беснующимся залом биржи, перед сумасшедшим смешением голов, рук, криков,
цифр. Состояния разрушались в одну секунду. Цифры, сменявшиеся на доске с
пулеметной скоростью, как из пулемета убивали сотни людей для того, чтобы
через минуту снова убить их. Здесь умирали не один раз, а много раз подряд.
Главный комитет биржи собрался на секретное заседание. Но ничего
секретного не получилось - весть о заседании прокатилась по всем уголкам
биржи и только усилила всеобщий переполох.
А со всего города, как волны, уже устремлялись к бирже тысячи мелких
держателей акций. Они мчались на авто, велосипедах, троллейбусах, они
телефонировали, телеграфировали маклерским конторам: продать, продать,
продать... Продать все... Продать, пока хоть что-нибудь дают...
К закрытию биржи разгром был полный. Множество компаний помельче
фактически перестало существовать. Тысячи мелких держателей были разорены.
Биржевой комитет закрыл биржу на два дня.
23. Изнанка теории
Быстро разбогатеть - над разрешением этой задачи бьются в этот момент
пятьдесят тысяч молодых людей... Вам приходится пожирать друг друга, как
паукам в банке - ведь пятидесяти тысяч тепленьких местечек нет.
О. Бальзак. "Отец Горио"
Несколько мгновений Петер неподвижно сидел у телефона, стараясь понять,
что случилось. Но так ничего и не понял.
Он отер холодный пот со лба, выскочил на улицу и купил газету. Ему почти
ничего не было известно об изобретениях профессора Чьюза, и он никак не
мог понять, какое отношение они имели к нему, Петеру Гуду.
Он помчался к Джеку. Он умолял его объяснить, что случилось. Джек
рассказал, но это было все то же, что он уже прочел в газете. Нет, он
хотел знать, как Джек мог ошибиться, как он мог не предвидеть... А он так
ему верил, отдал ему все деньги - свои и чужие, да, да, чужие! - все
поставил на карту, вплоть до самой жизни! И все только потому, что верил
Джеку. Какое же право Джек имел не предвидеть...
- Черт его мог предвидеть, этого Чьюза! - угрюмо сказал Джек. - Все было
учтено и все было бы так, как я говорил, если бы не вылез этот старикан.
Никто его в игру не приглашал.
Петер продолжал жаловаться. В конце концов, Джек разозлился.
- Ты-то сам где был? Что я тебе - нянька?.. Я все-таки сумел спустить
часть акций; чего же ты зевал?
- Ты же сам сказал, что наша игра только в четверг.
- Когда имеешь дело с биржей, всегда будь начеку. Я несколько раз звонил к
тебе. Где же ты пропадал?
Петер рассказал о своей охоте за дочкой хозяина - он не мог отказать ей
поехать за город, иначе потерял бы ее.
- За двумя зайцами погонишься... Хозяйская дочка - заяц, конечно, жирный.
Но охотой и свиданиями занимайся в те часы, когда биржа закрыта. Ты
нарушил принципы теории Докпуллера и наказан за это.
- А ты? - со злобой спросил Петер. - Ты не ездил за город с девочкой и
все-таки разорился. При чем же здесь теория?
- Ты и меня подвел. Пойми, акции так упали, что внесенных нами в
обеспечение двадцати процентов стало недостаточно. Будь ты в городе, мы
опять прихватили бы у хозяина - и акции остались бы за нами. Убежден, что
через день-другой паника уляжется и акции снова полезут вверх... Мы свое
взяли бы! А из-за тебя и твоей девчонки пострадал и я. Хорошо еще, что
большую часть своих акций я успел спустить. Хоть нет дохода, но и убытки
не так уж велики. А у тебя остались деньги?
- Я все вложил в акции, - простонал Петер.
- Ты разорен.
- Не только разорен - тюрьма, тюрьма! Ведь деньги чужие!
- Ничем не могу тебе помочь, - сухо сказал Джек.
- Нет, можешь, можешь! - Петер схватил приятеля за плечо. - Слушай, Джек,
ты сам говоришь, что твои убытки невелики. Ты должен помочь мне вернуть
долг хозяину. Я заработаю и отдам тебе!
- А откуда ты взял, что я вообще собираюсь возвращать то, что ты называешь
долгом?
Петер отшатнулся.
- У тебя же остались деньги. Ты сам сказал.
- Не отрицаю, - не обращая внимания на волнение Петера, спокойно сказал
Джек. - И случись все так, как мы ожидали, я вернул бы тебе деньги. А
теперь, сам рассуди, какой в этом смысл? Когда ты там отработаешь? Ни
моей, ни твоей жизни на это не хватит. Нет, способности у тебя не те. Мой
совет - поскорей удирай подальше!
- Деньги из кассы взял не ты, а я, - ожесточаясь, возразил Петер. - Если
уж удирать, так почему же не с деньгами? Ради чего я должен оставить их
тебе? Они мои по праву!
- Ну, положим, мое право не хуже твоего! - усмехнулся Джек.
Петер понял, что таким путем он ничего не добьется.
- Джек, вспомни, ведь мы - друзья! - Он порывисто схватил друга за руку. -
Сколько раз я помогал тебе! Сколько раз доставал деньги!
- А разве не я все время вытаскивал тебя, - сухо ответил Джек. - И разве я
не возвращал тебе деньги, да еще с такими процентами, каких нигде не дают?
- Верно, Джек! Так будь же честным до конца.
- Пойми сам - в этом нет никакого смысла! Ты выпал из игры, понимаешь,
совсем выпал. Ну, верну я тебе деньги, все равно их слишком мало, чтобы
начинать все сызнова. Да и лет тебе уже порядочно. А главное, способностей
у тебя нет. Кроме того, тебя скорее всего поймают. Значит, деньги напрасно
пропадут, а тебе - опять-таки тюрьма.
- Если я и без денег удеру, меня тоже могут поймать, - возразил Петер.
- Зато денег не поймают, - спокойно ответил Джек. И вдруг, точно впервые
заметив расстроенное лицо товарища, взял его за руку и сказал самым
сердечным тоном: - Петер, ты не должен на меня дуться! Право же это
справедливо. Сам понимаешь, мои способности лучше твоих. Я все-таки
выбьюсь, а у тебя деньги пропадут... Дай же руку, не сердись! Я вовсе не
хотел твоего краха. Сколько раз я звонил к тебе! Я исполнил свой долг.
Пойми: не человек собирает деньги, а деньги выбирают человека.
- Ты не друг! - со страшной злобой закричал Петер, вырывая руку у
пытавшегося пожать ее Джека. - Ты... - Петер запнулся, и вдруг, вспомнив,
крикнул: - сверхчеловек! Да, да, сверхчеловек! Для тебя ни добра, ни
чести, ни дружбы - ничего нет. Обобрать друга, а потом голого выбросить на
улицу!..
- Это ты напрасно! - обиженно возразил Джек. - Я дам тебе денег на первое
время.
Он достал пачку билетов. Но Петер выхватил их и швырнул ему в лицо.
- На тебе, сверхчеловек! - яростно крикнул он и, не оглядываясь, выбежал
из комнаты.
24. Собачонка на бульваре
Что такое liberte? Свобода... Когда можно делать все, что угодно? Когда
имеешь миллион. Дает ли свобода каждому по миллиону? Нет. Что такое
человек без миллиона? Человек без миллиона есть не тот, который делает
все, что угодно, а тот, с которым делают все, что угодно.
Ф. Достоевский. "Зимние заметки о летних впечатлениях"
Петер плохо помнил, как он выскочил от Джека, куда пошел... Когда к нему
вернулась способность соображать, он увидел, что без всякой цели бредет по
чахлому бульвару на одной из городских окраин. Как он сюда попал? Было уже
совсем темно, вероятно, далеко за полночь. Он присел на скамейку и сидел
там, пока не продрог. Оставаться на бульваре было невозможно: Петера пугал
не столько холод, сколько полицейский, который уже начинал к нему
присматриваться. Ехать домой? Нельзя. У него больше нет дома...
Огненные круги фонарей расплывались в грязном тумане. Иззябшие деревья,
как мокрые собаки, стряхивали с себя редкие капли. Сырость пронизывала
Петера насквозь; казалось, она проникла до костей. Он почувствовал, что
дрожит мелкой противной дрожью.
С трудом поднявшись со скамейки, он побрел искать гостиницу. Грязные
переулки, ободранные дома, редкие прохожие - куда он забрался?
Наконец он нашел дешевые номера. Маленькая комнатка с отклеившимися
обоями, с окном, выходящим в мрачный колодец двора... О, для него и это
хорошо! Он и на это уже не имеет права!
Всю ночь Петер не спал. То неподвижно сидел, уставившись на цветочки
полинялых обоев, то бегал взад и вперед по комнате. Все рухнуло... Жизнь
вдруг опустела. Разве ради достижения цели он не отказался от всего - от
счастья, от любви, от Эммы, от матери. Так почему же он ничего не получил
взамен? Кто в этом виноват?
Под утро он пылал неистощимой злобой к Джеку. Вот кто виноват! Это он
толкнул его на неверный путь, а потом ограбил в тяжелую минуту. Петеру
казалось, что именно Джек посоветовал ему бросить Эмму и мать.
А теперь, когда он, Петер, должен погибнуть, Джек будет преуспевать. "У
тебя нет таких способностей, как у меня". Джек сказал это тоном, в котором
явно слышались насмешка и презренье. Так нет же, черт возьми, он заставит
его вернуть деньги. Со злобной радостью Петер представлял себе, как Джек
упадет перед ним на колени и будет молить о пощаде. "Сверхчеловек!"
Петер с трудом дождался рассвета и, расплатившись, выбежал из гостиницы.
На последние деньги он купил маленький револьвер и патроны. Пока Петер
ехал, он сто раз убил Джека и вполне насладился местью. Его воображение
рисовало самые соблазнительные картины мести, и каждая из них кончалась
тем, что он забирал у Джека деньги и безжалостно убивал его.
Но когда он, наконец, примчался к квартире Джека, на стук вышла незнакомая
толстуха с двумя пузырями вместо щек и двумя пузырями вместо подбородка и
шеи. Она сказала, что господин Пеккоуртер еще вчера вечером уехал
неизвестно куда. "Не может быть!" - воскликнул ошеломленный Петер.
Впрочем, он уже сообразил, что иначе и быть не могло. "Вы что же мне не
верите? Я - хозяйка!" - обиженно сказала толстуха, надув свои пузыри, и
ввела его в квартиру. Комнаты были совершенно пусты. Петеру показалось,
что в глазах женщины промелькнула усмешка. С каким удовольствием он влепил
бы в ее жирную физиономию заряд, предназначенный Джеку! Но, несмотря на
душивший его гнев, Петер все-таки понял, что это было бы просто глупо.
Когда он вышел из квартиры Джека, ярость его вдруг погасла. Он
почувствовал себя затравленным и жалким. Может быть, женщина и не смеялась
над ним, но Джек наверняка смеется. Где он? Подпрыгивает сейчас на
подушках автомобиля или вагона и посмеивается над Петером. И, конечно, он
прав: да, Петер, ты показал себя дураком, куда тебе тягаться с Джеком!
Петер почувствовал, что ослабел. Он подумал, что сейчас упадет, и все эти
машины, автобусы, троллейбусы - весь этот хищный город с ревом пронесется
по нему, и во всем мире не найдется никого, кто пожалел бы его. Никто даже
не заметит, что его раздавили.
Но его не раздавили. Он добрался до сквера и, ощущая мерзкую слабость в
коленях, опустился на мокрую от тумана скамью. Сейчас он чувствовал себя
несчастным даже не потому, что потерял все, что имел и хотел иметь, а
потому, что до его горя никому не было никакого дела. Он совершенно один.
Ни матери, ни Эммы - никого...
Маленькая лохматая собачонка, продрогшая, с поджатым хвостом, выскочила
из-под скамьи и, готовая бежать, испуганно уставилась на него. "Чего
боишься? - сказал он. - Я не сильней тебя". Но собачонка, испугавшись
голоса, убежала.
Внезапно ему захотелось поднять голову и жалобно, безнадежно, по-собачьи
заскулить...
25. Волны добираются до тихого острова
...После краха на Уолл-стрит в 1929 г... число самоубийств среди прежних
богачей выросло с такой быстротой, что страховым обществам пришлось
пересмотреть свои статистические расчеты.
Дж. Дэвис. "Капитализм и его культура"
Вероятно, единственным человеком в стране, который ничего не слышал о
биржевом шторме, бушевавшем в течение всего "черного вторника", был его
виновник профессор Чьюз. Запершись в своей лаборатории, он продолжал
поиски Z-лучей.
В среду утром позвонил Уиппль. Он подозревал, что Чьюз ничего не знает, и
все же удивился, убедившись в этом. Он рассказал профессору о том, что
произошло. Теперь в свою очередь удивился Чьюз. Но стоило ему снова
погрузиться в работу, как он моментально забыл обо всей этой глупой
истории. В стране, потрясенной ударами жестокой бури, особняк ученого был
единственным тихим островом, куда не добрались разрушительные волны...
Под вечер Чьюз решил поехать к Луизе и Джо. Он уже шел к выходу, когда
Роберт доложил о посетителе. Имя его решительно ничего не говорило
профессору. Он приказал сообщить, что уезжает.
Когда он спускался с крыльца к ожидавшей его машине, из-за угла дома,
прихрамывая, поспешно вышел молодой человек. Заикаясь и путаясь, он просил
извинения и умолял выслушать его.
- Вам сказали, я уезжаю, - сердито отрезал Чьюз.
- Умоляю вас, выслушайте меня, - прерывающимся голосом повторил молодой
человек. - Несколько минут... Завтра будет поздно...
Чьюз оглянулся. Лицо молодого человека выражало крайнее возбуждение.
- Что вам угодно? - сказал ученый, немного смягчаясь. - Только,
пожалуйста, быстрее. Мне надо ехать.
Торопясь, заикаясь, глотая слова, незнакомец стал что-то говорить. Чьюз
мог только разобрать, что речь снова идет о биржевом крахе.
- Опять биржа! - воскликнул он с омерзением. - Не хочу слушать!..
И он повернулся к машине. Но незнакомец, схватив его за рукав пальто,
продолжал говорить. Профессор ничего не понял: тут были и умершая от
туберкулеза мать, и брошенная невеста, и биржевой крах. Молодой человек
играл, потерял деньги, и их почему-то обязан был возвратить он, профессор
Чьюз.
- Господин профессор, это мечта всей моей жизни! - быстро и горячо говорил
незнакомец. Глаза его горели, лицо нервно подергивалось. - Ваши
изобретения разорили меня. Мне грозит тюрьма. Ведь вы же так богаты - что
вам стоит вернуть мне деньги!
- Вы с ума сошли! - крикнул ученый, выходя из себя. - Пустите! - он вырвал
рукав из цепких пальцев незнакомца и шагнул в машину. - Поехали, Джон! -
приказал он шоферу.
- Ах, так! - крикнул взбешенный незнакомец. Он отступил на шаг и выхватил
револьвер. В то же мгновение раздался выстрел.
Джон уже давно приглядывался к странному посетителю. Уловив его движение,
он резко рванул автомобиль. Не успев сесть, Чьюз свалился на сиденье. И
сейчас же, резко затормозив, Джон выскочил из машины. Незнакомец,
прихрамывая, бежал к воротам.
- Ах ты, негодяй! - закричал шофер и бросился вдогонку.
Оглушенный профессор встал, открыл дверцу и выглянул наружу. Он ничего не
понимал: почему бежит незнакомец, зачем гонится за ним Джон? Он не слышал
выстрела, потому что упал и ударился головой о сиденье...
Незнакомец хромал и не мог быстро бежать, Джон настигал его. Навстречу,
из-за ворот, бежал дворник. Из сада, наперерез бегущему, спешил Роберт.
Все пути незнакомцу были отрезаны. Внезапно он остановился и обернулся;
Чьюз, дальнозоркий, как все старики, увидел в его руках револьвер.
- Осторожно, Джон! - закричал он, предостерегая шофера.
Когда Джон почти вплотную подбежал к незнакомцу, тот поднял револьвер и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг