посмотрел на верхушку звездолета.
Свежий, еще не сорванный, звездолет сиял на солнце своими глянцевитыми
боками, точно гигантский баклажан.
- Сбегаю кликну экипаж и командира, - сообщил Саня, еле отрываясь от
величественного зрелища.
Он понесся через пустырь, ничего не замечая. А тем временем из-за старого,
полусгнившего сарая высунулась голова смуглого незнакомца. Незнакомец
удивленно поднял брови, потом, видимо, понял все и усмехнулся загадочно.
ГЛАВА 3.
с которой, собственно говоря, все и начинается
Бывший астронавт пересек двор, залитый асфальтом, обогнул гараж и очутился
на задворках автобазы. Здесь, посреди автомобильного хлама, на поваленном
телеграфном столбе сидел старый робот и грел на солнышке свои
металлические суставы.
Увидев Аскольда Витальевича, робот начал подниматься - медленно, с
жалобным скрежетом.
- Сиди, сиди, Кузьма, - сказал астронавт, опускаясь рядышком. - Значит,
скрипишь, старина?
- Скриплю, - вздохнул Кузьма, устраиваясь поудобнее.
- М-да, - произнес Аскольд Витальевич со вздохом. - А ведь бывало-то...
Вот, к примеру, на Венере... Забыл небось? Не скажи ты тамошним львам,
будто бы я тоже робот, съели бы, черти, в два счета... - И грустное лицо
бывшего астронавта засветилось.
- Как же, как же, помню, Витальич. Ты был тогда совсем молоденьким. Так и
лез на рожон сам, - задушевно сказал Кузьма, и сквозь ржавчину на его
металлической физиономии тоже пробился свет приятных воспоминаний.
- Зеленый был еще. Боялся, что так и не дождусь первого приключения.
Пришлось тебе понянчиться со мной... А теперь ржавеешь, поди, без дела?
- Ржавею, Витальич, ржавею, - сокрушенно признался Кузьма. - Вот тут и
побираюсь. Кто капнет маслишка машинного, кто болтик даст, кто гаечку...
Тем вот и существую. Даже стыдно перед людьми. Уж хоть бы расплавился где
на белом карлике. Или аннигилировал, скажем. И то какой-то почет; Теперь
же пропадешь без эксплуатации, пока не сволокут в утиль те же пионеры.
Вместе со старыми ведрами.
- Потерпи, Кузьма, нас еще рано в утиль. Мы еще полетаем, - сказал
астронавт, хотя и сам не верил себе.
Ему хотелось подбодрить старого соратника, он похлопал его по спине, и
полое нутро Кузьмы. ответило ровным гулом.
- Это правда, командир? Мы в самом деле еще полетаем? - наивно спросил
Кузьма.
- Разумеется. Есть у меня на примете одно интересненькое приключение, -
сказал астронавт, сгорая от стыда - оттого что приходилось лгать, хотя и в
добрых целях.
- А ты меня возьмешь, командир? - спросил Кузьма совсем по-детски.
- Куда же я без тебя, - ответил астронавт, неумело пряча глаза.
У него не хватало сил и дальше обманывать доверчивого Кузьму, он
попрощался и пошагал домой. Кузьма пошел было его провожать до угла, да,
на грех, у него заел шарнир в правом колене, и робот повернул назад на
автобазу за маслом.
Саню астронавт заметил еще издали. Тот стоял у подъезда, загородив могучим
телом дорогу, и радостно щурился на солнце.
- Товарищ командир, разрешите доложить? - крикнул Саня на расстоянии. -
Космический корабль к полету готов!
"Ох уж эти мне шутники!" - подумал астронавт и погрозил Сане пальцем.
- Честное слово! - сказал Саня. - Сейчас увидите сами. Прошу вас!
Он распахнул дверцы такси. Оказывается, у подъезда стояла машина, а на
заднем диванчике такси сидел племянник Петенька. Племянник поднял
затуманенный взор, сказал "ах" и прижал к сердцу ладонь.
- У него сегодня особенно сильный приступ, - пояснил Саня, придерживая
дверцу.
"Бедный мальчик, ишь как скрутило его", - сказал себе астронавт,
усаживаясь в такси. Он почувствовал неприязнь к той неизвестной, Самой
Совершенной во времени и пространстве.
- Куда же меня везете, озорники вы этакие? - спросил астронавт.
- Ах! - отозвался Петенька.
- На наш собственный космодром, - ответил Саня многозначительно.
"А вдруг и вправду это? - подумал астронавт. - Нет, нет, не нужно
верить... тогда, возможно, и сбудется". Так опытный астронавт хотел
перехитрить судьбу.
За окном промелькнули окраинные дома, мусорная свалка, потом машина
запрыгала на ухабах. Хотя она и была на воздушной подушке и не касалась
земли, ее тем не менее подбрасывало, потому что над ухабами воздух тоже
был неровным. Машину хорошенько тряхнуло, и она остановилась посреди
пустыря.
- Приехали! - возвестил Саня.
Астронавт выглянул из такси - сердце его екнуло. В двадцати шагах от
машины стоял настоящий, нацеленный в неведомые галактики, звездолет.
Признаться, он производил несколько странное впечатление. Пожалуй, еще не
было такой марки космического корабля, который бы великий астронавт не
водил в свое время. Но класс этого звездолета ему, признаться, был
неизвестен. Скорее всего, он походил на древний паровоз, установленный
вертикально, а сбоку торчала труба, присущая только паровозам.
Звездолет возвышался над свежей ямой, и на соплах его еще виднелись комья
земли, будто на корнях у овоща.
Астронавт вылез наружу и, еще не веря своим глазам, приблизился к
звездолету, постучал по обшивке. Корабль тотчас басовито загудел, точно
пустой бак.
- Звездолет! - произнес Аскольд Витальевич все еще с большим сомнением.
- Ах, - отозвался Петенька, - скорее бы в путь!
Саня ходил следом за бывшим астронавтом, потирая руки.
- А вы загляните вовнутрь, Аскольд Витальевич, - сказал Саня и
гостеприимно простер ладонь в сторону люка.
Астронавт поднялся по ступенькам и заглянул в прихожую корабля.
- Звездолет, - повторил он, сомневаясь, но уже в меньшей степени.
Он прошел к пульту управления, похожему на пианино, и неуверенно потрогал
пожелтевшие от времени клавиши.
- Корабль! - сказал он, все еще не веря глазам.
- Самый подлинный звездолет! Эдик собирал прямо по схеме, - пояснил Саня,
протопав следом за астронавтом и теперь высовываясь из-за его плеча.
- Да, да. теперь я вижу сам, - согласился Аскольд Витальевич возбужденно.
- Вначале мне показалось, словно я угодил в гигантский пылесос. Но сейчас
мне кажется, будто эта штука и в самом деле смахивает на космический
корабль.
Он опять появился в проеме люка и сказал со сдержанностью, присущей только
суровым людям:
- Это, разумеется, не высший класс, но в общем ничего жестяночка.
- Будьте уверены, она еще себя покажет! - похвастался Саня.
А Петенька прерывисто вздохнул. Тогда Аскольд Витальевич спустился вниз,
подошел к Петеньке и положил на его плечо свою тяжелую руку.
- Крепись, племянничек. Мы отыщем эту негодницу! - произнес он громовым
голосом.
Вот тут-то и Саня и Петя увидели прежнего великого звездоплавателя. Он
преобразился. Расправил плечи и поднял голову, стал опять высоким и
сильным. Мышцы его вновь обрели крепость. стали, а взгляд под черными,
резко вычерченными бровями вернул себе остроту. Рука астронавта, опущенная
на Петенькино плечо, была точно отлита из бронзы и могла бы сделать честь
памятнику любого полководца или флотоводца.
Молодые люди, забыв обо всем, с восторгом взирали на его лицо, украшенное
орлиным носом и энергичными ноздрями и иссеченное шрамами.
- Аскольду Витальевичу, нашему великому командиру, ура! - сказал, ликуя,
Саня. Он не выдержал и проблеял свою песенку: - Нам нипочем и скользкий
космический лед, и очень горячие звезды... Мы отыщем тебя, о Самая
Совершенная незнакомка!
У Петеньки не хватило слов, он молча, но выразительно пожал руки своим
будущим спутникам.
- И когда же мы в путь? - спросил он, жадно поглядывая на люк корабля.
- Лично я уже готов, - объявил Саня. - Завтра же хватаю отпуск - ив
дорогу. Хоть куда!
- Ну что ж, мои юные друзья, в дорогу так в дорогу, не будем тратить время
зря. Пусть только штурман рассчитает траекторию полета, - сказал
новоиспеченный командир и обнял племянника за плечи. Затем он повернулся к
Сане и добавил: - Ну, а вы, Саня, как уже, наверное, догадались, будете
нашим юнгой...
Ранним утром на третий день - будто бы помолодевший, а на самом деле вновь
ставший великим - астронавт вышел из дома с портфелем, в котором лежали
смена белья, зубная щетка и пара бутербродов с постной ветчиной. На этот
раз он был чисто выбрит, а его верная куртка любовно заштопана на локтях.
Шофер такси, карауливший пассажиров, тотчас вновь узнал великого
астронавта, приоткрыл дверцу и крикнул:
- Аскольд Витальевич, милости просим! Домчу куда угодно!
- Э, не скажи, не скажи! Чтобы добраться туда, куда я скоро отправлюсь,
необходим совершенно другой транспорт, - ответил астронавт, посмеиваясь. -
Так что спасибо, здесь я пока пешочком. - И пошагал себе, покачивая
портфелем в такт.
- Это за приключениями, что ли? - спросил шофер, медленно сопровождая
астронавта. И Аскольд Витальевич хитро подмигнул. Теперь его узнавали
вновь. Бородатые дворники в белых фартуках приветствовали его, приподнимая
кепки, а водитель поливальной машины, тащившей перед собой сверкающие усы,
высунулся из кабины по пояс и спросил:
- Никак за новыми приключениями, Аскольд Витальевич?
- За новыми, за новыми! - сказал астронавт, по-прежнему ухмыляясь
добродушно.
- Вы слышали новость? - произнесли за его спиной. - Наш Аскольд Витальевич
опять отправился за приключениями!
Так легко и весело, раскланиваясь с первыми прохожими, Аскольд Витальевич
проследовал через город к месту старта.
Его экипаж уже сновал вокруг звездолета. Саня стоял на стремянке с
ведерком белил и, высунув старательно язык, выводил широкой кистью:
"Искатель". Петенька лихорадочно бегал под лестницей и поторапливал Саню,
покрикивая:
- Скорей! Ну скорей же! Ах как медленно!..
- Не мешай! Не то ошибусь, - отбивался Саня.
На краю ямы сидел создатель звездолета и задумчиво поигрывал кусачками.
- Ну-с, штурман, надеюсь, рассчитали траекторию? - энергично спросил
командир. - Давайте-ка сюда ваши расчеты!
- Вот! - с готовностью доложил Петенька и протянул листок чистой бумаги.
- Посмотрим, посмотрим, что вы нам тут написали... - пробормотал
астронавт, разглядывая лист и так и этак. - Но помилуйте, здесь же ничего
нет! Здесь белым-бело!
- Совершенно верно, - торопливо сказал Петенька. - Так и должно быть.
Потому что нас устроит любая траектория. Словом, куда глаза поглядят. Ведь
никто не знает, где Она, Самая Совершенная во времени и пространстве, -
закончил он убитым голосом.
- Ну, ну, штурман, - подбодрил командир, потрепав Петеньку по плечу.
Тем временем Саня слез с лестницы и отошел в сторону, любуясь своим
художеством.
- Здорово, правда? Это название я придумал сам, - оповестил он командира.
- Недурно придумано, юнга, - согласился Аскольд Витальевич. - Видно, вы
прирожденный путешественник.
- Ах, разве имеет значение, как называется твой корабль? Лучше бы поскорей
в дорогу! - нетерпеливо воскликнул Петенька.
- Вы не правы, штурман, - возразил командир. - На корабле, название
которого придумано кое-как, у вас ничего не выйдет. Поверьте моему опыту!
- Если есть уже удачное название, что же мы тогда копаемся? - закричал
нетерпеливый штурман.
- Еще не все в сборе, - спокойно заметил командир.
Тут же из-за развалин пакгауза долетело металлическое бряцание, и на
пустыре появился Кузьма с узелком, из которого торчало горлышко масленки.
- Прошу знакомиться. Наш штурман. - И командир указал на Петеньку. - Это
наш юнга, прошу любить и жаловать. - Командир кивнул в сторону Сани. - А
это наш новый механик. - И командир положил ладонь на стальное плечо
Кузьмы.
- Здравствуйте, штурман. Здравствуйте, юнга, - сказал Кузьма застенчиво.
- Что уж там, зовите нас просто Петей и Саней, - предложил смущенно Саня.
- Да удобно ли? Вы как-никак материя органическая, а я всего лишь
вспомогательный механизм, - еще более смутился Кузьма.
- Ничего подобного! Вы наш боевой товарищ, вот что! - возразил Саня.
- И вдобавок старше по возрасту. Поэтому зовите нас просто по имени, -
горячо добавил Петя.
- Спасибо, ребята, - растрогался Кузьма и украдкой смахнул каплю масла со
своих линз, заменяющих глаза.
Командир тоже было расчувствовался, но быстро переборол себя и приказал
занять места. Наши путешественники молниеносно заполнили корабль и
приготовились к запуску, который должен был произвести сам конструктор.
Читатель помнит, конечно, что в это время конструктор Эдик сидел у края
ямы и задумчиво поигрывал отверткой. Он увлекся очередной идеей и забыл,
что его отважные приятели собрались в путешествие, где их, несомненно, уже
с первой минуты караулят нескончаемые опасности, и даже не обратил
внимания, когда сквозь стены звездолета послышался далекий голос великого
астронавта:
- Конструктор! Пуск!
Подождав немного, Аскольд Витальевич приоткрыл иллюминатор.
- Конструктор, нам пора! - напомнил командир, высовываясь наружу.
Эдик поднял голову, взглянул на звездолет будто впервые.
- А не разобрать ли нам эту штуку? - сказал Эдик заинтересованно.
- Поздно! Мы улетаем! - пояснил командир хладнокровно и скрылся внутри
корабля.
А Эдик достал из кармана спички и начал нехотя подниматься на ноги.
- Итак, пуск! - повторил великий астронавт, усаживаясь за пульт.
- Командир, мы забыли захлопнуть люк! Он открыт прямо настежь! - раздался
голос механика.
- Спокойно! Без паники! На старте случается еще и не такое. Юнга, закройте
люк! - приказал Аскольд Витальевич и помял пальцы, прежде чем положить их
на клавиши пульта.
- Позвольте мне закрыть! Мне хочется собственными руками! - взмолился
Петенька, совсем теряя терпение и суетясь.
Юнге не терпелось самому поскорее взяться за свои обязанности, но в то же
время он очень хотел удружить приятелю.
- Командир, если вы разрешите ему, я, так и быть, не обижусь, - сказал
добрый Саня самоотверженно.
Великий астронавт нахмурился и произнес:
- На первый раз разрешаю. Но учтите на будущее: все обязанности мы
поделили поровну, так, чтобы никому не было обидно, и никто не имеет права
покушаться на долю товарища.
Штурман твердо пообещал, что вот он сейчас закроет люк и впредь покушаться
на долю своего товарища не будет.
Он взялся за дверную скобу люка и тут увидел черно-белого пушистого кота,
несущегося через пустырь. Кот прыгал по кочкам, точно резиновый, высоко
подбрасывая зад. За ним бежала девушка в спортивных брючках и кедах.
Темные волосы стлались за ней, точно крыло.
- Мяука! Мяука! Ко мне! - взывала девушка. - Мяука! Мясо! Мясо! Кому
мясо?..
Петенька замешкался, кот перелетел через яму, запрыгал по ступенькам и,
прижимаясь животом к полу, прошмыгнул между его ног в звездолет.
- Отдайте Мяуку сейчас же! - потребовала девушка.
- А мы его не брали, он сам, - начал оправдываться Петенька, теряясь и без
причины поправляя очки.
- Ах так! Ну, тогда я возьму сама, - заявила девушка и решительно
поднялась по ступенькам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг