- Вас обманут так же, как обманывали до сих пор!
- Слушать вас - это значит участвовать в подслушивании.
- Что ж, не слушайте, профессор! Пусть гибнут все ваши планы, пусть
человечество лишится величайшего открытия, зато профессор Чьюз
удовлетворит требованиям чистой этики!..
Чьюз с удивлением смотрел на молодого человека. Он впервые видел его в
таком состоянии. "Парень, однако, с характером!" - подумал он.
Разговор происходил в лаборатории. Уиппль подошел к окну и стал смотреть в
сад.
- На заседании были все, кроме профессора Чьюза, - не оборачиваясь, сказал
Уиппль. - Керри доложил, что профессор Чьюз занят научной работой и не
может явиться.
- Он мне ничего не сообщал! - не выдержал Чьюз. - Я спрошу его...
- О, он сумеет ответить! Он скажет, что не посмел отрывать профессора
Чьюза от научной работы. Скажет, что на заседании обсуждались мелкие
вопросы. На самом деле они обсуждали вопрос о смерти лиги...
- Смерти?
- Да, смерти!.. Профессор Регуар сообщил собравшимся о том, как смотрит на
лигу новый президент. "Докпуллер, - сказал он, - считал своей моральной
обязанностью поддержать новое изобретение. Но теперь выяснились
обстоятельства, которые ставят под сомнение ценность этого изобретения.
Применение его увеличит население, которое и сейчас, к сожалению, не
удается занять в промышленности и земледелии..."
- Старые песни! - с негодованием сказал профессор. Он уже не думал о том,
что "подслушивает", его начинало душить бешенство. - Я слышал их от
Ферна... Какое им дело до всех этих безработных и голодных? Разве они
способны их жалеть? Не все ли им равно?
- Да они боятся совсем не того, что люди будут голодать.
- А чего же?
- Революции!
- Революции?
- Да, Регуар так и сказал: "Чьюз со своими лучами явится отцом революции".
- Что за чушь! Какое отношение я имею к политике?
- Регуар так сказал, - настойчиво повторил Уиппль. - "Применение лучей, -
сказал он, - создаст колоссальную армию безработных, таких голодных, что
они не станут более терпеть и пойдут на революцию. Против такой огромной
толпы голодных отчаявшихся людей окажутся бессильны войска, пулеметы,
пушки..."
- Ведь лига же сама и создаст пищу для этих людей.
- На это им указал Мак-Кенти. Он, единственный, выступил в вашу защиту,
профессор. Регуар ответил, что производство огромных масс дешевой пищи еще
более усложнит дело. Оно даст возможность такого баснословно дешевого,
почти бесплатного питания, что у людей вообще отпадет необходимость
работать. Во всяком случае, работать нужно будет очень немного.
Промышленность лишится рабочих и остановится... Будет подорвана самая
основа собственности...
- Какая чушь! - с негодованием воскликнул Чьюз. - И неужели они слушали
эту белиберду?
- О, да. Регуар сообщил даже, что к Докпуллеру обратился ряд крупных
коммерсантов с жалобой на то, что лига нарушит их интересы. Блэйк,
например...
- Блэйк?
- Да, Блэйк, "мясной король"... Вы о нем, конечно, слышали? Он запросил
Докпуллера: нужно ли понимать его вступление в лигу таким образом, что он
при всяких условиях будет ее поддерживать? Докпуллер дал успокоительные
заверения. Он ни в коем случае не допустит, чтобы Лига повредила частным
интересам. Он вступил в лигу из-за известной всем любви к науке. Но теперь
он убедился, что предприятие опасно. Он возьмет линию на постепенную
самоликвидацию лиги...
- Регуар так и сказал? - возмущенно крикнул Чьюз.
- Так и сказал. Тут опять выступил Мак-Кенти. Говорил он горячо,
доказывал, что это нечестно: "Раз взялись за дело... надо довести до
конца. Профессор Чьюз - великий ученый, и обманывать его неблагородно. Все
страхи преувеличены, ребячество - бояться революции". Тогда опять поднялся
Регуар. "Напрасно, - сказал он, - вы, господин Мак-Кенти, хотите
представить себя невинной и наивной овечкой. Дело тут не в благородстве -
вы просто хотите заработать на поставке инвентаря. И свои личные интересы
ставите выше интересов общества". Мак-Кенти расхохотался. "Не вы ли, -
говорит, - защищаете интересы общества? Или, может быть, Блэйк заботится
об обществе?" Тут у них начался такой шум, что мне из шкафа ничего нельзя
было разобрать...
- Так вы были в шкафу? Фу, какая гадость!
- Только потому, что я сидел не в кресле, а в шкафу? - иронически спросил
Уиппль. - Мне кажется, гадости делали как раз те, кто восседал в креслах.
Профессор ничего не ответил.
- Когда шум немного поумолк, - продолжал журналист, - Регуар стал упрекать
Мак-Кенти в близорукости. "Вы не видите, - говорил он, - как сами
выдергиваете из-под себя почву. Миллионы, заработанные на дезинфекторах,
отберет революция, которую вы сами же вызовете своими дезинфекторами".
Мак-Кенти, видимо, обозлился: будет или нет революция - неизвестно, а
миллионы будут. Тогда заговорил Керри: "Господин Мак-Кенти напрасно
возражает. Профессор Чьюз сам осознал вредность своего изобретения. Именно
поэтому он и отказался от председательствования в лиге. И сегодняшнее его
отсутствие... Конечно, ему трудно самому открыто признать. Но ясно, что он
сам ищет безболезненного и почетного отступления..."
Чьюз был как громом поражен. Как? Человек, которому он так поверил!
Возможно ли? Кому же тогда верить? Может быть, и Уиппль обманывает?
Он вспомнил приезд Мак-Кенти... Теперь ему стал ясен смысл вопроса о том,
намерен ли он всерьез осуществлять "план оздоровления".
Да, да, он обманут, глупо обманут!.. Керри обвел его вокруг пальца... А
он-то воображал!.. Какой стыд!
- Ну, Бурген, Пети, - продолжал Уиппль, переходя наконец от окна к креслу
Чьюза, - те, понятно, во всем согласились с Регуаром. Самое же
замечательное было, когда все ушли, а остались Керри и Регуар. "Господин
Керри, - сказал Регуар, - шеф вами недоволен и просил вам это передать".
Тут, верите ли, профессор, я даже через дверцу шкафа почувствовал, как
затряслась в Керри его заячья душа. Мы хоть и газета независимых
радикалов, но кому же хочется ссориться с Докпуллером.
Все-таки Керри возразил: "Ведь вы же сами были согласны с моим планом?" -
"Да, - ответил Регуар, - мы попали тогда в трудное положение: шефу
неудобно было бы остаться в стороне от лиги, а вы утверждали, что лига
совершенно безопасна, что это - наивная затея, обреченная на быстрый
провал. Но господин Докпуллер уже президент лиги, а мы не можем с ней
ничего поделать: лига выросла, собрала уже половину капитала... Самое
ужасное то, что сейчас нельзя ни уйти из лиги, ни открыто заявить об
отрицательном отношении к ней". - "Однако, - сказал Керри, - господин
Докпуллер сообщил коммерсантам и промышленникам свое мнение о лиге". - "Вы
же понимаете, - ответил Регуар, - что круг лиц, которым это можно
сообщить, крайне ограничен. Если мы раскроем наши карты перед населением,
рабочие союзы поднимут такой шум!.. Как вы докажете человеку, что болеть и
голодать - полезно?"
Тут Уиппль неожиданно расхохотался. Чьюз с удивлением посмотрел на него:
- Что с вами?
- Представляете себе картину: все эти господа влезли в лигу для того,
чтобы подорвать ее изнутри, а оказалось, что они бессильны. Докпуллер
привык считать себя Гулливером среди лилипутов, и вдруг он сам лилипут
перед вами!
- Я очень благодарен вам, Уиппль, за ваш оптимизм. Но все-таки я его не
разделяю.
Чьюз горестно покачивал головой. Он все еще никак не мог прийти в себя.
- Уиппль, обо всем, что вы слышали, - никому ни слова. Я подумаю, что
делать. Может быть, поговорю с Мак-Кенти...
Журналист уже давно ушел, а профессор все так же неподвижно сидел в своем
кресле. Теперь ему стало все ясно. Конечно, прежде чем приехать к нему,
Блэйк обо всем сговорился с Докпуллером. А он, испугавшись Блэйка,
добровольно, по совету этой лисы Керри, передал руководство лигой
Докпуллеру. Нечего сказать - спасся от шакала в пасти тигра! Но нет, он не
сдастся! У них - деньги, а у него - наука, блестящее открытие, мировое
имя. Мы еще поборемся!
18. Игра запутывается
- Это вы довели страну до разорения... вашим неуважением к собственности.
- Мы не уважаем собственность, а вы... не уважаете даже самих себя.
Дж. Олдридж. "Сорок девятый штат"
Чьюз поехал к Мак-Кенти. Удобно усевшись в огромных креслах, фабрикант и
ученый, как давние приятели, беседовали о разных пустяках... Мак-Кенти
недоумевал: Чьюз был не такой человек, чтобы терять время на пустые
разговоры... А Чьюз ждал, не заговорит ли наконец хозяин, не расскажет ли
он о тайном заседании правления. Ведь он выступил там в защиту лиги.
Почему же он теперь молчит?
Убедившись, что Мак-Кенти сам ничего не скажет, Чьюз осторожно начал:
- Что ж, господин Мак-Кенти, скоро мы с вами встретимся на организационном
собрании лиги?
- Надо надеяться, профессор.
- Не понимаю, почему президент тянет с собранием, - лига давно собрала
пятьдесят процентов своего капитала. Впрочем, может быть, на последнем
заседании вы договорились о сроке?
- Нет, профессор. Да ведь вы же были...
- Нет, господин Мак-Кенти, я говорю о том заседании, где меня не было, -
подчеркнул Чьюз.
Мак-Кенти несколько смешался, - он не знал, был ли Чьюз вообще уведомлен о
заседании: фразу Керри о том, что профессор отсутствует из-за
перегруженности научной работой, он понял только как дипломатический трюк.
"Так, значит, Керри сказал правду? Какой же, однако, ротозей этот старый
профессор: из-за своей лаборатории он потеряет лигу!"
- Ах да, вы об этом заседании... - протянул Мак-Кенти, делая вид, что
наконец вспомнил. - Нет, на этом заседании о собрании лиги не говорилось...
- Очень странно... - сказал Чьюз.
"Заседание было! Уиппль не обманул", - подумал он. Как человек, внезапно и
жестоко обманутый, он уже не верил никому.
- Представьте себе, господин Мак-Кенти, - с самым простодушным видом
продолжал Чьюз, - мне так и не удосужились прислать протокол. Любопытно,
что вы обсуждали?
Мак-Кенти стал в тупик. До сих пор он молчал потому, что считал дело лиги
проигранным. Идти против Докпуллера было бессмысленно, посвящать Чьюза во
все интриги - еще бессмысленней: ему все равно не поможешь, а себе только
повредишь.
Вот почему Мак-Кенти никак не мог сообразить, что он должен ответить
Чьюзу. Его замешательство не укрылось от внимания профессора. "Уиппль не
обманул!" - снова подумал он.
- Да в общем пустяки, профессор, - сказал наконец Мак-Кенти, так ничего и
не придумав. - Разные мелочи.
- Странно: говорили о мелочах и не подумали о созыве организационного
собрания, - заметил Чьюз. Он все еще колебался: показать ли Мак-Кенти, что
он все знает, или промолчать?
- Господин Мак-Кенти, - вдруг сказал Чьюз решительным тоном, - я знаю, вы
все считаете меня наивным, доверчивым стариком.
Мак-Кенти почувствовал себя неловко: старик оказался проницательнее, чем
можно было ожидать. Он хотел возразить, но Чьюз опередил его:
- Да, да, я знаю! Иначе вы, господин Мак-Кенти, не пытались бы дурачить
меня! "На собрании говорили пустяки..." Хороши пустяки!
Мак-Кенти все больше изумлялся. Что это - маневр? Или старик и впрямь
что-то знает? Нет, это невозможно: никто не мог ему ничего сообщить. Ведь
все, кроме него, были против Чьюза.
- Что ж, господин Мак-Кенти, вы так ничего мне и не скажете? - после
некоторого молчания спросил Чьюз. - Тогда мне остается только
поблагодарить вас за отличную речь. Право, мне нравится, как вы отвечали
этому Регуару. Только не верьте болтуну Керри - никаких способов
отступления я не ищу.
Мак-Кенти было не легко привести в замешательство, но тут он решительно не
знал, что сказать.
- Странно все-таки, что вы молчите, - уже с некоторым раздражением сказал
Чьюз. - Сдаваться я не думаю. Мы - союзники и вместе могли бы быстрее
достичь цели.
- Слов нет, профессор, ваше изобретение замечательно, - сказал наконец
Мак-Кенти. - Вы - маг, чародей, волшебник... Вы и ваша наука могут найти
средство против всех болезней. Но наука не может уничтожить болезни, если
этого не хочет Докпуллер!
- Будущее покажет, кто прав, господин Мак-Кенти.
- Если бы вы могли понять, что бороться против всех бессмысленно!.. Право,
махните рукой на недостижимые идеалы, делайте то, что можно. Как прекрасно
могли бы мы заработать на комнатных дезинфекторах!
- Я последний раз спрашиваю вас, господин Мак-Кенти: союзник вы мне или
нет, со мной вы или против меня?
- Профессор, поймите, спасти лигу - в моих интересах. Но сказать, что,
несмотря ни на что, я буду верен ей до конца, буду готов погибнуть за нее,
нет, этого обещать не могу. Заработать я готов, но погибать, нет уж,
увольте!
Чьюз покинул Мак-Кенти в крайнем раздражении. В этом состоянии он поехал в
редакцию "Свободы" и обрушился на Керри - почему до сих пор не назначено
организационное собрание? Керри, любезный как всегда, отвечал, что
президент хочет лично участвовать в собрании, но, к сожалению, он болен.
Злоба душила Чьюза. Докпуллер сам приедет! Какая чепуха! Подобно богу, он
никогда не являлся народу, а лишь посылал ангелов и пророков. Ведь заменял
же его до сих пор Регуар.
Чьюз сказал об этом Керри. Да, конечно, согласился тот, но на этот раз
Докпуллер хочет присутствовать лично: ведь он будет баллотироваться в
президенты.
- В президенты буду баллотироваться я! - отрезал Чьюз.
Керри отказывался верить своим ушам. Какая муха укусила старика?
- Кто бы ни баллотировался в президенты, - мягко возразил Керри, - но без
нынешнего президента такое важное собрание состояться не может.
- Почему не может? - спросил Чьюз, вдруг меняя раздраженный тон на самый
спокойный. - Почему не может? Устроили же вы заседание правления без меня?
От неожиданности Керри подавился дымом своей сигары.
- Откуда вы взяли, профессор?
- Бросьте притворяться, господин редактор! - сердито возразил Чьюз. -
Заседание было, и вы даже посмели заявить, будто я сам отказался
участвовать в нем. Впрочем, не беспокойтесь, я не стану требовать от вас
информации - мне все достаточно хорошо известно.
Но Керри уже успел овладеть собой.
- Ах, вы об этом совещании... - почти равнодушно протянул он. - Вас,
профессор, неверно информировали. Прежде всего, это было вовсе не
заседание правления, а лишь предварительное совещание промышленников.
Секрета тут нет никакого.
Чьюз готов был разоблачить лицемерие Керри, но взор его случайно упал на
большой шкаф, стоявший у стены. "Вероятно, отсюда слушал Уиппль", -
подумал Чьюз и поймал себя на желании открыть дверцу и заглянуть внутрь.
Тотчас же он почувствовал себя так гадко, что рывком встал из кресла и
вышел.
Хозяин "Свободы" был взбешен. Кто посмел разрушить игру? Мак-Кенти был
единственным человеком, который выступал за Чьюза. Неужели он посмел?
Правда, ему очень хочется заработать на "лучах жизни". Но как он не
побоялся вступить в борьбу с Докпуллером?
Керри сейчас же отправился к Регуару (тот обычно был в столице, так как
возглавлял столичную контору Докпуллера) и рассказал о разговоре с ученым.
Советник Докпуллера дал Керри деликатное поручение: произвести разведку и
выяснить причастность Мак-Кенти ко всему этому делу.
Керри поехал к Мак-Кенти. Деликатного разговора, однако, не получилось:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг