- недовольно рычали собеседники Бирбира. Видно, так был устроен их речевой
аппарат. Как у черных пантер.
Бирбир отвечал:
- ...кто знал?.. Тут такое... но все идет... плану... первая посылка
готова... отправке... скоро будет и вторая... Только сперва отдайте... - И
при этом он что-то растер между пальцами. А может, их почесал.
Наговорившись досыта, Бирбир вернулся, пританцовывая и мурлыча под нос
что-то веселое.
- Они просто очень застенчивы. Милые безобидные человечки. Сбились с пути,
а спросить постеснялись. Я им все объяснил толком. Отдохнут и отправятся
дальше, - доложил Бирбир. - Вот и я совершил добрый поступок. А вы, сыщик,
все-то меня подозреваете. Но не одними пакостями жив человек! - воскликнул
он с пафосом.
- Что ж, Бирбир, пожелаем вашим новым знакомым удачи. Местные жители,
кажется, ее уже нашли и теперь вряд ли нуждаются в помощи, - не без
сожаления молвил командир, глядя на счастливых планетян. - Осталось помочь
несчастному памятнику. И наша скромная миссия на Планете будет завершена.
Мы сможем вернуться к главной цели нашей экспедиции. Надеюсь, Продавец и
стюардесса потерпят еще немного и не будут на нас в обиде. - Завершив эту
очень содержательную тираду, он лукаво взглянул на Помса. - Степан
Степанович, а не придумать ли все-таки третью планету? Говорят, удача
приходит с третьей попытки.
- Ко мне она не придет ни с какой, - тяжко вздохнул незадачливый писатель.
- Вон две придумал, а вышло ни то ни се.
- А потому, что вы их сочиняли для себя, - назидательно произнес великий
астронавт. - Попробуйте это совершить ради другого. Ну, скажем, для вашего
памятника. Для всех памятников! Пусть они там живут спокойно. Без плевков,
оскорблений и гнилых помидоров.
- Позвольте, позвольте! А что будет с нами? Когда все памятники в первую
же ночь сбегут от нас на свою планету? - запротестовали все свидетели
этого разговора. - На что станут похожи наши города?
- Смирно! Вольно! - гаркнул майор, обретая прежний бравый вид. - Нет,
командир, так не пойдет. Пусть наш памятник остается с нами. Мы больше не
будем его обижать. И язва его заживет, будто ее и не было. И починим ему
башмаки.
- Но памятник поставлен мне. А я не достоин, - мужественно напомнил Степан
Степанович Степанов.
- Нет, вы достойны! - твердо возразил майор. - Наша планета появилась
благодаря вам. Вот и считайте, что ее благодарное население воздвигло
памятник своему творцу Степанову! Теперь он так и будет называться:
памятник не Помсу, а Степанову. Всего и делов-то! И вообще, что за имя
планета Планета? Планета Степановка, а мы все степановцы. Вот это звучит!
Его голос заглушил рев двигателей взлетающего звездолета. Это взмыл свечой
черный "Тарантул" и унесся в космос. Видимо, на поиски верного пути.
- Я вспомнил, где видел его экипаж! - воскликнул Степанов. - Это было не
во сне, а в самой настоящей яви. В ту ночь мы с советником, как обычно,
отправились себя потешить, встряхнуться от скучной планетной жизни, но на
этот раз Бирбир затащил меня в ресторан с подозрительной славой. Там
собирались мафиози и прочие темные дельцы. Говорят, его тайным владельцем
был сам Властелин Вселенной. Сделав заказ, мой спутник якобы пошел мыть
перед едой руки. А через минуту-вторую я, озирая скучающим взглядом зал,
вдруг увидел его за другим столом, в компании каких-то людей. Это и были
астронавты с "Тарантула". Выходит, Бирбир их знал раньше!
- Бирбир - такой же Бирбир, как из Помса Гомер! - раздался голос, похожий
на мощный обвал в горах. Это вслух заговорил памятник. - Вы удивлены? Да,
памятники не говорят. Я знаю. Но природа в виде исключения позволила мне
сказать несколько слов. Порой наступает момент, когда не могут молчать
даже камни, - пояснил он, с трудом ворочая гранитными губами. - Надеюсь,
бывший Помс на меня не в обиде за этот выпад. Теперь мы с ним оба
Степановы. Но я отвлекся. Так вот, Бирбир - это Барбар! В те часы, когда
Помс... то есть Степанов спал, его советник в моей голове встречался с
людьми, а вернее, с монстрами "Тарантула". Они здесь не в первый раз. Речь
шла о каких-то похищениях. И монстры называли советника Барбаром!
- Ну, Барбар, на этот раз тебе придется ответить за свои проделки! -
вскричали все цивилизации и тут же заволновались: - Где Барбар? Он только
что был среди нас!
И впрямь, он еще мгновение назад крутился в толпе, кричал и смеялся громче
всех. И вдруг точно провалился под площадь. И заодно с ним куда-то делся
Петенька. Как сейчас же выяснилось, последним их видел молодой
пограничник. По его словам, Барбар с таинственным видом поманил штурмана
за собой. Они удалились за угол ближайшего дома, и вот их нет до сих пор.
- Рано или поздно они вернутся. И мы Барбару тотчас хорошенько всыплем! -
беспечно пригрозили степановцы и их гости.
- Увы, скорее мы их увидим поздно. Даже очень, - задумчиво и вместе с тем
загадочно произнес командир.
Асик тотчас пробежался по следам Барбара и Петеньки. Они вели к недавней
стоянке "Тарантула" и там обрывались самым неожиданным образом, будто
дальше злодей и штурман начали передвигаться по воздуху.
- Этого я и ждал, - удовлетворенно и снова загадочно молвил командир и,
взглянув на часы, пробормотал: - Пора бы и...
И сейчас же сверху донесся голос механика Кузьмы:
- Командир! Ну как? Вас пора выручать? Вы готовы?
Никто не заметил, как там, в небесах, средь белых облаков появилась
"Сестрица". Она курсировала туда-сюда и, норовя ввести какого-то
невидимого противника в глубочайшее заблуждение, шла в кильватер самой
себе, изображая целый дивизион боевых субмарин.
- Спускайтесь смело! Мы среди новых друзей! - произнес командир, высоко
задрав голову.
"Сестрица" нехотя опустилась на площадь. Вид у нее был насупленный. Он как
бы говорил: вы не нуждаетесь в моей помощи? Ну и не надо! Вы мне самой
больно-то нужны.
- Каемся, это мы виноваты. Освободились раньше времени, - произнес
командир самые искренние извинения от имени своего отряда.
Кузьма сбежал трусцой с палубы на брусчатку, обливаясь умиленными слезами
из первосортного машинного масла, и воскликнул:
- Ах ты. Господи! Вы живы, дорогая мне органическая материя! Любезные
моему механическому сердцу белки, жиры и углеводы! Давеча, когда я стоял
на электрической подзарядке, мне приснился нехороший сон. Но я твердил
свое: "Сон не в руку! Сон не в руку!" И глянь: обошлось! Хотя, если быть
справедливым, мы сами задержались малость. Как и вы, угодили в паучьи
тенета, - посетовал он, глядя на паутину в волосах и на ушах землян. - Но
только наши не чета вашим. Нашито паук соткал из толстенных, капроновых
жил и натянул меж звезд, в аккурат по нашему курсу. Ну, "Сестрица" и
влетела в эту сеть на манер какой-нибудь мухи. Мы кинулись назад, да
только запутались пуще. Я понял: это конец. Но наша "Сестрица" ко всем ее
летным и плавательным достоинствам еще и умелая мастерица. Нашла конечную
нить и распустила паутину, что вязаный свитер. Но погодите радоваться. Мы
тоже было обрадовались, думали, мол, беда позади. Да только оказалось, что
это всего лишь присказка. А сказка нас ждала впереди. В этот момент
появился сам паук. Это был черный звездолет под названием "Тарантул".
Увидев, что его добыча ускользнула из пут, экипаж "Тарантула" вскричал по
радио "проклятье!" и саданул в нас ракетой "космос-космос", но ему и этого
показалось мало, и он направил в нас лазерный луч. Однако "Сестрица"
показала и тут, что девица не проста: взяла да легла на дно, прикинулась,
будто ее потопили. Экипаж паука пришел в неописуемый восторг, затопал,
засвистел и, празднуя свое, наверное, не первое преступление, отправился в
какие-то неизвестные нам свояси. И вот что, командир, - тут голос Кузьмы
стал значительным, - среди экипажа того паука был Барбар. Он скакал по
верхней палубе и вопил: "Топи их! Топи!"
- Значит, на "Тарантуле" и наша несчастная стюардесса, - задумчиво
произнес великий астронавт и, оживившись, добавил: - Нам остался сущий
пустяк: догнать черный звездолет и освободить Марину. Друзья, пора
собираться в дорогу!
- Командир! Но еще не вернулся Петенька! Неужели мы отправимся в путь без
нашего штурмана? - заволновался юнга.
- Штурман нас опередил! Он, несомненно, уже там, на "Тарантуле", - сказал
командир и, заметив всеобщее недоумение, терпеливо пояснил: - Как
показывает опыт многих приключений, если кто-то удалился за угол и не
вернулся вовремя к старту, значит, он похищен. Что и произошло с нашим
штурманом. А посему не будем терять попусту время. Где у вас ближайшая
редакция газеты? - поинтересовался он у степановцев.
Командира отвели в редакцию, и там, в окружении ничего не понимающих
хозяев и его соратников, он дал в вечерний номер газеты самое срочное
объявление:
"Похищены двое детей сорока лет. Мальчик и девочка. Тех, кто располагает
полезными сведениями, просим сообщить по адресу: Вселенная, любому
честному человеку для Аскольда Витальевича".
- Итак, теперь наш черед пускаться в погоню, - сказал командир. - Слушай
мою команду! Все на борт!
И тотчас все, кто был на площади, кинулись с разных сторон к "Сестрице". У
трапа началась настоящая давка. Каждому хотелось попасть в экспедицию
великого астронавта.
- Остановитесь! - гаркнул командир голосом в десятки оглушительных
децибел. - На всех не хватит мест. И потому мы не возьмем никого. Дабы не
было обид. Увы, даже вас, дорогой Мульти. Но вы не отчаивайтесь. Как мне
подсказывает моя знаменитая интуиция, писатели пишут новые книги. И вам их
читать - не перечитать!
Тут у памятника вновь со скрежетом шевельнулись гранитные губы.
- Сейчас я умолкну навеки, - прогрохотал каменный Степанов. - Хочу
пожелать вам удачи. Счастливого пути!
- Погодите! Одно только слово! Вы останетесь вместе с нами? - поспешно
спросил майор.
- Да! - ответил памятник и умолк.
- Но сколько еще измученных памятников... - покаянно пробормотал
Степанов-живой.
ГЛАВА X,
в которой время как бы обращается вспять и мы наконец встречаемся с Мариной
Все так и было, как говорил молодой пограничник. Бирбир, проходя мимо
Петеньки в праздничной толпе, процедил сквозь сжатые зубы:
- Появилась возможность встретиться с Мариной. Следуйте за мной. Никому ни
слова, иначе все лопнет, - и удалился за угол старого мрачного дома.
Петенька живо последовал за ним - да, что там! - бросился во всю прыть и,
догнав в узком переулке, вскричал, еще не веря своим ушам:
- Значит, она все-таки здесь?!
- И да. И нет, - многозначительно ответил Бирбир. - Я договорился о вашем
свидании. Большой ценой! С риском для жизни. Для моей. Но что не сделаешь
для юного друга!
- Спасибо, Бирбир! Я этого никогда не забуду! - поклялся штурман. - Но
может, все-таки скажем взрослым? Я хотел сказать: нашим товарищам!
- Ни в коем случае! Таково было условие: только я и вы! - прошептал
Бирбир, озираясь. - Зато когда вы вернетесь вместе с супругой, вот то-то
будет сюрприз для наших друзей. Но мы должны поспешить. Не то Барбар снова
Марину куда-нибудь утащит. Вы его знаете: тот еще фрукт!
Покружив по улицам, он снова вывел Петеньку на площадь, к стоянке
"Тарантула". Цивилизации между тем, сгрудившись вокруг памятника,
обсуждали что-то очень важное, и потому никто не обратил внимания на
Петеньку и Бирбира. Даже бдительный молодой пограничник.
- Ваша супруга там, - шепнул Бирбир, указывая на черный звездолет.
Возле черного корабля было тихо и безлюдно. Можно подумать, весь экипаж
спрятался в каютах и, наглухо задраив люк, ждал каких-то чрезвычайно
важных событий.
- Но когда она туда успела попасть? - удивился штурман. - Ведь, кроме вас,
к "Тарантулу" не приближалась ни одна живая душа.
- О, это длинная история. Она тянется еще со времен Юлия Цезаря, -
отмахнулся Бирбир. - Но, если хотите, я расскажу. Значит, так...
- Как-нибудь в другое время! - ужаснулся Петенька. - Лучше скажите, что
делать дальше?
- А дальше вы пойдете без меня. Стукнете три раза в люк. Первый раз рукой.
Потом ногой. И затем лбом. Когда вам откроют люк, скажете пароль: "Вам
прислали подарок". Как можно веселей и громче. Будто вы явились с
сюрпризом. Ответ, наверное, будет таков: "Ага, явился сам!" После чего вас
вежливо возьмут под локти и отведут к супруге. - Бирбир подтолкнул
штурмана к люку звездолета и тоненько хихикнул за его спиной. - Это у меня
такая икота, пояснил он, спохватившись. - Я икаю, а все думают, что мне
смешно. Зато мой смех похож на икоту. - И Бирбир икнул.
Все произошло, как он и предсказал. Только к своей части пароля
замороженные астронавты почему-то добавили такие слова: "Ну и весельчак,
этот Барбар". Да и ухватили штурмана под локти столь цепко, словно он
передумал и собрался бежать.
Они повели его в глубь корабля и втолкнули в каюту с табличкой "Детская
комната", сказав какими-то магнитофонными голосами: "Тебе нужна Марина?
Так вот, получай!"
Шагнув в детскую комнату, Петенька услышал тоненький девчоночий голосок,
напевающий старинную астронавтскую колыбельную. Эту песенку обычно
мурлыкали себе под нос матерые космические путешественники, погружаясь
перед длительным рейсом в крепкий искусственный сон.
"Сию колыбельную любила Марина, - с грустью вспомнил Петенька. - И пела
нашему Аси-ку, когда тот был еще младенцем. Но где же она? Что-то ее не
видно".
Он огляделся, но в комнате никого не было. Кроме детской мебели, которая,
к сожалению, не умеет петь. Наверное, девочка, чье пение он только что
слышал собственными ушами, была невидимкой. Хотя как ученый Петенька не
верил в невидимок.
- Я здесь, наверху, - подсказала невидимая певица.
Петенька поднял глаза и увидел ее почти под потолком. Она сидела на шкафу
для одежды, свесив ноги в белых кроссовках, и баюкала, точно куклу, туго
скатанное одеяло.
- Вы поразительно похожи на младшую сестру моей бесценной супруги. Если бы
эта сестра существовала на самом деле, - сказал Петенька, любуясь
девочкой. - А ваши красная блузка, синяя юбка и кроссовки как бы младшие
сестры или братья ее блузки, юбки и кроссовок.
- Какое совпадение! - откликнулась девочка. - Имей мой горячо любимый
супруг младшего брата, вы были бы его вылитым двойником. Об очках я уже и
не говорю. Нет слов!
- А как вас зовут? - спросил Петенька. Будучи ученым до самых пят, он,
разумеется, тотчас заинтересовался таким удивительнымскоплением
случайностей.
- Меня зовут Мариной. А вас? - спросила несуществующая младшая сестра
Марины.
- Феноменально! Совпадение, возведенное в квадрат! - воскликнул академик,
увлекаясь и совершенно забывая о своем бедственном положении. - А мое имя
Петр. Впрочем, все зовут меня просто Петенькой. Даже президент академии, -
добавил он, считая точность матерью всех наук.
- По-моему, наше совпадение уже возвели в куб. А может, и в энную степень,
- поправила девочка. - Мальчик, тебе сколько лет?
- Сорок. Но боюсь, сейчас мне никто не поверит, - посетовал Петенька.
- Вот видишь. Мне тоже, - вздохнула девочка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг