Мак-Кенти сразу понял, в чем его заподозрили, и страшно разозлился. Он и
не думал идти против Докпуллера, но чтобы его пугали Докпуллером? Нет,
этого он не позволит! Слава богу, у него достаточно денег, чтобы быть
свободным гражданином в свободной стране! Он делает то, что хочет. Если бы
он нашел нужным информировать Чьюза, то так бы и сделал и, главное, не
побоялся бы об этом сказать. Но Чьюз сам явился к нему и доказал, что он
уже кем-то информирован. Мак-Кенти думает, что это дело Керри.
- Чего ради? - испугался и разозлился Керри.
- Может быть, по обязанности секретаря? А то и по другим причинам. Могли
же вы тайно от Чьюза договориться с Докпуллером и другими? Почему же не
предположить, что вы можете тайно договориться и с Чьюзом? Предатель
всегда двуликий Янус.
- Ну, знаете, господин Мак-Кенти, это уже слишком! Вы меня оскорбляете.
- Вы меня тоже оскорбили своими подозрениями!
От Мак-Кенти Керри уезжал со смешанным чувством раздражения и испуга: а
вдруг его и в самом деле заподозрят в соглашении с Чьюзом? Мак-Кенти,
пожалуй, попытается внушить эту мысль Докпуллеру. Конечно, это не удастся,
но все-таки... Во всяком случае, виновен или нет Мак-Кенти, теперь надо
настаивать на его виновности.
Керри не переставал злиться на Чьюза. Игра и без того нелегка, а этот
ужасный старик все спутал!
19. Миллиардер спасает науку
...Ловкача и хитреца перехитрили бы, а этот... Поступки простых и честных
людей иногда так загадочны...
Е. Шварц. "Тень"
В самом деле, неожиданная осведомленность Чьюза путала игру. Теперь уже
нельзя было действовать тайно, и Регуар, после некоторых размышлений,
решил идти в открытую. С таким решением он и примчался в резиденцию
Докпуллера. После беседы с Ферном он был принят шефом. Но поразить старика
было трудно: полулежа в своем огромном кресле, молча выслушал он отчет
советника и, не открывая глаз, произнес единственное, но магическое слово:
- Купить!
- "Лучи жизни"? - спросил советник.
Докпуллер открыл глаза.
- Все... и будущее... и его самого...
Докпуллер закрыл глаза. Аудиенция кончилась. Ферн и Регуар на цыпочках
вышли.
Во исполнение предначертаний Докпуллера у Чьюза вскоре появился Регуар.
Чьюзу очень не хотелось отрываться от своих работ, но нельзя было отказать
в приеме представителю Докпуллера. Пока он еще президент, надо с ним
считаться. Кроме того, может быть, они все-таки надумали созвать лигу?
Чьюзу очень хотелось спросить об этом, но он ждал, чтобы Регуар объяснил
ему цель своего визита. Теперь-то он уже достаточно хорошо знал, что
Докпуллер его враг. И в самом деле, Чьюз и Регуар напоминали боксеров
перед началом схватки, когда те как бы танцуют друг перед другом,
разведывая слабые места в обороне противника...
Регуар справился о здоровье профессора Чьюза... Чьюз поблагодарил и
справился о здоровье господина Докпуллера. Регуар поблагодарил и сообщил,
что господин Докпуллер поправляется. Чьюз, сказал, что рад вдвойне: и
выздоровлению господина Докпуллера и тому, что, следовательно, вскоре
будет созвано организационное собрание "Лиги спасения". Ему сообщили, что
только болезнь президента заставляет медлить с этим - не правда ли?
Итак, первый ощутительный удар нанес Чьюз. Регуар вызов принял.
- Я к вам как раз по поручению господина Докпуллера относительно лиги, -
спокойно сказал он. - Я думаю, мы можем говорить откровенно. Видите ли, в
последнее время у господина Докпуллера появились сомнения в
целесообразности существования лиги. Характер их в общем совпадает с тем,
о чем в свое время говорил вам профессор Ферн. Не думаю, чтобы мне нужно
было повторять, - вы, конечно, помните, в чем дело. Прежде чем ставить
вопрос в правлении лиги, господин Докпуллер решил в частном порядке
посоветоваться с некоторыми членами правления...
- Кроме меня, - перебил Чьюз.
- Совершенно верно, профессор, - не моргнув глазом, подтвердил Регуар. -
Мы считали, что не следует вас беспокоить, предварительно не обменявшись
мнениями с промышленниками. Они могли нас не поддержать, тогда вопрос
отпал бы сам собой. Зачем же было волновать вас понапрасну? Тем более, что
ваше мнение в общем известно... Мы умеем ценить нервы и время ученого.
- Благодарю вас, - иронически поклонился Чьюз. - Господа промышленники,
конечно, согласились с мнением господина Докпуллера?
- Совершенно верно, - все так же невозмутимо подтвердил Регуар. - И теперь
после нашего частного совещания необходимо вынести вопрос на официальное
собрание всех членов правления.
- Как вы сказали? - не выдержав, засмеялся Чьюз. - Частное совещание?
Право, почти остроумно! - Чьюз смеялся все веселее. - Не кажется ли вам
все же, профессор, что запоздалое остроумие, как поблекшая красавица, уже
не может пленять? Или, может быть, вам неизвестно, что я довольно хорошо
осведомлен о разговорах на том совещании, которое вам угодно называть
"частным"?
- Известно, - спокойно сказал Регуар. - Это не меняет дела. Теперь мы
должны созвать правление. Вы понимаете, профессор, что решение
предопределено. Однако господин Докпуллер, любовь которого к науке и к ее
представителям широко известна, был бы огорчен, если бы пришлось довести
до этого. Господин Докпуллер надеется, что мы договоримся с вами
полюбовно. Взаимопонимание между наукой и капиталом является важнейшим
фактором...
- О, - довольно невежливо перебил Чьюз, - вы, кажется, предлагаете мне
роман с господином Докпуллером! Боюсь услышать то, что мне уже предлагали
другие.
- То, что может предложить господин Докпуллер, никто другой не может! -
торжественно сказал Регуар.
- Что ж предлагает господин Докпуллер? - иронически прищурившись, спросил
Чьюз.
- Господин Докпуллер предлагает неограниченное покровительство всей вашей
научной работе.
- Вот как! - вырвалось у Чьюза.
- Да, неограниченное покровительство, - строго повторил Регуар. - В ваше
распоряжение будут предоставлены финансовые средства, какие вы только
найдете нужными, - лаборатории, институты, научные сотрудники - словом,
решительно все. Господин Докпуллер учреждает специально для вас звание:
"Главный Ученый Докпуллера". Размеры личного вознаграждения вы определите
сами.
- То есть я буду на службе у господина Докпуллера? - подчеркнул Чьюз.
- Вам, кажется, не нравится это слово? - любезно осведомился Регуар.
- Дело не в словах, - буркнул Чьюз.
- Вот именно, - подхватил Регуар. - Трудно себе представить более
независимое положение, чем то, какое вы будете иметь на этой так
называемой службе.
- И за все это господин Докпуллер вновь потребует у меня, чтобы
бессмертным было не только его имя, но и он сам? - насмешливо спросил Чьюз.
- Ничего подобного, профессор! Вы сами определяете проблемы и направление
своих работ.
- А мои изобретения?
- Ну, само собой, изобретения поступают в распоряжение того, кто
финансирует вашу работу.
- Другими словами, господин Докпуллер забирает все мои настоящие и будущие
изобретения?
- Не бесплатно, профессор, не бесплатно! - поспешно сказал Регуар. -
Заметьте, они должны были бы сами собой переходить к нему, как к лицу
финансирующему. Но господин Докпуллер готов каждое изобретение покупать
отдельно. Весь вопрос только в том, что оно не может быть продано никому
другому. В конце концов, вам ведь все равно, кому продать, а больше
господина Докпуллера никто дать и не может.
- О да, решительно все равно, - насмешливо согласился Чьюз. - Мне только
не нравится, что, например, "лучи жизни" попадут к господину Докпуллеру,
да так с ним и умрут.
- Что ж, профессор, к сожалению, есть и опасные изобретения. Сами ученые
подчас не способны этого понять. Они похожи на ребенка, играющего
заряженной бомбой. Наука вступила в очень опасную стадию, требующую
контроля компетентных людей. Вам, профессор, повезло в том отношении, что
вас будет контролировать такой великий организатор, как господин Докпуллер.
- А если я откажусь от контроля даже со стороны столь великого
организатора?
- Вы не сделаете этого, профессор! - как бы заклиная, воскликнул Регуар.
- Почему? Думаете, меня прельстят ваши миллионы?
- О нет, профессор, ваше бескорыстие широко известно. Вы не сделаете этого
в интересах науки. Докпуллер защищает науку, и вы обязаны ему помочь.
- Защищает? От кого же?
- От революции, профессор. Да, да, от революции! Подумайте сами, к каким
последствиям приведут ваши "лучи жизни". Совсем не к тем, о каких вы
мечтаете. Вы думаете накормить и одеть всех? Нет, когда исчезнут болезни,
люди расплодятся, как суслики. Они не будут находить ни работы, ни
пристанища. Голод, отчаяние, разброд и как венец всего: революция! Придут
голодные, грубые, некультурные - им не нужна наука, они уничтожат ее...
- А вы? - вдруг спросил Чьюз.
- Что мы? - не понял Регуар.
- А Докпуллер не уничтожает науку?
- Докпуллер спасает науку. Он дает вам все условия для работы. Он говорит:
занимайтесь чем хотите, только не выносите ваши открытия за стены
лаборатории. Доверьтесь мне, - говорит он, - я готов покупать даже самые
опасные ваши изобретения...
- Чтобы уничтожать их, - перебил Чьюз.
- Да, чтобы уничтожать, - согласился Регуар. - Уничтожать то, что опасно
науке.
- Если, однако, все мои изобретения будут вроде "лучей жизни", то для чего
же мне работать? - спросил Чьюз. - Только для того, чтобы получать
миллионы?
"Скажите, пожалуйста, - с раздражением подумал Регуар. - Для него уж и
миллионы пустяки! Другой бы на его месте..."
Сдержавшись, он сказал:
- Почему же все изобретения, как "лучи жизни"? Среди них могут быть и
вполне применимые. И мы рады будем их применить. Итак, вы разрешите мне
сообщить господину Докпуллеру, что вы согласны с его предложением?
- То есть согласен ликвидировать "Лигу спасения", уничтожить Y-лучи,
отказаться от поисков Z-лучей и за все это получить столько миллионов,
сколько мне захочется? Так, что ли? Не правда ли, я довольно точно передал
смысл предложения господина Докпуллера?
- Это какая-то пародия, - кисло улыбнулся Регуар.
- Я вполне вас понимаю, господин Регуар, - сказал Чьюз. - Вашего хозяина
забавляет роль покровителя науки. Поэтому он и возглавил "Лигу спасения".
Впрочем, у него была и другая, более важная цель: помочь лиге по
возможности быстрей, безболезненней и незаметней скончаться. Да, да, не
возражайте, господин Регуар! Именно это вы и сказали Керри на вашем
"частном" совещании. Конечно, вам теперь не хочется в этом признаться:
ведь круг лиц, с которыми можно быть откровенным, крайне ограничен, - не
правда ли, господин Регуар, именно так выразились вы в той же "частной"
беседе? А я, видимо, не принадлежу к этому избранному кругу, не так ли?
Регуар молчал. Он был сражен. Да, это был настоящий нокаут. Чьюз знал даже
о разговоре, который происходил с глазу на глаз! Кто же его осведомил?
Чьюз некоторое время любовался растерянностью врага.
- Вижу, что это так, - наконец, сказал он. - Вижу и то, что господин
Докпуллер меняет тактику. Это тоже понятно: он уверен, что может покупать
все, даже ученых. Вероятно, он пришел к этой мысли потому, что имеет
собственных профессоров. Не сомневаюсь, профессор, все, что он покупает, -
самого высшего качества. Но вот я говорил с профессором Ферном, теперь
говорю с вами и утверждаю: в области науки вашему патрону не повезло - он
купил только суррогаты. Передайте ему, пожалуйста, что настоящие ученые не
продаются!
Такого оскорбления Регуар выдержать не мог. Он молча встал, так же молча
откланялся и удалился с тем видом, с каким, вероятно, покидает
министерство иностранных дел посол, получивший паспорт на выезд по случаю
объявления войны представляемой им державе. В выражении его лица можно
было прочесть и чувство оскорбленного достоинства, и невольное сожаление о
безумии противника, и скрытую угрозу, и несокрушимую уверенность в
окончательной победе. Разве господин Докпуллер не был великой державой?
Но Чьюз уже не смотрел на Регуара и ничего этого не видел. Он и без того
понимал, что на этот раз война объявлена официально.
20. Ход пешкой
Есть лица, существующие на свете не как предмет, а как посторонние
крапинки или пятнышки на предмете.
Н. В. Гоголь. "Мертвые души"
То, что Чьюз не согласился на предложение Докпуллера, не так уж удивило
Регуара: он начинал догадываться, что этот ученый сотворен из какого-то
непонятного материала, который не продается и не покупается. Удивило
Регуара другое: непостижимая осведомленность Чьюза. Кто мог сообщить ему о
секретных разговорах Регуара с Керри? Подозрения по адресу Мак-Кенти
отпадали: тот сам ничего не знал об этом разговоре. Следовательно, Керри?
Значит, он ведет двойную игру? Обеспечивает себя на случай победы Чьюза?
Вызвав Кенгея, начальника столичного отделения "Культурно-информационной
службы" Докпуллера, Регуар поручил ему установить наблюдение за Керри и
отыскать виновных в том, что к профессору Чьюзу просочилась секретная
информация.
Между тем Керри после своего неудачного визита к Мак-Кенти снова явился к
Регуару. Он рассказал, как Мак-Кенти сразу же догадался о том, что его
подозревают. По мнению Керри, это лишний раз доказывало его виновность.
- Вы так думаете? - зло спросил Регуар. - А скажите, господин Керри, о
моем разговоре с вами сообщил Чьюзу тоже Мак-Кенти?
- Что вы хотите этим сказать?
- Вы отлично понимаете меня, господин Керри. Право же, я думал, у вас
хватит ума на то, чтобы воздержаться от игры за спиной господина
Докпуллера.
Керри испугался не на шутку.
- Вы ошибаетесь, господин Регуар! - горячо воскликнул он. - Вас настроил
против меня Мак-Кенти. Ему надо отвести подозрения от себя.
- Оставьте! Я с ним и не говорил. При чем тут Мак-Кенти? Мак-Кенти о нашем
разговоре не знает, а Чьюз знает!
- Не может быть! - в ужасе воскликнул Керри.
- Чьюз почти дословно повторил мне наш разговор.
Керри изумленно молчал.
- Помните: пока вы не разъясните и не ликвидируете этого скандала, - веско
сказал Регуар, - господин Докпуллер будет считать вас союзником Чьюза.
Керри вышел из конторы Докпуллера в полном смятении. Все окончательно
запуталось. Не мог же Регуар обманывать: зачем ему это? Значит, Мак-Кенти
был тут ни при чем. Черт возьми, и он, Керри, тоже ничего не сообщал
Чьюзу! Значит, еще кто-то вмещался? Но кто?
Керри ломал голову и, в конце концов, понял, что без помощи специалиста
ему не обойтись. Он позвонил в "Бюро частных информаций, наблюдений и
розыска" и условился о свидании с его директором господином Вундертоном.
В тот же день Керри встретился с Вундертоном в номере третьеразрядной
гостиницы "Уют". Эту нейтральную почву "король комбинаций" и "король
сыщиков" сочли наиболее удобной. Появление Вундертона в редакции или
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг