"Пустота,- подумал я.- Там пустота, а это значит..."
Еще до конца не веря в удачу, я вогнал в трещину ледоруб и попробовал,
пользуясь им как рычагом, расширить отверстие. Мои усилия не пропали
даром, и через несколько секунд я понял, что не ошибся в своем
предположении.
Передо мной была не монолитная стена, а просто куча камней, засыпанных
каменной крошкой.
"Последствия горного обвала",- догадался я.
По всей видимости, этот обвал произошел уже давным-давно. Каменная пыль,
набившаяся в промежутки между камнями, подобно цементу скрепила это
сооружение, вызывая иллюзию монолитности.
Отойдя на несколько шагов в сторону, я пару раз ударил по скале
ледорубом. На этот раз неожиданности не произошло. Передо мной
действительно была монолитная стена. Вбив для верности несколько крючьев,
я привязал веревку и сбросил ее вниз.
- Сергей Иванович! - крикнул я, нагнувшись над пропастью провала.-
Кажется, здесь что-то есть, так что сначала поднимем наши рюкзаки.
Археолог услышал меня, но в ответ на мои слова только развел руками,
указав на кучу камней, похоронивших под собой наши вещи.
В результате обвала, устроенного мной, мы остались без теплой одежды и
пищи, фонарей и оружия. Вернее, под обвалом осталось ружье Сергея
Ивановича.
Свое оружие я всегда носил с собой, помня о возможности встречи с дикими
зверями, как это произошло в нашу первую вылазку. Тем более, пистолет,
который я забрал у Хряща, не занимал много места.
Через весьма непродолжительное время Сергей Иванович оказался на карнизе.
Должен сказать, что никогда раньше я не видел такого скоростного подъема.
Казалось, что ученый просто взлетел сюда, окрыленный надеждой.
- Ну что? - словно выстрелив, спросил он, даже не отдышавшись.
Я молча указал ему на отверстие, проделанное мной в завале. Затем вставил
в это отверстие ледоруб и, навалившись на него всем телом, сдвинул с места
один из каменных блоков.
Сверху завала посыпалась каменная крошка. Еще несколько усилий - и
каменный блок выпал из кладки, сделанной самой природой. Вытащив еще с
десяток камней из нижнего ряда, я сильно ударил ледорубом в верхнюю часть
завала, вызывая обвал. Потом еще раз и еще... В конце концов мои старания
увенчались успехом, и я еле успел отпрыгнуть, уклоняясь от самого
настоящего камнепада.
За сегодняшний день это был уже второй обвал, устроенный мною. Однако на
этот раз результаты были более положительными. Никто не пострадал, зато
весь верхний ряд завала сполз, открывая нашему взору свод пещеры.
- Мы нашли ее,- срывающимся от волнения голосом прошептал Сергей
Иванович.- Наконец-то!
Конечно же, нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы очистить проход.
Только через пару часов напряженной работы, когда последний каменный блок,
закрывавший вход, был сброшен вниз, мы вошли в пещеру.
Затхлый воздух давно закрытого помещения дохнул нам в лицо. Сергей
Иванович, забыв обо всем на свете, двинулся вперед.
Через несколько десятков шагов в глубь пещеры непроглядная темнота
окутала нас своим темным покрывалом.
Я чиркнул зажигалкой. Крохотный язычок пламени, померцав пару секунд,
погас. Почиркав еще несколько раз и убедившись в бесполезности моих
попыток, я стал искать рациональное объяснение этому явлению.
Перед походом в пещеру я проверял зажигалку - она прекрасно горела.
Маловероятно, что за столь короткое время в ней что-то испортилось.
Значит, должно быть какое-то другое объяснение...
В эту секунду я почувствовал легкую слабость в ногах.
"Пещерный газ",- мелькнула у меня догадка.
Схватив ничего не подозревающего Сергея Ивановича за руку, я потянул его
к выходу, стараясь в то же время не дышать.
Через пару шагов ученый споткнулся и упал. Не долго думая, я подхватил
его на руки и понес.
Эти несколько десятков метров показались мне марафонской дистанцией. В
глазах потемнело, руки свело судорогой, а ноги не желали идти. Напрягая
последние силы, я добрался до выхода и, совершенно обессиленный, вместе со
своей ношей свалился на площадку карниза.
Выбравшись на волю, мы жадно, с упоением вдыхали чистый горный воздух...
- Спасибо, Алекс! - произнес Сергей Иванович, чуть отдышавшись.- Ты уже в
который раз спасаешь меня от смерти. Боюсь, что скоро это станет
привычкой,- с улыбкой добавил он, а затем, уже серьезно, спросил:
- Как ты догадался, что в пещере газ?
- Во-первых, зажигалка погасла, а во-вторых... Нет, на "во-вторых" я не
обратил бы внимания, не потухни зажигалка,- ответил я, анализируя ход
своих мыслей в тот момент.
Раньше мне никогда не приходилось иметь дело с пещерным газом и симптомы
его проявления были мне неизвестны. Тогда почему я мгновенно сообразил,
что в пещере газ? Сработало подсознание? Или это что-то другое?...
- Вот это да! - прервал мои размышления археолог.- Значит, не случись
обвала и не похорони горная лавина под собой наши вещи, включая и фонари...
- Это точно! - я понял его мысль и был согласен с тем, что первый обвал,
можно сказать, спас нам жизнь.- Мало того, возможно, обвал стал причиной
появления трещин в кладке. Не будь их, и не вздумай я вбить в одну из них
крюк, нам бы ни за что не удалось бы обнаружить вход в пещеру.
- Значит, мы должны быть благодарны этому обвалу,- улыбнулся Сергей
Иванович, уже полностью придя в себя.- И тому, кто вызвал его.
- Да,- подтвердил я, хотя еще пару часов назад проклинал себя за
неосторожность, чуть было не стоившую мне жизни.
Решив, что нам здесь больше нечего делать, пока пещерный газ не
выветрится, тем более, что и продукты, и одежда навеки погребены под кучей
камней в ущелье, мы спутились вниз и отправились в обратный путь.
Шли не спеша, потому что действие газа еще сказывалось на работе легких.
К лагерю археологической экспедиции мы добрались ближе к вечеру.
До первых палаток оставалось еще метров пятьсот, когда я обратил внимание
на непонятную суету посреди лагеря. И снова инстинкт подсказал мне, как
нужно действовать. Не задумываясь, я бросился на землю, увлекая за собой
Сергея Ивановича. Плюхнувшись рядом со мной и еще не понимая, что
происходит, он недоуменно посмотрел на меня и вполголоса спросил:
- Что случилось?
Я молча указал ему на лагерь, где то и дело мелькали фигуры людей с
автоматами, одетых в камуфлированные комбинезоны.
Заглядывая в палатки, они выгоняли оттуда возмущавшихся археологов, но
боевикам было наплевать на их возмущения. Под дулами автоматов они сгоняли
людей в центр палаточного городка.
Спрятавшись за камнями, мы внимательно наблюдали за событиями,
разворачивающимися в лагере.
Через несколько минут весь состав экспедиции сидел за большим кухонным
столом под навесом. Неподалеку от них выстроились вооруженные люди.
Огромный бородач, стоявший в центре этой группы, давал какие-то указания,
время от времени тыкая пальцем то в одного, то в другого боевика.
- Кто эти люди? - прошептал Сергей Иванович.
- Не знаю,- также шепотом ответил я.
В это время вооруженная группа людей рассеялась. Получив указания от
своего командира, боевики бросились их выполнять.
Человек восемь разбежались в разные стороны, по всей видимости, для
охраны лагеря по всему периметру. Остальные, во главе со своим командиром,
направились к кухонному навесу, под который были согнаны археологи.
Всего я насчитал пятнадцать вооруженных бандитов. В том, что это бандиты,
сомнений не могло быть. Мне были слишком хорошо знакомы повадки таких
людей, и не имеет значения, какой национальности и вероисповедания они
были.
Все преступники одинаковы в своей сущности: будь то лагерный урка, бывший
спортсмен, а ныне - рэкетир, или вооруженный до зубов боевик. Всеми ими
движут самые низменные страсти и пороки человечества, какими бы лозунгами
и призывами они ни прикрывались. Нормальный человек, хотя бы раз вплотную
столкнувшийся с такими людьми, но не заразившийся от них вирусом страха и
ненависти, на всю жизнь запомнит их отличительные черты и сможет узнать
всегда и везде...
Тем временем командир боевиков подошел вплотную к столу и, облокотившись
на него, что-то сказал археологам.
Мы находились слишком далеко от места событий, поэтому нам не было слышно
его слов, но общий смысл выступления был ясен. Его можно было понять по
сникшим лицам сидящих за столом членов экспедиции, в одно мгновение
превратившихся из свободных людей в заложников чужой воли.
Один из молодых ученых встал со своего места и что-то сказал.
Бородач лишь усмехнулся в ответ и кивнул одному из своих подчиненных с
лицом садиста. Тот подошел к юноше и, развернув его к себе лицом,
несколько раз ударил в живот.
Юноша скорчился от боли и опустился на землю. Садист собирался еще пнуть
его ногой, но главарь окликнул его, решив, видимо, не "перегибать палку".
Паренька подняли с земли и усадили за стол. После этого командир боевиков
сказал еще несколько слов. На этот раз ему никто из археологов не
возражал, и никто не сопротивлялся, когда боевики стали связывать им руки.
- Что эти бандиты собираются с ними делать? - шепотом спросил у меня
Сергей Иванович.
- Думаю, хотят отвести их куда-нибудь в горы,- предположил я.
- Зачем?
- Когда заложники будут в укромном месте, тогда бандиты выставят свои
требования.
- Какие требования?
- Не знаю. Может быть, политические, а может, просто запросят выкуп. Я
слышал, что подобные дела считаются здесь выгодным бизнесом.
- Какое варварство! - в отчаянии прошептал начальник экспедиции.- Алекс,
мы должны что-то предпринять, чтобы помешать этим преступникам.
- Я уже давно думаю над этим вопросом. Вдвоем нам не управиться с
пятнадцатью вооруженными до зубов боевиками. Единственное, что мы можем
сделать - это оповестить власти и проследить за тем, куда отведут наших
друзей.
- А как мы оповестим власти? Ты же знаешь, что дорога перекрыта, а по
горам до ближайшего поселка сорок с лишним километров.
Я задумался.
Если пешком добираться до поселка, то это займет как минимум часов
восемь. За это время бандиты уведут наших коллег далеко в горы и спрячут
их там. Нет, такое решение нас не устраивает.
- Я, кажется, придумал. Можно связаться с властями по радио,- предложил
Сергей Иванович.- Только сделать это нужно сейчас. Боюсь, что преступники
перед уходом из лагеря постараются вывести рацию из строя.
- Она в вашей палатке?
- Да.
- Я проберусь туда и передам сообщение о захвате заложников.
- Нет, мы пойдем вместе,- твердо произнес ученый.
Я собирался возразить ему, но он даже не дал открыть мне рот.
- Я в ответе за этих людей, тем более, что ты все равно не знаешь, как
пользоваться рацией.
На такое заявление я ничего не мог возразить, поэтому мы вместе стали
пробираться к лагерю, лавируя между камнями и пользуясь ими, как
прикрытием. Благо, что палатка Сергея Ивановича была крайней.
Мы подобрались к ней вплотную и прислушались. В палатке кто-то был. Через
звук радиопомех был слышен чей-то голос, говоривший по-таджикски.
Я приник к маленькому окошку, затянутому сеткой, и увидел Батыра,
склонившегося над рацией.
- Там Батыр,- прошептал я.
- Значит, он уже связался с властями,- радостно произнес археолог и,
быстро обогнув угол, откинул полог и проскользнул в палатку.
Я не успел остановить его.
- Батыр,- услышал я голос Сергея Ивановича.- Ты уже предупредил власти?
Все еще находясь возле окошка, я видел, как Ибрагимов вздрогнул,
удивленный неожиданным появлением начальника экспедиции, однако тут же
взял себя в руки.
- Да, дорогой, да! Они уже обо всем знают!
Что-то в голосе Батыра мне не понравилось. Да и поведение его было
каким-то странным. Он то и дело зыркал на открытый вход в палатку, словно
кого-то ожидая.
Сергей Иванович всего этого не замечал. Подойдя к Батыру, он похлопал его
по плечу.
- Молодец, Батыр! Дай мне микрофон, я сам объясню, что у нас происходит.
Ибрагимов все еще держал в руках трубку, но как только услышал слова
начальника экспедиции, его как током ударило. Он дернулся всем телом,
натягивая провод, в результате чего рация, стоявшая на столе, упала,
вызвав страшный шум.
Не знаю, специально у него это получилось или нет, но дальнейшие действия
полностью разоблачили предателя, показав на чьей он стороне.
- Вах, вах! Извини, Сергей Иванович! - громким голосом воскликнул он,
делая попытку поднять рацию, производя при этом еще больший шум.
Сергей Иванович замер и недоуменно уставился на Батыра. До него начало
доходить, что тот специально устроил это представление, чтобы привлечь к
себе внимание боевиков. Я выглянул из-за палатки и увидел, как двое
бандитов, отделившись от основной группы, бросились в нашу сторону.
- Сергей Иванович, бежим! - сдавленно крикнул я, заглядывая внутрь.
- Беги один, Алекс! Я буду только помехой тебе,- ответил он, понимая, в
какое положение мы попали из-за его поспешных действий.
Что мне было делать? Отговаривать археолога от его решения у меня не было
времени - уже слышны были шаги бегущих к нам боевиков.
- Я вернусь! - с этими словами я бросился прочь от палатки, петляя между
камнями.
Через несколько секунд мне вслед прозвучала автоматная очередь. Пули
вжикнули над самой головой. Я бросился на землю и, достав пистолет,
несколько раз выстрелил в сторону автоматчиков. Это немного отрезвило их и
поубавило желание гнаться за мной открыто.
Ползком я пробрался за камни, скрывшие меня от преследователей, вскочил
на ноги и побежал.
Очевидно, они не сразу догадались о моем маневре, потому что, оглянувшись
назад через несколько минут непрерывного бега, я отметил, что расстояние
между нами значительно увеличилось.
Нас разделяли метров пятьсот. И теперь можно было не бояться их
автоматного огня - попасть в движущуюся мишень с такого расстояния
практически невозможно. Правда, преследователей стало намного больше.
Я насчитал девять человек, бросившихся за мной в погоню. По всей
видимости, командир боевиков ни в коем случае не хотел упустить меня,
понимая или догадываясь, какую опасность я представляю для его операции.
Стараясь оторваться от преследователей, я не переставал задавать себе
вопрос, что мне делать дальше.
"Спрятаться где-нибудь между скал, чтобы они прошли мимо? - мелькнула у
меня мысль.- Нет, наверняка, среди бандитов есть опытные следопыты..."
Я посмотрел на небо. Солнце было еще высоко, и до заката оставалось много
времени.
Время... Мне нужно выиграть время...
Возможно, в темноте они потеряют мои следы, но до темноты еще нужно
дожить. Единственная известная мне дорога, ведущая к населенным пунктам,
была перекрыты боевиками, следующими за мной по пятам. Бандиты просто не
оставили мне выбора, загоняя все дальше и дальше в горы.
Глава 4
Тайна Земли
Горы Памира...
Далекие вершины, покрытые снежными шапками, и зеленые долины, манящие
своей прохладой и свежестью. Голые скалы и каменистые осыпи, разряженный
воздух и удушающий зной. Казалось, они соединяют в себе несоединимое...
Через несколько часов я окончательно выдохся...
Ноги одеревенели и двигались сами по себе, перед глазами стояла пелена,
язык прилип к гортани, отчего мое дыхание больше походило на хрип, страшно
хотелось пить...
Я оглянулся назад. Дистанция между мной и преследователями значительно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг