сократилась.
"Еще полчаса такой гонки, и они обязательно настигнут меня. Что делать
тогда? Принимать бой?! - размышлял я, передвигаясь со всей возможной
скоростью, на которую был способен мой измученный организм.- Было бы
место, где можно отсидеться, отдохнуть..."
И вдруг меня осенила спасительная мысль: "Есть такое место! Пещера,
которую мы обследовали сегодня утром..."
Она находится на большой высоте и добраться до нее будет очень сложно. Я
же могу взобраться туда по веревке, которую мы там оставили, надеясь в
следующий раз обследовать пещеру.
Должен сказать, что я выбрал путь отхода в горы совершенно инстинктивно,
просто следуя по не раз хоженому маршруту, и теперь до пещеры оставалось
чуть больше километра.
Воодушевленный найденным решением, я с новыми силами рванул вперед.
Мне крайне необходима была фора во времени, чтобы успеть взобраться на
скалу до того, как бандиты увидят меня. Слишком уж хорошую мишень я
представлял бы, карабкаясь по отвесному склону у них на виду.
Не прошло и пяти минут, как я был на месте. Несколько секунд отдышавшись
и размяв руки, я взялся за веревку и полез вверх.
Как сложен был этот подъем!
Несколько раз я находился на краю гибели, когда руки сводило судорогой, а
ноги не находили под собой опоры...
"И все же мне это удалось!" - подумал я, буквально выползая на площадку
перед гротом.
На большее у меня не хватило сил.
Распластавшись на нагретом за день каменном выступе, я потерял сознание...
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, наверное, немного. Очнулся я
от того, что что-то дергалось под моим животом.
Я не сразу сообразил, что это такое, и где я нахожусь. Однако усилием
воли я сосредоточился, в один миг вспомнив все предыдущие события,
одновременно поняв, что вывело меня из бессознательного состояния. Это
была веревка, которая время от времени натягивалась подо мной.
Как же я мог забыть про нее!
Натяжение веревки могло означать только одно - кто-то взбирается на
скалу. Конечно же, надо было втащить ее сюда, но я был слишком измотан,
чтобы помнить об этом. Возможно, сделай я это, бандиты прошли бы мимо,
ничего не заметив. Но, что сделано, то сделано. Теперь кто-то из боевиков
уже карабкается сюда, а, следовательно, втащить наверх шнур можно только
вместе с бандитом.
Такой вариант меня точно не устраивал. Я подполз к краю площадки и
посмотрел вниз.
Боевик поднялся всего метров на десять, и для меня он пока не был
потенциально опасен. Зато трое других, отошедших от склона горы метров на
сто, представляли серьезную угрозу.
Завидев меня, они тотчас подняли автоматы и сделали несколько коротких
очередей. Пули пролетели высоко над головой и, ударившись о скалу, выбили
целый фонтан искр.
Красивое зрелище! Красивое, но не для того, в кого стреляют.
При звуке выстрелов я инстинктивно втянул голову в плечи, отпрянув от
края площадки.
Подергав за веревку, я убедился в том, что бандиты позаботились привязать
ее к чему-то внизу, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы втянуть ее
наверх. Следовательно, единственное, что мне оставалось, это не дать
бандитам воспользоваться ею.
Прекрасно понимая, что, возможно, еще пожалею об этом поступке, я вытащил
из кармана нож и перерезал шнур.
Боевик, поднимающийся наверх, скорее всего, предвидел мои намерения и
застраховался от этого. Во всяком случае, звука падения тела я не услышал,
а заглядывать вниз, подставляя голову под пули, у меня не было ни
малейшего желания.
Итак, последняя ниточка, связывающая меня с землей, была оборвана.
Бандиты не смогут взобраться по голой скале, не имея никакого
альпинистского снаряжения.
Они поняли это очень быстро и придумали другой план: четверо из них стали
взбираться на противоположный, более пологий, склон ущелья, подъем по
которому не составлял большого труда. Вершина каменной гряды располагалась
чуть ниже моего карниза, однако с этого места вся площадка была видна как
на ладони.
Приглядевшись внимательнее, я увидел в руках у одного из карабкающихся
наверх боевиков снайперскую винтовку. Двести метров, разделяющие склоны
ущелья, для такого оружия - пустяк. При таких обстоятельствах оставаться
на площадке - это все равно, что подписать себе смертный приговор.
Соваться в пещеру тоже небезопасно, возможно, еще не весь газ выветрился.
Но из двух зол выбирают меньшее. И я выбрал...
Не вставая на ноги, я подполз ко входу в пещеру и, набрав в легкие
побольше воздуха, окунулся в непроглядную темноту.
Первым делом нужно было проверить наличие газа в пещере. Я чиркнул
зажигалкой. Крохотный язычок пламени взметнулся вверх, освещая своды
каменного грота тусклым светом.
Прошла минута...
Огонек зажигалки горел. Не в силах больше сдерживать дыхание, я вдохнул
пещерный воздух. Вроде бы все в порядке...
Еще несколько минут я внимательно прислушивался к себе, готовый при
первых же симптомах отравления выбраться наружу, даже рискуя получить
пулю. Но все было нормально - никаких симптомов отравления не
чувствовалось, и я пришел к выводу, что за день воздух в пещере достаточно
очистился и не представляет угрозы моему здоровью. Это было неожиданным
сюрпризом. Теперь я мог спокойно обдумать свое положение...
В данный момент сложилась патовая ситуация: бандитам не добраться до
меня, но и я не могу покинуть пещеру. Да и вообще, даже не будь внизу
боевиков - спуск со скалы представлялся бы довольно проблематичным. Скоро
наступят сумерки, и тогда уже и речи не может быть о том, чтобы спуститься
или подняться по отвесной скале.
По всей видимости, эту ночь мне придется провести здесь.
"Но ведь тогда я ничем не смогу помочь археологам, захваченным боевиками
в заложники. За это время их, наверняка, переправят куда-нибудь в горы",-
эта невеселая мысль пришла мне в голову, не давая покоя.
Чтобы хоть как-то успокоиться, я закурил. При этом я обратил внимание на
то, что язычок пламени несколько раз поколебался, как на сквозняке.
"Может, у пещеры есть еще один выход? - подумал я.- Раз уж я все равно
застрял здесь на неопределенное время, не обследовать ли мне ее?!"
Пламя зажигалки давало мало света, да и газа в ней оставалось немного.
Поэтому я наколол лучин из ручки ледоруба, оставленного мною здесь утром,
и, подпалив одну из них, отправился в глубь каменного лабиринта.
Пол, стены и своды были на удивление ровными и гладкими. Мне и раньше
приходилось слышать, какие чудеса может творить природа, но то, что я
увидел - превзошло все мои ожидания.
На первый взгляд казалось, что все здесь было сделано из отшлифованного
мрамора. Я внимательно осматривал стены и пол, надеясь найти следы
деятельности человека. Однако каменная поверхность была настолько гладкой,
что, в конце концов, мне пришлось отказаться от гипотезы искусственного
происхождения этой пещеры. Я и в мыслях не мог допустить, что древние люди
обладали технологией, превосходящей современную.
Пройдя по извилистому коридору метров сто, я вдруг оказался перед глухой
каменной стеной.
"Приехали! Тупик." - подумал я.
Почему-то я был разочарован, хотя, по правде говоря, не очень-то и верил
предположению Сергея Ивановича о реальном существовании таинственных
существ, заключенных в "сосуды судьбы".
Но все же вера в чудо живет в нас вечно. И иногда просто хочется верить
во что-то удивительное и необъяснимое, даже наперекор логике. Однако в
данном случае чуда не произошло. Таинственная пещера оказалась пустой, как
скорлупа ореха.
Постояв несколько секунд перед стеной, я подумал о разочаровании, которое
постигнет Сергея Ивановича, когда он узнает об этом. Как бы извиняясь за
крушение его надежд, я хлопнул по стене рукой, подумав при этом:
"А что мне еще остается? Сказать: Сезам, откройся? Так это только в
сказках двери открываются после таких слов."
Почему-то в этот момент мне представились герои сказки про "Али-Бабу и
сорок разбойников", которые открывали пещеру, полную сокровищ, волшебными
словами: "Сезам откройся!".
Я повернулся, чтобы отправиться назад к выходу, но в этот миг пламя
лучины заколебалось, и в спину мне ощутимо дохнуло воздухом. Я оглянулся и
не поверил своим глазам.
Там, где еще секунду назад была глухая стена, возник проход.
"Галлюцинация, вызванная пещерным газом слабой концентрации,- была моя
первая мысль.- Или чудо",- подсказал мой внутренний голос.
Чтобы убедиться, что это не бред, я протянул руку, но ничего, кроме
пустоты, не обнаружил. После некоторых колебаний я шагнул в открывшийся
проход и оказался на пороге огромного каменного зала.
Лучина давала слишком мало света, и мне пришлось поднять ее повыше, чтобы
оценить размеры помещения.
Ничего подобного я в жизни не видел!
Казалось, что кто-то вырубил этот огромный зал в самой толще горы и
отполировал стены до зеркального блеска, правда, забыв при этом
позаботиться об освещении. Света моей лучины явно не хватало. Я видел лишь
призрачные тени и отблески от матово-зеркальных стен, тогда как все детали
таинственного зала были скрыты от меня мраком.
Постояв несколько минут на пороге, я свернул налево и двинулся вдоль
стены.
Каково же было мое удивление, когда пройдя несколько шагов, я обнаружил
небольшое углубление в стене. Эта ниша была правильной кубической формы, с
ребром около полуметра. Сейчас она была пуста.
"Мы опоздали, Сергей Иванович,- мысленно обратился я к ученому.- "Сосуда
судьбы", если он когда-либо и хранился здесь, больше нет."
Еще какое-то время я стоял возле ниши, стараясь догадаться и представить,
какую тайну хранила она когда-то.
Первая лучина догорела. Я поджег от нее вторую и решил продолжить свой
осмотр.
Через несколько шагов я вновь наткнулся на пустую нишу. Потом еще на одну
и еще...
Вскоре я сбился со счета. Оказалось, что вся стена огромного зала была
испещрена расположенными на равном расстоянии друг от друга углублениями
правильной формы.
Теперь я уже вообще ничего не понимал. Что хранилось здесь? Кто потратил
столько сил и времени, чтобы соорудить это подземное хранилище? Сейчас у
меня уже не было прежней уверенности в том, что сама пещера природного
происхождения. Слишком много симметрии.
Исследуя пустые ниши, я в конце концов добрался до того места, откуда
начал свои поиски, совершив при этом полный круг. Чтобы внести ясность в
свои мысли, я остановился и закурил.
Какое-то смутное подозрение мучило меня. Мне казалось, что я что-то
упустил из виду. Что-то очень важное. И это чувство было настолько
сильным, что я мучительно ломал себе голову, стараясь понять, что бы это
могло быть.
Посмотрев налево, я увидел огарок моей первой лучины, который все еще
тлел. До него было метра три. И тут до меня дошло...
Я неожиданно понял, что мучило меня последние несколько минут. Все
углубления в стене, начиная с первого, располагались на одном и том же
расстоянии друг от друга, на глаз - метра три. А вот до последнего было не
меньше шести метров...
Еще не до конца понимая, что буду делать дальше, я подошел к тому месту,
где по моим расчетам должна была находиться недостающая ниша. Поднеся
горящую лучину, я внимательно осмотрел ровную каменную поверхность. Но,
как я ни всматривался, мне не удалось обнаружить ни малейшего намека на
дверцу или что-либо подобное.
Только каменная стена... Правда, слишком ровная, чтобы быть природного
происхождения. Здесь наверняка не обошлось без вмешательства человека.
Какое-то чутье подсказывало мне, что я не ошибся в своих предположениях.
Я стал ощупывать стену, пытаясь найти скрытый механизм, открывающий нишу,
стараясь в то же время догадаться, что может ожидать меня в этом каменном
сейфе. И вдруг...
Матово-зеркальная поверхность стены под моей рукой просто исчезла, словно
испарилась, открывая взору каменную нишу как две капли воды похожую на те,
что я уже видел раньше.
Только эта была не пуста. В глубине каменного сейфа стоял небольшой сосуд
цилиндрической формы.
Он был сделан из меди или ее сплава, и тусклый свет лучины вызывал
загадочные блики на его поверхности.
Все еще до конца не веря в реальность происходящего, я потянулся и достал
его.
На первый взгляд казалось, что этот предмет сделан из цельного куска
металла, но, внимательно присмотревшись, я заметил на крышке углубление,
по своей форме напоминающее человеческую ладонь.
Недолго думая, я поставил сосуд на пол и положил свою ладонь в углубление
на крышке.
Ничего не произошло...
Несколько секунд я стоял в полном недоумении. Мне казалось, что как
только я положу ладонь в это углубление, сосуд откроется. Однако этого не
случилось. Что я сделал не так? Почему ниша открылась, как только я
дотронулся до нее, а цилиндр нет?
Ответ на этот вопрос пришел сам собой. Прошлый раз я не просто дотронулся
рукой к поверхности стены. Мне очень хотелось открыть дверь каменного
сейфа.
"Очевидно, мое желание и было тем ключом, позволившим открыть нишу, да и
проход в этот зал,- неожиданно вспомнил я.- Может быть, и цилиндр
откроется, если я очень этого захочу."
Чтобы проверить свою догадку, я снова приложил ладонь к крышке сосуда и
отдал мысленный приказ...
Огонь лучины мигнул и погас. Я оказался в абсолютной темноте.
Хотя нет, в том месте, где стоял сосуд, вдруг возникло какое-то чуть
фосфоресцирующее облачко.
Уже через секунду оно приобрело человеческие формы, и я услышал голос.
Вернее, это был не голос, а мысль, звучащая у меня прямо в мозгу:
- Какое счастье вновь оказаться свободным!
Мысленно я ожидал чего-то подобного, поэтому не испытывал страха к
бестелесному существу, появившемуся из сосуда. Но все же в этот момент мне
было немного не по себе. Возможно, меня немного шокировала его способность
телепатически общаться, но, поразмыслив несколько секунд, я пришел к
выводу, что ничего невероятного и необъяснимого в этом нет.
Многие люди на Земле могут общаться телепатически. Говорят, что ученые
даже придумали какое-то мудреное объяснение этой способности. Впрочем,
речь сейчас не об этом.
В данный момент меня больше интересовал другой вопрос и, отбросив
остальные мысли, я вслух спросил:
- Кто ты?
- Сложный вопрос,- услышал я мысленный ответ.- Чтобы дать на него полный,
исчерпывающий ответ понадобится много времени, но если в двух словах, я -
изгнанник, отбывающий свое наказание.
- Ты джинн? - то ли в шутку, то ли всерьез спросил я.
- Вообще-то, меня зовут Крис, хотя иногда нас называют и так. Правда,
"джинн" - не совсем точное определение, скорее это сокращенное название.
ДЖИН - будет вернее. А полное звучит приблизительно так - долгоживущий
интеллект.
- Откуда ты, Крис? И как оказался здесь? - спросил я, не вполне
удовлетворенный его ответом.
- Я из другой Галактики,- пришел ко мне ответ через несколько секунд.- Я
знаю, что для тебя это звучит немного фантастично, однако это - правда. А
оказался я здесь очень просто: меня привезли сюда и оставили отбывать
наказание. Дело в том, что эту планету с давних пор используют в качестве
тюрьмы.
- Что? - очень удивился я.
- Не удивляйся! В нашей Вселенной уже давно существуют различные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг