планетяне... Едва они пришли в себя, на них обрушилось новое
замечательное потрясение. Луна уползла в сторону, и над Планетой возникло
живое синее небо с теплым ясным солнцем. А следом за его первыми лучами к
Планете прорвался первый иностранный звездолет! Это была космическая
прогулочная яхта, ведомая какими-то молодыми шалопаями. Она приземлилась
посреди площади на глазах у изумленных планетян. Следом за ней на площадь
плюхнулся второй звездолет... За ним третий... четвертый... А затем и
вовсе веселым дождем посыпались космические корабли. Удивительно, как они
все поместились на одной городской площади. Но мыто с вами уже знаем: чего
только в жизни не бывает?!
Это зрелище было столь неожиданным и красивым, что у всех захватило дух.
Первым опомнился Бирбир, забегал между приземлившимися кораблями, замахал
руками, пытаясь их вспугнуть, точно стаю галок:
- Кыш отсюда! Кыш! Вы нас чертовски обидели! Какое бездушие! Планета,
понимаешь, существует столько времени, а вы изволили ее проведать только
сейчас. Нет, нет! Мы не желаем вас видеть! - И он в подтверждение этого
зажмурил глаза.
- А вы кто будете? - спросили оробевшие иноземные путешественники,
выглянув в приоткрытые люки.
- Я новый начальник космодрома! Полковник Бирбир! - важно ответил Бирбир.
- Господин полковник, мы не виноваты. Для нас самих это явилось сюрпризом,
- стали оправдываться иноземцы. - До сего момента тут не было даже пустого
места. Сплошное Ничего! А сегодня летим, летим, как обычно, и вдруг перед
нами ни с того ни с сего возникла неизвестная планета. Будто шарик в руке
у фокусника. Хорошо, мы успели затормозить, а то бы разбились в лепешку.
Тут на сцену выступил майор, уже вступавший в контакт с иными
цивилизациями, и приветствовал иноземных гостей:
- Добро пожаловать, братья по разуму! А также сестры, - добавил он
совершенно справедливо и обратился к своим соотечественникам: - А вы
почему молчите? Гости могут подумать, будто на нашей планете вместо
великих людей живут какие-то буки.
И планетяне, хоть и вразнобой, поддержали майора:
- Да, да! Мы вас рады видеть! Милости просим на нашу Планету!
И тотчас из космических кораблей горохом посыпались иноземцы. А если
точнее, кто-то вышел на своих двоих или четырех, кто-то выполз на животе,
а кто-то вылетел на собственных крыльях. Одни были похожи на привычных
людей, а другие имели самый разный цвет и причудливые формы тела. И вместо
обычной кожи мохнатые шкуры или чешую.
- Не все сразу! Прошу предъявить документы! - строго потребовал Бирбир и
даже широко раскинул руки, как бы преградив путь.
Но куда там! Инопланетяне устремились к планетянам, возбужденно говоря,
лая, мяукая и чирикая, но так, что все всем было понятно:
- Ну и сюрприз вы приготовили нам! А как называется планета, которую мы
только что открыли? Будьте любезны, покажите ваши местные
достопримечательности!
- Извините, это не вы, а мы вас открыли, - вежливо отвечали уже
окончательно освоившиеся планетяне. - А достопримечательности мы вам
покажем с превеликим удовольствием. И можем начать не сходя с места. Вот
перед вами уникальный памятник. Больше таких нет нигде. Он поставлен
писателю, который, как оказалось, не написал великой книги.
- Да, да, мы облетели весь свет, но и впрямь нигде не видели памятника
подобного этому, - подтвердили иноземцы и защелкали фотоаппаратами,
включили кинокамеры.
- Вы и вправду все люди? Даже самые непохожие? - осмелев, спросили
планетяне.
- Человек тот, о ком говорят с уважением: "Вот это человек!" О нас так
говорят. Значит, все мы люди. Как видите, все очень просто, - ответили им
легко.
И тут началось бурное братание одной цивилизации со всеми остальными.
- Ну, вот я и навел порядок, - сказал Бирбир, вернувшись в компанию землян.
- А я, господа, должен вас оставить. Вернусь в музей Пушкина, что в селе
Михайлов-ское, буду, как прежде, витать между экспонатами, - сказал Белкин
и, заметив недоумение на лицах своих друзей, улыбнулся: - Меня ведь на
самом деле нет.
- Что значит нет? - опешили все. - Вот же вы, перед нами.
- Так вам кажется. Потому что вы очень хотели, чтобы я был. Сначала Помс,
а затем столь сильное желание возникло у вас.
"И вправду, мы очень этого хотели. Ну, чтобы Иван Петрович Белкин
существовал на самом деле", - подумали все те, кто читал "Повести
покойного Белкина".
Иван Петрович напоследок дружески кивнул и словно растаял в воздухе.
А встреча разных цивилизаций перешла в настоящий праздник. Откуда-то
появилось шампанское. И кто-то запустил фейерверк.
- Как, оказывается, здорово иметь родню во всех городах и весях Вселенной.
Жаль, мы этого не знали раньше, - признавались планетяне великому
астронавту. - И в то же время, к чему скрывать, нам и немножечко грустно.
Что ни говори, а очень льстит, когда ты единственный и потому лучше всех.
В разгар торжеств на площадь опустился еще один звездолет, окрашенный в
черный цвет и похожий на гигантского паука. На борту его прямо так и было
написано, без каких-нибудь обиняков: "Тарантул". Двигатели странного
звездолета сердито ворчали, будто корабль посадили не там, где надо.
Словом, с виду "Тарантул" казался неприветливым и угрюмым. Да и сел он в
стороне от остальных, точно не желая общаться ни с кем. Когда его машина,
что-то буркнув, умолкла, в черном брюхе паука откинулся люк, и на чистую
зеленую траву брезгливо ступили три необычных астронавта, чей нрав с виду
был явно под стать самому кораблю. Их темно-красные глаза горели мрачным
огнем, а скафандры походили на воинские доспехи и были украшены
изображением паука. Когтистые руки угрюмых путешественников сжимали
совершенно средневековые мечи. Да что там мечи! Эти гости были с головы до
пят увешаны-утыканы современными атомными пистолетами и ручными ракетами
класса "космос-космос". Для тяжелых десантных ножей уже, видимо, не
хватило места, экипаж "Тарантула" держал их в зубах, каждый из коих, в
свою очередь, удивительно походил на острый стилет.
- Где-то я уже видел этих астронавтов, - сказал Помс, морща лоб и пытаясь
что-то вспомнить. - Может, это было...
- Ты видел их во сне, - поспешно перебил его Бир-бир.
- Бирбир, а вы-то откуда это знаете? - строго спросила вся остальная
компания.
- Я там был, - не задумываясь, ответил Бирбир. - В его сне.
- И вправду, с ними был Бирбир, - подтвердил Помс.
Хозяева кинулись было к новым гостям с распростертыми объятиями, но
наткнулись на почти абсолютный холод, исходящий из их душ. Все термометры
в ближайшей больнице тотчас показали минус 272 градуса. Словно,
споткнувшись, планетяне остановились, и майор, потирая замерзшие нос и
уши, растерянно спросил великого астронавта, как самого крупного знатока
космического этикета:
- Командир, мы что-то сделали не так?
- Вы все сделали так. Наверное, этих людей кто-то очень обидел. Вот их
души и окоченели, - предположил Аскольд Витальевич, не найдя иного
объяснения. Он и сам впервые видел столь необщительных, прямо-таки
замороженных астронавтов.
Эта троица так и осталась в стороне от всеобщего ликования, будто застыла
возле своего корабля-паука.
- Нет у вас никакого подхода к людям! Приходится все делать самому, -
попрекнул Бирбир все цивилизации и направился к замороженным, говоря
по-свойски: - Здорово,ребята! Из какого, парни, прибыли края? И кого
ждете? Может, меня? Но это, разумеется, шутка. У нас веселый народ.
- Как видите, добрые порывы свойственны даже Бирбиру, - одобрительно
произнес командир.
- А мне его порыв кажется подозрительным, - недовольно пробурчал сыщик. -
Спрашивается, для чего он им при этом подмигивает?.. О, подмигнул еще раз!
- Как вы об этом узнали? Он находится к нам спиной, - удивился штурман,
позаимствовав простодушие у юнги.
- Нас это тоже интересует. Действительно, как? - поддержали его
представители остальных цивилизаций.
- Все очень просто. Когда он подмигивал, на его затылке дергалась кожа, -
пояснил Асик, не спуская глаз с Бирбира.
- Вы очень наблюдательны, сыщик, - похвалил его командир. - Но он мог
подмигнуть и совершенно по другой причине. Может, с ними что-то случилось,
и он подбадривает, говоря: друзья, не падайте духом. Или в глаз ему попала
соринка. Во всяком случае, Бирбир и впрямь нашел к ним ключик. Смотрите,
сколь непринужденно он беседует с этими людьми.
А Бирбир для удобства даже вальяжно облокотился о борт черного звездолета.
До Аскольда Витальевича и его компании долетали лишь обрывки фраз:
- ...утверждал... скорлупа... условленный час... а здесь целые эскадры...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг